Estación Union de Springfield (Illinois)

La estación Springfield Union Station es una antigua estación de tren en Springfield, Illinois , que actualmente forma parte de la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln . La estación, de estilo románico richardsoniano, está ubicada en el número 500 de East Madison Street, en el centro de Springfield, junto a la Biblioteca Presidencial Lincoln. Springfield Union Station abrió sus puertas en 1898 y prestó servicio a los trenes hasta 1971, cuando Amtrak consolidó sus servicios en la antigua estación Chicago & Alton, ubicada tres cuadras al oeste.

Tras la supresión del servicio ferroviario, la estación Union Station fue utilizada por oficinas del gobierno estatal de Illinois y varias empresas privadas. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978 y reabrió sus puertas al público como parte del complejo de la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln en 2007.

La estación Springfield Union Station fue diseñada en el estilo románico richardsoniano en 1896 como una terminal de pasajeros combinada para varios ferrocarriles que servían a Springfield, incluidos el Baltimore and Ohio Railroad , el Chicago, Peoria and St. Louis Railroad , el Illinois Central Railroad y el St. Louis, Peoria and Northern Railway . Aunque la estructura estaba destinada a ser utilizada conjuntamente por estos ferrocarriles, el Illinois Central era el transportista predominante, y el arquitecto fue el arquitecto jefe del Illinois Central, Francis T. Bacon . La estación fue construida en 1897-1898 a un costo de $75,000, y abrió sus puertas al público el 2 de enero de 1898. ^{[ 2 ]} Durante sus 73 años de servicio activo, la estación transportó un considerable tráfico de trenes de pasajeros desde y hacia Chicago , St. Louis y otras ciudades.

La gran mayoría de los trenes de pasajeros que prestaban servicio en la estación Union Station de Springfield eran operados por el ferrocarril Illinois Central, aunque cuando la estación se inauguró, Illinois Central solo prestaba servicio a Springfield en una ruta que se extendía hacia el noreste hasta Clinton , Gilman y Chicago. En 1899, Illinois Central adquirió el tramo de Springfield a San Luis del antiguo ferrocarril St. Louis, Peoria and Northern, lo que permitió la expansión del servicio de Illinois Central desde Springfield hacia el sur hasta San Luis. El 17 de junio de 1900, se inauguraron dos trenes de primera categoría (el Daylight Special y el Diamond Special ) en esta ruta para competir con el servicio existente entre San Luis, Springfield y Chicago ofrecido por el ferrocarril Chicago and Alton . Para 1936, los trenes con nombre de Illinois Central que prestaban servicio a Springfield en la misma ruta eran el Green Diamond y el Night Diamond.

El servicio de pasajeros de Baltimore and Ohio a través de Springfield era secundario, con servicio en una línea desde Indianápolis y Decatur hasta Springfield, y en una segunda ruta entre Flora , Pana , Springfield y Beardstown . B&O había sido uno de los inquilinos originales de la estación Union Station de Springfield, pero después de comprar el ferrocarril Alton en 1931, los trenes de B&O fueron trasladados de Union Station a la antigua estación Chicago and Alton. El servicio a Indianápolis se suspendió al oeste de Decatur durante la Segunda Guerra Mundial , quedando solo un tren de automotores que prestaba servicio a Springfield en la línea Flora-Beardstown. Tras la venta del ferrocarril Alton al ferrocarril Gulf, Mobile and Ohio en 1947, el tren de automotores de B&O regresó brevemente a la estación Union Station de Springfield antes de ser suspendido el 24 de marzo de 1951.

El ferrocarril Chicago, Peoria and St. Louis, otro inquilino de Union Station, ofrecía servicio de pasajeros desde Springfield a Peoria y desde Springfield a St. Louis vía Waverly y Alton . Tras transformarse en el ferrocarril Chicago and Illinois Midland , la compañía construyó una nueva estación de pasajeros cerca del extremo norte de su patio de maniobras en Springfield, a casi dos millas al norte de Union Station. La finalización de esta estación más pequeña permitió a C&IM retirar sus operaciones de pasajeros restantes de Union Station en Springfield en 1937.

La estación Springfield Union Station es una de las cinco terminales ferroviarias más importantes que daban servicio a la capital de Illinois, y fue construida con un estilo arquitectónico mucho más ornamentado que el diseño más utilitario de las otras estaciones ( Gulf, Mobile and Ohio ; Great Western ; Wabash ; e Illinois Terminal ). La estación era operada como terminal de vía estrecha por Illinois Central, y los trenes de pasajeros entraban marcha atrás utilizando vías ahora desaparecidas que se extendían hacia el este a lo largo de la calle Madison hasta la línea principal de Illinois Central. Esta peculiar disposición operativa reflejaba la configuración original de Illinois Central, con Springfield como terminal final en lugar de una estación intermedia a lo largo de una ruta.

Una de las características más destacadas de la estación Union Station de Springfield era su torre del reloj de tres pisos ( 34 metros ) . La torre constituía un elemento llamativo del horizonte de Springfield, contribuyendo a que la estación se convirtiera en un punto de referencia fácilmente reconocible. Las manecillas del reloj se retiraron en 1936 como medida de ahorro para evitar el mantenimiento del mecanismo, y la torre fue desmantelada hasta su base durante el verano de 1946.  

El servicio de trenes de pasajeros hacia y desde la estación Union Station de Springfield finalizó el 30 de abril de 1971, cuando el Governor's Special, el último tren de pasajeros de Illinois Central entre Springfield y Chicago, fue suspendido como resultado de la creación de Amtrak. El tren era una versión acortada del Green Diamond de Illinois Central y, durante la mayor parte de la década de 1960, fue el único tren que prestaba servicio a la estación. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los trenes de pasajeros de Amtrak continúan prestando servicio a Springfield desde la antigua estación Gulf, Mobile and Ohio , ubicada aproximadamente a tres cuadras al oeste de Union Station. ^{[ 2 ]}

Tras la finalización del servicio de trenes de pasajeros, la Union Station albergó varios negocios privados antes de ser utilizada como oficinas del estado de Illinois hasta septiembre de 2004. El edificio fue restaurado exhaustivamente para convertirse en el centro de visitantes de la Biblioteca Presidencial Abraham Lincoln, que reabrió sus puertas en marzo de 2007. Como parte del proyecto de restauración de 12,5 millones de dólares, se reconstruyó la torre del reloj, devolviendo a la estación prácticamente su aspecto anterior a 1936. ^{[ 5 ]} Aunque posteriormente se suspendió la función de centro de visitantes, la estación sigue siendo parte integral de la Biblioteca Presidencial Lincoln, a la que se accede mediante entrada, y alberga exposiciones y presentaciones audiovisuales sobre la vida de Lincoln. Se cobra una entrada.

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  Nueva torre del reloj construida en 2006 para replicar la torre retirada en 1946 de la estación Union Station de Springfield.
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  Interior de la antigua estación de tren Springfield Union Station, renovada para su uso como centro de visitantes de la Biblioteca Presidencial Lincoln.