Batalla de Saint-Mihiel

La batalla de Saint-Mihiel fue una importante batalla de la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar del 12 al 16 de septiembre de 1918, en la que participaron las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) y 110 000 soldados franceses al mando del general John J. Pershing de los Estados Unidos contra posiciones alemanas . El Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos desempeñó un papel significativo en esta acción. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Esta batalla marcó el primer uso de los términos "Día D" y " Hora H " por parte de los estadounidenses. ^{[ 8 ]}

El ataque al saliente de Saint-Mihiel formaba parte de un plan de Pershing en el que esperaba que los estadounidenses rompieran las líneas alemanas y capturaran la ciudad fortificada de Metz . Fue la primera gran ofensiva lanzada principalmente por el Ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, y el ataque sorprendió a los alemanes en plena retirada. ^{[ 7 ]} Esto significó que su artillería estaba fuera de posición y el ataque estadounidense, al encontrarse con fuerzas alemanas desorganizadas, resultó más exitoso de lo esperado. El ataque a Saint-Mihiel demostró el papel crucial de la artillería durante la Primera Guerra Mundial y la dificultad de abastecer a ejércitos tan masivos mientras estaban en movimiento . El ataque estadounidense fracasó, ya que la artillería y los suministros de alimentos quedaron abandonados en los caminos embarrados. ^{[ 9 ]} El ataque a Metz no se concretó, ya que el Comandante Supremo Aliado, Ferdinand Foch, ordenó a las tropas estadounidenses marchar hacia Sedan y Mézières , lo que daría paso a la ofensiva de Meuse-Argonne . ^{[ 10 ]}

Saint-Mihiel es una ciudad del departamento de Meuse , en el noreste de Francia . Tras el fin de la guerra franco-prusiana de 1870-1871 , la ciudad dejó de considerarse estratégicamente importante y Francia no desarrolló instalaciones militares. Esto cambió al comienzo de la Primera Guerra Mundial, cuando la ciudad se encontraba en el frente de batalla.

En 1914, el mando alemán pretendía tomar las fortificaciones de Verdún , que constituían un punto estratégico en las líneas francesas. Un primer intento, en Bois-le-Prétre ( Priesterwald en alemán), fracasó a pesar de los intensos combates. En dos intentos más ( la batalla de Flirey ), las tropas alemanas tomaron Saint-Mihiel y el Fuerte de Camp-des-Romains, pero finalmente fueron detenidas en el Fuerte de Troyon, al sur de Verdún .

Durante el transcurso de la guerra, el frente no cambió mucho en esta zona. Saint-Mihiel formó un saliente dentro de las líneas francesas, bloqueando las comunicaciones entre Nancy y Verdún. La zona cercana a Saint-Mihiel sufrió muchos combates: ^{[ 11 ]}

• La Crête des Éparges ( escudo de Les Éparges ): febrero-abril de 1915. ^{[ 12 ] [ 13 ]}
• En el Bois d'Ailly ( Bosque de Ailly ) y la Tranchée de la Soif (Trinchera de la Sed): aislados tras las líneas alemanas, los hombres del comandante d'André lucharon durante tres días sin comida ni agua antes de rendirse en mayo de 1915. ^{[ 14 ]}
• En Bois Brûlé (El Bosque Quemado), los franceses sufrieron numerosas bajas cuando los alemanes conquistaron un reducto en diciembre de 1914. Fue allí donde el suboficial Jacques Péricard pronunció las famosas palabras: «¡ Debout les morts! » (¡Muertos, levántense!) el 8 de abril de 1915. ^{[ 15 ]}
• El bosque de Apremont , las trincheras de la Tête à vache (cabeza de vaca), las trincheras de Calonne...

A pesar de los ataques franceses, las fuerzas alemanas lograron mantener esta posición estratégica hasta los últimos meses de la guerra.

El general John Pershing creía que un ataque aliado exitoso en la región de St. Mihiel, Metz y Verdún tendría un efecto significativo en el ejército alemán . ^{[ 7 ]} El general Pershing también era consciente de que la configuración del terreno de la zona exigía que primero se despejaran las comunicaciones ferroviarias y por carretera hacia Verdún (restricciones impuestas por el ataque alemán durante la batalla de Flirey ), y que la continuación del ataque para capturar el centro ferroviario alemán en Metz sería devastadora para los alemanes. Para ello, depositó su confianza en un joven mayor de la Primera División de Infantería , George Marshall , para que movilizara tropas y suministros de manera eficaz durante la batalla. Una vez logrados estos objetivos, los estadounidenses podrían lanzar ofensivas en territorio alemán . ^{[ 6 ]} El Primer Ejército estadounidense se había activado en agosto y había tomado el control del sector de la línea aliada. ^{[ 8 ]} Pershing tuvo que persuadir al mariscal Foch (el comandante militar supremo aliado) para que permitiera un ataque estadounidense en el saliente. ^{[ 16 ]}

posiciones defensivas alemanas

Antes de la operación estadounidense, los alemanes instalaron numerosas trincheras profundas , obstáculos de alambre y nidos de ametralladoras . ^{[ 7 ]} El terreno de los campos de batalla incluía las inmediaciones de tres pueblos: Vigneulles , Thiaucourt y Hannonville-sous-les-Cotes . Su captura aceleraría el envolvimiento de las divisiones alemanas cerca de St. Mihiel. Las fuerzas estadounidenses planeaban romper las trincheras y luego avanzar a lo largo de la red de caminos logísticos del enemigo. ^{[ 6 ]}

Los alemanes conocían muchos detalles sobre la ofensiva aliada que se avecinaba. Un periódico suizo había publicado la fecha, la hora y la duración del bombardeo preparatorio . Sin embargo, el ejército alemán estacionado en la zona de St. Mihiel carecía de suficiente personal, potencia de fuego y liderazgo efectivo para lanzar un contraataque propio contra los Aliados. ^{[ 9 ]} Con las ofensivas aliadas al norte, los alemanes decidieron retirarse del saliente de St. Mihiel y consolidar sus fuerzas cerca de la Línea Hindenburg. La orden de evacuar la zona se dio el 8 de septiembre. ^{[ 18 ]} Las fuerzas aliadas descubrieron la información en una orden escrita dirigida al Grupo de Ejércitos Gallwitz . ^{[ 17 ]}

Apoyo de tanques aliados

Aunque la AEF era nueva en el teatro de operaciones francés, se entrenó intensamente durante casi un año preparándose para luchar contra los ejércitos alemanes. En junio de 1917, Pershing ordenó la creación de una fuerza de tanques para apoyar a la infantería de la AEF. ^{[ 19 ]} Como resultado, en septiembre de 1918, el teniente coronel George S. Patton Jr. había terminado de entrenar a dos batallones de tanques —144 tanques ligeros Renault FT de fabricación francesa organizados como los batallones 344.º y 345.º del Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos— en Langres, Francia, para una próxima ofensiva en el saliente de Saint-Mihiel. ^{[ 20 ]} "Debido a la seria resistencia del enemigo, especialmente a lo largo del borde oriental del FORET d'ARGONNE y en las cercanías de CHEPPY y VARENNES, y también debido a la falta de apoyo de la Infantería, todos los Tanques, contrariamente a lo planeado, entraron en acción antes del anochecer del primer día. El 344.º Batallón abandonó las posiciones de partida y avanzó por delante de la Infantería a la hora H (5:30 a. m.). En la mañana del 26, el Coronel GS Patton, Jr., al mando de la Brigada de Tanques, resultó herido mientras hacía avanzar los Tanques y reagrupaba a los infantes desorganizados para atacar la resistencia enemiga. El Mayor Sereno E. Brett , al mando del 344.º Batallón, fue entonces puesto al mando de la Brigada." ^{[ 21 ]} Patton fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido por su "extraordinario heroísmo" ese día. ^{[ 21 ]} Además de los 144 tanques de la AEF, al ataque se unieron 275 tanques franceses (216 FT y 59 tanques Schneider CA1 y Saint-Chamond ) de la 1.ª Brigada de Artillería de Asalto francesa; un total de 419 tanques. ^{[ 22 ]}

Apoyo aéreo aliado

El jefe del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, Mason Patrick, supervisó la organización de 28 escuadrones aéreos para la batalla, con la contribución de unidades adicionales de Francia, Gran Bretaña e Italia para elevar el número total de fuerzas a 701 aviones de caza, 366 aviones de observación, 323 bombarderos diurnos y 91 bombarderos nocturnos. El total de 1481 aeronaves la convirtió en la mayor operación aérea de la guerra. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El Ejército francés empleó la recién creada División Aérea, bajo el mando del general Duval, con una fuerza de 717 aviones (24 escuadrones de caza / 432 SPAD VII , 15 escuadrones de apoyo aéreo cercano / 225 BREGUET XIV , 4 escuadrones de reconocimiento / 60 CAUDRON R XI). Cinco grupos de cazas franceses y 3 grupos de cazabombarderos del Ejército de los Estados Unidos también participaron. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La ofensiva de Saint-Mihiel comenzó el 12 de septiembre con un triple asalto al saliente. El ataque principal fue lanzado contra el flanco sur por dos cuerpos estadounidenses. A la derecha se encontraba el I Cuerpo (de derecha a izquierda, las divisiones 82.ª , 90.ª , 5.ª y 2.ª en línea, con la 78.ª en reserva) cubriendo un frente desde Pont-à-Mousson en el Mosela hacia el oeste, en dirección a Limey; a la izquierda, el IV Cuerpo (de derecha a izquierda, las divisiones 89.ª , 42.ª y 1.ª en línea, con la 3.ª en reserva) extendiéndose a lo largo de un frente desde Limey hacia el oeste, en dirección a Marvoisin. El V Cuerpo de Ejército (de derecha a izquierda, la 26.ª División, la 15.ª División Colonial francesa y la 8.ª Brigada, con la 4.ª División en línea y el resto de la 4.ª en reserva) realizó un ataque de contención contra el vértice para mantener al enemigo en el saliente. El II Cuerpo Colonial francés (de derecha a izquierda, la 39.ª División Colonial francesa, la 26.ª División francesa y la 2.ª División de Caballería francesa en línea) se encontraba en la reserva del Primer Ejército, formado por las divisiones 35.ª , 80.ª y 91.ª estadounidenses.

The American V Corps location was at the northwestern vertices, the II French Colonial Corps at the southern apex, and the American IV and I Corps at the southeastern vertices of the salient.^[9] Furthermore, General Pershing's intent was obvious; to envelop the salient by using the main enveloping thrusts of the attack against the weak vertices. The remaining forces would then advance on a broad front toward Metz. This pincer action, by the IV and V Corps, was to drive the attack into the salient and to link the friendly forces at the French village of Vigneulles, while the II French Colonial Corps kept the remaining Germans tied down.^[6] The French II Colonial Corps were successful in the attack on the apex and entered Saint-Mihiel on 15 September 1918, taking 4000 prisoners. They then pushed into the plain of Woëvre up to Haumont-Woël-Doncourt.

The Allies mobilized 1,481 aircraft to provide air superiority and close air support over the front. About 40% were American-flown in American units, the remainder were British, French, and Italian. Nine bomber squadrons of the British RAF, although provided for the battle, were not under Pershing's operational control.^[27]

Defending the salient was German "Army Detachment C", consisting of eight divisions and a brigade in the line and about two divisions in reserve. Now desperately short of manpower, they had begun a step-by-step withdrawal from the salient only the day before the offensive began.

Pershing's plan had tanks supporting the advancing infantry, with two tank companies interspersed into a depth of at least three lines, and a third tank company in reserve. The result of the detailed planning was an almost unopposed assault into the salient.^[17] The American I Corps reached its first day's objective before noon, and the second day's objective by late afternoon of the second. The attack went so well on 12 September that Pershing ordered a speedup in the offensive. By the morning of 13 September, the 1st Division, advancing from the east, joined up with the 26th Division, moving in from the west, and before evening all objectives in the salient had been captured. At this point, Pershing halted further advances so that American units could be withdrawn for the coming Meuse-Argonne Offensive.

Una de las razones del éxito de las fuerzas estadounidenses en St. Mihiel fue la orden de operaciones minuciosamente detallada del general Pershing. La operación de Pershing incluía planes detallados para penetrar las trincheras alemanas, empleando un enfoque de armas combinadas . ^{[ 7 ]} Otra razón fue la audacia de los comandantes de las pequeñas unidades en el campo de batalla. A diferencia de otros oficiales que dirigían a sus soldados desde la retaguardia, el coronel George S. Patton y el general de brigada Douglas MacArthur , junto con sus subordinados, lideraban a sus hombres desde la primera línea. ^{[ 9 ]} Creían que el control personal del comandante sobre la situación ayudaría a mitigar el caos del campo de batalla. ^{[ 6 ]}

El capitán estadounidense Harry Truman , que comandó la Batería D del 129.º Regimiento de Artillería de Campaña durante la batalla, se convirtió más tarde en Presidente de los Estados Unidos .

La batalla de Saint-Mihiel se representa en el clímax de la película Alas de 1927 .

La batalla es el tema de la canción "The Yankee Division March" de la banda alemana de death metal Kanonenfieber .

La batalla de Saint-Mihiel está representada como un mapa jugable en el juego de disparos en primera persona de la Primera Guerra Mundial de Roblox , "Entrenched".

• Cementerio y monumento conmemorativo estadounidense de San Miguel

• Triplet, William S. (2000). Ferrell, Robert H. (ed.). A Youth in the Meuse-Argonne . Columbia, Mo.: University of Missouri Press . pp. vii, 159–61 , 256, 283. ISBN  0-8262-1290-5LCCN 00029921 . OCLC 43707198 .​  

• Mapa de la ofensiva de St. Mihiel .
• Hoy en la historia: La ofensiva de Saint-Mihiel