rifle de repetición Spencer

Cuando el fusil Spencer estuvo disponible para su adopción justo después del estallido de la Guerra Civil Estadounidense , el Departamento de Artillería de Guerra opinó que los soldados desperdiciarían munición disparando demasiado rápido con fusiles de repetición, por lo que denegó un contrato gubernamental para todas esas armas. Sin embargo, sí fomentaron el uso de la carabina de retrocarga , que también es de un solo disparo como la mayoría de las armas de fuego de la época, pero se recarga más rápido que los mosquetes de percusión , y es más corta que los fusiles estándar, por lo que resulta más adecuada para la guerra montada. ^{[ 18 ]}

Más fundamentalmente, temían que el tren logístico del Ejército no pudiera proporcionar suficiente munición para los soldados en el campo de batalla, ya que tenían serias dificultades para transportar suficiente munición para abastecer a ejércitos de decenas de miles de hombres a distancias de cientos de millas. Un arma capaz de disparar varias veces más rápido requeriría un tren logístico enormemente ampliado y supondría una gran presión para los ferrocarriles ya sobrecargados y decenas de miles de mulas, carros y destacamentos de guardia de trenes de carga adicionales. Su costo unitario (varias veces el de un mosquete rayado Springfield Modelo 1861 ) también representaba un obstáculo. ^{[ 19 ]} Sin embargo, poco después de la Batalla de Gettysburg de julio de 1863 , Spencer logró obtener una audiencia con el presidente Abraham Lincoln , quien lo invitó a una competencia de tiro y una demostración del arma en el césped de la Casa Blanca . Lincoln quedó profundamente impresionado con el arma y ordenó al general James Wolfe Ripley que la adoptara para su producción. Ripley desobedeció la orden y continuó usando los viejos fusiles monotiro, lo que provocó que fuera reemplazado como jefe del Departamento de Artillería ese mismo año. ^{[ 10 ]}

El fusil de repetición Spencer fue adoptado primero por la Armada de los Estados Unidos y posteriormente por el Ejército de los Estados Unidos . Se utilizó durante la Guerra Civil Estadounidense y se convirtió en un arma popular. ^{[ 20 ]} Los confederados capturaron ocasionalmente algunos de estos fusiles y su munición, pero, debido a la grave escasez de cobre que les impedía fabricar los cartuchos, su utilización de las armas fue limitada.

Entre los primeros ejemplos notables de su uso se incluyen la Batalla de Hoover's Gap (donde la "Brigada Relámpago" de infantería montada del Coronel John T. Wilder demostró eficazmente la potencia de fuego de las ametralladoras de repetición) y la campaña de Gettysburg , donde dos regimientos de la Brigada de Michigan (bajo el mando del Brigadier General George Armstrong Custer ) las llevaron en la Batalla de Hanover y en East Cavalry Field . ^{[ 21 ]}

A medida que avanzaba la guerra, varios regimientos de caballería e infantería montada de la Unión portaban fusiles Spencer, lo que proporcionó al ejército de la Unión una ventaja en potencia de fuego sobre sus oponentes confederados. En la batalla de Nashville , 9.000 infantes montados armados con fusiles Spencer, bajo el mando del mayor general James H. Wilson , jefe de caballería de la División Militar del Misisipi, rodearon el flanco izquierdo del general John Bell Hood y atacaron por la retaguardia.

El asesino del presidente Lincoln, John Wilkes Booth, estaba armado con una carabina Spencer en el momento en que fue capturado y asesinado. ^{[ 22 ]}

El Spencer demostró ser muy fiable en condiciones de combate, con una cadencia de fuego sostenida superior a 20 disparos por minuto. En comparación con los fusiles de avancarga estándar, con una cadencia de fuego de 2 a 3 disparos por minuto, esto representaba una ventaja táctica significativa. ^{[ 23 ]} Sin embargo, aún no se habían desarrollado tácticas efectivas para aprovechar la mayor cadencia de fuego. Asimismo, la cadena de suministro no estaba suficientemente preparada para transportar la munición adicional. Los detractores también se quejaron de que la cantidad de humo producida dificultaba la visión del enemigo, lo cual no era sorprendente, ya que incluso el humo producido por los fusiles de avancarga cegaba rápidamente a regimientos enteros, e incluso a divisiones, como si estuvieran en medio de una densa niebla, especialmente en días sin viento. ^{[ 24 ]}

Una de las ventajas del Spencer era que su munición era impermeable y resistente, y podía soportar los constantes golpes del almacenamiento prolongado durante las marchas, como en la incursión de Wilson . Se cuenta que cada cartucho de munición Sharps de papel y lino que se transportaba en los carros de suministros resultaba inservible tras un largo almacenamiento. La munición del Spencer no presentaba este problema gracias a la nueva tecnología de cartuchos metálicos. ^{[ 25 ]}

A finales de la década de 1860, la compañía Spencer fue vendida a la Fogerty Rifle Company y, finalmente, a Winchester . ^{[ 26 ]} Muchas carabinas Spencer fueron vendidas posteriormente como excedente a Francia, donde se utilizaron durante la guerra franco-prusiana en 1870. ^{[ 16 ] [ 27 ]}

Aunque la compañía Spencer cerró en 1869, ^{[ v ]} la munición se fabricó en Estados Unidos hasta la década de 1920. Posteriormente, muchos rifles y carabinas se convirtieron a percusión central , pudiendo disparar cartuchos fabricados con latón .50-70 de percusión central . El prototipo original de munición de percusión anular aún se puede conseguir en el mercado especializado. ^{[ 28 ]}

Tras la Guerra Civil Estadounidense, miles de carabinas Spencer fueron recamaradas al calibre 56-50 y entregadas a los soldados de caballería desplegados al oeste del Misisipi. Las portaron en grandes cantidades y prestaron servicio en Zeoman hasta que la Spencer fue reemplazada por la carabina Springfield de 1873 en calibre 45-70 Govt a finales de 1874. Una de las batallas más famosas en las que se utilizó la carabina Spencer tuvo lugar en 1868 durante la Batalla de Washita, en lo que hoy es el centro-oeste de Oklahoma. El teniente general interino George Custer, del Séptimo de Caballería, utilizó carabinas Spencer con gran eficacia contra un número superior de comanches liderados por Black Kettle. No sería la última vez que Custer se enfrentaría a fuerzas superiores, como lo demostraría la historia. Argentina adquirió 500 carabinas entre 1865 y 1869. Fueron entregadas a la caballería argentina (especialmente al Escuadrón de Escolta Presidencial) y algunas a la Armada, y se utilizaron contra los nativos. ^{[ 7 ]}

En 1867, el general de brigada James F. Rusling del Departamento de Intendencia recomendó que la caballería utilizara exclusivamente la carabina contra los asaltantes indígenas a caballo, después de completar una gira de un año por los nuevos territorios occidentales. ^{[ 29 ]}

En 1866, durante la Guerra del Paraguay, el Ejército Brasileño adquirió carabinas Spencer a petición del Marqués de Caxias , aunque problemas con la munición retrasaron su distribución. En 1867 se hicieron nuevos intentos, el arma se distribuyó en grandes cantidades a los escuadrones de fusileros de los Regimientos de Caballería (la primera unidad en recibirla fue el 5.º Cuerpo de Cazadores Montados), y pronto se generalizó su uso, habiéndose distinguido por primera vez en combate el 24 de septiembre de 1867, durante el asedio de Humaitá. Sus ventajas se hicieron evidentes durante la Campaña de las Colinas . Esto llevó al Conde D'Eu a formar unidades ad hoc de tiradores de élite, reuniendo varios escuadrones de caballería armados con Spencers en unidades improvisadas. Los oficiales brasileños preferían la Spencer debido a su reputación, incluso después de que la carabina Winchester fuera adoptada en 1872; La carabina se siguió utilizando en las compañías de caballería en zonas más remotas hasta la década de 1890, cuando fue reemplazada por las carabinas Karabinber 88. ^{[ 30 ]}

En septiembre de 1868, el mayor Frederick A. Forsyth dirigió una pequeña fuerza de veteranos, una "fuerza de élite montada de ataque y persecución", y se enfrentó a un número superior de guerreros cheyennes liderados por Roman Nose. La batalla se conoce como la Batalla de Beecher Island . El grupo de Forsyth estaba armado con carabinas de repetición Spencer y 150 cartuchos Spencer .56-50 por arma. Forsyth y sus hombres lograron contener y repeler a una fuerza mucho mayor. Se afirma que esto se debió en gran medida a la "rápida potencia de fuego de las carabinas Spencer de siete disparos". ^{[ 31 ]}

En el verano de 1870-1871, la caballería chilena adoptó los fusiles, un cambio que aumentó sustancialmente la disparidad militar con los indígenas mapuches , quienes estaban en guerra con Chile . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Un ejemplo de esto fue el ataque de los guerreros de Quilapán contra la caballería chilena el 25 de enero de 1871, cuando guerreros mapuches a caballo fueron armados con lanzas y boleadoras . Los mapuches entraron en pánico, ya que no esperaban una segunda ronda de disparos, y las bajas entre ellos fueron numerosas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Entre 1873 y 1874, Falisse & Trapmann en Lieja produjo poco menos de 1000 carabinas para Brasil. ^{[ 34 ]} Se descubrió que estas tenían recámara para .56-50 Centerfire, ^{[ 35 ]} una modificación de 1877 realizada por una fábrica local . ^{[ 30 ]}