Escualodón

Squalodon es un género extinto de ballenas de las épocas Oligoceno y Mioceno , perteneciente a la familia Squalodontidae . Nombrado por Jean-Pierre Sylvestre de Grateloup en 1840, ^{[ 1 ]} originalmente se creía que era un dinosaurio iguanodóntido , pero desde entonces ha sido reclasificado. El nombre Squalodon proviene de Squalus , un género de tiburón. Como resultado, su nombre significa "diente de tiburón". En un tiempo se pensó que estaba relacionado con las 2 especies del género Platanista (el delfín del río Ganges y el delfín del río Indo ). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, es un odontoceto primitivo con dentición heterodonta y sin descendientes modernos.

Las especies de Squalodon son odontocetos que vivieron desde finales del Oligoceno hasta mediados del Mioceno, hace aproximadamente entre 28 y 15 millones de años. ^{[ 2 ]} El género Squalodon pertenece al orden Odontoceti, los cetáceos dentados. Su nombre deriva del término Squalus porque se creía que sus molares se parecían a los dientes de un tiburón Squalus . La especie más grande, Squalodon whitmorei , alcanzaba hasta 5,5 metros de longitud. ^{[ 4 ]} Es probable que los escualodóntidos de aspecto singular estuvieran distribuidos por todo el mundo en aguas cálidas durante el Oligoceno y el Mioceno. Los Squalodontidae se extinguieron a mediados del Mioceno, sin dejar descendientes. Las hipótesis sobre por qué esta familia se extinguió tienen que ver con la competencia de otros grupos de delfines, así como con el cambio climático.

Estas ballenas se caracterizan por rasgos tanto ancestrales como modernos. Sus dientes son el rasgo ancestral más evidente. En este momento de la historia, otras ballenas dentadas estaban desarrollando dientes cónicos simples, mientras que los escualodóntidos conservaron su dentición primitiva que sus ancestros (los arqueocetos) habían desarrollado. ^{[ 5 ]} Hoy en día, los odontocetos vivos tienen poca variación en sus dientes. Los dientes de los escualodóntidos son mucho más complejos: están ampliamente espaciados; sus molares son triangulares y aserrados para agarrar y cortar. Debido a la eficiencia de su dentición primitiva, los escualodóntidos podían tener una gran variedad de presas. Otra cualidad ancestral de los escualodóntidos son sus cuellos. Los cuellos de los escualodóntidos son más comprimidos que los de sus ancestros, los arqueocetos. En comparación con las ballenas dentadas de ese momento, los escualodóntidos probablemente eran más móviles. Los paleontólogos también creen que las aletas dorsales estaban reducidas pero eran más grandes que las de los ancestros. ^{[ 5 ]} Las ballenas dentadas de tiburón también poseen muchas características modernas. Sus cráneos estaban bien comprimidos, sus rostros eran telescópicos hacia afuera y sus cráneos muestran evidencia del origen de la ecolocalización. ^{[ 6 ]} En S. grateloupii , el rostro constituía más del 60% de la longitud total de su cráneo. ^{[ 7 ]}

Los fósiles de este género se identifican principalmente por los dientes, pero se han nombrado varias especies diferentes basándose en las características y el tamaño del cráneo (la más grande es S. whitmorei). La mayor parte del registro fósil consiste en dientes. Estos fósiles de odontocetos se han descubierto en Europa, el este de Norteamérica, Nueva Zelanda y Argentina. Dado que los dientes aislados son insuficientes para la identificación de especies, la mayoría de los especímenes que carecen de cráneo solo pueden identificarse a nivel de género. ^{[ 8 ]} Los fósiles de escualodóntidos indican que esta especie está más estrechamente relacionada con especies de delfines en peligro de extinción y no con la mayoría de los delfines vivos actuales. ^{[ 9 ]}

La ubicación sistemática de Squalodon dentro de Odontoceti fue poco clara durante mucho tiempo. Durante un largo período, se pensó que estaba estrechamente relacionado con los ancestros de los delfines y marsopas modernos. ^{[ 10 ]} Muchos de los delfines de agua dulce están muy bien diferenciados filogenéticamente, mientras que el debate sobre algunas especies se ha prolongado durante más de un siglo. El taxón se caracteriza durante el Oligoceno y el Mioceno, período en el que los dientes heterodontes son comunes en la familia. Sin embargo, algunas características modernas de la escápula contradicen las relaciones filogenéticas actuales. Se creía que los escualodóntidos eran el último ancestro común de los odontocetos hasta 1984. Muizon llegó a la conclusión de que, en lugar de con alguna de las especies vivas, esta familia está más relacionada con las especies en peligro de extinción. Por lo tanto, la ascendencia de los delfines actuales tiene poco que ver con los escualodóntidos. ^{[ 9 ]}

El Squalodon era un depredador . Sus dientes puntiagudos, largos y salientes le permitían capturar presas resbaladizas y rápidas. Con estos dientes, cazaba pequeñas aves marinas , mamíferos marinos , peces y cefalópodos. Sin embargo, debido a las características craneales de sus ancestros piscívoros, no estaba adaptado para cazar presas más grandes que él, como las ballenas barbadas . Otras ballenas depredadoras , como la orca y el cachalote , son depredadoras macrorraptoras. ^{[ 11 ]}

Como género tipo de Squalodontidae, Squalodon se ha convertido en un repositorio de varios escualodóntidos o incluso taxones que alguna vez se creyó que pertenecían a Squalodontidae. Sin embargo, no ha habido ninguna revisión de Squalodon .

• Evolución de los cetáceos
• Ballena dentada

• Datos e información sobre el esqualodón: Fossilguy.com
• Árbol de la vida
• Universidad de Otago
• Museo Marítimo de Calvert
• El diccionario gratuito
• Delfines de dientes de tiburón (Familia Squalodontidae)
• Familia †Squalodontidae – Jerarquía – El Taxonomicon