Ferry de acero de la clase eléctrica

Los transbordadores de la clase Steel Electric son una clase de transbordadores para automóviles y pasajeros que pasaron a formar parte del Sistema de Transbordadores del Estado de Washington cuando se adquirió Puget Sound Navigation Company en 1951. Fueron construidos en la Bahía de San Francisco para prestar servicio en las rutas ferroviarias de Southern Pacific y Northwestern Pacific que cruzaban la bahía.

Los transbordadores de la clase Steel Electric fueron construidos en 1927 para prestar servicio en la Southern Pacific Transportation Company . Tras una década de servicio en la bahía de San Francisco, quedaron prácticamente obsoletos debido a la finalización del puente de la bahía de San Francisco-Oakland en 1936 y del puente Golden Gate en 1937.

En 1940 fueron vendidos a Puget Sound Navigation Company , también conocida como "Black Ball Line". Dos de los transbordadores, el Santa Rosa y el Fresno, fueron renombrados Enetai y Willapa respectivamente. Fueron reconstruidos extensamente y se les reemplazaron los motores. Ambos fueron convertidos en barcos de un solo extremo, lo que los hizo más rápidos y más adecuados para su uso en la ruta de transbordador Seattle-Bremerton . Estas modificaciones significaron que técnicamente ya no formaban parte de la clase Steel Electric . ^{[ 1 ]} En 1951, los Steel Electric, y casi toda la flota de Black Ball, fue comprada por Washington State Ferries (WSF). En 1953, WSF reemplazó las ventanas de la cubierta de automóviles con ojos de buey en todos los Steel Electric. En 1967, el Enetai y el Willapa fueron vendidos. Fueron reemplazados por dos transbordadores de la clase Super , el MV Hyak  y el MV Yakima  , en la ruta de Bremerton. En la década de 1980, los cuatro barcos restantes fueron sometidos a una revisión general y continuaron en servicio hasta noviembre de 2007.

Los seis barcos eran bastante diferentes. El Enetai y el Willapa fueron convertidos en barcos de un solo extremo y se les cambiaron los motores. El Klickitat fue reconstruido antes que los demás transbordadores y tenía una cabina más corta y carecía de ascensor. Los tres restantes sí tenían ascensor.

Estos buques utilizaban motores diésel-eléctricos.

Se descubrió corrosión en los cascos de los Steel Electric durante las inspecciones de 2007. ^{[ 7 ]} El 20 de noviembre de 2007, la Secretaria de Transporte del Estado de Washington, Paula Hammond, anunció que Washington State Ferries (WSF) retiraría de servicio todos los buques de la clase Steel Electric ese mismo día. La decisión cerró la ruta Port Townsend-Keystone hasta que WSF comenzó a operar el ferry de pasajeros de alta velocidad Snohomish el 23 de noviembre. ^{[ 8 ]}

Durante noviembre y diciembre, el Snohomish fue retirado de esta ruta y comenzó un nuevo servicio provisional entre Seattle y Port Townsend. Esto se hizo para atraer más visitantes de Seattle a Port Townsend durante la temporada de compras navideñas. Durante este tiempo, WSF contrató a una tercera empresa para operar un servicio exclusivo de pasajeros en la ruta Port Townsend-Keystone, utilizando un barco de avistamiento de ballenas mucho más pequeño. Posteriormente, el Snohomish volvió a operar en esta ruta.

El WSDOT gastó 5 millones de dólares en reparaciones del MV Quinault , que pasó la inspección de la Guardia Costera. La gobernadora Christine Gregoire creía que el dinero se gastaría mucho mejor construyendo nuevos transbordadores en lugar de reparar los existentes. El secretario Hammond anunció que los transbordadores serían desguazados. Los cuatro transbordadores estaban atracados en la instalación de almacenamiento principal del sistema en Eagle Harbor, Bainbridge Island. La gobernadora Gregoire anunció planes para su reemplazo. ^{[ 9 ]} La Legislatura del Estado de Washington ordenó a WSF construir nuevos transbordadores que reemplazarían a los Steel Electrics. El 14 de febrero de 2008, la gobernadora Gregoire promulgó la Ley del Senado 6794 ^{[ 10 ]} que autorizaba la construcción de transbordadores de reemplazo. ^{[ 11 ]} A pesar de varias propuestas para salvar los Steel Electrics, los cuatro fueron remolcados a Ensenada, México, en junio de 2009 para ser desguazados.

Mientras se construían nuevos transbordadores, el estado arrendó el Steilacoom II , utilizado por el sistema de transbordadores del condado de Pierce para cubrir la ruta Port Townsend-Keystone. ^{[ 12 ]} Este transbordador se utilizó con preferencia a otros transbordadores propiedad del estado debido a las restricciones que el puerto de Keystone impone sobre el tamaño de los buques que prestan servicio en la ruta.

El estado esperaba que el primer ferry entrara en servicio en abril de 2009. Sin embargo, a principios de abril de 2008, rechazó una oferta de 26 millones de dólares para construir un ferry basado en el diseño Steilacoom II . Las razones aducidas para el rechazo fueron que la oferta superaba en 9 millones de dólares la estimación del estado, el requisito de que el astillero completara el ferry en un año o se enfrentaría a fuertes multas diarias, y cambios en las especificaciones que incluían mejoras en seguridad, protección y calidad. Washington State Ferries decidió no volver a licitar el proyecto en ese momento. ^{[ 13 ]}

Washington State Ferries encargó a Todd Pacific Shipyards la construcción de los nuevos transbordadores, conocidos como la clase Kwa-di Tabil . Su diseño se basa en el MV Island Home  , un buque que opera en la ruta a Martha's Vineyard. Los nuevos buques tienen capacidad para 64 automóviles, 1200 pasajeros y hasta 200 bicicletas. El primer buque, el MV Chetzemoka  , fue botado en enero de 2010 y entregado a Washington State Ferries en junio de 2010. El estado recibió ofertas para la adquisición de más buques de esta clase en octubre de 2010. Los otros dos transbordadores, el MV Salish  y el MV Kennewick  , fueron entregados en 2011 y 2012, respectivamente.

• Información sobre las clases de los transbordadores del estado de Washington
• Historia de los transbordadores del estado de Washington
• Embarcaciones que formaron parte del sistema de transbordadores del estado de Washington en evergreenfleet.com
• NYMET anuncia la adquisición de los buques M/V Fresno y M/V San Leandro.