Fuerte de Santa Catalina

El Fuerte de Santa Catalina es un fuerte de Palmerston del siglo XIX en la isla de Santa Catalina , en Tenby , Pembrokeshire, Gales.

La Comisión Real de Defensa del Reino Unido , que Lord Palmerston había establecido en 1859 en respuesta a una amenaza percibida de invasión por parte del emperador Napoleón III de Francia , recomendó la construcción del fuerte. Al considerar la defensa del Astillero Real en Pembroke Dock y el fondeadero en Milford Haven , los comisionados creyeron que existía el peligro de que una fuerza enemiga pudiera llevar a cabo un desembarco anfibio en una playa en la costa sur de Pembrokeshire seguido de un ataque por tierra a las instalaciones navales. Los comisionados imaginaron una cadena de fuertes de artillería costera que se extendieran a lo largo de la costa desde Tenby hasta Freshwater West cubriendo todos los posibles lugares de desembarco; finalmente, solo se construyó este fuerte en Tenby. ^[1]

El diseño del fuerte se atribuye al coronel William Jervois . ^[2] Es una obra rectangular sencilla, que consta de tres casamatas de artillería en dos lados opuestos, para cañones RML de 7 pulgadas que disparan a través de escudos de hierro. Otras tres plataformas para cañones RML de 9 pulgadas y 12 toneladas se encuentran en el techo. Los cañones orientados al norte estaban destinados a cubrir el puerto de Tenby y la playa hacia Saundersfoot , mientras que los orientados al sur cubrían la playa hacia Penally . La entrada en el extremo occidental (hacia tierra) del fuerte se accede por medio de un puente levadizo sobre un foso seco y está defendida por dos caponeras o "galerías de flanqueo", cada una de las tres plantas perforadas con aspilleras para el fuego de armas pequeñas . En el extremo oriental, a nivel del sótano, se encuentran el polvorín y el almacén de proyectiles . Había alojamiento para una guarnición de 150 hombres. ^[1]

El Gobierno compró la isla de Santa Catalina a la Corporación de Tenby por 800 libras ^esterlinas en 1866. En 1867, comenzaron las obras de limpieza del terreno y la construcción de las pendientes y las grúas para la gigantesca tarea de levantar bloques de granito macizo hasta la isla. La construcción estuvo a cargo de un constructor local, George Thomas de Pembroke . El coronel W. Llewelyn Morgan, el capitán Frederick Clements y el sargento Gibbs, todos ellos ingenieros reales , fueron los supervisores. El trabajo se completó en 1870 con un coste de 40.000 libras ^esterlinas (pero no se armó); ^[2] los escudos de los cañones se instalaron finalmente en 1886. Ese año, un informe al Comité de Defensa describió los cañones de 9 pulgadas como "inútiles". ^[1]

En 1895, el control del fuerte pasó a la Reserva Naval Real , que emplazó un solo cañón BLC de 5 pulgadas en una "plataforma de compresión Youngman", aparentemente con fines de entrenamiento. En 1907, el fuerte fue desmantelado y vendido a Evan Jones por £500. ^{[c] [4]} En 1914, el fuerte fue comprado por JP James por £2000 ^[d] en nombre de Edward Windsor Richards , un rico comerciante de acero, quien lo convirtió en una casa privada para el uso de su nieta, Lillian Windsor-Richards. ^[4] Los escudos de los cañones fueron reemplazados por ventanas y el interior fue profusamente decorado, aunque el fuerte aparentemente fue guarnecido por el ejército durante la Primera Guerra Mundial . En 1940, Lillian Windsor-Richards se declaró en quiebra. El contenido del fuerte fue vendido por Harrods , que luego anunció la propiedad en venta en Country Life por £ 10,000, ^[e] antes de que el fuerte fuera colocado bajo una orden de compra obligatoria por los militares. ^[4] Durante la guerra, se construyó una batería antiaérea frente al fuerte; las unidades que servían allí incluían a los Royal Marines , la 4.ª Batería de Defensa y una Batería Antiaérea Ligera de la Artillería Real , un destacamento del Ejército belga , la Guardia Nacional y un destacamento de Rescate Aéreo Marítimo de la RAF .

Después de la guerra, el fuerte fue desmantelado nuevamente y vendido a un abogado local que lo alquiló a varios inquilinos, entre ellos el autor Norman Lewis . En 1951 se convirtió en un edificio catalogado de Grado II* porque se lo consideraba "un importante fuerte naval de finales del siglo XIX, magníficamente construido y con una ubicación destacada". ^[5]

El fuerte fue vendido nuevamente en 1962 y en 1968 fue inaugurado como zoológico ; en 1979 el zoológico se trasladó a nuevas instalaciones dejando el fuerte vacío. ^[2]

En mayo de 2015, la Autoridad del Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire aprobó una solicitud para reabrir el sitio al público debido al beneficio económico que aportaría a la zona. El sitio contendría un paseo natural, embarcaderos y puntos de venta comerciales y de restauración, además de la restauración del fuerte. ^[6] Durante la restauración planificada, el fuerte estaba abierto a los visitantes los fines de semana durante la temporada de vacaciones, sujeto al estado de las mareas. ^[7]

En 2016, " The Final Problem ", el tercer y último episodio de la cuarta temporada de la serie de televisión de la BBC Sherlock , se filmó en la isla. ^[8] En agosto de 2016, el fuerte enfrentó un "futuro incierto" y fue cerrado al público. ^[9]

El fuerte fue reabierto el 12 de abril de 2017 para visitas con el apoyo de voluntarios ^[10] y permanecerá abierto al público a partir de agosto de 2024.

• Sitio web oficial
• Fotografías oficiales
• Fuentes de mapas del Fuerte de Santa Catalina