Stefan Knapp

Stefan Knapp (11 de julio de 1921 – 12 de octubre de 1996) fue un pintor y escultor polaco que trabajó en Gran Bretaña. ^{[ 1 ]} Desarrolló y patentó una técnica de pintura con esmalte sobre acero, facilitando la decoración de estructuras arquitectónicas públicas.

Knapp nació en Biłgoraj . Su padre se llamaba Antoni y su madre Julia, de soltera Wnuk.

En 1935 comenzó sus estudios en el Politécnico de Lwów . Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , la Unión Soviética ocupó Lwów, asesinó al padre de Knapp y envió a Stefan a un gulag en Siberia . ^{[ 2 ]} Allí, entre otras cosas, trabajó construyendo escuelas para niños rusos que habían quedado huérfanos porque sus padres habían sido encarcelados o asesinados por motivos políticos. ^{[ 3 ]} Durante su estancia en el Gulag, debido a las limitaciones para las actividades artísticas, fabricó juegos de ajedrez con pan y naipes con basura para sus compañeros prisioneros. ^{[ 4 ]}

Fue liberado en 1942 tras la firma del Acuerdo Sikorski-Mayski entre Polonia y la Unión Soviética . ^{[ 4 ]} Se unió al Ejército Anders y se ofreció voluntario para la fuerza aérea, por lo que fue enviado a Gran Bretaña . Knapp comenzó su entrenamiento como piloto el 29 de junio de 1942 en Hucknall . ^{[ 5 ]} Sirvió como oficial y piloto de Spitfire en la Real Fuerza Aérea . Mientras estuvo en la RAF, Knapp cultivó su arte pintando o dibujando retratos de sus compañeros pilotos del Escuadrón 318. ^{[ 4 ]} Tras el fin de la guerra, permaneció en Londres y aprovechó una beca para veteranos para continuar sus estudios en la Real Academia y en la Escuela de Bellas Artes Slade . ^{[ 6 ]}

Su experiencia en el Gulag y como piloto de la RAF le provocó pesadillas recurrentes e insomnio durante muchos años. En consecuencia, utilizó el arte como terapia . A finales de la década de 1940, esto dio como resultado una serie de obras titulada Gulag . Estas obras se caracterizaron por el uso de numerosas técnicas experimentales. ^{[ 7 ]}

Knapp era conocido por crear murales de tamaño sin precedentes con materiales diseñados para durar miles de años. ^{[ 7 ]} Recibió gran atención y reconocimiento por primera vez durante su exposición en Londres en 1954. Allí presentó un estilo y una técnica únicos e innovadores, que consistían en fundir vidrio para convertirlo en piezas de acero ligero, utilizando hornos especialmente diseñados. ^{[ 4 ]} Antes de alcanzar la fama, trabajó como instructor de esquí en los Alpes suizos para ganarse la vida. ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1950, Knapp se alejó de la pintura tradicional para experimentar con esmalte y escultura . En la década de 1960 pintó varios murales en el aeropuerto de Heathrow , que posteriormente fueron reinstalados en la década de 1990. A principios de la década de 1950 pintó un mural en el vestíbulo de la escuela primaria Hallfield, en Westminster, diseñado por el arquitecto Denys Lasdun. También pintó un mural para el metro de Varsovia titulado «La batalla de Inglaterra» . Entre 1954 y 1968 realizó al menos una exposición al año, incluyendo algunas en los Países Bajos , Austria y Perú . En 1972, propuso una obra de temática astronómica para la Universidad Nicolás Copérnico de Toruń , la cual fue aceptada. Knapp también diseñó numerosas decoraciones para sinagogas , muchas de las cuales se basaron en sus recuerdos de sinagogas, kirkuts y casas de oración judías en su ciudad natal de Biłgoraj . ^{[ 4 ]}

En la década de 1970, Knapp, junto con su esposa, se mudó al campo británico, donde construyó un gran horno para su trabajo.

Knapp también es el pintor de un mural que antiguamente se encontraba en los grandes almacenes Alexander's, ahora demolidos, en Paramus, Nueva Jersey . El mural de 280 paneles medía 200 × 50 pies (aproximadamente 60 × 15 metros) y, en el momento de su creación en 1963, era el mural más grande del mundo. ^{[ 2 ]} Desde la demolición del edificio, el mural ha estado almacenado y algunas secciones se han exhibido ocasionalmente en la Art Factory en Paterson, Nueva Jersey . ^{[ 8 ] [ 9 ]} En septiembre de 2021, los directores de Valley Health System y el alcalde de Paramus anunciaron que instalarían cincuenta piezas del mural en varios lugares del campus del nuevo Valley Hospital, que se está construyendo en Paramus y cuya inauguración está prevista para 2023. ^{[ 10 ]}

Por su servicio militar, recibió la Cruz Virtuti Militari . Knapp fue el único polaco en recibir la Beca Churchill , que utilizó para estudiar y ampliar sus conocimientos sobre murales en Guatemala , India , Irán , Japón y México . ^{[ 7 ]} Entre sus otros galardones se incluyen la Cruz de Caballero de Polonia Restituta y la Cruz del Valor . Fue uno de los artistas polacos más conocidos que trabajaron en Gran Bretaña. Escribió una autobiografía, «Kwadratowe Słońce» (El Sol Cuadrado), sobre su vida en el gulag siberiano.

Murió en 1996 en su estudio de Londres , todavía trabajando en su arte. Miles de personas asistieron a su funeral en Londres. ^{[ 4 ]}

Actualmente se exhibe una exposición retrospectiva de algunas de las obras más conocidas de Knapp en el Mid Wales Arts Centre, Maesmawr, Caersws, Newtown SY17 5SB.

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  Batalla de Inglaterra en la estación Pole Mokotowskie de Varsovia, 1996.
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  Obras de arte en la estación Wilanowska , Varsovia
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  Estación de Wilanowska , Varsovia

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