Huelga siderúrgica de 1959

La huelga siderúrgica de 1959 fue una huelga de 116 días ( del 15 de julio al 7 de noviembre de 1959) convocada por miembros del Sindicato de Trabajadores Siderúrgicos de Estados Unidos (USWA), que paralizó la industria siderúrgica en todo el país . La huelga se produjo debido a la exigencia de la dirección de que el sindicato renunciara a una cláusula contractual que limitaba la capacidad de la dirección para modificar el número de trabajadores asignados a una tarea o para introducir nuevas normas laborales o maquinaria que redujeran las horas de trabajo o el número de empleados. Los efectos de la huelga convencieron al presidente Dwight D. Eisenhower de invocar las disposiciones de reincorporación laboral de la Ley Taft-Hartley . El sindicato demandó para que se declarara inconstitucional la Ley, pero el Tribunal Supremo la ratificó. ^{[ 1 ]}

El sindicato finalmente conservó la cláusula del contrato y obtuvo aumentos salariales mínimos. Por otro lado, la huelga provocó una importación significativa de acero extranjero por primera vez en la historia de Estados Unidos, que a la larga reemplazó a la industria siderúrgica nacional. ^{[ 2 ]} La huelga siguió siendo el paro laboral más prolongado en la industria siderúrgica estadounidense hasta la huelga siderúrgica de 1986 .

La USWA fue una organización empoderadora y combativa fundada por Philip Murray, un defensor declarado de salarios justos para los trabajadores de las fábricas. En 1946, una disputa entre la USWA y Benjamin Fearless, presidente de United States Steel Corporation, llegó a oídos del presidente Truman . En ese momento, US Steel era una empresa altamente rentable y los trabajadores consideraban que sus salarios debían aumentar. Se produjeron intensas negociaciones, y funcionarios federales, entre ellos John Snyder, director de Reconversión, y Charles Bowles, de la Administración de Precios, intentaron mediar en un acuerdo congelando los precios del acero a 2,40 dólares por tonelada con la esperanza de controlar la inflación. Ante la creciente posibilidad de una huelga, el presidente Truman ofreció una solución de compromiso: un incremento de dieciocho centavos y medio en los salarios y un aumento de cuatro dólares por tonelada en el precio. Sin embargo, Fearless se mantuvo firme, y se produjo una breve huelga de un mes hasta que Truman ofreció otra solución de compromiso: un aumento adicional de un dólar por tonelada. ^{[ 3 ]}

Las huelgas cortas se convirtieron en una práctica habitual entre Murray y Fearless, y se repitieron en 1949 y 1952, generalmente culminando con algún tipo de acuerdo negociado por el gobierno. Philip Murray falleció de un ataque al corazón en noviembre de 1952, y en 1953, la junta ejecutiva de la USWA nombró a David J. McDonald presidente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

McDonald hizo hincapié en la mejora de las prestaciones complementarias . La elección de Dwight Eisenhower como presidente de los Estados Unidos y las mayorías republicanas en el Congreso estadounidense (al menos entre 1952 y 1954) hicieron improbable la expansión de los programas sociales, pero Eisenhower sí que amplió muchos de los programas de Roosevelt.

Posteriormente, McDonald centró las negociaciones en beneficios como la compensación por desempleo, el seguro médico , las pensiones , el reembolso de la matrícula y otros aspectos. Sin embargo, a lo largo de la década de 1950, McDonald sintió una intensa rivalidad con el Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos (UAW). El UAW solía obtener mejores salarios y paquetes de beneficios que los trabajadores siderúrgicos y lograba el sistema de taller cerrado . Las posturas negociadoras de McDonald a menudo reflejaban los celos entre sindicatos. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

McDonald lideró la huelga de los trabajadores siderúrgicos en 1956, logrando aumentos salariales sustanciales, prestaciones por desempleo, derechos de indemnización por despido y mejores pensiones. ^{[ 4 ]}

La siderúrgica estadounidense y el sindicato USWA llevaban mucho tiempo en crisis, luchando por sus derechos dentro de la empresa. Antes de la huelga siderúrgica de 1959, el USWA operaba bajo el convenio laboral de 1956, que contemplaba aumentos salariales mínimos a pesar de la presión inflacionaria y el aumento del precio del acero. Para maximizar sus beneficios, los productores nacionales de acero importaron más acero extranjero, lo que enfureció aún más a los trabajadores sindicalizados e hizo inminente la huelga. ^{[ 2 ]}

Antes de la huelga, los dirigentes sindicales instaron a los políticos locales y estatales a usar su influencia para conseguir un contrato más favorable. Por ejemplo, el senador estatal de Tennessee, Estes Kefauver, escribió a la Casa Blanca para exigir que el Presidente tomara medidas. «Le insto nuevamente a que use todos los poderes de su cargo para evitar este suceso desastroso [es decir, el aumento de precios]. Confío en que si usted reuniera a los líderes de la industria siderúrgica y al Sindicato de Trabajadores del Acero de Estados Unidos, se podría desarrollar un programa realista de precios y salarios que mantenga la línea». ^{[ 2 ]}

Antes de la huelga de 1959, las principales empresas siderúrgicas estadounidenses registraban altos beneficios, lo que llevó a McDonald y al asesor jurídico general de los trabajadores siderúrgicos, Arthur J. Goldberg, a solicitar un importante aumento salarial. Los negociadores del sector se negaron a conceder el aumento a menos que McDonald aceptara una modificación sustancial o la eliminación del artículo 2(b) del convenio colectivo nacional del sindicato. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La sección 2(b) del contrato de los trabajadores siderúrgicos limitaba la capacidad de la gerencia para modificar el número de trabajadores asignados a una tarea o para introducir nuevas normas laborales o maquinaria que resultaran en una reducción de horas o de empleados. La gerencia alegó que esto fomentaba la acumulación de puestos de trabajo y reducía la competitividad de la industria siderúrgica estadounidense. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Aunque McDonald defendía con vehemencia los aumentos salariales, su liderazgo inestable no dejó al sindicato en una buena posición antes de la huelga. McDonald calificó las propuestas de la gerencia como un intento de desmantelar el sindicato. Las negociaciones se interrumpieron y el contrato expiró el 1 de julio de 1959. ^{[ 7 ]}

El presidente Eisenhower pidió a ambas partes que prorrogaran el acuerdo y reanudaran las negociaciones. McDonald y Goldberg ofrecieron prorrogar el contrato un año. También propusieron crear un comité conjunto para estudiar las modificaciones a la Sección 2(b) y a la estructura de beneficios del contrato. Los fabricantes de acero rechazaron la oferta. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El 15 de julio, 500.000 trabajadores siderúrgicos se declararon en huelga. La huelga paralizó casi todas las acerías del país. A finales de agosto, el Departamento de Defensa expresó su preocupación por la posible escasez de acero para cubrir las necesidades de defensa nacional en caso de crisis. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]}

La AFL-CIO rápidamente comenzó a presionar a McDonald para que pusiera fin a la huelga. Su presidente, George Meany , estaba dispuesto a apoyar la huelga si no afectaba negativamente la seguridad nacional . La huelga también estaba afectando a la industria automotriz , que amenazaba con despedir a decenas de miles de miembros de Walter Reuther debido a la escasez de acero. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]}

El 28 de septiembre de 1959, Eisenhower se reunió en privado con McDonald y Goldberg y amenazó con invocar las disposiciones de la Ley Taft-Hartley relativas a la reincorporación laboral. McDonald no estaba dispuesto a ceder en la Sección 2(b) sin otras concesiones por parte de las siderúrgicas. Las empresas siderúrgicas, conscientes de que podían esperar hasta que Eisenhower obligara a los miembros del sindicato a volver al trabajo, se negaron a hacer tales concesiones. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La Ley Taft-Hartley se invocó con una estipulación clave: la gerencia debía presentar su oferta final antes del sexagésimo día del período de reflexión de 80 días. Los trabajadores tenían la opción de rechazar la oferta y volver a la huelga, lo que les otorgaba libertad de elección si consideraban que sus expectativas no se habían cumplido. La huelga finalizó el 4 de enero de 1959, preservando la sección 2(b) y estableciendo un contrato de 30 meses hasta junio de 1962. El sindicato USWA obtuvo aumentos salariales de 7 centavos por hora, y las prestaciones de salud y las pensiones mejoraron considerablemente. Los puntos de negociación originales de la gerencia siderúrgica fueron completamente ignorados y la mayoría de sus demandas no se cumplieron. ^{[ 2 ]}

Eisenhower vio esto como una gran victoria para la “negociación voluntaria libre de la intervención gubernamental”. ^{[ 2 ]} Debido a que la gerencia tenía que tomar una decisión final o lidiar con otra huelga paralizante, el director ejecutivo de US Steel, Roger M. Blough, no tenía la misma opinión sobre el acuerdo y declaró:

“El rechazo del sindicato a [nuestra oferta anterior] creó un grave punto muerto. El sindicato no solo se negó a negociar a la baja, sino que, tras negociar acuerdos en otros sectores, retiró su oferta anterior y elevó sus demandas sustancialmente. Fue entonces, en este punto y bajo estas circunstancias, que los funcionarios de la administración en Washington intentaron reunir a las partes y finalmente recomendaron un acuerdo que ambas partes aceptaron.” ^{[ 2 ]}

Obviamente, el Partido Laborista estaba satisfecho de haber obtenido más de lo esperado.

A largo plazo, la huelga devastó la industria siderúrgica estadounidense. Más del 85% de la producción de acero de EE. UU. estuvo paralizada durante casi cuatro meses. Con una gran demanda de acero, las industrias estadounidenses comenzaron a importarlo de fuentes extranjeras. Las importaciones de acero habían sido insignificantes antes de 1959. ^{[ 3 ]} Pero durante la huelga, las industrias básicas estadounidenses descubrieron que el acero japonés y coreano era más barato que el acero estadounidense, incluso teniendo en cuenta los costos de importación. El repentino cambio hacia el acero importado puso en marcha una serie de acontecimientos que condujeron al declive gradual de la industria siderúrgica estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]}

La huelga también acabó con el mandato de McDonald como presidente de los trabajadores siderúrgicos. Deseoso de evitar que se repitiera la huelga de 1959, McDonald colaboró ​​con ejecutivos de la industria siderúrgica para ampliar el mandato de las nuevas comisiones de nueve miembros (ahora conocidas como "Comités de Relaciones Humanas"). El 31 de marzo de 1962 se firmó un contrato nacional de tres años para la industria siderúrgica. El sindicato acordó no aplicar la Sección 2 (b) y permitió una mayor automatización, destinando un porcentaje de los beneficios de la automatización a aumentos salariales. Sin embargo, los miembros del sindicato empezaron a sentir que McDonald no protegía sus intereses. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En 1965, Iorwith Wilbur Abel desafió a McDonald por la presidencia del sindicato. Las elecciones del 9 de febrero fueron muy reñidas. Las irregularidades en la votación y las papeletas impugnadas retrasaron el resultado final hasta el 30 de abril. Abel ganó por un margen mínimo de 10 142 votos, de un total de 600 678 emitidos. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]}

• Lista de huelgas en EE. UU. por tamaño
• Huelga siderúrgica de 1952
• Huelga siderúrgica de 1986

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• "Aspirina para el acero". Time . 16 de noviembre de 1959.
• Daniels, Lee A. «David J. McDonald, exlíder del sindicato de trabajadores siderúrgicos, fallece a los 76 años». The New York Times . 9 de agosto de 1979.
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• Kelly, George y Beachler, Edward. El hombre de acero: La historia de David J. McDonald. Nueva York: North American Book Co., 1954.
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• McDonald, David J. Union Man: The Life of a Labor Statesman. Nueva York: EPDutton & Co., 1969.
• Metzgar, Jack. Striking Steel: Solidarity Remembered. Filadelfia, Pensilvania: Temple University Press, 2000. ISBN 1-56639-739-1
• Pomfret, John D. "Abel declarado vencedor en la votación del acero." The New York Times . 1 de mayo de 1965.
• Rose, James D. "La lucha por los derechos de gestión en US Steel, 1946-1960: una reevaluación de la Sección 2-B del Convenio Colectivo". Business History Review. 72:3 (otoño de 1998).
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• Sitio web de los Trabajadores del Acero Unidos