Stanley Rother

Stanley Francis Rother nació el 27 de marzo de 1935 en Okarche , uno de los cuatro hijos de Franz Rother y Gertrude Smith, quienes se dedicaban a la agricultura cerca de ese pueblo de Oklahoma . Fue bautizado el 29 de marzo de 1935 en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Okarche por el Padre Zenon Steber. Su hermana Betty Mae adoptó el nombre religioso de Hermana Marita al tomar sus votos, y tuvieron dos hermanos, Tom y Jim. ^{[ 2 ]}

Rother era fuerte y hábil en las tareas agrícolas. Decidió ordenarse sacerdote tras terminar la secundaria en la Holy Trinity School. Estudió en el Seminario de San Juan y luego en el Seminario de la Asunción en San Antonio , Texas . ^{[ 3 ]} Se desempeñó como sacristán , jardinero, encuadernador , fontanero y jardinero. Después de casi seis años, el personal del seminario le aconsejó que se retirara debido a dificultades académicas, especialmente con el latín . ^{[ 2 ]}

Tras consultar con el obispo Victor Reed de Oklahoma City, Rother asistió al Seminario Mount Saint Mary's en Emmitsburg , Maryland , donde se graduó en 1963. El obispo Reed lo ordenó sacerdote el 25 de mayo de 1963. Rother sirvió como vicario parroquial en varias parroquias de Oklahoma: Saint William en Durant , Saint Francis Xavier y la Catedral de la Sagrada Familia en Tulsa , y Corpus Christi en Oklahoma City . En 1968, a petición suya, Reed lo asignó a la misión diocesana entre el pueblo tz'utujil (también escrito "Tz'utuhil") de Santiago Atitlán, en las tierras altas rurales del suroeste de Guatemala.

Para conectar mejor con su congregación, aprendió español y tz'utujil , una lengua maya no escrita registrada por primera vez por el misionero Ramón Carlín. Sirvió en Santiago Atitlán desde 1968 hasta su muerte. Apoyó una estación de radio ubicada en la propiedad de la misión, que transmitía lecciones diarias de lengua y matemáticas. En 1973, escribió en una carta: «Ahora predico en tz'utujil». ^{[ 3 ]} Durante ese tiempo, además de sus deberes pastorales, tradujo el Nuevo Testamento al tz'utujil y comenzó a celebrar misas regularmente en este idioma. A finales de la década de 1960, Rother fundó en Panabaj un pequeño hospital, llamado « Hospitalito »; el padre Carlín colaboró ​​en este proyecto. ^{[ 4 ]}

Para 1975, Rother se había convertido en el líder de facto de la misión patrocinada por Oklahoma en Guatemala, a medida que otros simpatizantes religiosos y laicos abandonaban el programa. ^{[ 5 ]} Era una figura prominente en la comunidad, debido a su tez clara y a su costumbre de fumar tabaco en pipa . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como no existía un equivalente en tz'utujil para "Stanley", la gente de la misión de Rother lo llamaba cariñosamente " Padre Apla " ("Padre Francisco"), en alusión a su otro nombre. ^{[ 2 ]}

En el último año de su vida, Rother vio destruida la emisora ​​de radio y asesinado a su director. Algunos de sus catequistas y feligreses desaparecieron y posteriormente fueron encontrados muertos, con cadáveres que mostraban signos de golpes y torturas; Rother sabía todo esto al regresar a Guatemala en mayo de 1981. En diciembre de 1980, había escrito una carta a los fieles en Oklahoma describiendo la violenta situación: «Esta es una de las razones por las que permanezco a pesar del daño físico. El pastor no puede huir ante el primer signo de peligro». ^{[ 2 ]}

A principios de 1981, Rother fue advertido de que su nombre figuraba en el octavo lugar de una lista negra de escuadrones de la muerte de derecha y que debía abandonar Guatemala de inmediato para salvar su vida. ^{[ 6 ]} Rother regresó a regañadientes a Oklahoma en enero y, mientras estaba en su casa en Okarche, celebró una misa oficiada por Daniel Henry Mueggenborg , un estudiante universitario que se inspiró en Rother para dedicarse al sacerdocio, ^{[ 7 ]} aunque más tarde pidió permiso al arzobispo para regresar. Otra razón para regresar fue que quería celebrar la Pascua con ellos. ^{[ 2 ]} Rother regresó a Santiago Atitlán en abril, consciente de que estaba siendo vigilado. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En la mañana del 28 de julio de 1981, poco después de la medianoche, unos hombres armados irrumpieron en la casa parroquial de Rother. Los asesinos obligaron a un adolescente llamado Francisco Bocel (que se encontraba en la iglesia) a mostrarles la habitación de Rother. Los hombres amenazaron con matar a Bocel si no los llevaba hasta Rother, así que los condujo escaleras abajo y llamó a una puerta cercana. ^{[ 3 ]} Rother abrió la puerta y se produjo un forcejeo cuando Bocel huyó; Rother recibió dos disparos en la cabeza. ^{[ 3 ]}

Rother fue uno de los diez sacerdotes asesinados en Guatemala ese año. Sus restos fueron trasladados en avión a Oklahoma y sepultados en el cementerio de la Santísima Trinidad de su ciudad natal el 3 de agosto de 1981. A petición de sus antiguos feligreses tz'utujiles, su corazón fue extraído y enterrado bajo el altar de la iglesia de Santiago Atitlán. ^{[ 3 ]}

Tres hombres fueron arrestados bajo cargos de asesinato semanas después del asesinato de Rother; otro hombre y una mujer también fueron buscados para ser interrogados en ese momento. Los tres hombres arrestados admitieron haber entrado a la iglesia con la intención de robar y haber disparado a Rother, matándolo, cuando el sacerdote intentó detenerlos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} A pesar de las confesiones, muchas personas familiarizadas con las circunstancias del asesinato consideraron inocentes a los tres acusados ​​y que los procesos judiciales encubrían la participación de grupos paramilitares en el asesinato. ^{[ 5 ]} Las condenas de los tres hombres fueron posteriormente anuladas por un tribunal de apelaciones guatemalteco, bajo la presión de las autoridades estadounidenses. ^{[ 5 ]} No se ha procesado a ningún otro sospechoso por el asesinato de Rother.