Espiridón Luis

Spyridon Louis ( griego : Σπυρίδων Λούης [ spiˈriðon ˈluis ] , a veces transliterado Spiridon Loues ; ^{[ 3 ]} 12 de enero de 1873 - 26 de marzo de 1940), comúnmente conocido como Spyros Louis (Σπύρος Λούης), fue un aguador griego que ganó el primer maratón olímpico moderno en los Juegos Olímpicos de verano de 1896 . Tras su victoria, fue celebrado como un héroe nacional. ^{[ 4 ]}

Louis, un exsoldado, fue animado por su antiguo oficial al mando a intentar clasificarse para los Juegos Olímpicos. Tras superar la fase de clasificación, ganó el maratón inaugural de los Juegos Olímpicos, quedando primero entre diecisiete competidores. Posteriormente, Louis se convirtió en policía y agricultor. Fuera de su carrera deportiva, fue arrestado por falsificación, cargo del que fue absuelto tras pasar un año en prisión. ^{[ 5 ]}

Spyridon Louis nació en la ciudad de Marousi , al norte de Atenas , en el seno de una familia pobre. ^{[ 6 ]} El padre de Louis vendía agua mineral en Atenas, que en aquel entonces carecía de un suministro central de agua, y Spyridon lo ayudaba transportándola. ^{[ 7 ]}

Tras la decisión de Pierre de Coubertin en 1894 de revivir los Juegos Olímpicos , se hicieron los preparativos para organizar los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas. Una de las carreras sería el maratón, una prueba que nunca se había celebrado antes. La había sugerido el francés Michel Bréal , inspirado por la leyenda del mensajero Filípides , quien corrió desde Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria ateniense en la batalla de Maratón , y luego cayó muerto. ^{[ 8 ]}

Los griegos estaban muy entusiasmados con este nuevo evento y decidieron organizar clasificatorias para el maratón. Estas carreras fueron iniciadas por el coronel Papadiamantopoulos, bajo cuyas órdenes había servido Luis en el ejército. ^{[ 9 ]} La primera carrera clasificatoria —el primer maratón de la historia— se celebró el 22 de marzo y fue ganada por Charilaos Vasilakos en 3 horas y 18 minutos. ^{[ 10 ]} Luis participó en la segunda carrera clasificatoria, dos semanas después, y quedó quinto. ^{[ 11 ]} Papadiamantopoulos, que conocía el talento de Luis para correr, lo había convencido para que hiciera la prueba. ^{[ 12 ]}

El maratón olímpico se disputó el 10 de abril (o el 29 de marzo según el calendario juliano vigente en Grecia). El público griego se había mostrado muy entusiasmado con los Juegos, pero decepcionado por el hecho de que ningún atleta griego hubiera ganado aún ninguna prueba de atletismo . ^{[ 13 ]} La victoria en el lanzamiento de disco , una prueba clásica griega, del estadounidense Robert Garrett había sido particularmente dolorosa. Debido a su estrecha relación con la historia griega, el público anhelaba que el maratón fuera ganado por uno de sus compatriotas. ^{[ 14 ]}

En el maratón, el coronel Papadiamantopoulos dio la señal de salida al pequeño grupo de diecisiete atletas, trece de ellos representando a Grecia. El líder inicial de la carrera, que transcurría por polvorientos caminos de tierra a lo largo de los cuales se habían congregado multitudes de griegos para observar, fue el francés Albin Lermusiaux , quien había quedado tercero en los 1500 metros antes del maratón. ^{[ 15 ]} En el pueblo de Pikermi , se dice que Louis se detuvo en una posada local para tomar una copa de vino. (El nieto de Louis, también llamado Spyridon Louis, ha declarado que esto es incorrecto; que la novia de su abuelo le dio media naranja y poco después "recibió una copa de coñac de su futuro suegro". ^{[ 16 ]} ) Tras pedir ventaja a los demás corredores, declaró con confianza que los adelantaría a todos antes de la meta. ^{[ 17 ]}

Tras 26  km, Lermusiaux se agotó y abandonó la carrera. El liderato lo tomó Edwin Flack , un australiano que había ganado las  carreras de 800 y 1500 m. Louis fue recortando distancias poco a poco con Flack. El australiano, poco acostumbrado a correr largas distancias, se desplomó unos kilómetros más adelante, cediendo el liderato a Louis. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Durante la carrera, hubo tensión entre los espectadores griegos cuando Flack iba en primer lugar. Sin embargo, cuando se anunció a los aficionados que Luis había tomado la delantera, los espectadores extasiados corearon "¡Helene, Hellene!". ^{[ 15 ] [ 20 ]} Luis fue recibido con vítores al entrar en el Estadio Panatenaico para la parte final del maratón. Luis corrió con el príncipe heredero Constantino y el príncipe Jorge de Grecia durante la última vuelta, terminando con un tiempo de 2:58:50. ^{[ 2 ] [ 20 ] [ 21 ]} La victoria de Luis desató celebraciones multitudinarias, como se describe en el informe oficial de los Juegos:

Aquí, el vencedor olímpico fue recibido con todos los honores; el rey se levantó de su asiento y lo felicitó efusivamente por su victoria. Algunos de los ayudantes de campo del rey y varios miembros del comité llegaron incluso a besar y abrazar al vencedor, quien finalmente fue llevado en triunfo a la sala de descanso bajo la entrada abovedada. La escena presenciada entonces dentro del estadio es difícil de describir; incluso los extraños se dejaron llevar por el entusiasmo general. ^{[ 22 ]}

Para aumentar la celebración, otros dos corredores griegos entraron al estadio y terminaron en segundo y tercer lugar. Posteriormente se descubrió que Spyridon Belokas, quien había terminado en tercer lugar , había recorrido parte del trayecto en carruaje y fue descalificado; el tercer lugar fue otorgado al húngaro Gyula Kellner . ^{[ 23 ]}

Tras su victoria, Luis recibió regalos de muchos compatriotas, desde joyas hasta un afeitado gratuito de por vida en una barbería. Se desconoce si aceptó todos estos regalos, aunque sí se llevó a casa el carruaje que le había pedido al rey. Después de los Juegos Olímpicos, Luis puso fin a su carrera deportiva para dedicarse a la agricultura y a la policía. ^{[ 11 ] [ 23 ]}

En 1926, Louis fue arrestado bajo cargos de falsificación de documentos militares y encarcelado. Tras pasar más de un año en prisión, fue absuelto. ^{[ 4 ] [ 24 ]}

Su última aparición pública tuvo lugar en 1936, cuando fue invitado como invitado de honor por los organizadores de los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 , celebrados en Berlín . Tras portar el estandarte del equipo griego durante la ceremonia de apertura, fue recibido por Adolf Hitler y le ofreció una rama de olivo de Olimpia , cuna de los Juegos Olímpicos, como símbolo de paz. ^{[ 7 ] [ 25 ]} Louis recordó los momentos posteriores a su victoria: «Esa hora fue algo inimaginable y aún se me aparece en la memoria como un sueño… Me llovían ramitas y flores. Todos gritaban mi nombre y lanzaban sus sombreros al aire…» ^{[ 11 ]}

Varios meses antes de la invasión italiana de Grecia , Luis murió. ^{[ 26 ]} En Grecia, varias instalaciones deportivas llevan su nombre. Entre ellas se encuentran el Estadio Olímpico de Atenas , donde se celebraron los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 , así como la calle que pasa por fuera del estadio. ^{[ 4 ]}

La película de Jayne Mansfield, It Happened in Athens, es una versión muy ficcionalizada de Louis y el maratón, ^{[ 27 ]} y su historia aparece en la miniserie de televisión de 1984 , The First Olympics: Athens 1896. [ ^{28 ] La} expresión «convertirse en Louis» ( griego : γίνομαι Λούης , romanizado :  yinomai Louis ) se usa en Grecia como una metáfora que significa «desaparecer corriendo rápido». ^{[ 26 ] [ 29 ]}

La copa de plata que se le entregó a Luis XIV en los primeros Juegos Olímpicos modernos celebrados en Atenas en 1896 se vendió por 541.250 libras esterlinas (860.000 dólares) en Londres durante una subasta de Christie's el 18 de abril de 2012. El trofeo, de seis pulgadas de altura, batió el récord de subasta de objetos olímpicos. La venta tuvo lugar el mismo día en que Gran Bretaña conmemoraba la cuenta atrás de 100 días para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Christie's calificó la subasta de "intensa" y contó con la participación de seis postores. Posteriormente, el subastador confirmó que el comprador fue la Fundación Stavros Niarchos . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La copa se exhibe en el Centro Cultural de la Fundación Stavros Niarchos , un proyecto de la Fundación Stavros Niarchos, cumpliendo así el compromiso de la fundación de ponerla a disposición del público y compartirla con todos una vez finalizado el proyecto. Durante el desarrollo del proyecto, la copa se exhibió temporalmente en el Museo de la Acrópolis de Atenas y en el Museo Olímpico de Lausana, coincidiendo con el Maratón Internacional de Lausana . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

• Murphy, Brian (8 de agosto de 2004). "Los gigantes de los Juegos Olímpicos modernos regresan a sus humildes raíces" . The Santa Clarita Valley Signal . pág.  10. Recuperado el 19 de octubre de 2017 a través de Newspapers.com.

• Spyridon Louis en World Athletics
• Spyridon Louis en Olympics.com
• Spyridon Louis en Olympedia
• Spyridon Louis en el Comité Olímpico Helénico
• La historia del maratón