Isla de San Lorenzo

En la isla de San Lorenzo, las primeras evidencias de ocupación datan de hace entre 2000 y 2500 años. Los artefactos se asemejan al estilo Okvik (oogfik). Los yacimientos arqueológicos en las islas Punuk, frente al extremo oriental de la isla de San Lorenzo, en Kukulik, cerca de Savoonga y en las laderas de las colinas sobre Gambell, indican la presencia de la cultura Okvik. El estilo decorativo Okvik es zoomorfo y elaborado, a veces incorpora grabados rudimentarios, con mayor variación que los estilos del antiguo mar de Bering y Punuk.

El asentamiento de Okvik, influenciado por el asentamiento del antiguo mar de Bering de hace 2000 a 700 años, ^{[ 8 ]} se caracteriza por el estilo Punuk, más simple y homogéneo. Los artefactos de piedra cambiaron de piedra tallada a pizarra pulida; las puntas de arpón de marfil talladas son más pequeñas y de diseño más simple.

Los asentamientos prehistóricos y del inicio de la historia de la isla de San Lorenzo fueron temporales. Los periodos de abandono y reocupación dependían de los recursos disponibles y de un clima favorable. Se produjeron hambrunas, evidenciadas por las líneas de Harris y la hipoplasia del esmalte en los esqueletos humanos. Durante los periodos de calma, la isla se utilizaba como base de caza, facilitando los viajes hacia y desde el continente. Los yacimientos se reutilizaban ocasionalmente, no de forma permanente.

Otto Geist e Ivar Skarland, de la Universidad de Alaska Fairbanks , excavaron importantes yacimientos arqueológicos en Gambell y Savoonga (Kukulik) . Las colecciones procedentes de estas excavaciones se conservan en el Museo de la Universidad de Alaska, en el campus de la UAF.

La isla es llamada Sivuqaq por los yupik que la habitan. ^{[ 9 ]} Fue visitada por el explorador ruso de origen danés Vitus Bering el día de San Lorenzo, el 10 de agosto de 1728, y recibió su nombre en honor a la fecha de su visita. La isla fue el primer lugar de Alaska del que se tiene constancia que fue visitado por exploradores europeos.

A mediados del siglo XIX, había alrededor de 4000 yupik de Alaska central y yupik siberianos viviendo en varias aldeas de la isla. Subsistían de la caza de morsas y ballenas y de la pesca. En 1867, la isla de San Lorenzo pasó a formar parte de los Estados Unidos con la Compra de Alaska . La hambruna de 1878-1880 provocó que muchos murieran de hambre y muchos otros emigraran, diezmando la población de la isla. Un guardacostas visitó la isla en 1880 y estimó que de 700 habitantes, 500 fueron encontrados muertos de hambre. Los informes de la época culpaban a los comerciantes que abastecían a la gente con licor, lo que provocó que "descuidaran el almacenamiento de sus provisiones habituales". ^{[ 10 ]} Casi todos los residentes que quedaron eran yupik siberianos.

Los renos fueron introducidos en la isla en 1900 en un intento por impulsar la economía. La manada de renos creció hasta alcanzar unos 10 000 animales en 1917, pero desde entonces ha disminuido. Los renos se crían como fuente de carne de subsistencia hasta el día de hoy. En 1903, el presidente Theodore Roosevelt estableció una reserva de renos en la isla. ^{[ 11 ]} Esto causó problemas legales en el proceso de reclamación de tierras indígenas para adquirir derechos de superficie y subsuelo sobre sus tierras, bajo la sección 19 de la Ley de Liquidación de Reclamaciones de Nativos de Alaska (ANCSA) , ya que tuvieron que demostrar que la reserva de renos se estableció para apoyar a los pueblos indígenas y no para proteger a los renos en sí. ^{[ 12 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , los isleños sirvieron en la Guardia Territorial de Alaska (ATG). Tras la disolución de la ATG en 1947 y la construcción de la Base Aérea de Northeast Cape en 1952, muchos isleños se unieron a la Guardia Nacional de Alaska para contribuir a la defensa de la isla y la base.

El 22 de junio de 1955, durante la Guerra Fría , un P2V Neptune de la Armada estadounidense con una tripulación de 11 personas fue atacado por dos aviones de combate de la Fuerza Aérea Soviética a lo largo de la Línea Internacional de Cambio de Fecha , en aguas internacionales sobre el estrecho de Bering , entre la península de Kamchatka en Siberia y Alaska. El P2V se estrelló en el cabo noroeste de la isla, cerca del pueblo de Gambell . Los aldeanos rescataron a la tripulación; tres de sus miembros resultaron heridos por fuego soviético y cuatro sufrieron lesiones en el accidente. El gobierno soviético , en respuesta a una protesta diplomática estadounidense , se mostró inusualmente conciliador, declarando que:

Se produjo un intercambio de disparos después de que un caza soviético advirtiera al avión estadounidense que se encontraba sobre territorio soviético y que debía retirarse (Estados Unidos negó haber disparado). El incidente tuvo lugar bajo una densa capa de nubes y con escasa visibilidad, si bien la supuesta violación del espacio aéreo soviético podría ser responsabilidad de los comandantes estadounidenses, que no mostraron interés en prevenir tales violaciones.

El ejército soviético tenía órdenes estrictas de "evitar cualquier acción más allá de los límites de las fronteras del Estado soviético".

El gobierno soviético "expresó su pesar por el incidente" y, "teniendo en cuenta... las circunstancias que no excluyen la posibilidad de un error por una u otra parte", estaba dispuesto a compensar a Estados Unidos por el 50% de los daños sufridos; la primera oferta de este tipo realizada por los soviéticos en cualquier incidente de derribo de aeronaves durante la Guerra Fría .

El gobierno estadounidense declaró estar satisfecho con la expresión de arrepentimiento de la Unión Soviética y la oferta de compensación parcial, aunque afirmó que la declaración soviética también era insuficiente según la información disponible. ^{[ 13 ]}

La Estación de la Fuerza Aérea de Northeast Cape, en el otro extremo de la isla, era una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que constaba de un sitio de radar de Control y Alerta de Aeronaves ^{[ 14 ]} (AC&W) , un puesto de escucha del Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ; y un sitio del Sistema de Comunicaciones White Alice (WACS) que operó desde aproximadamente 1952 hasta aproximadamente 1972. El área que rodeaba el sitio de la base de Northeast Cape había sido un sitio de campamento tradicional para varias familias Yupik durante siglos. Después de que la base cerró en la década de 1970, muchas de estas personas comenzaron a experimentar problemas de salud. Incluso hoy en día, las personas que crecieron en Northeast Cape tienen altas tasas de cáncer y otras enfermedades, posiblemente debido a la exposición a PCB alrededor del sitio. ^{[ 15 ]} Según el estado de Alaska, se ha demostrado que esas tasas elevadas de cáncer son comparables a las tasas de otros nativos árticos de Alaska y no de Alaska que no estuvieron expuestos a una instalación similar de la Fuerza Aérea. ^{[ 16 ]} La mayor parte de la instalación fue desmantelada en un programa de limpieza de 10,5 millones de dólares en 2003. El monitoreo del sitio continuará en el futuro. ^{[ 17 ]}

Tras la aprobación de la Ley de Liquidación de Reclamaciones de los Nativos de Alaska de 1971, las aldeas de Savoonga y Gambell optaron por no vender sus tierras al gobierno federal y unirse a una corporación nativa regional más grande. A cambio, se les prometió la plena propiedad de la isla de San Lorenzo. En 2016, después de completar un estudio topográfico que duró décadas, la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos transfirió la propiedad privada permanente de la isla a las dos corporaciones que representan a Savoonga y Gambell. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

La isla de San Lorenzo fue noticia nacional en abril de 2023 cuando Nanuq, un pastor australiano de Gambell, Alaska , fue rescatado y devuelto a su dueño. El perro, de un año de edad, pertenecía a una joven yupik llamada Mandy Iworrigan, quien lo llevó a Savoonga, donde desapareció. Fue encontrado semanas después en Wales , en la parte continental de Alaska. En ese momento, grandes áreas del mar circundante estaban cubiertas de hielo. Se cree que el perro sobrevivió a la travesía de 240 kilómetros (150 millas) cazando animales salvajes. Después de que se publicaran en redes sociales mensajes sobre un perro perdido en Wales, Nanuq fue reconocido y devuelto a su dueño. ^{[ 18 ]}

A pesar de las leyendas urbanas que afirman lo contrario, es ilegal poseer una morsa en la isla de San Lorenzo o en cualquier otro lugar de los Estados Unidos. ^{[ 19 ]}