Desastres mineros en Springhill

El desastre minero de Springhill puede referirse a cualquiera de los tres accidentes mineros mortales ocurridos en Canadá en 1891, 1956 y 1958 en diferentes minas del yacimiento de carbón de Springhill, cerca de la ciudad de Springhill en el condado de Cumberland, Nueva Escocia . En el accidente de 1891 murieron 125 personas; en 1956, 39; y en 1958, 75 mineros perdieron la vida.

Las minas del yacimiento de carbón de Springhill se establecieron en el siglo XIX y, a principios de la década de 1880, eran explotadas por Cumberland Coal & Railway Company Ltd. y Springhill & Parrsboro Coal & Railway Company Ltd. Estas entidades se fusionaron en 1884 para formar Cumberland Railway & Coal Company Ltd. , cuyos inversores vendieron en 1910 al conglomerado industrial Dominion Coal Company Ltd. (DOMCO). Tras el tercer desastre en 1958, el operador Dominion Steel & Coal Corporation Ltd. (DOSCO), entonces filial de AV Roe Canada Company Ltd. , cerró sus operaciones mineras en Springhill, y nunca se reabrieron. En 2015, las propiedades mineras, entre las más profundas del mundo, con la mina n.º 2 alcanzando los 4400 metros (14 300 pies) y ahora llena de agua, son propiedad del gobierno de Nueva Escocia y proporcionan calefacción geotérmica al parque industrial de Springhill .

La primera catástrofe minera de Springhill, la explosión de 1891, causó la muerte de 125 mineros, algunos de ellos niños de entre 10 y 13 años. Ocurrió aproximadamente a las 12:30 del mediodía del 21 de febrero de 1891, en las minas número 1 y número 2, que estaban unidas por un túnel a 400 metros de profundidad. Un incendio provocado por la acumulación de polvo de carbón se propagó rápidamente por ambos pozos.

Las labores de rescate durante esa tarde y noche se vieron facilitadas por la ausencia de fuego en las minas número 1 y número 2, pero la magnitud del desastre no tenía precedentes en la historia minera de Nueva Escocia ni de Canadá, y los fondos de ayuda posteriores recibieron contribuciones de todo el país y del Imperio Británico , incluida la reina Victoria .

Una investigación posterior determinó que en las dos minas de carbón había suficientes detectores de gas en funcionamiento; sin embargo, nunca se determinó la fuente de ignición de la explosión, a pesar de que los investigadores habían localizado su ubicación general.

La canción "La Mine" (supuestamente tradicional) del grupo folclórico franco-canadiense Le Vent du Nord en su álbum de 2009 La part du feu se relaciona con la explosión de 1891. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La explosión de 1956 ocurrió el 1 de noviembre y causó la muerte de 39 mineros, pero otros 88 que se encontraban bajo tierra fueron rescatados gracias a la mejora del equipo. Antes de la explosión, un tren minero transportaba una carga de polvo fino de carbón a la superficie de la mina número 4 para su extracción de la bocana, cuando se topó con un fuerte flujo de aire de ventilación que era impulsado hacia abajo por ventiladores de superficie. El flujo de aire perturbó el contenido de los vagones que ascendían y dispersó polvo fino (y altamente inflamable) por todo el aire de los pozos de la mina número 4. Antes de que el tren llegara a la superficie, varios vagones se soltaron y rodaron cuesta abajo por la pendiente de la mina número 4, descarrilando en el camino y chocando contra una línea eléctrica, lo que provocó un arco eléctrico e incendió el polvo de carbón a 1700 metros (5500 pies) de profundidad.

La explosión resultante lanzó polvo de carbón ladera arriba hasta la superficie, donde el oxígeno adicional provocó una enorme explosión que arrasó la galería en la superficie, desde donde se extrae el carbón de la mina a través de un pozo inclinado hasta un edificio vertical (desde donde se deposita en vagones de ferrocarril). La mayor parte de la devastación se concentró en los edificios de la superficie, pero muchos mineros quedaron atrapados en el pozo junto con los vagones descarrilados, las vigas de soporte caídas y otros objetos dañados por la explosión.

Heroicamente, mineros de rescate (con equipo de respiración) y mineros sin protección entraron en la mina n.° 4, de 1900 metros de profundidad, para ayudar a sus compañeros. La cobertura mediática internacional de la explosión de 1956 quedó eclipsada en gran medida por la invasión soviética de Hungría y la crisis de Suez , que ocurrieron casi al mismo tiempo. No obstante, los medios canadienses y locales dieron amplia cobertura al desastre de 1956. Tras las labores de rescate, las minas n.° 4 y n.° 2, conectadas entre sí, fueron selladas durante varios meses para privar a los incendios de oxígeno. En enero de 1957, se recuperaron los cuerpos de las víctimas restantes de la mina y la mina n.° 4 cerró definitivamente. Uno de los rescatadores, el médico Arnold Burden, también participó en el desastre de 1958. ^{[ 3 ]}

The 1958 bump killed 75 miners on October 23, 1958, out of 174 working at the No. 2 colliery. The accident was the most severe "bump" (underground seismic event) in North American mining history, injured Springhill residents, and devastated the town's economy.

Springhill's No. 2 colliery was one of the deepest coal mines in the world. Sloping shafts 14,200 feet (4,300 m) in length led to a vast labyrinth of galleries more than 4,000 feet (1,200 m) below the surface. Mining techniques there had been changed 20 years before the 1958 bump, from "room and pillar" to "long wall retreating" after reports had shown the increased danger of "bump" phenomena resulting from the former technique.^[4]

On October 23 a small bump occurred at 7:00 pm during the evening shift; it was ignored, as this was a somewhat common occurrence. However, just over an hour later, at 8:06 pm, an enormous bump "severely impacted the middle of the three walls that were being mined and the ends of the four levels nearest the walls".^[5]

The bump spread as three distinct shock waves, resembling a small earthquake throughout the region, alerting residents on the surface over a wide area to the disaster. "Dräger" teams and teams of barefaced miners entered No. 2 colliery to begin the rescue effort. They encountered survivors at the 13,400-foot (4,100 m) level walking or limping toward the surface. Gas released by the bump was encountered in increasing concentrations at the 13,800-foot (4,200 m) level where the ceiling had collapsed, and rescuers were forced to work down shafts that were in a partial state of collapse or were blocked completely by debris.

Of the 174 miners in No. 2 colliery at the time of the bump, those who were not located either in side galleries, or some other shelter, were immediately crushed, the coal galleries and faces being completely destroyed. However, 75 survivors were on the surface by 4:00 am on October 24, 1958, and rescue teams continued working to find 24 others, but the number of rockfalls and the amount of debris slowed progress.

Mientras tanto, los medios de comunicación canadienses e internacionales habían llegado a Springhill. Arnie Patterson ^{[ 6 ]} era el portavoz de relaciones públicas de la compañía y transmitió noticias sobre el progreso del rescate (y posterior recuperación) a las familias de los mineros y a los reporteros. El desastre se hizo famoso por ser el primer gran evento internacional en aparecer en transmisiones de televisión en vivo (en la CBC ^{[ 7 ]} ). Mientras el mundo esperaba y los que estaban en la superficie mantenían su vigilia, los rescatistas continuaron trabajando arduamente bajo tierra tratando de llegar a los sobrevivientes atrapados. Equipos comenzaron a llegar de otras minas de carbón en el condado de Cumberland, en la isla de Cape Breton y en el condado de Pictou .

Tras cinco días y medio (aproximadamente en la mañana del miércoles 29 de octubre de 1958), se logró contactar con un grupo de 12 supervivientes al otro lado de un derrumbe de rocas de 49 metros (160 pies). Se excavó un túnel de rescate que llegó hasta los mineros atrapados a las 2:25 de la madrugada del jueves 30 de octubre de 1958.

El viernes 31 de octubre de 1958, el lugar del rescate fue visitado por diversas personalidades, entre ellas el Primer Ministro de Nueva Escocia , Robert Stanfield , y Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, que había estado en reuniones en Ottawa .

El sábado 1 de noviembre de 1958, se encontró otro grupo de supervivientes. No se halló a ninguno más. En su lugar, los cuerpos de los fallecidos fueron sacados en ataúdes de aluminio herméticos, debido al avanzado estado de descomposición, acelerado por el calor de la tierra en las profundidades de la mina n.° 2, a entre 4000 y 4300 metros (13 000 y 14 000 pies) por debajo de la entrada de la mina.

El surgimiento de 1958 tuvo efectos profundos y duraderos en la ciudad y en la imaginación popular.

En medio del tumulto mediático en la entrada del pozo (la entrada a la superficie), los reporteros se apresuraron a hablar con los supervivientes, en particular con los dos grupos de mineros que habían estado atrapados hasta el jueves y el domingo, respectivamente. Cuando le preguntaron qué era lo que más deseaba, el superviviente Douglas Jewkes respondió: «Una 7 Up ». Tras este suceso mediático de gran repercusión y su inesperada publicidad , la compañía 7 Up lo contrató como portavoz.

Several miners and their rescuers were invited onto The Ed Sullivan Show. One miner, Maurice Ruddick, was chosen as Canada's "Citizen of the Year". Ruddick and the other "miracle miners" enjoyed public attention for a brief time after their rescue. For Ruddick, the only black man in the group, racism dimmed his moment in the spotlight. An aide to the Democratic Governor of the U.S. state of GeorgiaMarvin Griffin took advantage of the intense media coverage to promote tourism to that state by offering a group of survivors free vacations to Jekyll Island. However to the segregationist governor's chagrin (he had been vacationing on a hunting trip in Manitoba at the time of the disaster), he learned of Ruddick's race – which resulted in a public relations nightmare. Upon learning that Ruddick was black, the governor said that Ruddick would have to be segregated. Ruddick agreed to the governor's terms so that the other miners' vacations would not be ruined; but he and his family stayed in a trailer apart from his colleagues. Ruddick died in 1988.^[8] In 2003, U.S. author Melissa Fay Greene retold this aspect of the aftermath in her book Last Man Out.^[9]

The rescuers were awarded a gold medal by the Royal Canadian Humane Association for bravery in lifesaving, the first time the medal had been awarded to a group.^[10] In 1958, the town of Springhill was awarded the Carnegie Medal for Heroism recognizing the community involvement needed to save the surviving miners. As of 2015, Springhill is the only community to have received that award, usually reserved for individual acts of heroism.

In music

• On November 7, 1958 (a week after the last survivors were rescued from The Bump), bluegrass musician Bill Clifton recorded "Springhill Disaster", a song that he adapted from a poem written by the celebrated survivor, Maurice Ruddick.^[11]
• La cantante folk estadounidense Peggy Seeger y el cantante folk inglés Ewan MacColl compusieron la canción "The Ballad of Springhill" sobre el desastre de 1958. ^{[ 12 ]} Fue interpretada originalmente por MacColl y Seeger como un dúo a cappella en 1959. Cantaron la canción en el Festival Folk de Newport de 1960 con acompañamiento de guitarra. ^{[ 13 ]} Posteriormente fue cantada por el popular grupo de revival folk Peter, Paul and Mary . En 1987, la banda de rock irlandesa U2 llamó la atención sobre el desastre cuando incluyeron "The Ballad of Springhill" en la lista de reproducción de su gira Joshua Tree Tour . U2 interpretó la canción en quince conciertos, ^{[ 14 ]} y fueron televisados ​​en vivo en 1988. ^{[ 15 ]} La letra de U2 a veces ha sido malinterpretada, con personas que piensan que Bono cantó "finales del año 88"; cuando de hecho cantó "en la tierra yacen 88", refiriéndose al número de los que murieron (de hecho: 75 murieron en el golpe de 1958, pero 88 fueron rescatados después de la explosión de 1956). El 30 de julio de 2011, U2 interpretó la primera estrofa de la canción durante el último concierto de su gira 360° en Moncton, Nuevo Brunswick . ^{[ 16 ]} En una entrevista después de la actuación de 1987 en un homenaje televisivo del 25 aniversario a la banda irlandesa The Dubliners , Bono dijo que la primera grabación de "The Ballad of Springhill" que escuchó fue la del cantante de folk irlandés Luke Kelly , miembro de The Dubliners. Peggy Seeger vino a Springhill en 2008, donde cantó la canción en el 50 aniversario del golpe. ^{[ 17 ]} Otras grabaciones de la canción incluyen las del músico de folk inglés Martin Carthy en su álbum debut homónimo de 1965 como "Springhill Mine Disaster"; La música irlandesa Pauline Scanlon en su álbum debut Red Colour Sun , con la participación de Damien Dempsey , como "The Springhill Mining Disaster"; y el rapero/productor canadiense Socalled en su álbum Sleepover de 2011 .
• El grupo de folk canadiense Tanglefoot hace referencia al suceso de 1958 en su canción "Hard Work" de su álbum de 2006, Dance Like Flames . ^{[ 18 ]}
• En 2008, Brian Vardigans escribió una canción titulada "Springhill" que se cantó en las ceremonias del 50 aniversario de las víctimas del accidente de 1958, el 23 de octubre de 2008.
• En 2023, Adam Baldwin escribió una canción titulada "No. 2 Colliery" como parte de su álbum "Concertos and Serenades", que incluye baladas sobre las pruebas y tribulaciones del trabajador en la Costa Este. ^{[ 19 ]}

En la literatura

• El libro de Leonard Lerner de 1960, Milagro en Springhill, trata sobre el incidente de 1958. ^{[ 20 ]}
• Richard Brautigan escribió un poema titulado " La píldora contra el desastre de la mina Springhill ", publicado en 1968, sobre el incidente de 1958.
• En el programa de radio de la CBC, The Vinyl Cafe , el presentador Stuart McLean narra una de sus populares historias ficticias de "Dave y Morley" desde la perspectiva de la madre de Dave y cuenta cómo murió el tío de Dave en el desastre de 1958.
• El cuento de Alistair MacLeod , " La inmensidad de la oscuridad ", presenta al narrador pasando por Springhill en 1960 y recordando los desastres y los esfuerzos de su comunidad minera para rescatar a los supervivientes. ^{[ 21 ]}
• En 2003, Melissa Fay Greene escribió Last Man Out: the Story of the Springhill Mine Disaster , una fascinante reconstrucción biográfica basada en entrevistas con supervivientes.
• Un libro de 2014 de Cheryl McKay , Spirit of Springhill: Miners, Wives, Widows, Rescuers and Their Children Tell True Stories of Springhill's Coal Mining Disasters , se relaciona con la explosión de 1956, el incendio de Main Street de 1957 y el golpe de 1958. ^{[ 22 ]}
• Una novela de ficción de 2014 de Cheryl McKay, Song of Springhill – A Love Story: An Inspirational Romance Based on Historical Events, se relaciona con el levantamiento de 1958. ^{[ 23 ]} El personaje de Isaak Revere en la novela está basado en Maurice Ruddick. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En el cine

• El desastre se menciona indirectamente en la película animada de Disney de 1961 , 101 dálmatas . Después de que roban a los cachorros, aparece la portada de un periódico; bajo el titular "15 cachorros robados de casa", se narra el incidente de 1958. ^{[ 26 ]}
• La película Springhill de Ron Kelly , de 1972 , dramatizó el desastre, con un reparto que incluía a Paul Bradley , Sean Sullivan y Ed McNamara . ^{[ 27 ]} La película generó cierta controversia, ya que los supervivientes del desastre expresaron su oposición a que sus experiencias fueran dramatizadas para la televisión. ^{[ 28 ]}

• Día en memoria de los mineros William Davis

• Neil V. Rosenberg, "Las canciones del desastre de la mina Springhill: clase, memoria y persistencia en la canción folclórica canadiense", Northeast Folklore (2001), vol. 35, págs. 153-187.

• ¡SOS! Desastres canadienses. Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine , una exposición virtual del museo en la Biblioteca y Archivos de Canadá.

• Artículo del Springhill News del 20 de marzo de 1891 (Wayback Machine)
• Explosión en la mina de carbón de Springhill, Nueva Escocia, febrero de 1891 , GenDisasters.com
• Explosión de 1956: relato del Dr. Arnold Burden (Wayback Machine)
• Explosión en la mina de Springhill, Nueva Escocia, noviembre de 1956 , GenDisasters.com
• El incidente de 1958: relato del Dr. Arnold Burden (Wayback Machine)
• Desastre en la mina de Springhill, Nueva Escocia, octubre de 1958 , GenDisasters.com
• Archivos digitales de la CBC – Desastres mineros de Springhill
• "Desastre de la mina Springhill" cantada por U2
• Minuto de Patrimonio
• Springhill (Ahora son colinas verdes) (La tradición de las canciones de desastre)
• Morrow, Robert AH (1891). Historia del desastre de Springhill . RAH Morrow . Recuperado el 8 de julio de 2009 .