Peter Chanel

Chanel nació en la aldea de La Potière, cerca de Montrevel-en-Bresse , en el departamento de Ain, Francia. Hijo de Claude-François Chanel y Marie-Anne Sibellas, fue el quinto de ocho hermanos. Desde los 7 hasta los 12 años trabajó como pastor. El párroco local convenció a sus padres para que permitieran a Peter asistir a una pequeña escuela que él mismo había fundado. Tras cursar estudios en la localidad, su piedad e inteligencia llamaron la atención del abad Trompier, un sacerdote visitante de Cras , quien se hizo cargo de su educación en Cras en el otoño de 1814. Hizo su primera comunión el 23 de marzo de 1817. ^{[ 1 ]}

Fue a partir de entonces que comenzó la atracción de Chanel por las misiones en el extranjero. Su interés surgió al leer cartas de misioneros en América enviadas por el obispo Louis William Valentine Dubourg . Más tarde, afirmó: «Fue ese año cuando se me ocurrió la idea de ir a las misiones extranjeras». En 1819 ingresó en el seminario menor de Meximieux, donde obtuvo varios premios y distinciones en latín, doctrina cristiana y oratoria. Asistió al colegio diocesano de Belley en 1823 y al seminario mayor de Brou en 1824. ^{[ 2 ]}

Chanel fue ordenado sacerdote el 15 de julio de 1827 ^{[ 3 ]} y pasó un breve tiempo como sacerdote auxiliar en Ambérieu-en-Bugey . En Ambérieu también leyó cartas de un antiguo coadjutor de esa parroquia que en ese momento era misionero en la India . Allí conoció a Claude Bret, quien se convertiría en su amigo y también en uno de los primeros misioneros maristas . Al año siguiente, Chanel solicitó al obispo de Belley permiso para ir a las misiones. Su solicitud no fue aceptada y, en cambio, fue nombrado párroco de Crozet durante los siguientes tres años . ^{[ 1 ]} Chanel encontró su nueva parroquia en un estado deplorable. Los domingos y días festivos, la iglesia estaba casi vacía; los niños ociosos y abandonados a su suerte. El sacerdote peregrinó a Annecy, a la tumba de Francisco de Sales, quien una vez había visitado su parroquia.

El celo de Chanel era respetado, y su dedicación, especialmente a los enfermos de la parroquia, ^{[ 4 ]} se ganó el cariño de los feligreses. Durante este tiempo, Chanel supo de un grupo de sacerdotes diocesanos que tenían la esperanza de fundar una orden religiosa dedicada a María, la Madre de Jesús.

En 1831, a la edad de 28 años, Chanel se unió a la naciente Sociedad de María (Maristas) , ^{[ 1 ]} que se concentraría en misiones locales y trabajo misionero en el extranjero. Sin embargo, en lugar de seleccionarlo como misionero, los Maristas lo nombraron director espiritual en el seminario de Belley, donde permaneció durante cinco años. ^{[ 4 ]} En 1833, acompañó a Jean-Claude Colin a Roma para buscar la aprobación de la naciente Sociedad. En 1836, se les pidió a los Maristas que enviaran misioneros al territorio del Pacífico suroeste. ^{[ 5 ]} A cambio de una eventual aceptación, al grupo se le prometió la aprobación formal, otorgada por el Papa Gregorio XVI . Chanel, que profesó como marista junto con los demás aspirantes el 24 de septiembre de 1836, fue nombrado superior del grupo de siete misioneros maristas que partieron el 24 de diciembre de Le Havre en el Delphine acompañados por el nuevo obispo de Maronea (Oceanía Occidental), Jean-Baptiste Pompallier . ^{[ 6 ]} Chanel no se dejó disuadir por los peligros de un viaje marítimo tan largo.

Chanel viajó primero a las Islas Canarias (8 de enero de 1837), donde su amigo Claude Bret contrajo un virus parecido a la gripe que le causó la muerte en alta mar (20 de marzo de 1837). A continuación, Chanel viajó a Valparaíso , Chile (28 de junio), donde se encontraba la Congregación Francesa de los Sagrados Corazones de Jesús y María («Padres Picpus»), encargada del Vicariato Apostólico de Oceanía Oriental . Sus tercera y cuarta paradas fueron en las Islas Gambier (13 de septiembre) y en Tahití (21 de septiembre), donde el grupo se trasladó al barco Raiatea . En ese barco zarparon (23 de octubre) para desembarcar a dos misioneros en Wallis , la sede principal de la misión en Tonga . Los misioneros llegaron a Vava'u , pero no fueron bien recibidos, por lo que continuaron su viaje a Futuna. Chanel fue a la vecina Futuna , acompañado por un hermano lego francés, Marie-Nizier Delorme. Llegaron el 8 de noviembre de 1837 con un laico protestante inglés llamado Thomas Boag, que había residido en la isla y se había unido a ellos en Tonga buscando pasaje a Futuna. ^{[ 5 ]}

El grupo fue inicialmente bien recibido por el rey de Alo , Niuliki, cuyo dominio incluía Futuna. Chanel luchó por aprender el idioma local, pero finalmente lo dominó. A pesar del escaso éxito aparente y la grave necesidad, mantuvo una paciencia y un coraje infinitos. El 2 de febrero de 1839, un ciclón destruyó casi todas las casas y plantaciones de la isla. Chanel trabajó fielmente en medio de las mayores dificultades, atendiendo a los enfermos, bautizando a los moribundos y ganándose de todos el nombre de "el hombre de buen corazón". ^{[ 6 ]} Fue una misión difícil, que le exigió lidiar con el aislamiento y aclimatarse a diferentes comidas y costumbres, pero finalmente comenzó a dar algunos frutos. Algunos nativos habían sido bautizados mientras que otros estaban siendo instruidos. ^{[ 4 ]} El rey Niuliki creía que el cristianismo socavaría su autoridad como sumo sacerdote y rey. Cuando su hijo, Meitala , quiso ser bautizado , el rey envió a un guerrero de confianza, su yerno, Musumusu, para que hiciera lo que fuera necesario para resolver el problema. Musumusu fue a ver a Meitala y ambos se enfrentaron. Musumusu resultó herido en la refriega y acudió a Chanel fingiendo necesitar atención médica. Mientras Chanel lo atendía, un grupo de personas saqueó la casa. El propio Musumusu tomó un hacha y mató al sacerdote a golpes, y Chanel falleció el 28 de abril de 1841. ^{[ 7 ]}