Rancho Spade (Nebraska)

El rancho Spade es una gran explotación ganadera ubicada en la región de Sandhills , al oeste de Nebraska , entre las localidades de Gordon y Ellsworth . Fundado en 1888 por Bartlett Richards , el rancho fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980.

El rancho Spade es una histórica hacienda ganadera ubicada en las Sandhills de Nebraska, que abarca partes de los condados de Sheridan y Cherry . Fundado en 1888 por Bartlett Richards y desarrollado en colaboración con William G. Comstock y otros socios, se convirtió en una de las mayores empresas ganaderas de Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX. Richards y Comstock desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de la ganadería en Nebraska. Bajo su dirección, el rancho Spade se convirtió en una vasta y organizada explotación con cercas, pozos, molinos de viento, senderos y líneas telefónicas, lo que demostró que las Sandhills podían sustentar el pastoreo a gran escala y una mejor producción ganadera. Para 1905, con pastoreo en libertad y un mercado ganadero sólido, el rancho Spade abarcaba más de 200 000 hectáreas (500 000 acres) y, en su apogeo, albergaba un rebaño de 60 000 cabezas de ganado.

Los inicios del rancho también estuvieron marcados por la controversia. En 1906, Richards y Comstock fueron juzgados por cargos relacionados con la obtención fraudulenta de terrenos públicos vinculados a la zona cercada del rancho. Fueron declarados culpables, y las batallas legales, el encarcelamiento, la muerte de Richards en 1911 y la de Comstock en 1916 contribuyeron al declive de la empresa original. Para 1923, las hipotecas del rancho habían sido ejecutadas.

La familia Bixby se convirtió en una figura central en la historia posterior del rancho tras el colapso de las propiedades originales. Lawrence Bixby, cuya familia había estado vinculada al rancho desde principios del siglo XX, fue adquiriendo gradualmente importantes extensiones de las antiguas tierras de Spade, incluyendo la sede en Home Valley y los extensos prados de heno, que se encontraban entre las partes más valiosas del rancho. Logró que la propiedad volviera a ser rentable, y desde entonces el rancho ha permanecido bajo la administración de la familia Bixby como una explotación ganadera en las Sandhills de Nebraska.

The Spade Ranch is named for the cattle brand that founders Bartlett Richards and William Comstock used to mark their cattle. The brand resembles an Ace of Spades on playing cards. The Spade brand is still in use as the ranch brand today.^[2]

Nebraska's early beef cattle industry first developed between the Platte Rivers and along the valleys of the Republican River and South Loup River. H.L. Newman a wealthy St. Louis banker and stock-raiser and brother E.S. Newman established headquarters in 1878 at the mouth of the Antelope Creek, 12 miles (19 km) south-east of the present town of Gordon, Nebraska, and range along the Niobrara River covered an area of 30 by 65 miles (105 km) with 15,000 head of cattle. John Bratt, the Keystone Cattle Company, and the Bosler Brothers had penetrated along the south rim of the Sandhills, but it was not until the spring of 1879 that the economic importance of the Sandhills were discovered. That year storm-driven cattle from the Newman Ranch disappeared South into the Sandhills area previously avoided by cattlemen. An expedition was organized, with ranch foreman Billy Irwin in charge, to venture into the Sandhills and round-up the scattered cattle. During the roundup of those cattle other wild cattle were found; the wild cattle had grown fat even though untended during several winters. On the fourth week out and running low on provisions, the Newman cowboys camped along a lake where all they had to eat was bean soup. They called the lake Bean Soup Lake, four miles (6 km) east of what would later become the headquarters of the Spade Ranch. One of the Newman cowboys on the 1879 round-up, was later Omaha mayor James Dahlman.

Word of the Newman Ranch's successful roundup of 1879 spread and rangeland along the Niobrara filled as fast as cattlemen could move in stock and erect shacks and corrals, but no ranch headquarters had as yet located within the Sandhills themselves. Bennett Irwin, one of the cattlemen on the 1879 roundup into the Sandhills, had as early as 1884 began to file on land in a large valley to the west of Bean Soup Lake called the Home Valley. The Home Valley is at the beginning of a series of large valleys capable of producing many thousands of tons of hay, making it an ideal location for settlement and development of a ranch.^[3]

El 10 de agosto de 1888, Bartlett Richards compró la propiedad de Bennett Irwin cerca del lago Bean Soup en el condado de Sheridan. La casa de troncos del rancho Newman fue desmantelada y trasladada a su nueva ubicación en el valle de Home, convirtiéndose en el primer edificio erigido en el recién formado rancho Spade. Durante la década de 1890, Richards dividió sus casi 800 millas cuadradas (2100 km² ⁾ en los condados de Sheridan y Cherry en unidades manejables. Las actividades ganaderas se realizaban durante todo el año. Siguiendo el calendario de reproducción, la primavera se dedicaba al parto y al arreo del ganado. Las actividades de verano incluían la cosecha de heno para alimentar al ganado en otoño e invierno. A menudo se contrataba mano de obra adicional para ayudar con esta tarea. Durante el otoño se araban cortafuegos para evitar la propagación de incendios, ya que los pastos se habían secado para el verano y el ganado se transportaba por ferrocarril a los mercados de Omaha y Chicago . Las actividades durante todo el año incluían el suministro de carne a las agencias indígenas y la construcción de cercas. Inicialmente, las cercas creaban corrales en la sede del rancho. A principios de la década de 1890, aumentó el cercado de las zonas de pastoreo. El número de redadas generalizadas en la zona pudo haber aumentado el deseo de cercar las áreas. ^{[ 4 ]}

El rancho Spade era una de las operaciones más grandes cerca de la Agencia Pine Ridge y suministraba carne a la reserva Dakota. El Chadron Advocate informó en 1891: "Bartlett Richards ha recibido el contrato de carne de la Agencia Pine Ridge para el próximo año. La cantidad es de 6.000.000 de libras. Esto requerirá 6.000 cabezas de ganado". ^{[ 5 ]} El rancho Spade mantuvo un contrato con la Agencia Pine Ridge hasta 1896. Si bien la agencia proporcionaba buenos negocios, la mayor parte del negocio estable provenía del envío de ganado a empacadores o engordadores en el cinturón del maíz. ^{[ 6 ]}

En diciembre de 1895, se constituyó la sociedad Richard and Cairnes con activos totales de $475,000.00 (equivalentes a $12,087,227.00 actuales). Richards and Cairnes, Inc. estaba integrada por Richards como presidente, John Cairnes de Boston como vicepresidente y Jarvis Richards como secretario y tesorero. John Cairnes solo asistió a una reunión de la junta directiva y en 1899 vendió sus acciones a Richards y renunció. William Comstock ocupó el lugar de Cairnes en la junta, y ambos permanecieron como socios hasta la muerte de Richards en 1911. ^{[ 7 ]}

Ya en la década de 1880, Richards estableció el punto de embarque de ganado del rancho Spade en Ellsworth, al suroeste del rancho. En 1898, Richards and Cairnes, Inc. construyó una tienda, un hotel y corrales en la pequeña comunidad. La tienda servía como sede administrativa del rancho Spade e incluía una tienda de abarrotes y una oficina de correos. El hotel, construido frente a la tienda, ofrecía alojamiento gratuito a los vaqueros del rancho Spade.

En mayo de 1899, las dos compañías (Richards and Cairnes, Inc. y Richards and Comstock) se fusionaron para formar la Nebraska Land and Feeding Company. Bartlett Richards, William Comstock, Jarvis Richards, DeForest Richards y EC Harris de Chadron fueron nombrados directores. ^{[ 8 ]} En el momento de la fusión, la compañía contaba con 16 000 cabezas de ganado. Los bancos autorizaron préstamos de 150 000,00 dólares (3 817 019,11 dólares al valor actual) para la compra de ganado adicional. ^{[ 9 ]}

William Comstock se alojó en el valle donde se ubicaba la sede del rancho Spade, aproximadamente a 40 km al norte de Ellsworth. Comstock tenía una casa de césped en la sede, otra casa de césped que servía como oficina, un barracón de buen tamaño , la cocina de troncos (el edificio de troncos se trasladó desde el rancho Newman), un granero, corrales de engorde, grandes corrales para trabajar con el ganado, domar caballos, marcar y bañar el ganado, una herrería, un taller mecánico y la tienda del rancho. La tienda del rancho ofrecía comestibles básicos, ropa, suministros y un lugar para recoger el correo que llegaba de la oficina de correos de Ellsworth. ^{[ 10 ]} Más tarde, Comstock construyó una gran casa de madera en el centro de las operaciones de Spade. Se construyó una casa adicional para el capataz de Spade, Mike Peterson. Peterson trabajó para Spade durante varios años, pero en lugar de trabajar por un salario, recibió tierras y ganado.

En enero de 1899, se construyeron líneas telefónicas desde Gordon hasta Ellsworth, y se propuso extenderlas hasta Rushville , Hay Springs y Chadron bajo la nueva "Ranch Telephone Company". ^{[ 11 ]} La Ranch Telephone Company se constituyó con Richards como presidente. Las líneas telefónicas conectaban los puntos de embarque de ganado del ferrocarril de Burlington —Ellsworth, Lakeside y Bingham— con la sede de Comstock en el rancho.

Richards trasladó su sede de Chadron a Ellsworth en 1901 para estar más cerca del rancho. ^{[ 12 ]} Terminó su casa de ladrillo en Ellsworth en el verano de 1902. La familia Richards mandó construir una residencia de invierno en Coronado, California , ese mismo año.

Richards comenzó a concentrarse en mejorar la operación de cría. Experimentó con piensos a base de granos para atender a los terneros y otros problemas especiales de alimentación, e instaló molinos de viento para obtener agua suficiente. ^{[ 13 ]} Richards y Comstock fueron los primeros ganaderos de la zona en utilizar cloronaftol, un baño para el ganado que eliminaba piojos, sarna, tiña de Texas y otros parásitos externos. El rancho Spade era el agente de este producto patentado al oeste del río Misisipi . En 1903, el ganado Hereford de Spade ganó el Gran Premio en la Exposición Real Ganadera Americana en Kansas City, Misuri , como el mejor de cualquier raza tanto en la competición de novillos como de terneros. ^{[ 14 ]}

En 1901, Richards mandó topografiar 400 secciones de tierra al norte de Ellsworth y colocó una cerca de cuatro alambres alrededor de las 250 000 acres (100 000 ha). Esta área incluía tierras propiedad del gobierno con 30 embalses, cada uno de los cuales tenía dos o tres molinos de viento y tanques de agua para el ganado. ^{[ 15 ]} El cercado de los pastos era necesario para evitar la dispersión del ganado y preservar la cría. Para proteger las tierras de pastoreo de los colonos, algunos ranchos, como el Spade, presentaron solicitudes de propiedad de 160 acres (65 ha) donde habían construido cercas. Por ejemplo, el rancho Spade pagó a veteranos de la Guerra Civil, a sus viudas y a otros para que presentaran las reclamaciones de tierras y luego transfirieran los arrendamientos al rancho. Este método permitió a los ranchos proteger los pastizales y ganar tiempo con la esperanza de que se aprobara una ley de arrendamiento. El primer grupo de viudas de la Guerra Civil solicitó la propiedad del rancho Spade en julio de 1902 y, en un mes, se habían acumulado suficientes reclamaciones de viudas para cubrir el lado occidental del pastizal sur de Richard. ^{[ 16 ]}

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  Marca Spade
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  En 1903, el Gran Premio de la Feria Ganadera Real Americana de Kansas City, Copa Cudahy, fue otorgado al Rancho Spade.
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  Bartlett Richards (en el centro), 20 años.

En general, los ganaderos no consideraban que cercar las tierras fuera incorrecto. Creían que estaban cercando terrenos inadecuados para otros usos, especialmente la agricultura. Además, consideraban que arrendar tierras era una forma de dar valor a los terrenos del gobierno en Sandhills y permitir que el cercado fuera legal. El Comité de Tierras Públicas de la Cámara de Representantes celebró audiencias sobre la legislación de arrendamiento y pastoreo entre enero y junio de 1902.

Richards testificó a favor del Proyecto de Ley Bowersock , haciendo la siguiente alegación: ^{[ 17 ]}

Aquí Estados Unidos tiene propiedades inmensas que no se están mejorando, con las que nosotros [los ganaderos] hemos crecido y que hemos mejorado, y les pedimos que mientras no tengan un mejor uso para esta tierra, nos la arrienden a un precio razonable, y que en el momento en que tengan un mejor uso para ella, para riego, para derechos mineros, para embalses de almacenamiento, para fines agrícolas, para reservas forestales, para cualquier otra cosa que pueda surgir y sea lo que el Congreso considere necesario, esa tierra se excluirá del arrendamiento y no se hará ninguna compensación al anterior arrendatario.

El Congreso dudó en aprobar una ley de arrendamiento, y el Departamento del Interior de los Estados Unidos estaba decidido a retirar las cercas. En noviembre de 1902, el Rushville Standard informó que a Bartlett Richards se le había ordenado retirar sus cercas en los condados de Sheridan y Cherry. Las cercas abarcaban aproximadamente 60 municipios civiles , lo que sería suficiente para mantener a 960 familias con dos secciones por familia. ^{[ 19 ]} El Secretario del Interior, Ethan A. Hitchcock , siguiendo las instrucciones de la administración Roosevelt , se dispuso a hacer cumplir la Ley Van Wyck de 1885 , que prohibía el cercado de tierras públicas. ^{[ 20 ]}

En 1905, Richards y Comstock fueron acusados ​​y llevados a juicio por cercar ilegalmente 212,000 acres (86,000 ha) de tierras gubernamentales. Inicialmente se declararon inocentes, pero rápidamente reconsideraron su decisión y se declararon culpables de "afirmar la propiedad y ocupación exclusiva de tierras gubernamentales". ^{[ 21 ]} El abogado Richard S. Hall le dijo al tribunal cuando se presentó la declaración de sus clientes: "Es nuestra intención cumplir con la ley. Estamos retirando las cercas lo más rápido posible, pero con las que queden, no tenemos nada que ver. Dondequiera que el gobierno nos muestre que tenemos una cerca ilegal, la retiraremos". ^{[ 21 ]} Las cercas con las que "no tenían nada que ver" podrían referirse a aquellas en un límite común con otros ranchos o en reclamaciones de viudas.

El 13 de noviembre de 1905, Richards y Comstock fueron condenados a seis horas de detención bajo la custodia de un alguacil federal y a una multa de 300 dólares, además de la mitad de las costas judiciales. La leve condena pudo deberse a que se determinó que no habían intimidado a los colonos y que sus empleados estaban trabajando en la remoción de las cercas. De forma controvertida, algunos periódicos afirmaron que Richards y Comstock participaron en una celebración de la victoria en lugar de cumplir su condena. El Secretario del Interior se indignó por la noticia y destituyó al fiscal de distrito Baxter y al alguacil Thomas L. Mathews, el oficial a cargo de la condena de seis horas de Richards y Comstock. En realidad, durante su condena, Richards y Comstock regresaron al hotel para empacar, escribir cartas, hacer compras, cenar y llegar a la estación de tren para tomar el tren de las 11 p. m. a Ellsworth. ^{[ 22 ]}

En agosto de 1906, se presentaron nuevos cargos contra todos los funcionarios de Spade por "conspiración para defraudar al gobierno sobre el título y el uso de tierras públicas, instigación al perjurio y conspiración para instigar al perjurio". ^{[ 23 ]} El caso fue llevado a juicio el 12 de noviembre de 1906 en el Tribunal Federal de Distrito de Omaha ante el juez William H. Munger. Richards y Comstock no testificaron. Agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos dedicaron 13 meses a la investigación y la obtención de pruebas. Se tomaron declaraciones juradas a 600 testigos, se emitieron citaciones para 165 testigos y 132 personas presentaron pruebas en el juicio. ^{[ 24 ]}

El 20 de diciembre de 1906, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad en 35 de los 38 cargos. La solicitud de un nuevo juicio fue denegada y la sentencia para Bartlett Richards y William Comstock fue de una multa de 1500 dólares y ocho meses de prisión. Richards y Comstock apelaron el veredicto y fueron puestos en libertad bajo fianza de 5000 dólares. El tribunal de apelaciones confirmó el veredicto de culpabilidad el 3 de diciembre de 1909. El 17 de octubre de 1910, la Corte Suprema se negó a escuchar las apelaciones de Richards, Comstock y sus asociados, y les ordenó pagar las multas y prepararse para cumplir sus sentencias a partir del 7 de diciembre. ^{[ 25 ]}

Comstock, Jameson y Triplett se rindieron a finales de noviembre, y Richards llegó a Omaha el 7 de diciembre de 1910. Los cuatro fueron trasladados a la cárcel del condado de Adams en Hastings para cumplir sus condenas. Una vez más, la prensa tergiversó la historia de su encarcelamiento. Se informó que Richards y Comstock recibían un trato especial, pero en realidad, ambos se encontraban en el mismo entorno que los demás presos y gozaban de muy pocos privilegios.

En junio de 1911, a Richards se le permitió ir a la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota , para una cirugía de cálculos biliares y regresar a la cárcel de Hastings el 10 de agosto. Richards tenía problemas intestinales crónicos y nunca se recuperó completamente de la cirugía. Bartlett Richards murió mientras estaba encarcelado en Hastings, Nebraska , en la madrugada del 4 de septiembre de 1911, antes de que su esposa pudiera llegar en tren desde la casa familiar en Coronado, California . Cuando Will Comstock escuchó la noticia de la muerte de su socio, se dice que dijo: "Que los ángeles te guíen al Paraíso, y que los mártires vengan a tu encuentro". Al día siguiente, William Comstock fue liberado y su sentencia conmutada por orden del presidente William Taft para que pudiera asistir al funeral de su socio en San Diego. ^{[ 26 ]}

Los juicios y las apelaciones habían causado dificultades financieras al rancho y a las propiedades de la Nebraska Land Company. Antes de su encarcelamiento, Richards había estado enfermo y ya no administraba directamente el rancho. Durante su encarcelamiento, no hubo supervisión directa de los asuntos del rancho. Tras la muerte de Richards, Comstock tomó el control del rancho Spade y las familias Comstock y Richards compartieron alojamiento en la casa Ellsworth durante los veranos. En 1912, Comstock cerró los ranchos C Bar y Overton, reduciendo así la propiedad oficial del rancho Spade. William Comstock murió de cáncer en el otoño de 1916. A pesar de los consejos en contra de Comstock, la Sra. Richards mantuvo el control del rancho. ^{[ 27 ]}

Fue difícil mantener el rancho, porque la era de los pastores libres había terminado. Para 1916, los Kinkaiders habían reclamado la tierra en medio de la zona de Spade. Las tierras de pastoreo, antes gratuitas, ahora tenían que ser arrendadas o compradas a los colonos. La Nebraska Land and Feeding Company pidió prestados $200,000 ($3,893,991.77 actuales) a la New York Trust Company a través de una primera hipoteca sobre la tierra de Spade. El rancho sobrevivió hasta la depresión de 1922-1923, durante la cual se ejecutaron las hipotecas sobre la tierra. Para entonces, las propiedades del rancho Spade se habían reducido a unas 60,000 acres (24,000 ha). ^{[ 28 ] [ 29 ]} La familia Richards pasó su último verano en Ellsworth en 1923 y el rancho fue entregado al banco.

Tras la adquisición del rancho Spade por parte de New York Trust Company, luego de la ejecución hipotecaria de Nebraska Land and Feeding Company, el futuro del rancho quedó en entredicho. A finales de 1923, Edward M. Brass y su socio, Edward P. Meyers, ambos destacados ganaderos, empresarios y propietarios de Sandhill Cattle Company, obtuvieron el arrendamiento del rancho Spade. Brass y Meyers parecían tener una visión excepcional de los cambios económicos. Antes de 1922, habían vendido la mayor parte de su ganado a buenos precios y luego arrendaron sus ranchos; posteriormente, con los bajos precios del ganado en 1923-24, volvieron a invertir en la ganadería. A partir de 1924, la administración del rancho pasó a manos de Lawrence Y. Bixby, ganadero y antiguo empleado de Nebraska Land and Feeding Company.

Lawrence llegó por primera vez al rancho Spade en 1909, a la edad de trece años, y creció observando y trabajando para sus dueños. En 1908, su padre, James Bixby, un profesor del este, compró una propiedad a cuatro millas al este de la sede del rancho Spade, junto al lago Bean Soup, después de que James aceptara un puesto de profesor con Bartlett Richards y William Comstock. El 3 de marzo de 1909, el resto de la familia llegó al apartadero ferroviario de Ellsworth. Mientras pasaban junto a la tienda del rancho Spade con una vaca lechera detrás, el capataz de Spade, Mike Peterson, los vio desde el porche y se rió al ver el piano de la familia.en la carreta y dijo: "Les daré seis meses a los que anidan". Lawrence escribiría más tarde: "Antes de que los Peterson se fueran unos años después, Mike me vendió su granja por 11 dólares el acre". Eligieron el nombre tranquilo de Rancho Cloverleaf para su nueva granja, pero en el primer año una serpiente de cascabel mordió a su perro, James mató a un lobo y un vecino amenazó con impugnar la solicitud de granja de la hermana de Lawrence, Ina, a menos que le dieran una vaca, un ternero y un carrete de alambre. Una casa de césped de dos habitaciones sería su hogar hasta 1914, cuando transportaron 427 dólares en madera desde Bingham para una casa de madera. El Rancho Spade era la oficina de correos, la tienda, el área de marcaje y baño de ganado, y el canal comercial para los Bixby, así como para sus nuevos vecinos. A su madre, Jennie, le ofrecieron un trabajo cocinando para el rancho. “Los Spade siempre tenían problemas con la cocina; traían a un cocinero de Denver y este se aprovisionaba de todos los extractos que podía conseguir y se los bebía todos”, escribió Lawrence. “Bajaban a la granja y hacían que mi madre cocinara. Yo solía ir a ayudarla en la cocina. Montaba a Old Plunger y tenía una silla de montar Sears Roebuck de once dólares”. El primer trabajo de Lawrence para los Spade fue manejar un rastrillo Sulkey de 8 pies durante la cosecha de heno. En 1909, Bartlett Richards compró 20.000 cabezas de ganado entregadas desde México. “Ese noviembre no paró de nevar. Spade perdió 10.000 cabezas de ese ganado. Había una pila de pieles en Ellsworth tan grande como la estación. Mi hermano Onie y yo despellejamos vacas todo el invierno por 50 centavos por vaca, 25 centavos por ternero. Tratábamos de despellejar el ganado muerto antes de que se congelara”, escribió Lawrence, “así que encadenábamos los cuernos de una vaca muerta a un poste, le hacíamos un corte en la piel alrededor de las orejas para poder sujetar una cadena allí, enganchábamos a nuestro viejo caballo Dan a esa cadena y le quitábamos la piel”. Durante el clima bajo cero, hasta 30 vacas mexicanas por noche podían morir solo en los juncos del valle de East Spade Home. Una tarde se acercó el carruaje amarillo de Bartlett Richards, “Salió de su carro”, escribió Lawrence, “nos ayudó a poner la vaca de espaldas y dijo: 'Dense prisa, chicos. “¡Quítate esa piel y vuelve a casa antes de que te congeles!”. Lawrence asistió a escuelas rurales hasta 1911, cuando se fue a vivir a Lincoln con el primo de su padre, el Dr. Ammi L. Bixby. En 1913, Lawrence fue el mejor corredor de la milla de la escuela secundaria de Lincoln. Cuando Lawrence tuvo edad suficiente para solicitar una propiedad para vivir, describió su terreno en Alkali Meadow como de un cuarto de milla de profundidad y dos millas de ancho, pero cumplió con los requisitos y recibió la patente en la serie de 40.

El padre de Lawrence, James, murió en 1918 y su madre, Jennie, junto con Lawrence, administraron sus tierras y ganado durante un tiempo bajo el nombre de Sra. JH Bixby e Hijos. Bartlett Richards había muerto en 1911 y Will Comstock en 1916. Aunque Comstock había aconsejado a la Sra. Richards y a sus hijos Bartlett Jr. y Longley que vendieran Spade antes de su muerte, la familia Richards permaneció en el rancho, que para 1920 se había reducido a unas 60 000 acres, muy lejos de su máximo de 500 000 acres en 1900. En 1922, con el desplome de los precios del ganado, la Sra. Richards se vio obligada a abdicar cuando se ejecutaron las hipotecas. En 1924, Edward Brass y E.P. Meyers, operando como Sandhills Cattle Company, con la marca Sugar Bowl, arrendaron Spade junto con sus ranchos Triangle, Sillasen, Joy, Carver y Big Creek. Habían vendido la mayor parte de su ganado a buenos precios, y con los precios del ganado bajos en 1923-24, volvieron a comprarlo, pero les faltaba heno y pastos. Contrataron a Lawrence para almacenar el heno en el Spade, alimentando 10.000 toneladas a 75 centavos por tonelada ese primer año. Cuando un comprador les entregó 14.000 cabezas de terneros de Texas, Brass dependió de Lawrence para encontrar los pastos necesarios. El 23 de mayo de 1927, Lawrence se casó con la señorita Eleanor Riordan de York, Nebraska. Eleanor había comenzado a enseñar en el Distrito 168 del Condado de Cherry el año anterior. Lawrence escribió: «Me casé con ella el día que terminaron las clases. Lo hubiera hecho antes, pero ella ganaba 40 dólares al mes y quería asegurarme de que no le faltara de nada». De su unión, Lawrence y Eleanor tuvieron dos hijos: Larry Leonard en 1928 y James Daniel en 1929. Poco a poco, con la ayuda de Brass, mucho trabajo y la colaboración de banqueros, Lawrence logró adquirir algunas de las tierras más codiciadas de la antigua hacienda Spade. «Cuando tuve la oportunidad de comprar tierras en Spade, Brass me prestó el dinero», dijo. «Eleanor cocinaba para los trabajadores de la cosecha de heno y todos en la hacienda trabajaban duro». En 1937, tras la muerte de E.P. Meyer, se disolvió el acuerdo con Sandhills Cattle Company. A finales de la década de 1930, Lawrence se consolidó estableciendo una escala salarial ligeramente superior a la media y contratando a los mejores cocineros de rancho de la zona. Rara vez despedía a alguien y seleccionaba a su personal con mucho cuidado. Un hombre tenía que saber manejar caballos de tiro.equipos, cablear heno, apilar múltiples pilas al día, picar hielo en un tanque de veinticinco pies y esparcir hasta una tonelada de pastel. En 1947, Lawrence compró el primer avión de Spade, un Piper J-3 Cub, pero lo encontró demasiado pequeño y se lo dio a sus hijos. Luego, a la edad de 52 años, Lawrence compró un Stinson 108-3 Flying Station Wagon con el que calculó haber volado más de 100,000 millas en tareas rutinarias del rancho. Las aeronaves demostraron ser vitales durante la ventisca del 49 y para la vida diaria en los ranchos aislados de Sandhills. En 1950, estimó que el 25 por ciento de los rancheros de Sandhills poseían o utilizaban aviones de rancho. Lawrence formó parte de la junta ejecutiva de la Asociación de Ganaderos de Nebraska, el Consejo de Carne de Nebraska, la Asociación de la Carretera 27, la Junta de Reclutamiento del Condado de Sheridan y en 1954 fue elegido Presidente de la Asociación de Agricultores y Ganaderos Voladores de Nebraska. Lawrence organizó a lo largo de los años exhibiciones aéreas, rodeos, barbacoas, partidos de béisbol y bailes, y creía que un apretón de manos valía más que mil palabras. Siempre admiró a Bartlett Richards como ganadero. «Poca gente apreciaba la visión de Bartlett Richards, ni lo bien informado y capaz que era. Si hubiera vivido, es difícil imaginar lo que habría logrado. Los colonos habrían muerto de hambre sin Richards», afirmó. "Les prestó vacas lecheras, les dio caballos y les permitió cobrar en la tienda del rancho Spade. Incluso después de la Ley Kinkaid, la gente no podía subsistir intentando cultivar o criar ganado en 640 acres (260 ha). Se fueron y Richards compró sus tierras a precios justos. ^{[ 30 ]} Gracias a los esfuerzos de Lawrence, incluyendo la recopilación de una petición con 300 firmas de ganaderos, en 1970 Bartlett Richards fue incorporado al Salón Nacional de la Fama del Vaquero en Oklahoma City, Ok. En 1980 Lawrence recibió la noticia de que seis secciones del valle de Spade Home y numerosos edificios originales en la sede habían sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Esto incluía la cocina de troncos de 1879 (trasladada del rancho Newman en 1888), el establo de caballos de 1889 y la casa Richards-Comstock de 1889, construida originalmente de césped. Ese mismo año, el propio Bixby fue nombrado miembro mecenas del Salón Nacional de la Fama del Vaquero y su fotografía fue grabada en una placa de plata en la sección del Salón de los Fundadores.

Durante su gestión, Bixby plantó miles de árboles en el valle que rodeaba el rancho Spade e instaló pistas de aterrizaje para los aviones del rancho. Además de revitalizar el rancho Spade, Lawrence Bixby también devolvió a la casa de los Richards en Ellsworth, Nebraska, su antiguo esplendor. Desde que los Richards la poseían, la casa había sido dividida en apartamentos y se encontraba en mal estado. Entre 1953 y 1954, Lawrence y su esposa Eleanor se mudaron a la casa de Ellsworth tras su rehabilitación. ^{[ 21 ]} En 1965, la sede del rancho incluía la gran casa Comstock-Bixby de 1889 donde vivían el hijo de Lawrence, Jim, y su familia, otra residencia construida en 1952 para el otro hijo de Lawrence, Larry, y su familia, tres grandes barracones, la cocina de troncos de 1879, un gran establo para caballos de 1889, una tina para bañar ganado , básculas para ganado, corrales de engorde, grandes corrales para trabajar con ganado y domar caballos, establos para partos, una herrería de 1895, instalaciones de almacenamiento de alimento para ganado, un taller mecánico y un gran hangar para tres aviones. En 1954, Bixby donó 60.000 dólares (552.863,20 dólares estadounidenses actuales) para ayudar a pavimentar la carretera estatal 27 de Nebraska desde Ellsworth hasta Gordon, que pasaba junto al rancho.

El funcionario estatal de preservación histórica, Marvin F. Kivett, explicó:

El rancho Spade es fundamental para la historia agrícola y el poblamiento de la región de las Grandes Llanuras de Estados Unidos. Sus propietarios originales, Bartlett Richards y William Comstock, fueron de los pocos que demostraron que las dunas de arena de Nebraska, si se gestionaban adecuadamente, eran excelentes tierras de pastoreo. Debido a su notoriedad durante los juicios por conspiración de tierras y cercado ilegal a principios del siglo XX, el rancho Spade se ha convertido en una leyenda en la historia de la ganadería en las Grandes Llanuras. El rancho es propiedad de Lawrence Bixby y sus hijos Larry y James, de Ellsworth, quienes también lo administran.

Lawrence Bixby murió de insuficiencia cardíaca el 26 de mayo de 1982, según un titular del Alliance Times Herald :

Lawrence Y. Bixby, de 86 años, un destacado ganadero de la zona de Ellsworth durante casi 70 años, falleció el viernes por la mañana en el Hospital General de Box Butte. El Sr. Bixby nació el 21 de octubre de 1895 en Maywood, Nebraska, y se mudó al rancho con su familia en 1909. En el otoño de ese mismo año, comenzó a trabajar en el Rancho Spade y, a los 14 años, rastrillaba heno con un rastrillo de mano de 2,4 metros (8 pies) tirado por un tiro de caballos. En 1909 y parte de 1910, Bartlett Richards, Sr. frecuentaba el rancho. La condena federal de Richards aún estaba en apelación y su socio, Comstock, todavía no había comenzado a cumplir sus sentencias. El Sr. Bixby se hizo cargo del rancho a principios de la década de 1930 y ahora él, sus hijos y nietos administran aproximadamente 104 kilómetros cuadrados (40 millas cuadradas) de los antiguos terrenos del Rancho Spade. Cuando la familia se mudó al rancho Spade, su madre era cocinera y su padre daba clases en la escuela Spade. Fue miembro de la Asociación de Ganaderos de Nebraska, la Asociación Nacional de Ganaderos, los clubes Elks de Alliance y la Asociación de Vaqueros de la Vieja Guardia. El Sr. Bixby se casó con Eleanor Riordan el 23 de mayo de 1927 en Alliance, y ella le sobrevive en su casa de Ellsworth. La pareja se mudó a Ellsworth hace unos 28 años. Durante esos años, participó activamente en rodeos de Alliance y de otras localidades. Además de su viuda, le sobreviven sus dos hijos, Larry y James, ambos de Ellsworth; diez nietos y catorce bisnietos.

Tras la muerte de Lawrence Bixby en 1982, la gestión del rancho pasó a manos de su hijo James D. Bixby. Jim, que se había hecho famoso en el circuito de lazo de terneros de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo ( PRCA), conservó una gran manada de caballos cuarto de milla y mantuvo la tradición de Spade de utilizar únicamente caballos y vaqueros para las operaciones diarias del rancho. Durante su gestión, Bixby cambió el hato de ganado Hereford a Angus debido a las cambiantes demandas del mercado. Jim se mantuvo muy activo dentro y fuera del rancho hasta su fallecimiento por cáncer en 1990. Spade ha sido gestionado desde 1990 por el hijo de Jim, Bret Y. Bixby, un vaquero de lazo de novillos de la PRCA , y su esposa Colleen Bixby. Sus hijos, Clay Y. Bixby y Mace J. Bixby, continúan ahora el legado ganadero familiar como quinta generación de ganaderos. Han introducido prácticas y tecnologías modernas para adaptar la explotación a los desafíos cambiantes de la ganadería del siglo XXI, manteniendo al mismo tiempo las tradiciones del negocio familiar.

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  Inspección de ganado de Spade mediante avionetas de rancho (aprox. 2009)
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  Marcaje de ganado en Spade Ranch ( c. 1963 )
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  Carga de ganado Spade en las vías del tren en los corrales de Ellsworth. (William Comstock a la izquierda)
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  Carro de comida Spade y parte de la tripulación ( c. 1958 )
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  Baño y marcado de ganado en el rancho Spade ( c. 1900 )
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  Un equipo de caballos Haflinger conducido por Clay Bixby en Spade ( c. 2009 )
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  Inspeccionando un molino de viento en los pastizales de verano de Spade Ranch ( c. 2009 )
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  Terneros de novillo en los corrales de ganado de Kansas City ( c. 1903 )
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  Secretaria del rancho en la oficina de Ellsworth ( c. 1899 )
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  Lawrence Bixby y su esposa Eleanor (ca. 1955)
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  Casa de verano de Richards en Ellsworth ( c. 1910 )
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  Bartlett Richards con sus hijos ( c. 1908 )

El rancho Spade continúa operando hoy en día al estilo tradicional del oeste. La mayoría de los edificios originales en el valle de Home Valley of the Spade aún se conservan y funcionan como originalmente. Si bien las operaciones ganaderas han cambiado considerablemente desde los primeros tiempos de Richards y Comstock, los Bixby siguen empleando vaqueros y peones. El número de empleados necesarios para operar el rancho ha disminuido significativamente en los últimos años debido a los avances en tecnología y equipos. Durante los meses de verano de julio y agosto, se cosecha heno de los grandes prados para alimentar al ganado durante el invierno. La temporada de partos comienza en febrero y termina a principios de abril. Este es un momento crucial y el rebaño de vacas requiere supervisión constante. En primavera y otoño se realizan grandes arreos para preparar el ganado para el mercado y el marcado . El marcado en Spade es un gran evento anual: el ganado se laza desde el caballo, se maneja a mano y se marca con la marca Spade. El marcado tradicionalmente concluye con una gran cena al estilo del oeste. El ganado ya no se transporta al mercado en tren, sino en camión. Las aeronaves se utilizan para localizar ganado en grandes pastizales, detectar cercas caídas y para negocios ganaderos en el extranjero. El ganado Black Angus de Bixby es reconocido a nivel nacional por su calidad y genética. La familia Bixby colabora estrechamente con la Sociedad Histórica Estatal de Nebraska y el Chadron State College en la preservación e investigación de la región de Sandhills en Nebraska.

Aunque algunos ranchos en los alrededores de Spade ya no se dedican a la cría de ganado vacuno, el Rancho Spade continúa operando como tal. El legado de Richards y Comstock fue continuado por Lawrence Bixby, cuyo legado perdura a través de sus descendientes. Históricamente, el Rancho Spade es un elemento importante del paisaje del condado de Sheridan, y lo sigue siendo en la actualidad.

Bartlett Richards: Nebraska Sandhills Cattleman, escrito por su hijo Bartlett Richards, Jr. con Ruth Van Ackeren, detalla la vida de Bartlett Richards, Sr. con su correspondencia personal y comercial desde su llegada a Cheyenne, Wyoming, en agosto de 1879, su educación y aprendizaje con algunos de los barones ganaderos más poderosos formados en Harvard de la época, pasando por el auge de sus enormes imperios ganaderos en Wyoming y Nebraska, los controvertidos juicios por tierras a manos del gobierno y hasta su inesperada muerte en 1911.

Lawrence Bixby: Preservador del antiguo rancho Spade, escrito por Ruth Van Ackeren y Robert M. Howard, narra la historia de Lawrence Bixby, quien criaba ganado Hereford, caballos de trabajo Percherón y belgas, y caballos Quarter Horse para el lazo de terneros.

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• Lista de ranchos y estaciones

• Beel, Marianne y Ruth Johnson Harms (1985). Un siglo en Sandhill, vols. núms. 1 y 2. Valentine, Nebraska: Cherry County Centennial Committee. ISBN 0-9614508-2-7
• McIntosh, Charles (1996). Las dunas de arena de Nebraska: El paisaje humano . Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press . ISBN 0-8032-3184-9.
• Richards, Jr., Bartlett y Ruth Van Ackeren (1980). Bartlett Richards: Ganadero de las Sandhills de Nebraska . Lincoln, Nebraska: Sociedad Histórica Estatal de Nebraska . ISBN 0-686-31143-4.
• Van Ackeren, Ruth y Robert Howard (1995). Lawrence Bixby: Preservador del antiguo rancho Spade . The Caxton Printers, Ltd.
• Yost, Nellie (1966). The Call Of The Range: The Story Of The Nebraska Stock Growers Association . Denver, Colorado: Sage Books.