Lobos Roma de St. Catharines

El club se formó en 1967 con el nombre de Club Roma Soccer Association y comenzó a operar en la Niagara Peninsula Soccer League. Durante su permanencia en la Niagara League, el club logró dos campeonatos de temporada regular y dos campeonatos de playoffs. En 1972, la organización se trasladó a la Inter-City League, donde Roma se consolidó rápidamente como una potencia, consiguiendo un doblete en 1973 y dos campeonatos de playoffs consecutivos en 1974 y 1975. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su mayor logro llegó en 1976 al ganar la Triple Corona: los campeonatos de liga, copa y playoffs. ^{[ 4 ]}

Al año siguiente, el club obtuvo una franquicia en la Liga Nacional de Fútbol (NSL), que más tarde pasó a llamarse CNSL con la incorporación del Winnipeg Fury en 1993, y cambió su nombre a St. Catharines Roma. El presidente del club, Armand Di Fruscio, también fue presidente de la NSL de 1986 a 1995. ^{[ 5 ]} St. Catharines experimentó su primer éxito en la NSL a principios de la década de 1990. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La época dorada del club comenzó en 1993 con la consecución del campeonato de la NSL y el subcampeonato en 1994, además de la Copa Umbro. Entre los jugadores más destacados de ese periodo se encontraban los futuros internacionales canadienses Tomasz Radzinski , Davide Xausa , Martin Dugas y Paul Fenwick .

En la temporada 1995 de la CNSL, Mark Kormet fue el entrenador principal y conformó una plantilla que en años posteriores desempeñaría un papel dominante dentro de la CNSL y sus ligas sucesoras. La plantilla estaba compuesta por el internacional canadiense Lucio Ianiero , Dino Perri, Carlo Arghittu , Shayne Campbell , Paul Moore , Chris Handsor y Gary McGuchan. ^{[ 8 ]} La temporada marcó el primer triplete de la organización , al ganar la Copa Umbro tras derrotar a los Scarborough Astros en una tanda de penaltis. ^{[ 9 ]} En la final de los playoffs, los Wolves derrotaron a los Toronto Jets por 2-1 con goles de Cameron Walker y Moore. ^{[ 10 ]} Al concluir la temporada, en el banquete de premios de la CNSL, Kormet fue nombrado Entrenador del Año de la CNSL, mientras que Chris Handsor recibió el premio al Jugador Más Valioso (MVP). ^{[ 11 ]}

Su éxito continuaría durante la siguiente temporada, ya que Dino Perri asumió el doble rol de entrenador y jugador del equipo. La plantilla se reforzó con los fichajes de Rick Titus , Peyvand Mossavat , Jerry Cipriani , Peter Sarantopoulos y Peter Gastis. Perri logró defender la Copa Umbro de St. Cathraine al terminar primero en la clasificación de la copa. En la temporada regular, los Wolves terminaron segundos en la clasificación general y aseguraron un puesto en la postemporada, además de registrar el mejor récord defensivo de toda la temporada. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Sus oponentes en la primera ronda de los playoffs fueron el Toronto Supra , donde St. Catharines avanzó a la final al ganar la serie por 2-1 en goles en el global. En la final, los Wolves se enfrentaron a los campeones de la temporada regular, Toronto Italia, pero no lograron capturar el campeonato tras perder por un marcador global de 11-0. ^{[ 14 ]}

St. Catharines se basó en su temporada de 1996 y reforzó su plantilla con los fichajes de Salvatore Borgh y Gary Hughes . Los Wolves continuaron su dinastía con otra doble victoria para el club, permaneciendo invictos durante toda la temporada de liga y registrando el mejor récord ofensivo. En la primera ronda de la postemporada, los Wolves se enfrentaron a Kosova Albanians y avanzaron a la final del campeonato al ganar la serie 5-4 en goles en el global. ^{[ 15 ]} St. Catharines se enfrentó a Toronto Supra en la final y se adjudicó el campeonato con un marcador de 4-3 en goles en el global con goles de Cipriani, McGuchan y Arghittu. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 1998, la CNSL se fusionó con la fallida Ontario Professional Soccer League y formó la Canadian Professional Soccer League . St. Catharines fue un miembro fundador junto con otros tres clubes de la CNSL y cuatro nuevas franquicias de expansión. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En su temporada de debut en la CPSL, St. Catharines continuó prosperando y agregando prestigio a sus filas. Aseguraron un lugar en la postemporada al terminar segundos en la clasificación general y llegaron a la final del torneo Open Canada Cup . En la final se enfrentaron al poderoso Toronto Olympians , pero perdieron por un marcador de 3-0. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Mientras que en la postemporada los Roma Wolves se enfrentaron a Glen Shields Sun Devils en las semifinales que concluyeron con una victoria de 5-2 en goles en el marcador global para los Wolves. ^{[ 22 ]} La final consistió en un partido de revancha entre los finalistas de la Open Canada Cup St. Catharines y Toronto; el partido terminó en un empate 2-2 que llevó a los penales donde los Wolves negaron a los Olympians la oportunidad de un triplete al ganar el juego 4-2 en la tanda de penales, y lograron un hito al capturar el primer Campeonato de la CPSL. La victoria marcó el sexto año consecutivo en que el club llegó a la final de liga y obtuvo su sexto título de liga en sus 22 años de historia. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En el banquete de premios de la CPSL, Dino Perri recibió el premio al Portero del Año de la CPSL. ^{[ 25 ]}

En 1999, St. Catharines experimentó varios contratiempos a lo largo de la temporada, como la pérdida de su delantero estrella, Carlo Arghittu, quien fichó por el Toronto Lynx de la USL A-League . Lucio Ianiero asumió el cargo de entrenador principal, pero no logró defender su título de campeón al no conseguir un puesto en la postemporada, terminando sexto en la clasificación general. Aunque el equipo tuvo un desempeño deficiente durante la temporada, aun así logró llegar a las semifinales del torneo Open Canada Cup, donde se enfrentó a los Olympians, sus rivales de la temporada anterior. Los Wolves no lograron llegar a la final al perder la serie con un marcador global de 6-2. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Roma Wolves se recuperó de su temporada mediocre con el entrenador en jefe Ianiero recontratando a los miembros clave del equipo, trayendo de vuelta a Arghittu, Hughes, y reclutando los servicios de Andrew McKay y Danny Gallagher. St. Catharines comenzó con una nota alta ganando sus primeros tres partidos, luego de perder un partido contra Toronto Olympians se recuperaron con una racha invicta de siete juegos. El impulso del equipo continuó durante el torneo Open Canada Cup donde la historia se repitió con St. Catharines llegando a la final, y enfrentándose a sus rivales los Toronto Olympians. Desafortunadamente, los Wolves fueron víctimas una vez más de Toronto perdiendo por un marcador de 1-0. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En general, la temporada 2000 fue un éxito para la organización, ya que terminaron subcampeones en la clasificación general, y empataron con Toronto Olympians con el mejor récord defensivo. Sus oponentes en la postemporada fueron Toronto Croatia , pero fueron eliminados de la competencia al perder el partido por un marcador de 3-1. ^{[ 30 ]} Por sus esfuerzos, Ianiero recibió el premio al Entrenador del Año de la CPSL. ^{[ 31 ]}

En 2001, los Wolves mantuvieron su plantilla de la temporada anterior con la incorporación de Simon Gatti y Matt Albrecht. A lo largo de la temporada, St. Catharines vivió una temporada de altibajos, clasificándose por los pelos para la postemporada, logrando asegurar el último puesto de playoffs por tres puntos. ^{[ 32 ]} En el torneo Open Canada Cup, se vieron envueltos en una controversia en el partido de semifinales contra los Ottawa Wizards por el uso de dos jugadores no elegibles, lo que provocó que su victoria por 1-0 fuera anulada y otorgada a Ottawa. ^{[ 33 ]} No obstante, los primeros rivales de los Roma Wolves en los playoffs fueron los Montreal Dynamites , donde St. Catharines salió victorioso con una victoria por 2-1 con goles de Frank Zumpano y McGutchan. ^{[ 34 ]} En la siguiente ronda se enfrentaron a los campeones de la temporada regular Ottawa Wizards y vengaron su derrota en la Open Canada Cup con McGutchan proporcionando una vez más el gol que resultó en una victoria 1-0 para el club y un viaje al partido final del Campeonato CPSL. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La final consistió en St. Catharines contra Toronto Supra, una repetición del partido del Campeonato CNSL de 1997. Después de un partido sin goles de 90' ​​min, el juego fue a tiempo extra con John Sozio anotando el gol de la victoria en el minuto 116, y así reclamando el segundo título del Campeonato CPSL para los Wolves. ^{[ 37 ]} Danny Gallagher, junto con Garrett Caldwell fueron votados como el MVP de las finales de la Copa CPSL. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La temporada 2002 trajo cambios significativos dentro de la estructura, ya que el club atravesó una etapa de reconstrucción. St. Catharines transfirió a cinco veteranos clave a la franquicia de expansión Hamilton Thunder , mientras que otros se retiraron. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Una adición notable a los cambios fue la contratación del ex entrenador en jefe de Roma Wolves, Jimmy Douglas, como gerente general . ^{[ 42 ]} Durante la mayor parte de la temporada, el club estuvo plagado de lesiones, suspensiones y una mala química de equipo, lo que resultó en una lucha por asegurar el último puesto de playoffs, y terminó en un fracaso al quedarse a cuatro puntos. ^{[ 43 ]} Los Wolves no se desempeñaron mejor en la Open Canada Cup, donde fueron eliminados en la primera ronda del torneo por Hamilton. ^{[ 44 ]} La temporada marcó el final de la era dorada del club, que comenzó en los últimos años de la CNSL y concluyó en las etapas iniciales de la CPSL. Los Wolves pasarían por un período de reconstrucción que se extendería por aproximadamente cinco temporadas.

Durante su período de reconstrucción, Ianiero se retiró en 2004 después de no clasificar para los playoffs en dos temporadas consecutivas, pero logró una actuación respetable en el torneo Open Canada Cup de 2003 al llegar a las semifinales antes de perder contra los Metro Lions por un marcador de 2-1. ^{[ 45 ]} Otro logro notable fue el del prolífico delantero Carlo Arghittu al terminar como el máximo goleador de la liga en 2003. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Tom Bernardi, un exjugador de Roma Wolves, fue elegido como sucesor de Ianiero para la temporada 2005. ^{[ 48 ]} Después de un audaz intento de asegurar un puesto en los playoffs, se quedó a dos puntos. En 2006, Miro Marjanovic fue contratado para entrenar a los Wolves, pero también se quedó a tres puntos de asegurar el último puesto de postemporada.

Después de cinco temporadas consecutivas sin lograr un puesto en la postemporada, St. Catharines nombró a James McGillivray como entrenador principal. McGillivray fue fundamental para mejorar el rendimiento de St. Catharines durante la temporada 2007. Los Wolves volvieron a la prosperidad al lograr una racha de nueve juegos invictos y alzarse con el título de la División Nacional, su primer trofeo desde 2001. ^{[ 49 ]} Sus oponentes en los cuartos de final de los playoffs fueron los Canadian Lions , y avanzaron a la siguiente ronda al ganar el partido 10-9 en una tanda de penaltis. ^{[ 50 ]} St. Catharines se enfrentó a Toronto Croatia en las semifinales, pero cayó por un marcador de 3-2. ^{[ 51 ] [ 52 ]} McGillivary y Claudio Perri fueron recompensados ​​con los premios al Entrenador del Año de la CSL y al Portero del Año de la CSL por sus contribuciones. ^{[ 53 ]} La etapa de McGillivary con St. Catharines duraría dos temporadas más, en las que en ambas los llevó a los playoffs, y en ambas fueron eliminados en la ronda preliminar de los playoffs. En 2009, el veterano gerente general y constructor de equipos Armand Di Fruscio recibió el Premio Harry Paul Gauss de la liga. ^{[ 54 ]}

En 2011, McGillivary firmó con los rivales de expansión Niagara United , y su reemplazo fue Carlo Arghittu. ^{[ 55 ]} Los Wolves pasaron por otro período de reconstrucción bajo Arghittu, sin lograr clasificar para la postemporada durante su mandato de tres años. En 2012-13, luego de la controversia que enfrentó la CSL por la decisión de la Asociación Canadiense de Fútbol de adoptar las recomendaciones del Informe Rethink Management, la CSA desacreditó a la liga, poniendo en duda el futuro de muchos de sus clubes y operaciones. En mayo de 2014, los Roma Wolves cesaron las operaciones del equipo profesional debido a la desacreditación de la CSL, incluyendo problemas financieros y de voluntarios, y combinado con la competencia de Niagara United por jugadores en la Península del Niágara .

El St. Catharines Club Roma Soccer sigue funcionando como club de fútbol, ​​ofreciendo un lugar para que jueguen niños y niñas de 3 a 19 años, así como mujeres, en ligas internas y ligas locales (Niagara Soccer League y Hamilton MJ Soccer League). Todavía existen equipos masculinos competitivos en la Peninsula Soccer League. ^{[ 56 ]}

En 2021, el equipo fue relanzado, uniéndose a League1 Ontario . ^{[ 1 ]} En 2022, el italiano Federico Turriziani fue contratado como entrenador principal para dirigir al equipo masculino después de su experiencia con la selección nacional masculina de Azerbaiyán . Después de 8 partidos ganados seguidos, guió al equipo a ganar el partido de playoffs para ascender a la Premier Division contra Guelph United. En 2022, agregaron un equipo femenino en la división femenina de League1 Ontario . ^{[ 57 ]}