Frederick Henry Rich

El coronel Frederick Henry Rich (8 de marzo de 1824  - 22 de agosto de 1904) fue un militar británico que sirvió en los Ingenieros Reales y fue el jefe de la Inspección de Ferrocarriles entre 1885 y 1889. Investigó muchos de los principales accidentes ferroviarios de finales del siglo XIX, incluidos los de Staplehurst en 1865, en los que se vio involucrado el autor Charles Dickens , y el de Norton Fitzwarren en 1890.

Rich nació el 8 de marzo de 1824 en Woodlands, Castleconnell, cerca de Limerick , en Irlanda, hijo de John Sampson Rich (1789–1880) y Amelia Whitfield (1801–1883). ^{[ 1 ]}

El cadete Frederick Henry Rich se unió al Cuerpo de Ingenieros Reales como subteniente el 11 de enero de 1843. ^{[ 2 ]} Fue ascendido a teniente primero el 1 de abril de 1846, ^{[ 3 ]} a capitán segundo el 17 de febrero de 1854 ^{[ 4 ]} y a capitán primero el 23 de febrero de 1856. ^{[ 5 ]}

Durante sus primeros años en los Ingenieros Reales tuvo varios destinos en Inglaterra, incluyendo Chatham , Woolwich , Devonport y Dover . ^{[ 1 ]} Fue destinado a Irlanda durante un año en 1845, antes de ser destinado a Canadá y luego a las Indias Occidentales desde agosto de 1847 hasta enero de 1851. ^{[ 1 ]} Entre abril de 1851 y mayo de 1859 regresó a Irlanda, seguido de dos años en Malta. ^{[ 1 ]}

En abril de 1861, fue adscrito a la Junta de Comercio como Inspector de Ferrocarriles , permaneciendo en este puesto hasta octubre de 1872, cuando pasó los últimos cuatro meses antes de su jubilación en el Ministerio de Guerra . ^{[ 1 ]}

Fue ascendido a mayor honorario el 24 de agosto de 1866 ^{[ 6 ]} y a teniente coronel el 8 de mayo de 1867. ^{[ 7 ]} Se retiró con sueldo completo el 1 de febrero de 1873 ^{[ 8 ]} con el rango honorífico de coronel . ^{[ 9 ]}

Rich fue inicialmente adscrito a la Junta de Comercio como Inspector de Ferrocarriles en 1861 ^{[ 1 ]} pero continuó en este puesto después de su retiro de los Ingenieros Reales, sirviendo como Jefe de Inspección de la Inspección Ferroviaria entre 1885 y 1889. ^{[ 10 ]}

Durante su tiempo en la Inspección Ferroviaria de la Junta de Comercio, Rich investigó más de 250 accidentes. ^{[ 11 ]} Rich era "conocido por la gran atención que prestaba a todos los detalles" en sus investigaciones. ^{[ 12 ]}

En junio de 1865, Rich investigó un accidente en Staplehurst , en el que un tren de la South Eastern Railway que cubría la ruta Folkestone -Londres descarriló al cruzar un viaducto donde se había retirado un tramo de vía durante obras de ingeniería, causando la muerte de diez pasajeros y heridas a cuarenta. ^{[ 13 ]} El autor Charles Dickens viajaba con Ellen Ternan y su madre en el tren; todos sobrevivieron al descarrilamiento. Dickens atendió a las víctimas, algunas de las cuales fallecieron mientras él estaba con ellas. La experiencia afectó profundamente a Dickens; perdió la voz durante dos semanas y, posteriormente, se sentía nervioso al viajar en tren, utilizando medios de transporte alternativos siempre que era posible. ^{[ 14 ]}

En octubre de 1868, Rich informó sobre su investigación del desastre ferroviario de Abergele, en el que murieron 33 personas, convirtiéndose en ese momento en el peor desastre ferroviario de Gran Bretaña. ^{[ 15 ]} El accidente se produjo cuando el tren del Correo Irlandés chocó con vagones desbocados en Llandulas , cerca de Abergele . ^{[ 16 ]}

En Stairfoot, en South Yorkshire, el 12 de diciembre de 1870, un convoy de vagones de mercancías desbocados colisionó con un tren de pasajeros, causando 15 muertos y 59 heridos. ^{[ 17 ]} En su informe sobre el accidente , Rich concluyó que el guarda de mercancías de Barnsley tuvo una grave culpa por no haber asegurado mejor los vagones estacionados. También se criticó la disposición del patio de maniobras, ya que no había desvíos para proteger las vías en caso de un percance de este tipo. ^{[ 18 ]}

El accidente ferroviario de Norton Fitzwarren ocurrió el 11 de noviembre de 1890 en la estación de Norton Fitzwarren , en el Great Western Railway , aproximadamente a dos millas al suroeste de Taunton , en Somerset . Un tren especial que transportaba pasajeros de Plymouth a Paddington colisionó con un tren de mercancías que estaba realizando maniobras en la línea principal. Diez pasajeros murieron y once personas (incluidos el maquinista y el fogonero del tren especial) resultaron gravemente heridas. ^{[ 19 ]} Rich recomendó que «todas las estaciones donde se realizan muchas maniobras, o donde es probable que los trenes que se detienen sean apartados para el paso de trenes rápidos, cuenten con vías de refugio» para evitar accidentes similares. ^{[ 20 ]}

Además de investigar accidentes ferroviarios, Rich también inspeccionó nuevas líneas ferroviarias y otras obras antes de su apertura. Estas incluyeron el ramal de Faringdon del GWR (mayo de 1864), ^{[ 21 ]} el ferrocarril de Sidmouth (junio de 1874), ^{[ 22 ]} el viaducto de Ribblehead (mayo de 1876) ^{[ 23 ]} y el túnel de Severn (noviembre de 1886). ^{[ 24 ] [ 25 ]} Inspeccionó el túnel de Rhondda del ferrocarril de la bahía de Rhondda y Swansea en mayo de 1890, antes de su apertura oficial prevista. Solicitó que se instalaran más ladrillos. Los contratistas tardaron seis semanas y el túnel de Rhondda abrió el 2 de julio de 1890 sin ninguna ceremonia.

En septiembre de 1872, Rich investigó la explosión de la caldera de una locomotora en Bray , en la que murieron el maquinista y los fogoneros. ^{[ 26 ]}

El 31 de agosto de 1848, se casó con Elizabeth Bayard (1826-1885) en Delaware, Estados Unidos. Ella era hija de Richard Henry Bayard , senador estadounidense y presidente del Tribunal Supremo de Delaware. ^{[ 27 ]} Tuvieron nueve hijos, entre ellos:

• Henry Bayard Rich (1849–1884), que jugó para los Ingenieros Reales en la final de la Copa FA de 1872. ^{[ 28 ]}
• Frederick St. George Rich (1852–1927), quien sirvió en la Marina Real entre 1877 y 1910, retirándose con el rango de Vicealmirante . ^{[ 29 ]}
• Louisa Maud Rich (1854–1934), se casó con Frederick Crooke , quien jugó al críquet para Lancashire y Gloucestershire ; su hijo mayor fue el almirante Sir Henry Ralph Crooke CB, KBE (1875–1952), quien tuvo una larga carrera en la Marina Real, sirviendo en ambas Guerras Mundiales, incluyendo ser capitán del HMS Caroline  en la Batalla de Jutlandia en 1916. ^{[ 30 ]}
• Amy Gertrude Rich (1866–1919), se casó con William Neill, abogado, hijo de Henry James Neill de Rockport House, Co. Down, propietario del whisky irlandés Gelston's y abuelo de John Whitley Neill, jugador olímpico de hockey y director de Greenall Whitley & Co. Ltd.

Elizabeth Bayard Rich murió el 20 de octubre de 1885. ^{[ 31 ]} Frederick se volvió a casar en 1891 con Cecile d'Olier Gowan, ^{[ 32 ]} quien le sobrevivió, muriendo en Bournemouth el 15 de diciembre de 1926. ^{[ 33 ]}

Frederick Henry Rich murió en Oareford, cerca de Oare, Somerset , el 22 de agosto de 1904, dejando un patrimonio de más de 92.000 libras esterlinas. ^{[ 34 ]}