Reglamento del Senado de los Estados Unidos

La Constitución establece que la mayoría del Senado constituye el quórum necesario para sesionar. Según las normas y costumbres del Senado, se presume la presencia del quórum a menos que una solicitud de quórum demuestre explícitamente lo contrario. Cualquier senador puede solicitar una solicitud de quórum indicando su ausencia; un secretario pasa lista y anota la lista de miembros presentes. En la práctica, los senadores casi siempre solicitan estas solicitudes no para confirmar la presencia del quórum, sino para retrasar temporalmente las sesiones sin tener que suspenderlas. Dicho retraso puede tener diversos propósitos; a menudo, permite a los líderes del Senado negociar acuerdos fuera del pleno o a los senadores disponer de tiempo para intervenir en el pleno sin tener que estar presentes constantemente en la cámara a la espera de la oportunidad. Una vez que la solicitud de quórum ha cesado, cualquier senador puede solicitar el consentimiento unánime para revocarla.

El Senado está presidido por el Presidente de la Cámara , que puede ser el Presidente del Senado (o el Vicepresidente ) o, más a menudo, el Presidente pro tempore (en casos especiales, el Presidente del Tribunal Supremo ). Durante los debates, los senadores solo pueden hablar si el Presidente de la Cámara les da la palabra. Sin embargo, el Presidente de la Cámara está obligado a reconocer al primer senador que se levanta para hablar. Por lo tanto, el Presidente de la Cámara tiene poco control sobre el desarrollo del debate. Habitualmente, el líder de la mayoría y el líder de la minoría tienen prioridad durante los debates, incluso si otro senador se levanta primero. Todos los discursos deben dirigirse al Presidente de la Cámara, utilizando las palabras "Señor Presidente" o "Señora Presidenta". Solo se puede dirigir la palabra directamente al Presidente de la Cámara; a los demás miembros se les debe mencionar en tercera persona. En la mayoría de los casos, los senadores se refieren entre sí no por su nombre, sino por su estado, utilizando expresiones como "el senador de mayor antigüedad de Virginia" o "el senador de menor antigüedad de California".

Existen muy pocas restricciones sobre el contenido de los discursos, y no se exige que los discursos guarden relación con el asunto que se debate en el Senado.

El Reglamento del Senado establece que ningún senador puede pronunciar más de dos discursos sobre una moción o proyecto de ley en un mismo día legislativo (un día legislativo comienza cuando el Senado se reúne y termina cuando levanta la sesión; por lo tanto, no coincide necesariamente con el día del calendario). La duración de estos discursos no está limitada por el reglamento; así, en la mayoría de los casos, los senadores pueden hablar todo el tiempo que deseen. A menudo, el Senado adopta acuerdos de consentimiento unánime que imponen límites de tiempo. En otros casos (por ejemplo, para el proceso presupuestario), los límites están impuestos por ley. Sin embargo, en general, se preserva el derecho al debate ilimitado.

Filibustero

El filibusterismo es una táctica obstruccionista utilizada para rechazar proyectos de ley y mociones prolongando indefinidamente el debate. Un filibusterismo puede implicar, pero no necesariamente requiere, discursos largos, mociones dilatorias y una extensa serie de enmiendas propuestas. El filibusterismo más largo y el segundo discurso más largo en la historia del Senado fueron pronunciados por Strom Thurmond , quien habló durante más de veinticuatro horas en un intento fallido de bloquear la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1957. El Senado puede poner fin a un filibusterismo invocando la clausura . En la mayoría de los casos, la clausura requiere el apoyo de tres quintas partes del Senado. La clausura se invoca muy raramente, particularmente porque el apoyo bipartidista suele ser necesario para obtener la supermayoría requerida . Si el Senado invoca la clausura, el debate no termina inmediatamente; en cambio, el debate posterior se limita a treinta horas adicionales a menos que se prorrogue con otro voto de tres quintas partes.

El Diario del Senado se utilizaba a menudo como medio para obstruir la legislación, ya que las reglas del Senado establecen que "la lectura del Diario no se suspenderá a menos que haya consentimiento unánime". ^{[ 4 ]} Cuando se debatió el proyecto de ley Dyer contra los linchamientos en 1922, el senador de Mississippi , Pat Harrison, comenzó a hablar del Diario del Senado y no se pudo cerrar el debate hasta que los patrocinadores retiraron el proyecto de ley. ^{[ 5 ]}

Cuando concluye el debate, la moción en cuestión se somete a votación. En muchos casos, el Senado vota a viva voz ; el presidente plantea la cuestión y los miembros responden "¡Sí!" (a favor de la moción) o "¡No!" (en contra de la moción). A continuación, el presidente anuncia el resultado de la votación a viva voz. Sin embargo, cualquier senador puede impugnar la decisión del presidente y solicitar una votación nominal . La solicitud solo se concederá si la secunda una quinta parte de los senadores presentes. En la práctica, no obstante, los senadores secundan las solicitudes de votación nominal por cortesía. Cuando se celebra una votación nominal, el secretario pasa lista al Senado por orden alfabético ; cada senador responde cuando se menciona su nombre. Los senadores que no estén presentes en la lista de asistencia pueden votar mientras la votación nominal permanezca abierta. La votación se cierra a discreción del presidente, pero debe permanecer abierta durante un mínimo de quince minutos. En caso de empate, el Vicepresidente, si está presente, tiene derecho a voto de calidad . Sin embargo, si el Vicepresidente no está presente, la moción se resuelve en contra.

Las tareas en el Senado se dividen entre dieciséis comités permanentes , cuatro comités especiales , cuatro comités conjuntos y, ocasionalmente, comités temporales. ^{[ 6 ]} Las reglas del Senado establecen las jurisdicciones políticas de cada comité; por ejemplo, el Comité de Relaciones Exteriores se ocupa de todos los asuntos relacionados con la política exterior . Los comités actúan, en efecto, como "pequeñas legislaturas", supervisando las operaciones gubernamentales en curso, identificando asuntos adecuados para la revisión legislativa, recopilando y evaluando información y recomendando cursos de acción a su órgano superior en asuntos relacionados con su jurisdicción. Las reglas del Senado otorgan a los comités una importante autoridad de control sobre la legislación que cae bajo su jurisdicción, ^{[ 7 ]} con los proyectos de ley propuestos presentados al comité correspondiente, que puede celebrar audiencias, "enmendar" los proyectos de ley, consolidarlos en un "proyecto de ley limpio" o ignorar el proyecto de ley por completo (existen algunas maneras para que los senadores eviten los comités, pero en general los senadores trabajan a través del sistema de comités). ^{[ 8 ]}

El tamaño de cada comité permanente viene establecido por las reglas del Senado. La composición de los comités se establece mediante negociaciones entre partidos antes de cada nuevo Congreso, ^{[ 9 ]} y el porcentaje de representación de un partido en el Senado determina el porcentaje de escaños que tendrá en cada comité. ^{[ 8 ]}

La legislación que afecta al gasto, los ingresos y el límite de la deuda federal se rige por un proceso de reglas especiales llamado "Reconciliación", que prohíbe la obstrucción parlamentaria al limitar el debate a veinte horas. ^{[ 10 ]} El Congreso puede aprobar hasta tres proyectos de ley de conciliación por año, cada uno de los cuales aborda uno de los temas de conciliación (ingresos, gasto o límite de la deuda). Sin embargo, si el Congreso aprueba un proyecto de ley de conciliación que afecta a más de uno de esos temas, no puede aprobar otro proyecto de ley de conciliación más adelante en el año que afecte a uno de los temas abordados por el proyecto de ley de conciliación anterior. ^{[ 10 ]} En la práctica, los proyectos de ley de conciliación generalmente se han aprobado como máximo una vez al año. ^{[ 11 ]} La conciliación no puede utilizarse para promulgar o revocar el gasto discrecional (que se controla a través del proceso de asignaciones anuales) ni para ajustar el gasto de la Seguridad Social , y está limitada por la Regla Byrd , que permite a los senadores bloquear disposiciones que son "extrañas" para el gasto, los ingresos o el límite de la deuda. ^{[ 10 ]}

La conciliación fue creada por la Ley de Presupuesto del Congreso de 1974 y modificada significativamente con la introducción de la Regla Byrd en 1985 (enmendada en 1990). Originalmente se usaba con poca frecuencia (no se utilizó por primera vez hasta 1980). ^{[ 12 ]}

En Estados Unidos, ciertos cargos públicos son designados por el presidente, pero requieren la aprobación del Senado. La regla XXXI del Senado rige el proceso senatorial para la consideración de las nominaciones presidenciales.

Para la mayoría de los puestos, la nominación se remite primero a un comité del Senado para su revisión. Generalmente, se trata del comité del Senado con jurisdicción sobre el tema o departamento relacionado con el puesto a cubrir. ^{[ 13 ]}

Es posible que el comité celebre una audiencia pública. Históricamente, aproximadamente la mitad de los nombramientos civiles se aprobaban sin audiencia. Tras su consideración, el comité puede emitir una recomendación favorable, desfavorable o no emitir ninguna recomendación. También puede abstenerse de actuar. Para simplificar el proceso, con el apoyo del comité, el Senado, por consentimiento unánime, puede desestimar una nominación del comité sin que este haya actuado. ^{[ 13 ]}

Corresponde entonces a la dirección del Senado incluir la nominación en el calendario del Senado para su votación en sesión ejecutiva. Algunas nominaciones se aprueban por unanimidad. La dirección puede retrasar la inclusión de una nominación en el calendario, y esta podría no ser considerada. ^{[ 13 ]}