Modelos Spot-On

Spot-On Models era una marca de coches de juguete de metal fundido a presión fabricados por Tri-ang desde 1959 hasta aproximadamente 1967. ^{[ 1 ]} Se fabricaban a escala 1:42 en Belfast, Irlanda del Norte , Reino Unido. La competencia de Spot-On en las Islas Británicas eran Corgi Toys y Dinky Toys . La línea era particularmente británica y rara vez producía marcas de otros países.

Los modelos Spot-On eran una gama de vehículos de metal fundido a presión de Tri-ang, una división de Lines Brothers , que se había establecido como fabricante de juguetes en 1935. ^{[ 2 ]} Lines Brothers fabricaba prácticamente todo tipo de juguetes, desde caballitos de juguete y balancines en las primeras décadas del siglo XX hasta su producto estrella: los trenes. ^{[ 3 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial , Lines Brothers afirmaba ser el mayor fabricante de juguetes del mundo.

En la década de 1950, Dinky Toys, de Liverpool, desarrolló una exitosa gama de vehículos que se vendían por separado de los trenes eléctricos, y en 1956 Corgi Toys , fabricada por Mettoy, siguió su ejemplo. Para no perder la oportunidad comercial, Lines Brothers lanzó su propia línea en 1959, fabricada en su planta de Irlanda del Norte. El propio Murray Lines eligió una selección de modelos exclusivamente británicos.

La fábrica se construyó en la zona de Castlereagh de Belfast justo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Lines Brothers se expandió (otra fábrica en el sur de Gales se inauguró al mismo tiempo). ^{[ 4 ]} En diferentes momentos, la fábrica de Irlanda del Norte produjo varias gamas de juguetes para diferentes marcas dentro del grupo Lines Brothers, incluyendo Pedigree Soft Toys Ltd. , Rovex Industries Ltd. y Lines Brothers (Ireland) Ltd. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Alrededor de 1960, se inauguró una fábrica más pequeña en los terrenos de la planta de Belfast, específicamente para la gama Spot-On. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Había tres gamas de productos principales: coches Spot-On, muebles para casas de muñecas Spot-On y kits de construcción Arkitex. ^{[ 8 ]}

En octubre de 2013 se publicó una historia definitiva de todos los productos Spot-On. "The Ultimate Book of Spot-On Models Ltd", de Brian Salter (con Nigel Lee y Graham Thompson ^{[ 9 ]} ), es un libro de gran formato de 500 páginas que contiene alrededor de 2000 imágenes en color de casi todos los productos fabricados en la fábrica de Belfast. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El objetivo de Spot-On era similar al de Dinky y Corgi: crear modelos realistas que también sirvieran como juguetes. La meta era que los modelos fueran detallados pero robustos, y los modelos de Spot-On eran robustos y de buena calidad. Dado que Dinky y Corgi ya estaban consolidados, a Spot-On le resultó difícil establecer una estrategia de marketing. Spot-On intentó primero establecerse en el mercado británico, centrándose en una selección de coches de juguete conocidos en el Reino Unido (el primero fue un Ford Zodiac británico ). Incluso el nombre de la marca era más fácil de entender en el Reino Unido. En Estados Unidos, donde Dinky y Corgi vendían una gran cantidad de juguetes, los modelos de Spot-On eran prácticamente inexistentes, el nombre no era conocido y la gama británica fuera de EE. UU. era desconocida. Esto, junto con su mayor tamaño y menor producción, hizo que los modelos de Spot-On fueran más caros que la competencia. En consecuencia, tuvieron un impacto relativamente pequeño en el mercado de los coches de juguete. Sin embargo, respaldada por el imperio Lines Brothers, la gama de productos no necesitaba generar beneficios inmediatos para sobrevivir.

Dinky y Corgi eran algo imprecisos con su escala, generalmente alrededor de 1:48 para los coches, pero Spot-On decidió ser siempre exactamente "preciso" en 1:42, porque los modelos se construían para encajar en los sets de juego de estilo pueblo "Cotswold". ^{[ 12 ]} La compañía procedió a adoptar esta misma escala para autobuses y vehículos comerciales, lo que hizo que estos modelos fueran más grandes que la mayoría de sus contrapartes de Dinky y Corgi. Por ejemplo, el camión de gasolina AEC Mammoth Major de 12 ruedas hizo honor a su nombre en forma de juguete y era enorme en comparación con los camiones de juguete de otros fabricantes que a menudo se reducían a una escala más manejable de 1:50 o 1:64 . ^{[ 13 ]}

Aunque más conservadora que Corgi Toys , Spot-On tenía varias innovaciones. El Volvo 122 "Amazon" tenía un techo corredizo, al igual que el sedán Ford Consul . En algunos modelos se presentaban interiores detallados con conductores y pasajeros vestidos apropiadamente. Por ejemplo, la furgoneta de helados "Tonibell" tenía un trabajador en movimiento dentro del área de servicio y algunos modelos eran huchas con ranuras para monedas en el techo. ^{[ 14 ]} El Ford Zodiac se hizo parecer un coche de prensa. ^{[ 15 ]} Además, realzando el nombre "Spot-On", varios coches fueron rediseñados para incorporar faros delanteros funcionales alimentados por batería (estos coches no tenían interiores). Como se ve más abajo, la línea era particularmente británica y a menudo se centraba en coches británicos que no siempre eran populares internacionalmente.

Se eligieron coches de diferentes tamaños para incluirlos en la gama, con el fin de acentuar plenamente la escala fija de 1:42. Los Rolls-Royce estuvieron representados inicialmente por el Silver Wraith y, posteriormente, por el aún más grande Phantom V, que contaba con luces funcionales y miembros de la familia real como pasajeros. Entre los vehículos más pequeños se encontraban el Isetta , el singular Meadows Frisky , el Fiat 500 y el Goggomobil . También se añadieron deportivos exóticos como el Aston Martin DB Mark III , el Jensen 541 , el Daimler Dart SP250 y el Bristol 406 , junto con modelos más comunes como el Hillman Minx y el Austin A40 . El patrón para el A40 y otros modelos Spot-on fue fabricado por Haydn Bartlett de Space Models a principios de los años sesenta.

Los coches no fueron la única oferta: también se exhibió una variedad de camiones interesantes. Un Austin Prime-Mover de plataforma, un AEC Major y un Mammoth, un camión de plataforma abatible ERF, un camión cisterna articulado Bedford, una furgoneta de reparto Commer y un camión de helados Tonibell fueron solo algunos ejemplos. Incluso apareció el tractor Massey Ferguson tipo 65 de fabricación británica, aunque solo durante un año, por lo que hoy en día valdría varios cientos de dólares en perfecto estado. ^{[ 16 ]}

Los primeros modelos de Spot-On llevaban la inscripción "Made in the United Kingdom" en la base, pero los modelos posteriores, como el MG PB Midget, la modificaron a "Made in Northern Ireland". La mayoría presentaban pintura de un solo color, sencillos bujes de metal plateado y neumáticos de goma. Por lo general, las luces estaban pintadas en la carrocería de color plateado (excepto en los modelos con luces funcionales). Al igual que otros fabricantes de modelos a escala anteriores, las uniones entre el capó, las puertas y otros paneles de la carrocería se representaban en los modelos Spot-On como relieves en lugar de hendiduras. Los modelos posteriores de Spot-On presentaban estilos de ruedas más llamativos y los neumáticos a veces eran de un plástico más duro. Mientras que los primeros modelos tenían bases de metal, los posteriores solían ser de plástico negro.

El primer embalaje para los modelos típicos de Spot-On era una caja azul claro con separadores de compás y una cuadrícula tipo papel cuadriculado sobreimpresa con las típicas letras amarillas y negras. La impresión gráfica era la de piezas finamente diseñadas, no simples juguetes. La segunda serie de cajas era similar, pero los separadores se redujeron considerablemente y se añadió una ilustración del coche (ausente en las primeras cajas). ^{[ 17 ]} Las últimas cajas, a finales de la década de 1960, eran negras y azules con ventana de celofán, y posiblemente fueron algunas de las primeras cajas con ventana ofrecidas por cualquier marca. Los sets de regalo, generalmente de dos vehículos en un diorama, presentaban al personaje de la compañía, "Tommy Spot". Aparecía con diversos amigos como padre de familia, policía, mecánico, marinero, bombero e incluso como miembro de la familia real. Algunos de los modelos Spot-On más raros alcanzan hoy en día precios elevados entre los coleccionistas serios. Los modelos Spot-On se suministraban con placas de matrícula transferibles en prácticamente toda su gama, las cuales tendían a agrietarse y descascarillarse con el paso de los años. Además, la técnica de adhesión y la frágil fórmula de la pintura contribuían al descascarillado de la pintura y al desgaste por el roce con la caja. Por ello, los modelos completos, sin desconchones, con todos los accesorios, documentación y cajas intactas son raros. Por ejemplo, la ambulancia Wadham de 1964 con paciente en camilla y el Jaguar 3.4 de 1966 con letrero de "policía" en el techo (en perfecto estado) alcanzan precios muy elevados en condiciones A1, al igual que la caravana turística de 1962 y el muy apreciado autobús Routemaster de 1963. Todos los vehículos comerciales Spot-On son hoy en día muy codiciados por los coleccionistas y suelen alcanzar precios de entre 100 y 200 dólares estadounidenses.

El Ford Zodiac de 1959, aunque fue el primer modelo de Spot-On, es muy común a pesar de ser uno de los más antiguos de la serie. Muchos Zodiacs se conservan con sus cajas intactas. Sin embargo, aún existen combinaciones de colores poco comunes, como rosa salmón sobre gris, amarillo limón pálido y el rosa brillante, algo más llamativo. Este fue uno de los primeros modelos que Spot-On ofreció con o sin luces funcionales. A pesar de su popularidad, es raro encontrar uno hoy en día con su caja de baterías, bombillas e interruptores originales en perfecto estado de funcionamiento, lo cual no sorprende si tenemos en cuenta que el modelo tiene al menos 50 años.

Con el paso del tiempo, las raras variaciones de color se han convertido en un interés específico para los coleccionistas de Spot-On, lo que sin duda hace que coleccionar Spot-On sea más interesante que adquirir Dinky o Corgi. Estos últimos son históricamente fáciles de encontrar, con prácticamente todas las rarezas catalogadas, pero con Spot-On aparece regularmente algo que ningún experto en la marca ha visto ni oído mencionar. Recientemente (abril de 2013), un Renault Floride n.º 166 azul metalizado, extremadamente raro y en su caja original, apareció en una subasta y se vendió por 1400 libras esterlinas.

La estrategia de marketing de Spot-On no siempre estuvo bien planificada. Al parecer, la producción de algunos sets de regalo se realizaba de forma improvisada, casi por capricho. Un buen ejemplo de esto son las variantes del Set702. Se sabe que existen al menos cuatro, pero también hubo un Set703. Otro aspecto interesante son los modelos que podrían haber existido. En los primeros catálogos y folletos, por ejemplo, se muestra un camión ERF 109/2B con carga de ladrillos, diagrama incluido, pero nunca se produjo.

En 1964, Lines Bros. adquirió Meccano , la empresa matriz de Dinky Toys y, en lugar de mantener dos marcas simultáneamente, los propietarios decidieron descontinuar Spot-On en favor de Dinky en 1967. ^{[ 12 ]} Parte de la producción continuó en Nueva Zelanda y se planeó una gama de autos estadounidenses para producir en Hong Kong para exportar a los Estados Unidos, ^{[ 18 ]} pero estos finalmente fueron renombrados como la serie Dinky Toys "57". Sin embargo, conservaron la escala 1:42 de la marca registrada Spot-On.

A partir de entonces, los Dinkys se fabricaban generalmente a escala 1:42, aunque, a diferencia de Spot-On, no eran uniformes y seguían produciendo modelos tanto más grandes como más pequeños para adaptarse a diferentes nichos de mercado. La línea de muebles para casas de muñecas de Spot-On se fabricaba a escala 1:16.

Aunque la variedad de modelos era única, los modelos Spot-On eran más caros que los de la competencia y más conservadores. Cada modelo Spot-On se pintaba en al menos 8, y a menudo 16 colores diferentes, lo que resultaba atractivo para el comprador (y el coleccionista actual), pero era una práctica de producción ineficiente. ^{[ 5 ]} El atractivo era limitado para una línea cara de vehículos casi exclusivamente británicos en un mercado cada vez más globalizado. Si bien los niños estadounidenses podían estar enamorados de ciertos MG, Jaguar y Rolls-Royce, probablemente nunca habían oído hablar de Jensen, Bristol, Armstrong Siddeley o Meadow. Mientras tanto, Matchbox, Corgi y Dinky siempre tenían algunos coches estadounidenses y de otros países europeos en sus catálogos. Quizás fue una suerte que Spot-On cesara su producción justo cuando se lanzaron los Hot Wheels de Mattel , ya que la innovación del eje delgado de baja fricción dejó fuera del negocio a muchos otros fabricantes de juguetes exitosos.

Lamentablemente, muchos modelos Spot-On tenían accesorios cromados artificiales que, en comparación con las piezas de Dinky Toys de la época, no han tenido la misma durabilidad. Sin embargo, existe un mercado de repuestos y algunas empresas se dedican a la restauración completa de los modelos Spot-On. Hoy en día, los modelos Spot-On son tan codiciados por los coleccionistas como los Dinky Toys y los Corgi Toys , alcanzando precios incluso más altos. El Morris Minor 1000 , el Jensen 541, el Bristol 406 y el Meadows Frisky son especialmente populares entre los coleccionistas, ya que no se fabricaron ni para Corgi ni para Dinky Toys.

En 2008, la empresa francesa Norev relanzó la marca Spot-On, que antes fabricaba Tri-Ang, utilizando aparentemente la misma maquinaria. Curiosamente, el Renault Floride Spot-On original (n.º 166) fue la única marca francesa que se ofreció inicialmente, pero, a pesar de ello, los modelos Spot-On se vuelven a producir en su embalaje original. Estos se venden habitualmente en eBay por entre 80 y 100 dólares estadounidenses cada uno.

Además, algunos modelistas contemporáneos han copiado fielmente los modelos de Spot-On. Por ejemplo, el fabricante English Replicars, especializado en metal blanco, parece haber copiado al menos un modelo de Spot-On en algún momento de la década de 1990. El coche era el Morris Minor, reproducido hasta el último detalle, incluso con una escala bastante diferente de 1:42.

• Gibson, Cecil (1970). Vehículos comerciales . Un libro de la serie del Troy Model Club. Londres, Reino Unido: Thomas Nelson and Sons. ISBN 9780172132075.
• Hammond, Pat (1993). Tri-ang Railways: The Story of Rovex, Volume 1 – 1950–1965 . Londres: New Cavendish. ISBN 0-904568-57-1.
• Hammond, Pat (1998). Tri-ang Hornby: La historia de Rovex, Volumen 2 – 1965–1971 . Londres: New Cavendish. ISBN 1-872727-58-1.
• Rixon, Peter (2005). Miller's Collecting Diecast Vehicles . Londres: Mitchell Beazley ( Octopus Publishing Group ). ISBN 9781845330309.

Notas a pie de página

• Contenido multimedia relacionado con los modelos Spot-On en Wikimedia Commons.