Stalag II-B

En agosto de 1943, se informó que el Stalag había sido recientemente abierto a soldados rasos de las fuerzas terrestres estadounidenses con una dotación de 451 prisioneros. La instalación de Hammerstein funcionaba como cuartel general para destacamentos de trabajo en la región y rara vez albergaba a más de una quinta parte de los prisioneros de guerra que se le atribuían. Por lo tanto, a finales de mayo de 1944, aunque la dotación figuraba como 4807, solo 1000 de ellos se encontraban en el recinto. En su punto álgido, en enero de 1945, la dotación del campo se estimó en 7200 estadounidenses, de los cuales unos 5315 estaban destinados en 9 grandes Arbeitskommando ("Compañías de Trabajo"). ^{[ 12 ]}

El campo se extendía sobre 10 hectáreas (25 acres) rodeado por las habituales dos vallas de alambre de púas . Vallas adicionales formaban recintos y subrecintos. Diez mil rusos estaban detenidos en el Recinto Este, mientras que las demás nacionalidades —16.000 franceses , 1.600 serbios , 900 belgas— y los estadounidenses estaban segregados por nacionalidad en el Recinto Norte. Dentro del recinto estadounidense se encontraban el campo de juego, los talleres y el dispensario, las duchas y el desparasitante . En ocasiones, más de 600 hombres estaban alojados en cada uno de los tres barracones de una sola planta, de 14 metros (45 pies) de ancho y 55 metros (180 pies) de largo. A pesar del hacinamiento extremo en estos barracones, las condiciones contrastaban notablemente con las de los barracones rusos, que albergaban hasta 1.000 prisioneros de guerra cada uno. Los barracones estaban divididos en dos por un lavadero central con veinte grifos. El agua potable estaba disponible a todas horas, excepto durante los dos últimos meses, cuando se cortaba durante parte del día. Las literas eran las literas triples reglamentarias para prisioneros de guerra, con colchones de virutas de madera y una manta alemana (más dos de la Cruz Roja ) para cada hombre. En la parte delantera y trasera de cada barracón había un urinario que solo se podía usar de noche. Tres estufas proporcionaban la calefacción necesaria para la mitad delantera de cada barracón, y dos para la mitad trasera. La ración de combustible siempre era insuficiente, y en diciembre de 1944 se redujo a su mínimo histórico de 12 kg de carbón por estufa al día. En los días cálidos, los alemanes retenían parte de la ración de combustible. ^{[ 12 ]}    

• Comandante - Oberstleutnant Von Bernuth
• Comandante - Oberst Von Keppler
• Director ejecutivo - Oberstleutnant Segars
• Oficial de comando - Hauptmann Springer
• Oficial de seguridad - Hauptmann Giesel
• Oficial médico - Hauptmann Wagner
• Censor jefe - Unteroffizier Krause
• Suboficial de lager - Feldwebel Kohler
• Suboficial de comando - Unteroffizer Wendorf

Excepto por las tareas domésticas que beneficiaban a los prisioneros de guerra, no se realizaba ningún trabajo en el Stalag. Todos los hombres aptos para trabajar fueron enviados a Kommandos, donde las condiciones eran aproximadamente las siguientes: Un grupo de 29 estadounidenses fue llevado bajo custodia a una enorme granja a 6 kilómetros (3,7 millas) de Słupsk (entonces Stolp ), donde 12 prisioneros de guerra franceses ya trabajaban sin guardias. Los estadounidenses fueron alojados en una sección de un gran granero con piso de ladrillo. Las secciones contiguas estaban ocupadas por cerdos, ganado y grano. Los prisioneros de guerra dormían en literas dobles bajo dos mantas. Los franceses tenían un pequeño edificio propio. Los guardias vivían en una pequeña habitación que daba a los aposentos de los estadounidenses. ^{[ 12 ]} 

Cada día, los hombres se levantaban a las 6:00 y desayunaban comida de la Cruz Roja , sopa de patatas , pan y agua caliente (para el café ) que sacaban de la cocina de la granja. A las 6:30 lavaban sus cucharas y cuencos esmaltados y limpiaban sus barracones. Se afeitaban y se lavaban en tres grandes palanganas llenas de un solo grifo que solo daba agua fría. La letrina exterior tenía capacidad para tres personas. A las 7:00 salían hacia los campos de patatas en carros tirados por caballos, conducidos por "campesinos alemanes fríamente hostiles" que aprovecharían cualquier oportunidad para disparar a un prisionero de guerra. Bajo la atenta vigilancia de guardias armados, cavaban patatas hasta las 11:30, cuando regresaban a la granja para la comida del mediodía. Esta consistía en comida de la Cruz Roja complementada con sopa de verduras alemana. Subían a los carros a las 13:00 y trabajaban hasta las 16:30. La cena, a las 17:00, consistía en comida de la Cruz Roja y la ración de los granjeros: sopa, patatas y salsa. Después de la cena, podían sentarse al aire libre en el corral cercado de 9,1 m por 2,4 m hasta las 18:30, momento en el que el guardia los encerraba en su sección para pasar la noche. ^{[ 12 ]}  

Los domingos, la guardia permitía a los prisioneros de guerra descansar o pasear por el patio durante todo el día, pero dedicaban gran parte de su tiempo a fregar sus barracones y lavar su ropa. La cena dominical, procedente de la granja, solía incluir un pastel de carne y queso. Una vez al mes, cada prisionero de guerra recibía una gran caja de alimentos de la Cruz Roja que contenía cuatro paquetes reglamentarios de la Cruz Roja . Estos se enviaban a los Kommandos lejanos por ferrocarril y a las unidades cercanas mediante camiones del ejército alemán. Los paquetes se guardaban en la sala de guardias hasta su distribución. El período de servicio promedio en un Kommando de la granja era indefinido. En otros destacamentos de trabajo, duraba hasta que se completaba el proyecto específico. ^{[ 12 ]}

El 28 de enero de 1945, los prisioneros de guerra recibieron instrucciones de estar listos para evacuar el campo a las 8:00 de la mañana siguiente. Tras recibir estas instrucciones, el sargento mayor John M. McMahan, el "Hombre de Confianza" (MOC, por sus siglas en inglés) (un prisionero seleccionado para servir de enlace con las autoridades del campo), estableció un plan de organización basado en grupos de 25 hombres y compañías de 200 hombres con suboficiales al mando. Sin embargo, el día de la evacuación, los prisioneros de guerra fueron trasladados fuera del campo de tal manera que el plan original resultó de poca utilidad. Los guardias alemanes ordenaron a los prisioneros de guerra que salieran de los barracones. Cuando 1200 hombres se habían reunido en la carretera, a los 500 restantes se les permitió permanecer en los barracones. Una columna desorganizada de 1200 hombres marchó hacia el frío y la nieve. Los guardias fueron considerados y se les proporcionó comida de la Cruz Roja. ^{[ 12 ]}

Tras el primer día, la columna se dividió en tres grupos de 400 hombres cada uno, con suboficiales a cargo de cada grupo. Durante los tres meses siguientes, la columna estuvo en marcha, recorriendo un promedio de 22 kilómetros (14 millas) al día, seis días a la semana. Las raciones alemanas no eran ni regulares ni suficientes. En casi todas las paradas, McMahan intercambiaba café, cigarrillos o chocolate por patatas que repartía entre los hombres. El pan, el alimento más importante, no se distribuía con regularidad. Cuando más se necesitaba, nunca estaba disponible. La sopa era, por lo general, la típica sopa alemana aguada, pero en varias ocasiones los prisioneros de guerra recibieron una buena y espesa sopa de guisantes secos . Gracias a la actividad de algunos suboficiales clave, se consiguieron alimentos de la Cruz Roja en los campos de prisioneros de guerra por los que pasaba la columna durante la marcha. ^{[ 12 ]} 

Sin ello, es dudoso que la mayoría de los hombres hubieran podido terminar la marcha. La habilidad de los hombres para robar fue de gran ayuda. El tiempo era espantoso. Siempre parecía hacer un frío intenso, llover o nevar. Los alojamientos solían ser graneros y establos sin calefacción. A veces dormían a la intemperie en el suelo; otras veces tenían la suerte de encontrar un granero con calefacción. Excepto durante un período en que se agotaron los alimentos de la Cruz Roja y los guardias se volvieron hoscos, la moral de los hombres se mantuvo alta. Prácticamente todos se afeitaban en cuanto tenían oportunidad y mantenían su aspecto lo más pulcro posible dadas las circunstancias. De vez en cuando, los prisioneros de guerra débiles se separaban de la columna y esperaban a ser recogidos por otras columnas en marcha. ^{[ 12 ]}

Así, en Dahlen, entre el 6 y el 7 de marzo, la columna se redujo a unos 900 prisioneros de guerra estadounidenses. El 19 de marzo, en Tramm , 800 hombres fueron enviados a trabajar en los Kommandos, quedando solo 133 prisioneros de guerra, a quienes se unió una semana después la Gran Compañía Kommando de Lauenberg . El 13 de abril, la columna fue ametrallada por cuatro Spitfires cerca de Dannenberg . Diez prisioneros de guerra murieron. El resto de la columna se dirigió a Marlag XC , Westertimke , donde se reunieron con los hombres que habían dejado atrás en Stalag II-B, quienes habían partido el 18 de febrero, llegado a Stalag XB tras un viaje sencillo de tres días y luego se trasladaron al adyacente Marlag XC el 16 de abril. Westertimke fue liberado por los británicos el 28 de abril de 1945. ^{[ 12 ]}