caballa española del Atlántico

La caballa española del Atlántico ( Scomberomorus maculatus ) es una especie migratoria de caballa que nada hacia el norte del Golfo de México en primavera y regresa al sur de Florida , en el este del Golfo, y a México , en el oeste del Golfo, en otoño.

El pez presenta un dorso verde; sus flancos son plateados con aproximadamente tres filas de manchas amarillas redondas o elípticas. La línea lateral se curva gradualmente hacia abajo desde el extremo superior del opérculo branquial hacia el pedúnculo caudal. La primera aleta dorsal (espinosa) es negra en la parte frontal. Las membranas posteriores son blancas con un borde negro. Su única fila de dientes cortantes en cada mandíbula (alrededor de 64 dientes en total) son grandes, uniformes, muy juntos y aplanados lateralmente. Al igual que en la caballa real y la caballa cero , estos dientes se parecen mucho a los del pez azul , Pomatomus saltatrix . La caballa española puede crecer (raramente) hasta 940 mm (37 pulgadas) y pesar hasta 6,4 kg (14 libras) . ^{[ 3 ]}    

La caballa española se encuentra estacionalmente desde la península de Yucatán , México, hasta el norte de Cape Cod, Massachusetts . Es una especie de aguas poco profundas, que prefiere fondos arenosos a profundidades de 10 a 40 pies (3 a 12 m) , aunque ocasionalmente se la encuentra a profundidades de hasta 80 pies (24 m) .    

Al parecer, en aguas de Florida existen dos grupos de caballa española: uno del Atlántico y uno o más del Golfo. Con el aumento de la temperatura del agua, el grupo del Atlántico migra a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos desde Miami, Florida , desde finales de febrero hasta julio, llegando hasta el sur de Cape Cod, Massachusetts, para luego regresar en otoño. Un grupo del Golfo oriental se desplaza hacia el norte desde los Cayos de Florida durante finales del invierno y la primavera, apareciendo frente a la costa oeste central de Florida alrededor del 1 de abril. El movimiento continúa hacia el oeste y finaliza en la costa norte del Golfo de Texas . Durante el otoño, este grupo migra de regreso a sus zonas de invernada en los Cayos de Florida.

El grupo del Golfo de la caballa española desova en grupos desde mayo hasta septiembre, desde las costas de Texas hasta las de Florida, incluso en abril en algunos años. El grupo del Atlántico desova a partir de abril frente a las Carolinas y desde finales de agosto hasta finales de septiembre en la parte más septentrional de su área de distribución. La caballa española alcanza la madurez sexual al año de edad, con una longitud de horquilla de 36 cm (14 pulgadas) . Las hembras viven más y alcanzan tamaños mayores que los machos. Las hembras pueden vivir hasta 11 años, llegando a pesar 5 kg (11 libras) y alcanzar una longitud de horquilla de 84 cm (33 pulgadas) . Los machos alcanzan aproximadamente los 6 años de edad y una longitud de horquilla de 48 cm (19 pulgadas) . ^{[ 4 ]}        

La caballa española es carnívora . Al igual que otros miembros del género, su alimentación consiste principalmente en peces pequeños, con cantidades menores de camarones y calamares . Las anchoas rayadas ( Engraulidae ) y los clupeoideos como el menhaden , el sábalo y el sábalo de hilo ( Opisthonema ) son particularmente importantes como alimento en Carolina del Norte , Florida, Texas y Veracruz . El porcentaje de anchoas consumidas es mayor en los juveniles que en los adultos. ^{[ 5 ]}

La caballa española se comercializa principalmente fresca o congelada en filetes, ya que los ejemplares capturados comercialmente son demasiado pequeños para venderlos en forma de filetes. Su carne cruda es blanca. Se puede preparar a la parrilla , frita , al horno o, raramente, ahumada .

La caballa española también es un pescado popular para el sushi . Por analogía con la caballa española japonesa , que pertenece al mismo género, a menudo se la denomina sawara en los menús de sushi.

La caballa española es similar en apariencia a la caballa real pequeña ( Scomberomorus cavalla ) y a la caballa cero ( S. regalis ). Las tres son muy similares en forma y coloración. Se pueden distinguir de la siguiente manera:

Las líneas laterales de la caballa española y la caballa cero descienden gradualmente desde el borde superior de las branquias hasta la cola. En cambio, la de la caballa real presenta una caída abrupta en la parte media del cuerpo.

La primera aleta dorsal (espinosa) de la caballa española y la caballa cero tiene una mancha negra prominente. La caballa real no la tiene. Dado que las tres especies suelen mantener la primera aleta dorsal plegada en un surco corporal, esta diferencia no resulta evidente a simple vista.

La caballa española presenta manchas amarillas prominentes en los flancos, independientemente de su tamaño. Además de estas manchas, la caballa cero tiene una o más rayas amarillas a lo largo de la línea media. Las caballas jóvenes tienen manchas similares, aunque ligeramente más pequeñas; estas desaparecen en los ejemplares que superan los 4,5 kg (10 lb) , pero desde ciertos ángulos aún pueden apreciarse como manchas de color verde ligeramente más oscuro en la parte superior del dorso.  

En todo el mundo, muchos miembros de este género son bastante similares a una u otra de estas tres especies. En particular, frente a las costas de México, la caballa española del Atlántico puede confundirse con la caballa española de Sierra Nevada ( S. brasiliensis ) , que puede encontrarse en la misma zona.

• Caballa del Atlántico ( Scomber scombrus )
• La caballa como alimento

• Fotografías de caballa española del Atlántico en la colección Sealife.