Historia de la Constitución de Connecticut

Connecticut es conocido como "El Estado de la Constitución". El origen de este título es incierto, pero se presume que el apodo hace referencia a las Órdenes Fundamentales de 1638-1639, que constituyen el marco del primer gobierno formal redactado por un órgano representativo en Connecticut. El gobierno de Connecticut se ha regido por cinco documentos distintos a lo largo de su historia. La Colonia de Connecticut en Hartford se regía por las Órdenes Fundamentales, y la Colonia de Quinnipiac en New Haven tenía su propia Constitución, plasmada en el Acuerdo Fundamental de la Colonia de New Haven, firmado el 4 de junio de 1639.

En 1662, el rey Carlos II de Inglaterra otorgó autoridad gubernamental y una carta real a las colonias de Connecticut. Estos dos documentos sentaron las bases del gobierno estatal, pero carecían de las características que generalmente se consideran una constitución. ^{[ 1 ]} Durante este período no existían poderes separados del Estado, y la Asamblea General ejercía como autoridad suprema. La constitución estatal actual se implementó en 1965; absorbió la mayor parte de su predecesora de 1818 e incorporó algunas modificaciones importantes.

Las Órdenes Fundamentales de Connecticut fueron adoptadas el 14 de enero de 1639, y este documento ha sido considerado la primera constitución escrita del mundo. A instancias del influyente predicador Thomas Hooker , el cuerpo legislativo de Connecticut (o Asamblea General) comenzó a celebrar reuniones secretas en comité para debatir la redacción de las órdenes en junio de 1638. El Consejo concluyó su labor a principios de 1639, y las Órdenes Fundamentales se convirtieron poco después en la piedra angular del gobierno de Connecticut.

Connecticut fue fundada por puritanos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts entre 1635 y 1636. Los primeros colonos fundaron tres pueblos en el río Connecticut : Windsor , Wethersfield y Hartford, Connecticut , ^{[ 2 ]} y uno de los principales propósitos de las Órdenes Fundamentales fue formalizar la relación entre estos asentamientos. La fundación de las Órdenes Fundamentales incorporó los antecedentes religiosos de los fundadores de la colonia. Exigieron "un gobierno ordenado y decente según Dios" en un intento por perseguir "la libertad y la pureza del evangelio de nuestro Señor Jesús " ^{[ 3 ]} y estipularon que "el Gobernador siempre fuera miembro de alguna congregación aprobada".

La colonia de New Haven era independiente en ese momento, y su Acuerdo Fundamental (1639) establecía que «solo los miembros de la iglesia serían ciudadanos libres». Los derechos de voto se limitaron aún más bajo las Órdenes Fundamentales. Todos los varones mayores de 21 años podían convertirse en ciudadanos libres (votantes) si cumplían ciertos requisitos de propiedad. Para votar, el ciudadano debía poseer bienes inmuebles con un valor de alquiler anual de 40 chelines o bienes sujetos a impuestos con un valor de 40 libras esterlinas. ^{[ 1 ]}

La gobernanza de Connecticut evolucionó a lo largo de aproximadamente 180 años, desde las ideas presentadas por el reverendo Thomas Hooker en 1638 hasta la Constitución de 1818. El gobierno de Connecticut se regía por la separación de poderes , tal como lo definían las Órdenes Fundamentales originales de 1639, pero con una asamblea única y fuerte. Sin embargo, la colonia elegía a su propio gobernador y nombraba a sus propios jueces, en lugar de tener un gobernador designado por la corona. En los siguientes 50 años, evolucionó hacia una legislatura bicameral con un gobernador fuerte y un poder judicial más independiente.

El órgano legislativo era la Asamblea General, que inicialmente era una cámara única con autoridad suprema. La Asamblea General se dividió en 1698 y pasó a llamarse Asamblea General, aunque continuó ejerciendo su dominio sobre el poder ejecutivo y judicial hasta 1818. Tras la división de 1698, la Asamblea General quedó integrada por el Consejo y la Asamblea. El Consejo era la más poderosa de las dos cámaras, compuesta por el gobernador y el vicegobernador, miembros de oficio, y doce asistentes electos. Estos doce asistentes no eran elegidos por jurisdicciones específicas, sino que representaban al estado en su conjunto. La Asamblea contaba con un número variable de miembros, hasta un máximo de 200, y cada municipio enviaba uno o dos representantes.

Inicialmente, el cargo de gobernador era más bien simbólico. El ejecutivo no tenía poder de indulto ni capacidad para vetar proyectos de ley aprobados por la Asamblea General. Según las Órdenes Fundamentales, el mandato máximo del gobernador era de dos años y no podía ser reelegido. Durante muchos años, John Haynes y Edward Hopkins se alternaron en el cargo, cada uno cumpliendo un mandato de dos años y luego volviendo al puesto de vicegobernador. Las principales responsabilidades del gobernador eran las de estadista oficial y miembro de la legislatura. Antes de la división en dos cámaras, el gobernador actuaba como moderador de la Asamblea General. Posteriormente, ocupó un puesto en el consejo.

En 1667, el rey Jacobo II envió a Sir Edmund Andros a asumir el cargo de gobernador del Dominio de Nueva Inglaterra , lo que provocó el famoso incidente del Roble de la Carta , y como resultado, el cargo de gobernador se fortaleció. Solo hubo nueve gobernadores de Connecticut, con un promedio de 10 años en el cargo, desde Robert Treat en 1689 hasta Jonathan Trumbull en 1776. Connecticut se hizo conocido como "la tierra de las costumbres firmes" por la reelección constante de los mismos hombres. Diversas guerras también fortalecieron la posición del gobernador, quien organizaba la milicia. El cargo de gobernador desempeñó un papel extremadamente importante durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos debido a su responsabilidad como comandante en jefe de la milicia estatal.

Quizás la rama menos influyente del gobierno bajo las Órdenes Fundamentales fue el poder judicial. Hasta 1818, el poder legislativo era la instancia final del estado, con jurisdicción de apelación sobre todos los tribunales inferiores. Si un litigante no estaba satisfecho con la decisión del tribunal, simplemente debía acudir a la legislatura para solicitar una revisión. Esto a menudo generaba situaciones en las que un representante o asistente participaba en la revisión de un caso en el que tenía un interés personal como abogado, litigante o amigo de alguna de las partes. Cuando la gestión de las apelaciones se volvió demasiado onerosa para toda la asamblea, se creó el Tribunal Supremo de Errores en 1784. En lugar de estar compuesto por toda la asamblea, solo los miembros del Consejo conformaban el Tribunal Supremo de Errores. Este cambio no logró mitigar muchos de los problemas de conflicto de intereses inherentes al proceso de apelación.

Bajo presión política, la Asamblea General modificó la composición del Tribunal Supremo de Apelaciones en 1806. Los miembros del Consejo dejaron de formar parte del tribunal; en su lugar, los nueve jueces del Tribunal Superior actuaron como Tribunal Supremo de Apelaciones cuando sesionaban conjuntamente. Esto creó un órgano judicial, pero la Asamblea General conservó la facultad de revocar las decisiones del tribunal. Asimismo, dio lugar a la situación recurrente de que un juez del Tribunal Superior revisara un caso que él mismo había presidido en primera instancia.

Un caso notorio de injerencia legislativa en los tribunales ocurrió en 1815, cuando Peter Lung fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte. Lung presentó una petición ante la Asamblea General, que anuló su condena. El tribunal lo juzgó nuevamente, lo declaró culpable otra vez y lo ejecutó de inmediato. El caso de Lung indignó a todos los jueces de Connecticut, en particular al presidente del Tribunal Supremo, Zephaniah Swift , quien al año siguiente abogó por la independencia judicial en un panfleto. El establecimiento de un poder judicial independiente se convirtió en uno de los principales lemas en apoyo de una nueva constitución.

Carta real de Connecticut

Las reclamaciones de Connecticut según la carta fundacional de 1662

El Parlamento inglés restauró la monarquía en 1660, y el rey Carlos II ascendió al trono. Connecticut nunca había sido reconocida oficialmente como colonia por el gobierno inglés, por lo que la Asamblea General determinó que su independencia debía ser legitimada. El gobernador John Winthrop Jr. fue enviado como emisario para negociar con el gobierno inglés y zarpó hacia Inglaterra el 23 de julio de 1661. Su misión tuvo éxito, y el fiscal general inglés aprobó un proyecto de ley para la incorporación de la Carta de Connecticut. El documento fue devuelto a Connecticut tras ser sellado y registrado oficialmente, y fue adoptado por la Asamblea General el 9 de octubre de 1662.

La Carta de Connecticut destituyó las Órdenes Fundamentales y se convirtió en la autoridad rectora de la colonia. Sin embargo, su efecto práctico en el gobierno fue mínimo, y Connecticut continuó funcionando prácticamente igual que bajo las Órdenes Fundamentales. La Carta sí incorporó algunos cambios notables. Todos los colonos de Connecticut recibieron "todas las libertades e inmunidades" del reino de Inglaterra. Al gobernador se le otorgó la autoridad adicional de convocar una sesión de la Corte General, mientras que a los hombres libres se les retiró esta facultad. Los límites de la colonia serían la bahía de Narragansett al este y Massachusetts al norte, mientras que su límite suroeste se extendió hasta el "Mar del Sur al oeste", es decir, el océano Pacífico. Los límites de Connecticut nunca se acercaron a esta limitación, pero la Carta sí incluyó a la colonia independiente de New Haven dentro de su jurisdicción. Varios jueces que habían condenado a muerte a Carlos I habían recibido posteriormente refugio en New Haven, y es posible que Carlos II estuviera buscando venganza. Tras una breve disputa, New Haven decidió unirse voluntariamente a Connecticut en 1665. Hoy en día, la ciudad de New Haven aún conserva la Cueva de los Tres Jueces en West Rock como homenaje a los jueces que se escondieron de los agentes de Carlos II.

Andros en Connecticut

Escondiendo la carta en el roble

Dos años después de la concesión de la Carta de Connecticut, Carlos II otorgó a su hermano, Jacobo, duque de York, una patente para una colonia en Nueva York. Esta se extendía desde el río Delaware hasta el río Connecticut, creando así un conflicto con la Carta de Connecticut. Edmund Andros fue nombrado tercer gobernador de la colonia inglesa de Nueva York en 1674. Andros zarpó hacia Connecticut en 1675 exigiendo que todas las tierras sin escritura al oeste del río Connecticut fueran entregadas a Jacobo. El capitán Bull, de la milicia de Connecticut, le negó la entrada a la colonia. Andros regresó a Nueva York. Diez años después, Jacobo ascendió al trono tras la muerte de su hermano sin descendencia, Carlos II. Jacobo II creó una nueva colonia uniendo siete colonias en el Dominio de Nueva Inglaterra . El Dominio incluía todas las colonias atlánticas desde Nueva Jersey hasta Nuevo Hampshire. Sir Edmund Andros fue nombrado gobernador. En 1686, exigió que las siete colonias entregaran sus cartas; todas eran nulas y sin efecto. Connecticut ignoró la solicitud inicial. Andros presentó una orden judicial contra el gobernador, exigiendo nuevamente la devolución de la carta fundacional; finalmente, el 31 de octubre de 1687, se dirigió a Hartford con un grupo de soldados.

La veracidad histórica de lo que sucedió después es algo incierta, pero la versión comúnmente aceptada es que Andros se reunió una noche con los líderes de la colonia en la casa de reuniones, esperando que le entregaran la carta fundacional. La tenían sobre una mesa, pero de repente apagaron las velas y la habitación quedó a oscuras; cuando volvieron a encender las luces, había desaparecido. Joseph Wadsworth huyó con el documento y lo escondió en un roble de la finca Wyllys, y este árbol se conoció como el Roble de la Carta , un famoso punto de referencia en Connecticut. Los detalles precisos de este relato nunca se han confirmado, pero es seguro que Andros nunca llegó a tener acceso a la carta fundacional.

A pesar de este logro, Andros consiguió brevemente someter a Connecticut a su dominio, y la Asamblea General de Connecticut se declaró disuelta, pero su reinado terminó tras la Revolución Gloriosa que tuvo lugar en Inglaterra en noviembre de 1688. Fue depuesto poco después.

Connecticut se encontró con varias opciones para restablecer su gobierno. Algunos abogaban por vínculos directos con la corona mediante un gobierno real, mientras que otros presionaban para redactar una carta completamente nueva, pero Connecticut finalmente optó por volver al statu quo. El gobierno bajo la Carta fue reinstaurado, incluyendo la restitución de todos los líderes que habían estado en el cargo antes de la interrupción. En mayo de 1689, la Corte General emitió una declaración que establecía que "todas las leyes de esta colonia, anteriormente promulgadas de acuerdo con la Carta, y los tribunales constituidos en esta colonia para la administración de justicia, tal como estaban antes de la reciente interrupción, tendrán plena vigencia en el futuro". Tras llegar a esta conclusión, la colonia solicitó a la monarquía la aprobación para volver a operar bajo la Carta. Mientras tanto, el gobernador de Nueva York, Benjamin Fletcher, intentó reclamar autoridad militar sobre Connecticut. El hijo de John Winthrop, Fitz John, viajó como emisario a Inglaterra, tal como lo había hecho su padre más de 30 años antes, en 1661, y tuvo éxito en su misión. El Fiscal General y el Procurador General informaron al rey que la carta seguía siendo válida, y el rey la ratificó el 19 de abril de 1694. Esto representó el fin de los desafíos serios a la autonomía de Connecticut.

La Asamblea General aprobó formalmente la Declaración de Independencia junto con las demás colonias, especialmente porque su propio Roger Sherman había ayudado a redactarla. La legislatura declaró en su resolución que el gobierno de Connecticut "continuará siendo como lo estableció la Carta recibida de Carlos II, Rey de Inglaterra, en la medida en que la adhesión a la misma sea compatible con una independencia absoluta de este Estado respecto de la Corona de Gran Bretaña ". Incluso en la independencia, Connecticut deseaba seguir gobernado de acuerdo con la Carta del Rey Carlos. Once de las Trece Colonias habían redactado constituciones estatales para 1786, pero Connecticut optó por continuar operando bajo la Carta. ^{[ 4 ]} Connecticut siguió adelante bajo este esquema de gobierno hasta 1818, cuando se adoptó una constitución estatal formal.

En 1816, Connecticut estaba completamente bajo el control del Partido Federalista y la Iglesia Congregacionalista establecida. Connecticut era conocido como "la tierra de las costumbres firmes" ^{[ 5 ]} por su costumbre de reelegir a quienes estaban en el poder hasta su muerte; el Partido Demócrata-Republicano se había organizado en 1804, pero Connecticut seguía siendo uno de los últimos reductos del Partido Federalista en Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Una vez que Massachusetts aprobó la Ley de Libertad Religiosa de 1811, ^{[ 7 ]} Connecticut fue el último estado en tener efectivamente una religión estatal establecida en la práctica y no solo en el papel; también tenía la única Constitución que se remontaba a los tiempos del Imperio Británico. En 1815, episcopalianos, bautistas, metodistas y miembros de otras denominaciones disidentes de la Iglesia Congregacionalista establecida se unieron al Partido Demócrata-Republicano para formar el Partido de la Tolerancia . En 1816, celebraron una convención y presentaron una lista de candidatos. En 1817, tomaron el control de la Asamblea estatal (cámara baja) y eligieron a Oliver Wolcott Jr. como gobernador y a Jonathan Ingersoll como vicegobernador. ^{[ 8 ]}

En 1639, un año después de la fundación del estado, el reverendo Thomas Hooker pronunció un sermón que sentó las bases de las Órdenes Fundamentales de Connecticut , la primera constitución estatal. Desde entonces, se ofrecía un "Sermón de Aniversario Electoral" en la Iglesia Central de Hartford para celebrar la fusión de la iglesia y el estado. ^{[ 9 ]} Una procesión de milicianos, asambleístas y clérigos de todo el estado recorría Hartford; luego, un clérigo prominente predicaba un sermón político ante la asamblea. Una muestra de la importancia del evento es la atención prestada a los sermones, a veces extensos; el presidente Ezra Stiles de Yale predicó uno en 1783 que duró cinco horas y tenía 99 páginas cuando se imprimió. ^{[ 10 ]}

El gobernador Wolcott sabía que el Partido de la Tolerancia pronto tendría los votos para obtener una escasa mayoría en la cámara alta, después de las elecciones de primavera de 1818. Le pidió al reverendo episcopaliano Harry Croswell que pronunciara el importante sermón electoral del aniversario al año siguiente. Croswell era un antiguo periodista federalista que había sido demandado por difamación sediciosa por el partido de Jefferson en Nueva York en el famoso caso People v. Croswell . Había abandonado por completo la política para dedicarse a la religión; ahora era el rector de la gran e influyente Iglesia de la Trinidad en New Haven . Pero no pronunció el sermón político triunfal esperado, ni otro sermón electoral estándar del tipo que se había pronunciado casi desde la fundación de Connecticut en 1638. En cambio, pronunció un sermón electoral en la primavera de 1818 que insistía firmemente en la total separación de la iglesia y el estado. ^{[ 11 ]} El sermón de Croswell tuvo un fuerte e inmediato impacto. Se ordenó imprimirlo en cuatro ediciones sin precedentes en todo el estado. ^{[ 12 ]} Croswell había sido editor de periódicos en una época en que el papel era escaso y el espacio limitado; su sermón tenía solo 11 páginas cuando se imprimía, o unos 30 minutos de duración cuando se predicaba. ^{[ 13 ]}

La Asamblea General se reunió justo después de que se pronunciara el inusualmente breve sermón de aniversario electoral e introdujo un cambio significativo en los derechos de voto en Connecticut. Todos los hombres blancos que pagaban impuestos o servían en la milicia fueron considerados elegibles para votar. ^{[ 14 ]} Esto eliminó los requisitos de propiedad anteriores, que se habían vuelto onerosos a medida que una mayor parte de la población se trasladaba a trabajos en el comercio o la manufactura en lugar de la agricultura.

Aún más significativo, la Asamblea General también convocó una convención constitucional ese mismo año. La votación más importante en la Asamblea General fue sobre si bastaría con una mayoría simple de la legislatura para aprobar la constitución que finalmente se redactara. Muchos se mostraron a favor de exigir entre el sesenta y el ochenta por ciento de los votos para la adopción de un nuevo gobierno.

Parece que el breve y poderoso sermón de Croswell, bien recibido, fue eficaz; ^{[ 15 ]} quienes estaban a favor de una mayoría simple ganaron la votación por 81–80. Así, un margen de un solo voto aprobó la resolución vital para el éxito futuro de la constitución que disolvió la iglesia estatal y separó la iglesia del estado.

Cada ciudad envió un número de delegados igual al número de representantes que tenía en la Asamblea. La convención se reunió en Hartford el 26 de agosto de 1818. ^{[ 16 ]} Como uno de los primeros puntos del orden del día, se nombró un comité de veinticuatro hombres para preparar un borrador de constitución. ^{[ 17 ]} Al día siguiente, el comité regresó con el Preámbulo y la Declaración de Derechos. Su rapidez no se debió a la ingeniosidad. El borrador se tomó "casi textualmente" de la constitución que Mississippi había creado un año antes, en 1817. ^{[ 18 ]} Después de que se redactó el resto de la constitución, la convención aprobó el documento por un margen de dos a uno el 16 de septiembre de 1818. Se les dio a los votantes tres semanas para considerar la constitución propuesta. Se realizó una votación el 5 de octubre. Una pequeña mayoría votó a favor de la constitución, y la resolución se aprobó por 13.918 votos contra 12.364. La votación final demostró la importancia de requerir solo la aprobación de una mayoría simple, ya que no se habría cumplido con un requisito del sesenta u ochenta por ciento.

Como resultado de la nueva constitución, la Iglesia Congregacional fue finalmente desestablecida, aunque el cristianismo siguió siendo la religión favorecida constitucionalmente. ^{[ 19 ]} Los derechos de voto recién obtenidos también se consolidaron, ya que la convención proporcionó derechos constitucionales de voto para todos los hombres blancos que pagaran impuestos o hubieran servido en la milicia. ^{[ 20 ]} Con la Constitución de 1818, la separación de poderes finalmente se estableció en el gobierno de Connecticut. La palabra "blanco" también se codificó como requisito para votar. ^{[ 21 ]} Se aprobó un poder judicial independiente. ^{[ 22 ]} Tanto los jueces de la Corte Suprema como de la Corte Superior ahora tenían un mandato vitalicio hasta los setenta años (esto se cambió a ocho años en 1856). La Corte Suprema de Errores se redujo a cinco jueces, y cada juez conservó un rol como juez de la Corte Superior. Las decisiones de la corte ya no podían apelarse ante la legislatura.

La constitución no modificó significativamente el papel del ejecutivo, y este siguió siendo relativamente débil. Sin embargo, el ejecutivo se convirtió en una parte constitucional e independiente del gobierno. ^{[ 23 ]} Al gobernador ya no se le concedió un escaño en la legislatura. Se le otorgó el nuevo poder de veto, pero cualquiera de sus vetos podía ser anulado por una mayoría simple de la Asamblea. Esto hizo que el poder de veto fuera prácticamente inútil, ya que cualquier proyecto de ley debía ser aprobado por ambas cámaras por mayoría de todos modos. La Asamblea General conservó la autoridad para nombrar jueces bajo la nueva constitución. ^{[ 22 ]} Esto no cambió hasta 1880, cuando los poderes de nominación se transfirieron al gobernador.

El poder legislativo también experimentó algunos cambios. El consejo pasó a llamarse Senado. ^{[ 24 ]} Por mandato constitucional, la mitad de las sesiones legislativas debían celebrarse en Hartford y la otra mitad en New Haven . Sorprendentemente, el método de asignación de representantes a los municipios se mantuvo sin cambios. Cada municipio anterior a la constitución conservaba dos representantes en la cámara baja, independientemente de su población, con la excepción de algunos municipios más recientes a los que se les concedió un voto.

En 1902 se celebró una convención constitucional estatal en Hartford ^{[ 25 ]} para la redistribución de distritos electorales, pero la constitución propuesta fue rechazada por los votantes. ^{[ 26 ]} Se añadieron muchas enmiendas a lo largo de los años, pero la Constitución de 1818 se mantuvo vigente hasta 1965. También existió una Constitución de 1955, pero esta simplemente incorporó las enmiendas anteriores al cuerpo principal de la constitución. ^{[ 27 ]}

Connecticut opera actualmente bajo la constitución aprobada en 1965. El propósito principal de la convención constitucional de 1965 fue la redistribución de los representantes en la cámara baja legislativa. Asignar a cada municipio uno o dos representantes había resultado en una representación sumamente desproporcionada. Los pequeños pueblos rurales gozaban de igual representación que las grandes comunidades urbanas. Aparte de este cambio importante, la mayor parte del texto de la Constitución de 1818 se reafirmó textualmente o casi textualmente en 1965. A los no cristianos finalmente se les concedió la libertad religiosa oficial en 1965, aunque la legislatura había aprobado una ley en 1843 que reconocía el derecho de los judíos a practicar su religión, si bien estas leyes fueron ignoradas en gran medida tras la inmigración masiva de judíos y católicos en la segunda mitad del siglo XIX. La referencia al cristianismo de la constitución anterior fue eliminada. Después de 1965, el nombre del Tribunal Supremo de Errores pasó a ser Tribunal Supremo de Connecticut . El poder ejecutivo obtuvo un poder significativo bajo la nueva constitución. El gobernador aún no goza del privilegio del indulto , pero la última constitución le otorgó un poder de veto más significativo. En lugar de poder ser anulado por una segunda mayoría, la legislatura ahora debe obtener el apoyo de dos tercios en ambas cámaras para derrotar un veto. Cabe destacar también que la Constitución de 1965 incluye el derecho constitucional a la educación pública gratuita . Además, la constitución más reciente prevé un mecanismo para convocar futuras convenciones constitucionales si fuera necesario.

La Constitución de 1965 sigue siendo la máxima autoridad en Connecticut. Representa el cuarto documento distinto en la historia del estado que establece los mecanismos de su forma de gobierno. Connecticut es conocido como el Estado Constitucional debido a la temprana adopción de las Órdenes Fundamentales en 1639, consideradas el primer documento de este tipo en la civilización occidental . Desde entonces, Connecticut ha atravesado varias crisis y modificaciones constitucionales que han llevado al estado a su situación actual.