Iglesia parroquial de Santa Marylebone

La primera iglesia de la parroquia se construyó en las inmediaciones del actual Marble Arch alrededor del año 1200 y fue dedicada a San Juan Evangelista .

En 1400, el obispo de Londres autorizó a los feligreses a demoler la iglesia de San Juan y construir una nueva en un lugar más conveniente, cerca de una capilla recientemente terminada, que podría utilizarse hasta que se completara la nueva iglesia. El obispo estipuló que el antiguo cementerio debía conservarse, pero también autorizó la construcción de un nuevo cementerio en el nuevo emplazamiento. ^{[ 1 ]} La iglesia estaba dedicada a la Virgen María. ^{[ 2 ]} Se encontraba más cerca del pueblo, en el extremo norte de Marylebone High Street. Tras caer en estado de deterioro, fue demolida en 1740. ^{[ 2 ]}

Fue en esta iglesia donde Francis Bacon contrajo matrimonio en 1606, y su interior fue retratado por William Hogarth en la escena nupcial de su famosa serie " El progreso de un libertino " (1735). Para 1722, su congregación era tan numerosa que necesitaba una capilla auxiliar, la Capilla Marybone, ahora St Peter, Vere Street .

Una nueva iglesia, más pequeña, construida en el mismo emplazamiento, abrió sus puertas en abril de 1742. Era un edificio oblongo de ladrillo con un pequeño campanario en el extremo oeste. El interior tenía galerías en tres de sus lados. Algunos monumentos de la iglesia anterior se conservaron en el nuevo edificio. En 1818 se convirtió en capilla auxiliar de la nueva iglesia parroquial que la sustituyó. ^{[ 2 ]} Fue demolida en 1949, y su solar, en el extremo norte de Marylebone High Street, es ahora un jardín público. ^{[ 3 ]}

Charles Wesley vivía y trabajaba en la zona y mandó llamar al párroco, John Harley , diciéndole: «Señor, digan lo que digan, he vivido y moriré como miembro de la Iglesia de Inglaterra . Le ruego que me entierre en su cementerio». Tras su muerte, su cuerpo fue llevado a la iglesia por ocho clérigos de la Iglesia de Inglaterra, y una lápida conmemorativa en su honor se alza en los jardines de High Street, cerca de su tumba. Uno de sus hijos, Samuel , fue posteriormente organista de la iglesia actual.

También fue en este edificio donde Lord Byron fue bautizado en 1788. El almirante Horatio Nelson era feligrés y su hija Horatia fue bautizada aquí; Richard Brinsley Sheridan se casó con Elizabeth Ann Linley aquí. Esta es también la iglesia donde el diplomático Sir William Hamilton se casó con Emma Hart (Amy Lyon), quien más tarde sería amante de Nelson. El arquitecto James Gibbs fue enterrado allí en 1751. ^{[ 4 ]} La cripta fue el lugar de sepultura de miembros de la familia Bentinck , incluyendo a William Cavendish-Bentinck, 3er duque de Portland (fallecido en 1809). ^{[ 5 ]}

La construcción de una nueva iglesia se consideró por primera vez en 1770, con planos elaborados por Sir William Chambers y bajo el liderazgo del tercer y cuarto duque de Portland (propietarios de gran parte de la zona, que por entonces era una zona residencial acomodada al oeste de Londres que había superado la capacidad de la iglesia anterior), pero el proyecto fue abandonado y el terreno donado para ella en Paddington Street fue comprado para un cementerio.

En 1810-11 se consiguió un terreno para construir una capilla auxiliar en el lado sur de la nueva carretera cerca de Nottingham Place. ^{[ 5 ]} frente a Regent's Park . ^{[ 6 ]} Los planos fueron elaborados por el alumno de Chambers, Thomas Hardwick ^{[ 7 ]} y la primera piedra se colocó el 5 de julio de 1813. Cuando la construcción estaba casi terminada, se decidió que este nuevo edificio serviría como iglesia parroquial, por lo que se hicieron modificaciones al diseño. En la fachada norte, hacia la nueva carretera, un pórtico corintio con ocho columnas (seis de ancho y dos de profundidad en los laterales), basado en el del Panteón de Roma , reemplazó el pórtico jónico de cuatro columnas coronado por un grupo de figuras que se había previsto. Se construyó un campanario en lugar de la cúpula planeada. ^{[ 8 ]} No se hicieron cambios en el diseño del interior, pero se abandonaron los planes para construir casas en parte del terreno. ^{[ 9 ]}

La entrada a la iglesia desde el norte se realiza a través de tres puertas bajo el pórtico, cada una de las cuales conduce a un vestíbulo. ^{[ 5 ]} Hay ventanas arqueadas sobre las puertas exteriores. Un panel ciego sobre la central estaba destinado a albergar un bajorrelieve que representaba la entrada de Cristo en Jerusalén. La iglesia de Hardwick era básicamente de planta rectangular, con dos pequeñas extensiones detrás de la fachada de entrada y dos alas colocadas diagonalmente a los lados del extremo opuesto (el este litúrgico ), ^{[ 9 ]} que originalmente albergaban galerías privadas equipadas con sillas, mesas y chimeneas. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Dos niveles de galerías, sostenidas por columnas de hierro, recorrían tres lados de la iglesia. ^{[ 11 ]} La caja del órgano estaba inmediatamente encima del retablo; en el centro de la caja del órgano había una abertura arqueada con una "pintura transparente" de Benjamin West , del ángel apareciéndose a los pastores. Otros muebles de la iglesia incluían un gran púlpito y atril y bancos altos con compartimentos .

El campanario, situado sobre el vestíbulo central, se eleva unos 23 metros (75 pies) sobre el tejado (y, por lo tanto, unos 37 metros (120 pies ) sobre el suelo). ^{[ 12 ]} Consta de tres plantas; la primera, de planta cuadrada, alberga un reloj; la segunda, de planta circular, tiene doce columnas corintias que sostienen un entablamento; mientras que la tercera tiene la forma de un templo en miniatura elevado sobre tres escalones y rodeado por ocho cariátides, con aberturas arqueadas entre ellas. Toda la estructura está coronada por una cúpula y una veleta. ^{[ 13 ]}  

La cripta abovedada, que se extendía bajo toda la iglesia, con extensas catacumbas bajo el lado oeste, se utilizó para entierros hasta que fue tapiada en 1853. Desde 1987, tras el traslado de los 850 ataúdes que albergaba anteriormente al cementerio de Brookwood en Surrey , ha servido como centro de sanación y asesoramiento.

La iglesia se terminó de construir en 1817, con un coste total de 80.000 libras esterlinas.

Charles Dickens (1812-1870), residente de Devonshire Terrace, fue bautizado en esta iglesia por el niño cuyo bautizo (ceremonia que aparece en la novela Dombey e hijo ). Robert Browning y Elizabeth Barrett se casaron en esta iglesia en 1846 (su certificado de matrimonio se conserva en los archivos parroquiales). La iglesia también se utilizó como escenario para el rodaje de la película de 1957 que narra su historia, Los Barrett de Wimpole Street . ^{[ 14 ]}

El compositor Sir John Stainer escribió un oratorio específicamente para el coro de St Marylebone; La Crucifixión se estrenó en la iglesia el 24 de febrero de 1887, el día después del Miércoles de Ceniza . Desde entonces, se ha representado anualmente en la iglesia, generalmente el Viernes Santo . ^{[ 15 ]}

En 1826, se retiró la transparencia sobre el altar, se redujo el tamaño de la caja del órgano y se sustituyeron las galerías privadas por otras nuevas para los alumnos de la Escuela Nacional. ^{[ 11 ]}

En 1882, el enérgico nuevo rector, el reverendo William Barker, dirigió al consejo parroquial en una extensa remodelación de la iglesia, para (en palabras de Barker) "armonizarla con los arreglos y decoraciones adecuados a las demandas religiosas de la época". Los nuevos planos, de Thomas Harris (arquitecto y sacristán de la parroquia), eliminaron el muro del fondo y las galerías superiores a lo largo de los laterales de la iglesia (dejando al descubierto las ventanas en toda su longitud y permitiendo la entrada de más luz), crearon un presbiterio para un coro con vestimentas litúrgicas (con nuevas sillerías de coro de caoba tallada con remates de ángeles) y un santuario dentro del nuevo ábside, y añadieron un suelo de mosaico de mármol, un elegante púlpito de mármol y dos balaustradas (con Alfa y Omega en la última). Este nuevo diseño combinó el neoclasicismo con el prerrafaelismo e incluyó una cruz dorada en el techo sobre el lugar del altar original. Financiado por suscripción, su construcción comenzó en 1884 (con una piedra conmemorativa colocada por Catherine Gladstone , esposa de William Ewart Gladstone , el Primer Ministro, en el muro exterior del ábside) y se completó un año después.

Durante la Segunda Guerra Mundial , una bomba cayó en el cementerio cercano , destrozando todas las ventanas y perforando el techo sobre el retablo en dos puntos con trozos de la barandilla de hierro del patio de la escuela. Esto obligó a cerrar la iglesia para reparaciones hasta 1949, cuando se incorporaron fragmentos de los vitrales originales a las nuevas ventanas y se creó una capilla Browning en la parte trasera de la iglesia para conmemorar el matrimonio de los Browning. Esta capilla se convirtió posteriormente en una sala parroquial conocida como la Sala Browning, y la capilla se trasladó a un lateral de la iglesia como la Capilla de la Sagrada Familia. Esta sala contenía varios muebles de los Browning, la mayoría de los cuales han sido robados.

El cementerio es ahora un Jardín de Descanso bajo el cuidado de la Ciudad de Westminster. ^{[ 16 ]}

• 1817–1834 – Samuel Wesley , hijo de Charles y Sarah Wesley
• ????-???? – William Hodge, John Stainer le dedicó su Crucifixión
• ????-1913 – Frederick B. Kiddle , destacado pianista, organista y acompañante inglés.
• 1965–1971 – Douglas Edward Hopkins , (anteriormente organista de la Catedral de Canterbury )
• 1971–1979 – Michael Howard , director coral, organista y compositor inglés.
• 1979–1991 – Catherine Ennis ^{[ 25 ]}
• 1991–2001 – Peter Barley (posteriormente organista de la Catedral de San Patricio , Dublín )
• 2001–2014 – Steven Grahl (posteriormente organista y maestro de coro en la catedral de Peterborough )
• 2014–presente – Gavin Roberts

• Britton, John; Pugin, A. (1825). Ilustraciones de los edificios públicos de Londres: con relatos históricos y descriptivos de cada edificio . Vol.  1. Londres.
• Smith (1833). Relato histórico y topográfico de la parroquia de Mary-le-bone . Londres: John Smith.