La Cámara Estelar (obra de teatro)

Star Chamber es una obra de un acto de Noël Coward , una de las diez que componen Tonight at 8.30 , un ciclo escrito para ser representado en grupos alternos de tres obras, a lo largo de tres noches. En la introducción a una edición publicada de las obras, Coward escribió: «Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga, ya que puede mantener un ambiente sin problemas técnicos ni rellenos excesivos, merece un mejor destino, y si, mediante una escritura, actuación y producción cuidadosas, puedo hacer algo para devolverle el orgullo que le corresponde, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales». ^{[ 1 ]}

La obra «La Cámara Estelar» trata sobre una reunión de un comité benéfico entre varios actores alrededor de una mesa. Se estrenó en Londres el 21 de marzo de 1936. En su estreno original, solo se representó una vez. Sin embargo, se ha incluido en algunas reposiciones del ciclo.

Seis de las obras del ciclo se estrenaron en la Ópera de Manchester a partir de octubre de 1935. ^{[ 2 ]} Una séptima se añadió durante la posterior gira provincial, y las tres últimas, incluyendo Star Chamber , se añadieron durante la temporada en Londres. Coward dirigió las diez piezas, y en cada una de ellas actuaron Coward y Gertrude Lawrence . Coward afirmó que las escribió como «vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí». ^{[ 3 ]}

La historia de Star Chamber se basa en las propias experiencias de Coward como presidente del Actors' Orphanage , cargo que ocupó de 1934 a 1956. ^{[ 4 ]} Coward se burla de los actores egocéntricos y la pedantería de los comités. En la obra, el perro faldero del presidente es "el personaje más simpático" de la pieza. ^{[ 5 ]} El especialista en Coward, Barry Day, observa que Lawrence interpretaba una caricatura de sí misma, mientras que el papel de Coward era "un comediante de segunda categoría que siempre está 'activo' y siempre ignorado porque todos han escuchado sus historias infinitas veces: Archie Rice se adelantó veinte años". ^{[ 6 ]} Algunos han detectado un toque de Max Miller en el personaje, pero según Day, probablemente se basa más en Leslie Henson , un comediante al que Coward no admiraba. ^{[ 6 ]} Day especula que una de las razones por las que Coward retiró la obra fue que su experiencia como presidente del Orfanato de Actores le hizo sentirse incómodo al satirizar a quienes prestaban sus servicios a tales organizaciones benéficas, independientemente de sus excentricidades personales. ^{[ 7 ]}

La única representación de la obra en su temporada original tuvo lugar el 21 de marzo de 1936 en el Phoenix Theatre . ^{[ 8 ]}

• Jimmie Horlick, director de escena - Kenneth Carten
• JM Farmer, secretario del Fondo Garrick Haven – Anthony Pelissier
• Hester More, una actriz muy vaga – Moya Nugent
• Johnny Bolton, un comediante estrella, de mediana edad – Noël Coward
• Julian Breed, un joven actor destacado – Alan Webb
• Violet Vibart, una actriz anciana de considerable reputación – Betty Hare
• Maurice Searle – Edward Underdown
• Dame Rose Maitland, una actriz – Everley Gregg
• Elise Brodie, actriz – Lumen Edwardes
• Xenia James, actriz, presidenta del Garrick Haven Fund – Gertrude Lawrence
• Fotógrafo de prensa: Charles Peters

En el escenario oscuro y vacío de un teatro del West End , el regidor, Jimmie Horlick, coloca sillas alrededor de una gran mesa en preparación para una reunión del comité del Fondo Garrick Haven. Los miembros del comité van apareciendo poco a poco. Primero, el Sr. Farmer, secretario del Fondo, metódico y agobiado, seguido de Hester More, una joven actriz algo nerviosa; Johnny Bolton, "un cómico estrella de mediana edad pero eternamente joven"; Violet Vibart, una actriz anciana de gran prestigio; Julian Breed, un popular actor juvenil; Maurice Searle, un actor de carácter que se ha dejado crecer el pelo hasta los hombros para un papel histórico y se siente cohibido por ello; la majestuosa Dame Rose Maitland; la preocupada Elise Brodie; y finalmente, y muy tarde, Xenia James, presidenta del comité, con su perro, Atherton.

Ella abre la reunión y Farmer da detalles sobre Garrick Haven, establecido en 1902 para dar cobijo a actrices sin recursos. El Fondo está en buena situación gracias a la Feria Anual de Recaudación de Fondos. Esto da pie a que todos los demás hablen de la Feria del año pasado. Cada uno propone una reorganización que aumentará la visibilidad de su propio espectáculo secundario. Con dificultad, Farmer explica al comité que se requiere su consentimiento formal para realizar las tan necesarias modificaciones estructurales en la casa. En ese momento, Atherton emite olores inconfundibles y es enviado al cuarto de la propiedad. Farmer lee una carta de los residentes solicitando un baño y un aseo adicionales. Sus detallados presupuestos son aprobados por unanimidad. Xenia va a ver a Atherton e informa que está profundamente dormido. Farmer intenta plantear más detalles financieros, pero los miembros del comité están demasiado ocupados charlando entre ellos como para prestar atención a lo que tiene que decir. Xenia y Julian tienen citas para almorzar y están deseando irse. Llega un fotógrafo de prensa y el comité posa para una foto de grupo mientras Farmer sigue intentando que sus presupuestos se entiendan y se aprueben.

Julian y Maurice se marchan con el fotógrafo. Xenia pronuncia un discurso pidiendo donaciones y prometiendo aportar 100 libras para dar el pistoletazo de salida. Sin clausurar formalmente la reunión, también se marcha apresuradamente, olvidándose de su perro. Los demás se dispersan, Jimmie apaga las luces y se va, mientras que los aullidos del abandonado Atherton se oyen desde el trastero.

Después de la primera representación, Coward la retiró del ciclo. La producción de Broadway de 1936 omitió Star Chamber ^{[ 9 ]} , al igual que las producciones canadienses de 1938, las reposiciones de Broadway de 1948 y 1967 y la producción del Lyric Theatre de Londres de 1981. En 2000, el Williamstown Theatre Festival repuso seis de las obras, incluida Star Chamber . ^{[ 10 ]} El elevado coste que supone montar lo que son, en efecto, diez producciones diferentes, suele disuadir las reposiciones del ciclo completo de Tonight at 8.30 . Sin embargo, el Antaeus Classical Theater Ensemble de Los Ángeles repuso las diez obras en octubre de 2007, ^{[ 5 ] [ 11 ]} y el Shaw Festival lo hizo en 2009. ^{[ 12 ]}

La BBC emitió la obra en el Home Service en mayo de 1940 protagonizada por Margaretta Scott , y de nuevo en junio de 1941. ^{[ 13 ]} En 1991, la televisión de la BBC montó producciones de las obras de Tonight at 8.30 con Joan Collins asumiendo los papeles de Lawrence, pero Star Chamber fue omitida. ^{[ 14 ]} La obra no fue incluida en la edición Heinemann de las obras de Tonight at 8.30 publicada en 1936, y fue publicada por primera vez en 1939 en Rose Window , un homenaje al Hospital St Bartholomew por veinticinco autores, entre ellos Vera Brittain , JB Priestley , Hugh Walpole , Emlyn Williams y Radclyffe Hall , así como Coward. El libro fue ilustrado por Anna Zinkeisen, quien contribuyó con un dibujo de Xenia James (papel de Lawrence) para acompañar a Star Chamber . ^{[ 15 ]} Con motivo del centenario de Coward en 1999, la obra se imprimió en el séptimo volumen de la serie Methuen de Obras Completas de Coward .

En 2018, como parte de un ciclo casi completo de las obras de Tonight at 8.30 (omitiendo Fumed Oak ), Star Chamber se reestrenó en Londres en el Jermyn Street Theatre , con un texto ligeramente modificado, bajo la dirección de Tom Littler . El reparto incluía a Ian Hallard como Johnny y Sara Crowe como Xenia. Rosemary Ashe interpretó a Violet. ^{[ 16 ]}

• Castillo, Carlos . Noël , WH Allen, Londres, 1972. ISBN 0-491-00534-2
• Day, Barry (2009). «Introducción». Esta noche a las 8:30 . Londres: Bloomsbury Methuen. ISBN 978-1-4081-1345-5.
• Coward, Noël. Obras de teatro: Tres , Eyre Methuen 1979, ISBN 0-413-46100-9
• Hoare, Philip. Noël Coward, una biografía. Sinclair-Stevenson 1995. ISBN 1-85619-265-2.
• Lesley, Cole. La vida de Noël Coward . Jonathan Cape, Londres, 1976. ISBN 0-224-01288-6.