Sima Qian

En el año 99  a. C., Sima se vio envuelto en el asunto de Li Ling, donde Li Ling y Li Guangli , dos oficiales militares que dirigían una campaña contra los Xiongnu en el norte, fueron derrotados y hechos prisioneros. El emperador Wu atribuyó la derrota a Li Ling, y todos los funcionarios del gobierno lo condenaron posteriormente. Sima fue el único que defendió a Li Ling, quien nunca había sido su amigo, pero a quien respetaba. El emperador Wu interpretó la defensa de Sima a Li como un ataque contra su cuñado, Li Guangli, quien también había luchado contra los Xiongnu sin mucho éxito, y condenó a Sima a muerte. En aquel entonces, la ejecución podía conmutarse mediante dinero o castración . Como Sima no tenía suficiente dinero para expiar su "crimen", eligió la castración y fue encarcelado durante tres años. Describió su dolor así: «Cuando ves al carcelero, te inclinas humillado hasta tocar el suelo con la frente. Con solo ver a sus subordinados, te invade el terror... Tal ignominia jamás podrá borrarse». Sima llamó a su castración «el peor de todos los castigos». ^{[ 5 ]}

En el año 96 a. C., tras su liberación de prisión, Sima optó por seguir viviendo como eunuco de palacio para completar sus obras históricas, en lugar de suicidarse como se esperaba de un caballero erudito que había sido deshonrado al ser castrado. ^{[ 1 ]} Como el propio Sima Qian explicó en su Carta a Ren An :

     且夫臧獲婢妾猶能引決,況若僕之不得已乎。所以隱忍苟活,函糞土之中而不辭者,恨私心有所不盡,鄙沒世而文采不表於後也。古者富貴而名摩滅,不可勝記,唯俶儻非常之人稱焉. Si incluso el esclavo más bajo y Si una sirvienta de cocina puede soportar el suicidio, ¿por qué no podría alguien como yo hacer lo que se debe hacer? Pero la razón por la que no me he negado a soportar estos males y he continuado viviendo, sumida en la vileza y la desgracia sin pedirle adiós, es que me duele tener cosas en mi corazón que no he podido expresar plenamente, y me avergüenza pensar que, después de mi muerte, mis escritos no serán conocidos por la posteridad. Son demasiados los hombres de la antigüedad que fueron ricos y nobles y cuyos nombres se han desvanecido. Sólo aquellos que fueron magistrales y seguros, los hombres verdaderamente extraordinarios, son todavía recordado.僕竊不遜，近自託於無能之辭，網羅天下放失舊聞，考之行事，綜其終始，稽其成敗興壞之理... 凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創未就，適會此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色。僕誠已著此書，藏諸名山，傳之其人通邑大都,則僕償前辱之責,雖萬被戮,豈有悔哉！ También yo me he atrevido a no ser modesto, sino que me he confiado a mis escritos inútiles. He recogido y reunido las antiguas tradiciones del mundo que estaban dispersas y perdidas. He examinado los hechos y acontecimientos del pasado e investigado los principios detrás de su éxito y fracaso, su ascenso y decadencia [...] en ciento treinta capítulos. Deseaba examinar todo lo que concierne al cielo y al hombre, penetrar en los cambios del pasado y del presente, completándolo todo como obra de una sola familia. Pero antes de terminar mi borrador, me encontré con esta calamidad. Precisamente por lamentar no haberlo terminado, me sometí a la pena máxima sin rencor. Cuando haya completado esta obra, la depositaré en la Montaña Famosa. Si logra transmitirse a quienes la aprecien y llegar a los pueblos y las grandes ciudades, entonces, aunque sufra mil mutilaciones, ¿qué arrepentimiento podría tener?               

Tras su liberación de prisión en el 97/96 a. C., Sima Qian continuó sirviendo en la corte Han como zhongshuling (中書令), un puesto de archivero de la corte reservado para eunucos con un estatus considerable y con un salario más alto que su puesto anterior de historiador. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La Carta a Ren An fue escrita por Sima Qian en respuesta a Ren An, en respuesta a la participación de este último en la rebelión del príncipe heredero Liu Ju en el año 91 a. C. Este es el último registro de Sima Qian en documentos contemporáneos. La carta es una respuesta a una carta perdida de Ren An a Sima Qian, en la que quizás le pedía a Sima Qian que intercediera en su favor, ya que Ren An se enfrentaba a la ejecución por acusaciones de ser un oportunista y mostrar una lealtad ambigua al emperador durante la rebelión. En su respuesta, Sima Qian declaró ser un hombre mutilado sin influencia en la corte. ^{[ 10 ]} Algunos historiadores posteriores afirmaron que el propio Sima Qian se vio implicado en la rebelión como resultado de su amistad con Ren An y fue ejecutado como parte de la purga de los partidarios del príncipe heredero en la corte; sin embargo, el registro más antiguo atestiguado de este relato data del siglo IV. Además, también se ha señalado que Sima Qian se habría mostrado reacio a prestar ayuda sustancial a Ren An, dadas las graves consecuencias que sufrió por apoyar al general Li Ling, así como la inacción de Ren An en su favor durante el asunto de Li Ling. Si bien existen numerosas teorías sobre la fecha exacta, la verdadera naturaleza y el propósito de la Carta a Ren An , una interpretación común sugiere que la carta, en parte, expresaba tácitamente una negativa a desempeñar un papel activo en la obtención de una reducción de la pena para Ren An. ^{[ 9 ]}

El erudito de principios del siglo XX, Wang Guowei, afirmó que no existen registros fiables que establezcan la fecha de la muerte de Sima Qian. Tanto él como la mayoría de los historiadores modernos creen que Sima Qian pasó sus últimos días como erudito recluido (隱士; yǐnshì ) tras abandonar la corte Han, y que probablemente falleció alrededor de la misma época que el emperador Wu, en el año 87/86 a. C. ^{[ nota 1 ]}

El Shiji tiene una extensión total de más de 500 000 caracteres , organizados en 130 capítulos. Si bien el estilo y la forma de la historiografía china no fueron estáticos a lo largo del tiempo, el Shiji estableció un estándar permanente de calidad y estilo para los eruditos posteriores. Antes de Sima, las historias se centraban en relatar eventos particulares o los asuntos de una región específica; su idea de una historia general guió a historiadores posteriores, como Sima Guang y Zheng Qiao (鄭樵), autores del Zizhi Tongjian (1084) y el Tongzhi (1161), respectivamente. Si bien el formato tradicional de organización de las historias oficiales fue codificado posteriormente por Ban Gu en el Libro de Han (111  d. C.), los historiadores consideran que el Shiji influyó en la obra de Ban. ^{[ 1 ]}

El formato jizhuanti (紀傳體) divide una obra en varios tipos de capítulos, principalmente «anales básicos» (本紀; benji ) y «biografías ordenadas» (列傳; liezhuan ). Los benji contienen biografías de cada soberano, ordenadas cronológicamente y organizadas por dinastía; los liezhuan contienen biografías de individuos influyentes ajenos a la nobleza, a veces de una sola persona destacada, pero a menudo de dos o más personas que, a juicio de Sima, desempeñaron papeles igualmente importantes. Además de estas categorías principales, existen capítulos que se engloban en las categorías de «tablas» (表; biao ), que recopilan cronologías gráficas de la realeza y la nobleza, y «tratados» (書; shu ), que ofrecen relatos históricos sobre temas como la música, el ritual o la economía. Lo más importante es que las "crónicas de las casas" (世家; shijia ) documentan eventos importantes durante el reinado de cada gobernante de cada estado dentro de la dinastía Zhou , así como historias de las casas nobles establecidas durante la dinastía Han.

El Shiji incluye doce anales básicos, diez tablas, ocho tratados, treinta crónicas familiares y setenta biografías ordenadas; la última biografía ordenada sirve como epílogo. Este capítulo final detalla el contexto de la composición y compilación del Shiji y ofrece breves justificaciones para la inclusión de los temas, eventos e individuos principales en la obra. Como parte del contexto, el epílogo proporciona un breve resumen de la historia del clan Sima, desde tiempos legendarios hasta su padre, Sima Tan. También detalla las últimas palabras de Sima Tan, en las que exhorta entre lágrimas al autor a componer la presente obra, y contiene una breve reseña biográfica del propio autor. El epílogo concluye con una descripción autorreferencial del mismo como el capítulo número setenta y último de las Biografías Ordenadas.

Sima estuvo muy influenciado por los Anales de Primavera y Otoño de Confucio , que en apariencia son una cronología concisa de los acontecimientos de los reinados de los doce duques de Lu desde el 722 hasta el 484  a. C. ^{[ 5 ]} Muchos eruditos chinos han considerado y siguen considerando la forma en que Confucio ordenó su cronología como el ejemplo ideal de cómo debe escribirse la historia, especialmente en lo que respecta a lo que eligió incluir y excluir, y su elección de palabras como indicativas de juicios morales. ^{[ 5 ]} Vistos desde esta perspectiva, los Anales de Primavera y Otoño son una guía moral para la forma correcta de vivir. ^{[ 11 ]} Sima mismo adoptó esta visión, como explicó:

     夫春秋 ... 別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補敝起廢。 [ Anales de primavera y otoño ] distingue lo que es sospechoso y dudoso, aclara lo correcto y lo incorrecto y resuelve puntos que son inciertos. Llama bueno a lo bueno y malo a lo malo, honra a los dignos y condena a los indignos. Preserva los estados perdidos y restaura a la familia que perece. Saca a la luz lo descuidado y restaura lo abandonado. ^{[ 11 ]}     

Sima consideraba que el Shiji pertenecía a la misma tradición, como explicó en la introducción del capítulo 61:

     ... Algunas personas dicen : "Es el camino del cielo, sin distinción de personas, para conservar el bien perpetuamente suministrado." ¿Podemos decir entonces que Boyi y Shuqi eran hombres buenos o no? Se aferraron a la rectitud y fueron puros en sus actos, sin embargo, murieron de hambre... El ladrón Zhi mataba día tras día a hombres inocentes, haciendo picadillo de su carne... Pero al final vivió hasta una edad muy avanzada. ¿Por qué virtud mereció esto?... Me encuentro en una gran perplejidad. ¿Es correcto o incorrecto este llamado "Camino del Cielo"? ^{[ 11 ]}     

Para resolver este problema teológico, Sima argumentó que, si bien los malvados pueden tener éxito y los buenos sufrir durante su vida, es el historiador quien asegura que, al final, el bien triunfe. ^{[ 11 ]} Para Sima, escribir la historia no era una mera actividad anticuaria, sino una tarea moral vital, ya que el historiador «preservaría la memoria» y, por lo tanto, aseguraría la victoria final del bien sobre el mal. ^{[ 11 ]} Sima escribió:

     " ... Su Qin y sus dos Todos los hermanos alcanzaron fama entre los señores feudales como estrategas itinerantes. Sus políticas pusieron gran énfasis en estratagemas y cambios de poder. Pero debido a que Su Qin murió como un traidor, el mundo se ha unido para burlarse de él y ha sido reacio a estudiar sus políticas... Su Qin surgió de los comienzos más humildes para liderar los Seis Estados en la Alianza Vertical, y esto es evidencia de que poseía una inteligencia que sobrepasaba a la de la persona común y corriente. Por esta razón he expuesto este relato de sus hechos, ordenándolos cronológicamente, para que no sufra para siempre una mala reputación y no sea conocido por nada más. ^{[ 12 ]}     

Este enfoque moralizante de la historia, en el que el historiador idealiza el bien y el mal para ofrecer lecciones para el presente, podría ser peligroso para él, ya que podría acarrearle la ira del Estado, como le sucedió al propio Sima. Por ello, el historiador debía actuar con cautela y a menudo expresaba sus juicios de forma indirecta, con el fin de engañar a la censura. ^{[ 13 ]}

El propio Sima afirmó que escribía siguiendo esta tradición en la conclusión del capítulo 110, escribiendo:

     Cuando Confucio escribió Primavera y Otoño Anales , fue muy abierto al tratar los reinados de Yin y Huan, los primeros duques de Lu; pero cuando llegó al período posterior de los duques Ding y Ai, su escritura era mucho más encubierta. Como en este último caso escribía sobre su propia época, no expresó sus juicios con franqueza, sino que utilizó un lenguaje sutil y cauteloso. ^{[ 13 ]}     

Teniendo esto en cuenta, no todo lo que Sima escribió debe entenderse como lecciones morales didácticas. ^{[ 13 ]} Pero varios historiadores han sugerido que algunas partes del Shiji , como la sección que Sima colocó sobre el uso de la crítica indirecta por parte de Confucio en la parte del libro que trata sobre los "bárbaros" Xiongnu, podrían indicar su desaprobación de la política exterior del emperador Wu. ^{[ 13 ]}

Al escribir el Shiji , Sima inició un nuevo estilo de escritura al presentar la historia en una serie de biografías. Su obra se extiende a lo largo de 130 capítulos —no en orden cronológico, sino divididos en temas específicos, incluyendo anales , crónicas y tratados— sobre música, ceremonias, calendarios, religión, economía y biografías extensas. La obra de Sima influyó también en el estilo de escritura de otras historias fuera de China, como el Samguk sagi coreano . Sima adoptó un nuevo método para organizar los datos históricos y un nuevo enfoque para escribir registros históricos. Al comienzo del Shiji , Sima se declaró seguidor del enfoque de Confucio en las Analectas : «escuchar mucho, pero dejar de lado lo dudoso, y hablar con la debida cautela sobre el resto». ^{[ 13 ]} Reflejando estos rigurosos métodos analíticos, Sima declaró que no escribiría sobre períodos de la historia para los que no existiera suficiente documentación. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, Sima escribió: "Las edades anteriores a la dinastía Ch'in son demasiado lejanas y el material sobre ellas demasiado escaso para permitir un relato detallado de ellas aquí". ^{[ 13 ]} De la misma manera, Sima descartó relatos en los registros tradicionales que eran "ridículos", como la pretensión de que el príncipe Tan podía, mediante el uso de magia, hacer que las nubes llovieran grano y que los caballos desarrollaran cuernos. ^{[ 13 ]} Sima comparaba constantemente los relatos encontrados en los manuscritos con lo que consideraba fuentes confiables, como los clásicos confucianos como el Clásico de la Poesía , el Libro de los Documentos , el Libro de los Ritos , el Clásico de la Música , el I Ching y los Anales de Primavera y Otoño . ^{[ 13 ]} Cuando Sima encontraba una historia que no podía ser contrastada con los clásicos confucianos, comparaba sistemáticamente la información con otros documentos. Sima mencionó al menos 75 libros que utilizó para la contrastación. ^{[ 14 ]} Además, Sima a menudo interrogaba a las personas sobre eventos históricos que habían experimentado. ^{[ 13 ]} Sima mencionó después de uno de sus viajes por China que: "Cuando tuve ocasión de pasar por Feng y Beiyi interrogué a los ancianos que estaban por el lugar, visité la antigua casa de Xiao He , Cao Can , Fan Kuai y Xiahou Yingy aprendió mucho sobre los primeros tiempos. ¡Qué diferente era de las historias que uno escucha! ^{[ 14 ]} Reflejando la reverencia tradicional china por la edad, Sima afirmó que prefería entrevistar a los ancianos, ya que creía que eran los más propensos a proporcionarle información correcta y veraz sobre lo que había sucedido en el pasado. ^{[ 14 ]} Durante uno de estos viajes, Sima mencionó que se sintió abrumado por la emoción cuando vio el carruaje de Confucio junto con su ropa y varios otros objetos personales que habían pertenecido a Confucio. ^{[ 14 ]}

A pesar de su gran deuda con la tradición confuciana, Sima fue un innovador en cuatro aspectos. Para empezar, la obra de Sima se centró en la historia del mundo conocido. ^{[ 14 ]} Los historiadores chinos anteriores se habían centrado en una sola dinastía y/o región. ^{[ 14 ]} La historia de Sima, de 130 capítulos, comenzó con el legendario Emperador Amarillo y se extendió hasta su propia época, abarcando no solo China, sino también naciones vecinas como Corea y Vietnam . ^{[ 14 ]} En este sentido, Sima fue significativo por ser el primer historiador chino en tratar a los pueblos que vivían al norte de la Gran Muralla, como los Xiongnu, como seres humanos que eran implícitamente iguales al Imperio Medio, en lugar del enfoque tradicional que había retratado a los Xiongnu como salvajes con apariencia humana, pero con mentalidad animal. ^{[ 15 ]} En sus comentarios sobre los Xiongnu, Sima se abstuvo de evocar afirmaciones sobre la superioridad moral innata de los Han sobre los "bárbaros del norte", que eran los tropos retóricos estándar de los historiadores chinos en este período. ^{[ 16 ]} Asimismo, Sima en su capítulo sobre los Xiongnu condena a aquellos consejeros que persiguen la "conveniencia del momento", es decir, aconsejan al Emperador que lleve a cabo políticas como la conquista de otras naciones que brindan un breve momento de gloria, pero que cargan al Estado con los enormes costos financieros y, a menudo, humanos de mantener el territorio conquistado. ^{[ 17 ]} Sima estaba realizando una crítica indirecta a los consejeros del Emperador Wu que lo instaban a seguir una política de agresión hacia los Xiongnu y conquistar todo su territorio, una política a la que Sima aparentemente se oponía. ^{[ 18 ]}

Sima también abrió nuevos caminos al utilizar más fuentes, como entrevistar a testigos, visitar lugares donde ocurrieron sucesos históricos y examinar documentos de diferentes regiones y/o épocas. ^{[ 14 ]} Antes, los historiadores chinos habían tendido a utilizar solo las historias de los reinados como sus fuentes. ^{[ 14 ]} El Shiji fue además muy novedoso en la historiografía china al examinar eventos históricos fuera de las cortes, proporcionando una historia más amplia que la que habían ofrecido las historias tradicionales basadas en la corte. ^{[ 14 ]} Por último, Sima rompió con la estructura cronológica tradicional de la historia china. En su lugar, Sima dividió el Shiji en cinco divisiones: los anales básicos que comprendían los primeros 12 capítulos, las tablas cronológicas que comprendían los siguientes 10 capítulos, tratados sobre temas particulares que conforman 8 capítulos, relatos de las familias gobernantes que ocupan 30 capítulos y biografías de varias personas eminentes que son los últimos 70 capítulos. ^{[ 14 ]} Los anales siguen el patrón tradicional chino de historias cortesanas de las vidas de varios emperadores y sus familias. ^{[ 14 ]} Las tablas cronológicas son gráficos que relatan la historia política de China. ^{[ 14 ]} Los tratados son ensayos sobre temas como astronomía , música, religión, ingeniería hidráulica y economía. ^{[ 14 ]} La última sección que trata sobre biografías abarca individuos que Sima consideró que tuvieron un gran impacto en el curso de la historia, independientemente de si eran de nacimiento noble o humilde y si nacieron en los estados centrales, la periferia o tierras bárbaras. ^{[ 14 ]} A diferencia de los historiadores chinos tradicionales, Sima fue más allá de las historias androcéntricas y centradas en la nobleza al tratar las vidas de mujeres y hombres como poetas, burócratas, comerciantes, comediantes/bufones, asesinos y filósofos. ^{[ 19 ]} La sección de tratados, las secciones de biografías y la sección de anales relativas a la dinastía Qin (como antigua dinastía, había más libertad para escribir sobre Qin que sobre la dinastía Han reinante), que constituyen el 40% del Shiji, han despertado el mayor interés de los historiadores y son las únicas partes del Shiji que se han traducido al inglés. ^{[ 1 ]}

Cuando Sima ubicaba a sus sujetos era a menudo su manera de expresar juicios morales indirectos. ^{[ 19 ]} La emperatriz Lü y Xiang Yu fueron los gobernantes efectivos de China durante los reinados de Hui de Han e Yi de Chu, respectivamente, por lo que Sima incluyó sus vidas en los anales básicos. ^{[ 19 ]} Asimismo, Confucio se incluye en la cuarta sección en lugar de la quinta, donde pertenecía propiamente, como una forma de mostrar su eminente virtud. ^{[ 19 ]} La estructura del Shiji permitió a Sima contar las mismas historias de diferentes maneras, lo que le permitió emitir sus juicios morales. ^{[ 19 ]} Por ejemplo, en la sección de los anales básicos, el emperador Gaozu es retratado como un buen líder, mientras que en la sección que trata sobre su rival Xiang Yu, el emperador es retratado de manera poco halagadora. ^{[ 19 ]} De igual manera, el capítulo sobre Xiang lo presenta bajo una luz favorable, mientras que el capítulo sobre Gaozu lo retrata con colores más oscuros. ^{[ 19 ]} Al final de la mayoría de los capítulos, Sima solía escribir un comentario en el que juzgaba cómo el individuo se ajustaba a los valores tradicionales chinos, como la piedad filial, la humildad, la autodisciplina, el trabajo arduo y la preocupación por los menos afortunados. ^{[ 19 ]} Sima analizó los registros y seleccionó aquellos que podían servir al propósito del Shiji . Su intención era descubrir los patrones y principios del desarrollo de la historia humana. Sima también enfatizó, por primera vez en la historia china, el papel de los individuos en la influencia del desarrollo histórico de China y su percepción histórica de que un país no puede escapar al destino del crecimiento y la decadencia.

A diferencia del Libro de Han , que fue escrito bajo la supervisión de la dinastía imperial, el Shiji fue una historia escrita de forma privada, ya que Sima se negó a escribirlo como una historia oficial que abarcara solo a aquellos de alto rango. La obra también abarca a personas de las clases bajas y, por lo tanto, se considera un "verdadero registro" del lado oscuro de la dinastía. En la época de Sima, la literatura y la historia no se veían como disciplinas separadas como lo son ahora, y Sima escribió su obra magna en un estilo muy literario, haciendo un uso extensivo de la ironía, el sarcasmo, la yuxtaposición de eventos, la caracterización, el discurso directo y los discursos inventados, lo que llevó a la historiadora estadounidense Jennifer Jay a describir partes del Shiji como si se leyeran más como una novela histórica que como una obra de historia. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, Sima cuenta la historia de un eunuco chino llamado Zhonghang Yue que se convirtió en consejero de los reyes Xiongnu. ^{[ 20 ]} Sima proporciona un largo diálogo entre Zhonghang y un enviado del emperador Wen de China durante el cual este último menosprecia a los Xiongnu como "salvajes" cuyas costumbres son bárbaras mientras que Zhonghang defiende las costumbres Xiongnu como justificadas y/o como moralmente iguales a las costumbres chinas, a veces incluso moralmente superiores, ya que Zhonghang establece un contraste entre las sangrientas luchas de sucesión en China donde los miembros de una familia se asesinaban entre sí para ser emperador frente a la sucesión más ordenada de los reyes Xiongnu. ^{[ 21 ]} La historiadora estadounidense Tamara Chin escribió que, aunque Zhonghang existió, el diálogo es simplemente un "recurso literario" para que Sima haga puntos que de otro modo no podría hacer. ^{[ 22 ]} La imagen favorable del traidor Zhonghang, quien se pasó al bando de los Xiongnu y vence al leal enviado del Emperador en un debate etnográfico sobre cuál es la nación moralmente superior, parece ser la forma en que Sima ataca todo el sistema de la corte china, donde el Emperador prefería las mentiras de sus consejeros aduladores a la verdad de sus consejeros honestos, considerándolos inherentemente corruptos y depravados. ^{[ 23 ]} Este punto se refuerza por el hecho de que Sima hace que Zhonghang hable el lenguaje de un funcionario confuciano idealizado, mientras que el lenguaje del enviado del Emperador se descarta como "mera palabrería y charlatanería". ^{[ 24 ]} En otras partes del Shiji, Sima retrata a los Xiongnu de manera menos favorable, por lo que el debate fue casi con certeza más una forma de Sima de criticar el sistema de la corte china que un elogio genuino a los Xiongnu. ^{[ 25 ]}

Sima ha sido criticado a menudo por «historizar» mitos y leyendas, ya que asignó fechas a figuras míticas y legendarias de la historia antigua china, junto con lo que parecen ser genealogías sospechosamente precisas de familias prominentes a lo largo de varios milenios (incluida la suya, donde rastrea la descendencia de la familia Sima desde emperadores legendarios del pasado remoto). ^{[ 1 ]} Sin embargo, los descubrimientos arqueológicos de las últimas décadas han confirmado aspectos del Shiji y sugieren que, incluso si las secciones del Shiji que tratan sobre el pasado antiguo no son del todo ciertas, al menos Sima escribió lo que creía verdadero. En particular, los hallazgos arqueológicos han confirmado la precisión básica del Shiji , incluidos los reinados y las ubicaciones de las tumbas de los antiguos gobernantes. ^{[ 1 ]}

La famosa carta de Sima a su amigo Ren An sobre sus sufrimientos durante el Asunto de Li Ling y su perseverancia al escribir Shiji es considerada hoy un ejemplo muy admirado de estilo de prosa literaria, ampliamente estudiado en China incluso en la actualidad. ^{[ 27 ]} La Carta a Ren An contiene la cita: «Los hombres siempre han tenido una sola muerte. Para algunos es tan pesada como el Monte Tai ; para otros es tan insignificante como una pluma de ganso. La diferencia está en para qué la usan». (人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。 ) Esta cita se ha convertido en una de las más conocidas de toda la literatura china. En tiempos modernos, el Presidente Mao parafraseó esta cita en un discurso en el que rindió homenaje a un soldado caído del Ejército Popular de Liberación .

Sima Qian escribió ocho rapsodias ( fu ), que figuran en el tratado bibliográfico del Libro de Han . Todas, excepto una, la "Rapsodia en lamento por los caballeros que no encuentran su momento" (士不遇賦), se han perdido, e incluso el ejemplar que se conserva probablemente esté incompleto.

Según la leyenda local, Sima Qian tuvo dos hijos, el mayor llamado Sima Lin (司馬臨) y el menor llamado Sima Guan (司馬觀), quienes huyeron de la capital a la aldea de Xu (徐村), en lo que hoy es la provincia de Shanxi, durante el asunto de Li Ling, por temor a ser víctimas de la exterminación familiar . Cambiaron sus apellidos a Tong (同 = 丨 + 司) y Feng (馮 = 仌 + 馬), respectivamente, para ocultar sus orígenes mientras continuaban ofreciendo sacrificios en secreto a los ancestros Sima. Hasta el día de hoy, las personas que viven en la aldea con los apellidos Feng y Tong tienen prohibido casarse entre sí, ya que la relación sería incestuosa. ^{[ 29 ]}

Según el Libro de Han , Wang Mang envió una expedición para buscar y ennoblecer a un descendiente varón de Sima Qian como史通子("Vizconde de la Maestría Histórica"), aunque no se registró quién recibió este título nobiliario. Una estela de la dinastía Qing, titulada Registros de la Renovación del Templo del Gran Historiador (重修太史廟記), erigida en la cercana capital del condado, la ciudad de Han (韓城), afirma que el título fue otorgado al nieto de Sima Lin.