Cervales escoceses

Cervalces scotti , también conocido como ciervo-alce , es unaespecie extinta de ciervo grande que vivió en América del Norte durante el Pleistoceno tardío . ^{[ 1 ]} Es el único miembro norteamericano conocido del género Cervalces . Su pariente vivo más cercano es el alce moderno( Alces alces ).

Tenía astas palmeadas más complejas que las de un alce y un hocico que se parecía más al de un ciervo típico . ^{[ 2 ]}

Era tan grande como el alce moderno, con una cabeza parecida a la del ciervo , patas largas y astas palmeadas más complejas y ramificadas que las del alce. ^{[ 3 ]} Cervalces scotti alcanzaba los 2,5 m (8,2 pies) de longitud y un peso de 708,5 kg (1562 lb) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El ciervo-alce habitó Norteamérica durante una época con otra megafauna como el mamut lanudo , el perezoso terrestre , el bisonte de cuernos largos y el smilodon . ^{[ 6 ]} La especie se extinguió hace aproximadamente 11 500 años, hacia el final de la última edad de hielo , como parte de una extinción masiva de grandes mamíferos norteamericanos . ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

La primera evidencia de Cervalces scotti hallada en tiempos modernos fue descubierta en Big Bone Lick , Kentucky , por William Clark , alrededor de 1805. Un esqueleto más completo fue hallado en 1885 por William Barryman Scott en Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} También se han encontrado restos momificados. ^{[ 9 ]} Uno de los cráneos de Cervalces más completos jamás descubiertos fue dragado de un estanque en Kendallville, Indiana , y datado en 13.500 años AP. ^{[ 10 ]}

Cervalces scotti , al igual que otros miembros de su género, probablemente habitaba marismas, pantanos y ciénagas, así como comunidades florales de taiga de abetos. También se encontraba en entornos que abarcaban desde tundra y bosques mixtos de coníferas hasta bosques caducifolios. Si bien estos juncos y sauces podrían no haber sido alimentos adecuados, proporcionan una imagen de la ecología del ciervo-alce. El cambio en la flora y la fauna debido a la desglaciación completa probablemente también afectó las condiciones de vida del ciervo-alce en estados como Iowa y Wisconsin, donde se encontró en más de 20 sitios. ^{[ 11 ]} El ciervo-alce se reproducía con mayor frecuencia que los megaherbívoros, por lo que la hipótesis es que su desaparición está relacionada con la aparición del "verdadero alce". ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Se cree que Cervalces scotti evolucionó a partir de una población de Cervalces latifrons que migró a Norteamérica probablemente en algún momento durante el Pleistoceno Medio . ^{[ 15 ]} Compartía el ecosistema de bosques de abetos con otra megafauna herbívora, como el caribú ( Rangifer tarandus ), el buey almizclero de los bosques ( Bootherium bombifrons ) y el castor gigante ( Castoroides sp.), ^{[ 16 ] [ 11 ]} en un área que abarcaba desde lo que hoy es el sur de Canadá hasta Arkansas y desde Iowa hasta Nueva Jersey. A medida que los glaciares retrocedieron, los alces (que habían cruzado el puente terrestre de Bering desde Asia) ^{[ 17 ]} pudieron haber poblado el hábitat de Cervalces scotti y causado su extinción por competencia. ^{[ 1 ]} Aunque no hay evidencia paleontológica de que estuviera asociado con los humanos, ^{[ 18 ]} se han propuesto otras teorías para su extinción. Cabe destacar que se especula que la caza por parte de los humanos recién llegados causó la extinción de Cervalces scotti y otros grandes mamíferos . ^{[ 19 ]} Además, algunos han propuesto una extinción repentina por enfermedad, traída por pequeños mamíferos en asociación con los humanos. ^{[ 8 ]} El fósil más antiguo conocido de Cervalces scotti se encontró en el lecho del río Skunk en Iowa, con un espécimen que data de hace aproximadamente 30 000 años. El área donde se encontró el fósil y la fecha implican que Cervalces scotti vivió antes de que una enorme capa de hielo cubriera el área que habitaba, lo que también podría ser una posible causa de su extinción. ^{[ 20 ]} Dado que el alce-ciervo residía en un hábitat boscoso, el cambio climático y la pérdida de pastos naturales también podrían haber desempeñado un papel en su extinción. ^{[ 21 ]}

Cervalces scotti probablemente vivió en un área geográfica reducida, caracterizada por un bosque húmedo mixto de coníferas y caducifolios dominado por abetos ^{[ 22 ],} lo que pudo haberlo hecho más vulnerable a la extinción. Restos de Cervalces scotti encontrados en el actual Ohio sugieren que posiblemente interactuaron con Homo sapiens . Fósiles tanto de Cervalces scotti como de otros grandes mamíferos extintos en el área sugieren que pudo haber sido una presa frecuente de los primeros cazadores humanos. ^{[ 23 ]} Restos de alce, junto con artefactos paleoindios y restos de pecarí de cabeza plana ( Platygonus compressus), oso gigante de cara corta ( Arctodus simus ) y castor gigante fueron encontrados en la cueva Sheriden en el condado de Wyandot, Ohio . ^{[ 24 ]}

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