Desastres mineros en Springhill

El sismo de 1958 causó la muerte de 75 mineros el 23 de octubre de 1958, de los 174 que trabajaban en la mina de carbón número 2. El accidente fue el sismo subterráneo más grave en la historia de la minería en Norteamérica, hirió a residentes de Springhill y devastó la economía de la ciudad.

La mina de carbón n.° 2 de Springhill era una de las minas de carbón más profundas del mundo. Pozos inclinados de 4300 metros de longitud conducían a un vasto laberinto de galerías a más de 1200 metros bajo la superficie. Las técnicas mineras se habían modificado 20 años antes del derrumbe de 1958, pasando del método de " cámaras y pilares " al de " excavación de pared larga " tras los informes que demostraban el mayor peligro de derrumbe derivado de la técnica anterior. ^{[ 4 ]}  

El 23 de octubre, a las 19:00, durante el turno de noche, se produjo un pequeño bache; se ignoró, ya que era algo bastante común. Sin embargo, poco más de una hora después, a las 20:06, un bache enorme "impactó gravemente la parte central de las tres paredes que se estaban excavando y los extremos de los cuatro niveles más cercanos a las paredes". ^{[ 5 ]}

El sismo se propagó en tres ondas sísmicas distintas, similares a un pequeño terremoto , por toda la región, alertando a los residentes de la superficie en una amplia zona sobre el desastre. Equipos de Dräger y mineros sin casco entraron en la mina número 2 para comenzar las labores de rescate. Encontraron supervivientes a 4100 metros de profundidad que caminaban o cojeaban hacia la superficie. Se encontraron concentraciones cada vez mayores de gas liberado por el sismo a 4200 metros de profundidad, donde el techo se había derrumbado, y los rescatistas se vieron obligados a trabajar por pozos que estaban parcialmente derrumbados o completamente bloqueados por escombros.  

De los 174 mineros que se encontraban en la mina número 2 en el momento del derrumbe, aquellos que no estaban en galerías laterales ni en ningún otro refugio, fueron aplastados inmediatamente, quedando las galerías y los frentes de extracción completamente destruidos. Sin embargo, a las 4:00 de la mañana del 24 de octubre de 1958, 75 supervivientes lograron salir a la superficie, y los equipos de rescate continuaron trabajando para encontrar a otros 24, pero la cantidad de desprendimientos de rocas y escombros dificultó el avance.

Mientras tanto, los medios de comunicación canadienses e internacionales habían llegado a Springhill. Arnie Patterson ^{[ 6 ]} era el portavoz de relaciones públicas de la compañía y transmitió noticias sobre el progreso del rescate (y posterior recuperación) a las familias de los mineros y a los reporteros. El desastre se hizo famoso por ser el primer gran evento internacional en aparecer en transmisiones de televisión en vivo (en la CBC ^{[ 7 ]} ). Mientras el mundo esperaba y los que estaban en la superficie mantenían su vigilia, los rescatistas continuaron trabajando arduamente bajo tierra tratando de llegar a los sobrevivientes atrapados. Equipos comenzaron a llegar de otras minas de carbón en el condado de Cumberland, en la isla de Cape Breton y en el condado de Pictou .

Tras cinco días y medio (aproximadamente en la mañana del miércoles 29 de octubre de 1958), se logró contactar con un grupo de 12 supervivientes al otro lado de un derrumbe de rocas de 49 metros (160 pies ) . Se excavó un túnel de rescate que llegó hasta los mineros atrapados a las 2:25 de la madrugada del jueves 30 de octubre de 1958. 

El viernes 31 de octubre de 1958, el lugar del rescate fue visitado por diversas personalidades, entre ellas el Primer Ministro de Nueva Escocia , Robert Stanfield , y Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, que había estado en reuniones en Ottawa .

El sábado 1 de noviembre de 1958, se encontró otro grupo de supervivientes. No se halló a ninguno más. En su lugar, los cuerpos de los fallecidos fueron sacados en ataúdes de aluminio herméticos, debido al avanzado estado de descomposición, acelerado por el calor de la tierra en las profundidades de la mina n.° 2, a entre 4000 y 4300 metros (13 000 y 14 000 pies ) por debajo de la entrada de la mina. 

El surgimiento de 1958 tuvo efectos profundos y duraderos en la ciudad y en la imaginación popular.

En medio del tumulto mediático en la entrada del pozo (la entrada a la superficie), los reporteros se apresuraron a hablar con los supervivientes, en particular con los dos grupos de mineros que habían estado atrapados hasta el jueves y el domingo, respectivamente. Cuando le preguntaron qué era lo que más deseaba, el superviviente Douglas Jewkes respondió: «Una 7 Up ». Tras este suceso mediático de gran repercusión y su inesperada publicidad , la compañía 7 Up lo contrató como portavoz.

Varios mineros y sus rescatadores fueron invitados al programa de Ed Sullivan . Uno de ellos, Maurice Ruddick , fue elegido "Ciudadano del Año" de Canadá. Ruddick y los demás "mineros milagrosos" disfrutaron de la atención pública durante un breve tiempo después de su rescate. Para Ruddick, el único hombre negro del grupo, el racismo empañó su momento de gloria. Un asesor del gobernador demócrata del estado estadounidense de Georgia, Marvin Griffin, aprovechó la intensa cobertura mediática para promover el turismo en ese estado ofreciendo a un grupo de supervivientes vacaciones gratuitas en Jekyll Island . Sin embargo, para disgusto del gobernador segregacionista (que se encontraba de vacaciones de caza en Manitoba en el momento del desastre), se enteró de la raza de Ruddick , lo que derivó en una pesadilla de relaciones públicas. Al saber que Ruddick era negro, el gobernador dijo que tendría que ser segregado. Ruddick aceptó las condiciones del gobernador para que las vacaciones de los demás mineros no se vieran arruinadas. pero él y su familia se quedaron en una caravana aparte de sus compañeros. Ruddick murió en 1988. ^{[ 8 ]} En 2003, la autora estadounidense Melissa Fay Greene relató este aspecto de las consecuencias en su libro Last Man Out . ^{[ 9 ]} 

Los rescatadores fueron galardonados con una medalla de oro por la Real Asociación Humanitaria Canadiense por su valentía al salvar vidas, siendo la primera vez que se otorgaba la medalla a un grupo. ^{[ 10 ]} En 1958, la ciudad de Springhill recibió la Medalla Carnegie al Heroísmo en reconocimiento a la participación de la comunidad necesaria para salvar a los mineros sobrevivientes. A partir de 2015Springhill es la única comunidad que ha recibido ese premio, generalmente reservado para actos individuales de heroísmo.

En la música

• El 7 de noviembre de 1958 (una semana después de que los últimos supervivientes fueran rescatados de The Bump), el músico de bluegrass Bill Clifton grabó "Springhill Disaster", una canción que adaptó de un poema escrito por el célebre superviviente Maurice Ruddick . ^{[ 11 ]}
• La cantante folk estadounidense Peggy Seeger y el cantante folk inglés Ewan MacColl compusieron la canción "The Ballad of Springhill" sobre el desastre de 1958. ^{[ 12 ]} Fue interpretada originalmente por MacColl y Seeger como un dúo a cappella en 1959. Cantaron la canción en el Festival Folk de Newport de 1960 con acompañamiento de guitarra. ^{[ 13 ]} Posteriormente fue cantada por el popular grupo de revival folk Peter, Paul and Mary . En 1987, la banda de rock irlandesa U2 llamó la atención sobre el desastre cuando incluyeron "The Ballad of Springhill" en la lista de reproducción de su gira Joshua Tree Tour . U2 interpretó la canción en quince conciertos, ^{[ 14 ]} y fueron televisados ​​en vivo en 1988. ^{[ 15 ]} La letra de U2 a veces ha sido malinterpretada, con personas que piensan que Bono cantó "finales del año 88"; cuando de hecho cantó "en la tierra yacen 88", refiriéndose al número de los que murieron (de hecho: 75 murieron en el golpe de 1958, pero 88 fueron rescatados después de la explosión de 1956). El 30 de julio de 2011, U2 interpretó la primera estrofa de la canción durante el último concierto de su gira 360° en Moncton, Nuevo Brunswick . ^{[ 16 ]} En una entrevista después de la actuación de 1987 en un homenaje televisivo del 25 aniversario a la banda irlandesa The Dubliners , Bono dijo que la primera grabación de "The Ballad of Springhill" que escuchó fue la del cantante de folk irlandés Luke Kelly , miembro de The Dubliners. Peggy Seeger vino a Springhill en 2008, donde cantó la canción en el 50 aniversario del golpe. ^{[ 17 ]} Otras grabaciones de la canción incluyen las del músico de folk inglés Martin Carthy en su álbum debut homónimo de 1965 como "Springhill Mine Disaster"; La música irlandesa Pauline Scanlon en su álbum debut Red Colour Sun , con la participación de Damien Dempsey , como "The Springhill Mining Disaster"; y el rapero/productor canadiense Socalled en su álbum Sleepover de 2011 .
• El grupo de folk canadiense Tanglefoot hace referencia al suceso de 1958 en su canción "Hard Work" de su álbum de 2006, Dance Like Flames . ^{[ 18 ]}
• En 2008, Brian Vardigans escribió una canción titulada "Springhill" que se cantó en las ceremonias del 50 aniversario de las víctimas del accidente de 1958, el 23 de octubre de 2008.
• En 2023, Adam Baldwin escribió una canción titulada "No. 2 Colliery" como parte de su álbum "Concertos and Serenades", que incluye baladas sobre las pruebas y tribulaciones del trabajador en la Costa Este. ^{[ 19 ]}

En la literatura

• El libro de Leonard Lerner de 1960, Milagro en Springhill, trata sobre el incidente de 1958. ^{[ 20 ]}
• Richard Brautigan escribió un poema titulado " La píldora contra el desastre de la mina Springhill ", publicado en 1968, sobre el incidente de 1958.
• En el programa de radio de la CBC, The Vinyl Cafe , el presentador Stuart McLean narra una de sus populares historias ficticias de "Dave y Morley" desde la perspectiva de la madre de Dave y cuenta cómo murió el tío de Dave en el desastre de 1958.
• El cuento de Alistair MacLeod , " La inmensidad de la oscuridad ", presenta al narrador pasando por Springhill en 1960 y recordando los desastres y los esfuerzos de su comunidad minera para rescatar a los supervivientes. ^{[ 21 ]}
• En 2003, Melissa Fay Greene escribió Last Man Out: the Story of the Springhill Mine Disaster , una fascinante reconstrucción biográfica basada en entrevistas con supervivientes.
• Un libro de 2014 de Cheryl McKay , Spirit of Springhill: Miners, Wives, Widows, Rescuers and Their Children Tell True Stories of Springhill's Coal Mining Disasters , se relaciona con la explosión de 1956, el incendio de Main Street de 1957 y el golpe de 1958. ^{[ 22 ]}
• Una novela de ficción de 2014 de Cheryl McKay, Song of Springhill – A Love Story: An Inspirational Romance Based on Historical Events, se relaciona con el levantamiento de 1958. ^{[ 23 ]} El personaje de Isaak Revere en la novela está basado en Maurice Ruddick. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En el cine

• El desastre se menciona indirectamente en la película animada de Disney de 1961 , 101 dálmatas . Después de que roban a los cachorros, aparece la portada de un periódico; bajo el titular "15 cachorros robados de casa", se narra el incidente de 1958. ^{[ 26 ]}
• La película Springhill de Ron Kelly , de 1972 , dramatizó el desastre, con un reparto que incluía a Paul Bradley , Sean Sullivan y Ed McNamara . ^{[ 27 ]} La película generó cierta controversia, ya que los supervivientes del desastre expresaron su oposición a que sus experiencias fueran dramatizadas para la televisión. ^{[ 28 ]}