Stephen Hawking

Stephen William Hawking nació el 8 de enero de 1942 ^{[ 27 ] [ 28 ]} en Oxford , hijo de Frank e Isobel Eileen Hawking ( de soltera Walker). ^{[ 29 ] [ 30 ]} La madre de Hawking nació en una familia de médicos en Glasgow , Escocia. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Su adinerado bisabuelo paterno, de Yorkshire , se endeudó demasiado comprando tierras de cultivo y luego quebró durante la gran depresión agrícola a principios del siglo XX. ^{[ 32 ]} Su bisabuela paterna salvó a la familia de la ruina financiera abriendo una escuela en su casa. ^{[ 32 ]} A pesar de las limitaciones financieras de sus familias, ambos padres asistieron a la Universidad de Oxford , donde Frank estudió medicina e Isobel estudió filosofía, política y economía . ^{[ 30 ]} Isobel trabajó como secretaria para un instituto de investigación médica, y Frank fue investigador médico especializado en enfermedades tropicales . ^{[ 26 ]} Hawking dijo de su padre: «Me inspiré en él. Como era investigador científico, sentí que la investigación científica era lo natural al crecer. La única diferencia era que no me atraían la medicina ni la biología porque me parecían demasiado imprecisas y descriptivas. Quería algo más fundamental, y lo encontré en la física». ^{[ 33 ]}

En 1950, cuando el padre de Hawking se convirtió en jefe de la división de parasitología del Instituto Nacional de Investigación Médica , la familia se mudó a St Albans , Hertfordshire. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Allí, la familia era considerada muy inteligente y algo excéntrica ; ^{[ 34 ] [ 36 ]} las comidas a menudo se pasaban con cada persona leyendo un libro en silencio. ^{[ 34 ]} Vivían una existencia frugal en una casa grande, desordenada y mal mantenida y viajaban en un taxi londinense adaptado . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Durante una de las frecuentes ausencias del padre de Hawking por trabajo en África, ^{[ 39 ]} el resto de la familia pasó cuatro meses en Mallorca visitando a la amiga de su madre, Beryl, y a su esposo, el poeta Robert Graves . ^{[ 40 ]}

Hawking comenzó su educación en la Byron House School en Highgate , Londres. Más tarde culpó a sus " métodos progresistas " de su fracaso al no aprender a leer durante su estancia en la escuela. ^{[ 41 ] [ 34 ]} En St Albans, Hawking, de ocho años, asistió durante unos meses a la St Albans High School for Girls . En aquel entonces, los niños más pequeños podían asistir a una de las casas. ^{[ 40 ] [ 42 ]}

Hawking asistió a dos escuelas privadas (es decir, de pago) , primero a Radlett School ^{[ 42 ]} y desde septiembre de 1952, a St Albans School, Hertfordshire , ^{[ 28 ] [ 43 ]} después de aprobar el examen de acceso a la escuela secundaria un año antes. ^{[ 44 ]} La familia otorgaba un gran valor a la educación. ^{[ 34 ]} El padre de Hawking quería que su hijo asistiera a Westminster School , pero Hawking, de 13 años, estaba enfermo el día del examen de beca. Su familia no podía costear la matrícula sin la ayuda financiera de una beca, por lo que Hawking permaneció en St Albans. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Una consecuencia positiva fue que Hawking se mantuvo cerca de un grupo de amigos con quienes disfrutaba de los juegos de mesa, la fabricación de fuegos artificiales, maquetas de aviones y barcos , ^{[ 47 ]} y largas discusiones sobre el cristianismo y la percepción extrasensorial . ^{[ 48 ]} Desde 1958, con la ayuda del profesor de matemáticas Dikran Tahta , construyeron una computadora con piezas de reloj, una antigua centralita telefónica y otros componentes reciclados. ^{[ 49 ] [ 50 ]} En 1959, construyó un tocadiscos con piezas de repuesto: «Mi padre lo habría considerado un capricho imprudente, comprar un tocadiscos, pero lo convencí de que podía armar uno con piezas que podía comprar baratas. Eso le atrajo como buen hombre de Yorkshire». ^{[ 33 ]}

Aunque en la escuela lo conocían como "Einstein", Hawking no tuvo éxito académico inicialmente. ^{[ 51 ]} Con el tiempo, comenzó a mostrar una considerable aptitud para las materias científicas y, inspirado por Tahta, decidió estudiar matemáticas en la universidad. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} El padre de Hawking le aconsejó que estudiara medicina, preocupado por la escasez de empleos para los graduados en matemáticas. ^{[ 55 ]} También quería que su hijo asistiera al University College de Oxford , su propia alma mater . Como no era posible estudiar matemáticas allí en ese momento, Hawking decidió estudiar física y química. A pesar del consejo de su director de esperar hasta el año siguiente, Hawking obtuvo una beca tras realizar los exámenes en marzo de 1959. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En octubre de 1959, a la edad de 17 años, Hawking comenzó su educación universitaria en el University College de Oxford. ^{[ 28 ] [ 58 ]} Durante los primeros dieciocho meses, se aburrió y se sintió solo ; encontró el trabajo académico "ridículamente fácil". ^{[ 59 ] [ 60 ]} Su tutor de física, Robert Berman, dijo más tarde: "Solo necesitaba saber que algo se podía hacer, y podía hacerlo sin mirar cómo lo hacían los demás". ^{[ 3 ]} Un cambio ocurrió durante su segundo y tercer año cuando, según Berman, Hawking se esforzó más "por ser uno más del grupo". Se convirtió en un estudiante popular, animado e ingenioso, interesado en la música clásica y la ciencia ficción. ^{[ 58 ]} Esto se debió en parte a su decisión de unirse al Club de Remo del University College de Oxford , donde fue timonel de un equipo de remo . ^{[ 61 ] [ 62 ]} El entrenador de remo de la época señaló que Hawking cultivaba una imagen temeraria, dirigiendo a su tripulación por rutas arriesgadas que provocaban daños en los botes. ^{[ 61 ] [ 63 ]} Hawking estimó que estudió unas 1000 horas durante sus tres años en Oxford. Estos hábitos de estudio poco impresionantes hicieron que presentar sus exámenes finales fuera un desafío, y decidió responder solo preguntas de física teórica en lugar de aquellas que requerían conocimientos factuales. Un título de primera clase era una condición para ser aceptado en sus estudios de posgrado planeados en cosmología en la Universidad de Cambridge . ^{[ 64 ] [ 65 ]} Ansioso, durmió mal la noche anterior a los exámenes, y el resultado estuvo en el límite entre honores de primera y segunda clase, lo que hizo necesario un examen oral con los examinadores de Oxford. ^{[ 65 ] [ 66 ]} 

Hawking estaba preocupado por ser visto como un estudiante perezoso y difícil. Así que, cuando se le pidió en el examen oral que describiera sus planes, dijo: "Si me otorgan una matrícula de honor, iré a Cambridge. Si recibo una segunda, me quedaré en Oxford, así que espero que me den una matrícula de honor". ^{[ 65 ] [ 67 ]} Se le tenía en mayor estima de la que creía; como comentó Berman, los examinadores "eran lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que estaban hablando con alguien mucho más inteligente que la mayoría de ellos". ^{[ 65 ]} Después de recibir una licenciatura con honores en física y completar un viaje a Irán con un amigo, ^{[ 68 ]} comenzó sus estudios de posgrado en Trinity Hall, Cambridge , en octubre de 1962. ^{[ 28 ] [ 69 ] [ 70 ]}

El primer año de Hawking como estudiante de doctorado fue difícil. Inicialmente se sintió decepcionado al descubrir que le habían asignado a Dennis William Sciama , uno de los fundadores de la cosmología moderna, como supervisor en lugar del renombrado astrónomo Fred Hoyle , ^{[ 71 ] [ 72 ]} y consideró que su formación en matemáticas era insuficiente para trabajar en relatividad general y cosmología. ^{[ 73 ]} Tras ser diagnosticado con enfermedad de la neurona motora, Hawking cayó en una depresión. Aunque sus médicos le aconsejaron que continuara con sus estudios, él sentía que no tenía mucho sentido. ^{[ 74 ]} Su enfermedad progresó más lentamente de lo que los médicos habían predicho. Si bien Hawking tenía dificultades para caminar sin apoyo y su habla era casi ininteligible, un diagnóstico inicial de que solo le quedaban dos años de vida resultó infundado. Con el aliento de Sciama, regresó a su trabajo. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Hawking comenzó a forjarse una reputación de inteligencia y audacia tras una conferencia en junio de 1964, en la que desafió públicamente el trabajo de Hoyle y su alumno Jayant Narlikar . ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Cuando Hawking comenzó sus estudios de doctorado, existía un amplio debate en la comunidad física sobre las teorías predominantes de la creación del universo : la teoría del Big Bang y la teoría del estado estacionario . ^{[ 79 ]} Inspirado por el teorema de Roger Penrose sobre una singularidad espaciotemporal en el centro de los agujeros negros , Hawking aplicó el mismo razonamiento a todo el universo; y, durante 1965, escribió su tesis sobre este tema. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

En la teoría del Big Bang sobre los orígenes del universo , la expansión del universo provoca que la materia se diluya con el tiempo (representado de izquierda a derecha), mientras que en el modelo de estado estacionario , la creación continua de materia garantiza que la densidad permanezca constante a lo largo del tiempo.

Una representación de la gravedad atrayendo el espacio más allá del horizonte de sucesos de un agujero negro y hacia su singularidad gravitacional.

La tesis de Hawking fue aprobada en 1966. ^{[ 82 ]} También recibió una beca de investigación en el Gonville and Caius College de Cambridge; ^{[ 83 ]} obtuvo su doctorado en matemáticas aplicadas y física teórica, especializándose en relatividad general y cosmología, en marzo de 1966; ^{[ 84 ]} y su ensayo «Singularidades y la geometría del espacio-tiempo» compartió el primer puesto con uno de Penrose para ganar el prestigioso Premio Adams de ese año . ^{[ 85 ] [ 84 ]} En 1969, Hawking aceptó una beca creada especialmente para la Distinción en Ciencias para permanecer en Caius. ^{[ 86 ]}

En colaboración con Penrose, Hawking extendió los conceptos del teorema de singularidad explorados por primera vez en su tesis doctoral. Esto incluyó no solo la existencia de singularidades, sino también la teoría de que el universo podría haber comenzado como una singularidad. Su ensayo conjunto fue finalista en el concurso de la Gravity Research Foundation de 1968. ^{[ 87 ] [ 88 ]} En 1970, publicaron una prueba de que si el universo obedece la teoría de la relatividad general y se ajusta a cualquiera de los modelos de cosmología física desarrollados por Alexander Friedmann , entonces debe haber comenzado como una singularidad. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} El trabajo de Hawking a principios de la década de 1970 con Brandon Carter , Werner Israel y David C. Robinson apoyó firmemente el teorema de no-pelo de John Archibald Wheeler , que independientemente de cómo se forme un agujero negro, solo exhibe tres propiedades : masa , carga eléctrica y rotación . ^{[ 92 ] [ 93 ]}

El ensayo de Hawking titulado "Agujeros negros" ganó el Premio de la Fundación de Investigación de la Gravedad en enero de 1971. ^{[ 94 ]} Su primer libro, La estructura a gran escala del espacio-tiempo , escrito con George Ellis , se publicó en 1973. ^{[ 95 ]} Hawking fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1974 , convirtiéndose en uno de los científicos más jóvenes en ser nombrado miembro. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

En 1973, ^{[ 98 ]} Hawking y James M. Bardeen desarrollaron las cuatro leyes de la mecánica de los agujeros negros , estableciendo una analogía con la termodinámica . ^{[ 99 ]} La segunda ley de Hawking menciona las ondas gravitacionales : ondas de espacio-tiempo curvadas causadas por el campo gravitacional cambiante alrededor de la fusión de dos agujeros negros . ^{[ 100 ] [ 101 ]} Propuestas por primera vez por Oliver Heaviside en 1893, fueron teóricas hasta que se observaron por primera vez en 2015. [ ^{102 ] [ 103 ] La} ley de Hawking establece que, aunque los agujeros negros pierden energía (o "tienen entropía ") debido a las ondas gravitacionales y al aumento del momento angular por su rotación, lo que puede reducir su área superficial , el área superficial total de dos agujeros negros fusionados debe aumentar o permanecer igual. ^{[ 104 ]}

Por esta época, Hawking se adentró en el estudio de la gravedad cuántica y la mecánica cuántica . ^{[ 105 ] [ 95 ]} Esto fue impulsado por una visita a Moscú, en la que conversó con Yakov Zeldovich y Alexei Starobinsky , cuyo trabajo demostró que, según el principio de incertidumbre , los agujeros negros en rotación emiten partículas . ^{[ 106 ]} Para disgusto de Hawking, sus cálculos para probar su trabajo produjeron resultados que contradecían su segunda ley. Sin embargo, sí respaldaron la teoría de Jacob Bekenstein de 1972 de que los agujeros negros tienen una entropía proporcional al área del horizonte de sucesos. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]} No obstante, la ley de Hawking fue validada en 2025 mediante el análisis de la fusión de agujeros negros GW250114 . ^{[ 100 ] [ 109 ]}

En 1974, Hawking afirmó que los agujeros negros emiten radiación , conocida hoy como radiación de Hawking , que puede continuar hasta que agotan su energía y se evaporan . ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} Inicialmente, la radiación de Hawking fue controvertida. John G. Taylor la descartó como "absoluta basura" después de una conferencia de Hawking. Tras la publicación de investigaciones adicionales, ^{[ 113 ] [ 114 ]} a finales de la década de 1970, el descubrimiento fue ampliamente aceptado como un avance significativo en la física teórica. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} Si bien algunos equipos experimentales han afirmado la detección de radiación de Hawking de análogos acústicos ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} y ópticos de agujeros negros , ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]} algunos de estos resultados siguen en duda. ^{[ 124 ] [ 125 ]} La búsqueda de radiación de Hawking a partir de radiación astrofísica continúa en el siglo XXI. ^{[ 126 ]}

Hawking fue nombrado Profesor Visitante Distinguido Sherman Fairchild en el Instituto Tecnológico de California (Caltech) en 1974. ^{[ 127 ]} Trabajó con un amigo de la facultad, Kip Thorne , ^{[ 128 ] [ 7 ]} y lo involucró en una apuesta científica sobre si la fuente astrofísica de rayos X Cygnus X-1 en la constelación de Cygnus era un agujero negro. Para Hawking, la apuesta era una "póliza de seguro" contra la posibilidad de que los agujeros negros no existieran. ^{[ 127 ]} Hawking admitió haber perdido la apuesta en 1990. Esta apuesta fue la primera de varias que hizo con Thorne y otros. ^{[ 129 ]}

Hawking mantuvo sus vínculos con Caltech, pasando allí un mes casi todos los años desde aquella primera visita. ^{[ 130 ]}

Hawking regresó a Cambridge en 1975 para ocupar un puesto de mayor responsabilidad académica, como lector de física gravitacional. La segunda mitad de la década de 1970 fue un período de creciente interés público en los agujeros negros y los físicos que los estudiaban. Hawking fue entrevistado regularmente para la prensa y la televisión. ^{[ 131 ] [ 132 ]} También recibió un creciente reconocimiento académico por su trabajo. ^{[ 133 ]} En 1975, fue galardonado con la Medalla Eddington y la Medalla de Oro Pío XI , ^{[ 134 ]} y en 1976 con el Premio Dannie Heineman , la Medalla y el Premio Maxwell y la Medalla Hughes . ^{[ 135 ] [ 136 ]} Fue nombrado catedrático de física gravitacional en 1977. ^{[ 137 ]} Al año siguiente, recibió la Medalla Albert Einstein y un doctorado honoris causa de la Universidad de Oxford. ^{[ 138 ] [ 133 ]}

En 1979, Hawking fue elegido Profesor Lucasiano de Matemáticas en la Universidad de Cambridge. ^{[ 133 ] [ 139 ]} Su conferencia inaugural en este cargo se tituló: "¿Se vislumbra el fin de la física teórica?" y propuso la supergravedad N = 8 como la teoría principal para resolver muchos de los problemas pendientes que los físicos estaban estudiando. ^{[ 140 ]} Su ascenso coincidió con una crisis de salud que lo llevó a aceptar, aunque a regañadientes, algunos servicios de enfermería en casa. ^{[ 141 ]} Al mismo tiempo, también estaba haciendo una transición en su enfoque de la física, volviéndose más intuitivo y especulativo en lugar de insistir en las demostraciones matemáticas. "Prefiero tener razón que ser riguroso", le dijo a Kip Thorne. ^{[ 142 ]} En 1981, propuso que la información en un agujero negro se pierde irremediablemente cuando un agujero negro se evapora. Esta paradoja de la información viola el principio fundamental de la mecánica cuántica y dio lugar a años de debate, incluyendo la "Guerra del Agujero Negro " con Leonard Susskind y Gerard 't Hooft . ^{[ 143 ] [ 144 ]}

La inflación cosmológica —una teoría que propone que, tras el Big Bang, el universo se expandió inicialmente de forma increíblemente rápida antes de estabilizarse en una expansión más lenta— fue propuesta por Alan Guth y también desarrollada por Andrei Linde . ^{[ 145 ]} Tras una conferencia en Moscú en octubre de 1981, Hawking y Gary Gibbons ^{[ 7 ]} organizaron un taller Nuffield de tres semanas en el verano de 1982 sobre "El universo muy primitivo" en la Universidad de Cambridge, un taller que se centró principalmente en la teoría de la inflación. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} Hawking también inició una nueva línea de investigación de la teoría cuántica sobre el origen del universo. En 1981, en una conferencia del Vaticano , presentó un trabajo que sugería que podría no haber límites —ni principio ni fin— para el universo. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

Hawking desarrolló posteriormente la investigación en colaboración con Jim Hartle , ^{[ 7 ]} y en 1983 publicaron un modelo conocido como el estado de Hartle-Hawking . Este proponía que, antes de la época de Planck , el universo no tenía límites en el espacio-tiempo; antes del Big Bang, el tiempo no existía y el concepto del comienzo del universo carecía de sentido. ^{[ 151 ]} La singularidad inicial de los modelos clásicos del Big Bang fue reemplazada por una región similar al Polo Norte . No se puede viajar al norte del Polo Norte, pero allí no hay límites ; es simplemente el punto donde todas las líneas que se dirigen hacia el norte se encuentran y terminan. ^{[ 152 ] [ 153 ]} Inicialmente, la propuesta de ausencia de límites predecía un universo cerrado, lo que tenía implicaciones sobre la existencia de Dios . Como explicó Hawking, «si el universo no tiene límites, sino que es autocontenido... entonces Dios no habría tenido libertad para elegir cómo comenzó el universo». ^{[ 154 ]} 

El trabajo posterior de Hawking en el área de las flechas del tiempo condujo a la publicación en 1985 de un artículo que teorizaba que, si la proposición de no frontera fuera correcta, entonces cuando el universo dejara de expandirse y finalmente colapsara , el tiempo correría hacia atrás . ^{[ 155 ]} Un artículo de Don Page y cálculos independientes de Raymond Laflamme llevaron a Hawking a retirar este concepto. ^{[ 156 ]}

En 1982, para financiar la educación de sus hijos y los gastos del hogar, Hawking decidió escribir un libro de divulgación sobre el universo que fuera accesible al público general. ^{[ 157 ] [ 158 ]} En lugar de publicar con una editorial académica, firmó un contrato con Bantam Books , una editorial de gran tirada, y recibió un importante anticipo por su libro. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Un primer borrador del libro, titulado Breve historia del tiempo , se completó en 1984. ^{[ 161 ]}

Uno de los primeros mensajes que Hawking produjo con su dispositivo generador de voz fue una solicitud a su asistente para que lo ayudara a terminar de escribir Breve historia del tiempo . ^{[ 162 ]} Peter Guzzardi, su editor en Bantam, lo presionó para que explicara sus ideas con claridad en un lenguaje no técnico, un proceso que requirió muchas revisiones de un Hawking cada vez más irritado. ^{[ 163 ]} El libro se publicó en abril de 1988 en Estados Unidos y en junio en el Reino Unido, y resultó ser un éxito extraordinario, ascendiendo rápidamente a la cima de las listas de los más vendidos en ambos países y permaneciendo allí durante meses. ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]} El libro fue traducido a muchos idiomas, ^{[ 167 ]} y hasta 2009, había vendido aproximadamente 9  millones de copias. ^{[ 166 ]}

La atención de los medios fue intensa, ^{[ 167 ]} y tanto la portada de la revista Newsweek como un especial de televisión lo describieron como "Amo del Universo". ^{[ 168 ]} El éxito trajo consigo importantes recompensas financieras, pero también los desafíos de la fama. ^{[ 169 ]} Hawking viajó mucho para promocionar su trabajo y disfrutaba de las fiestas hasta altas horas de la madrugada. ^{[ 167 ]} La dificultad para rechazar invitaciones y visitas le dejaba poco tiempo para trabajar y para sus estudiantes. ^{[ 170 ]} Algunos colegas se sentían resentidos por la atención que recibía Hawking, pues creían que se debía a su discapacidad. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

En 1992, Hawking conjeturó que viajar al pasado es prácticamente imposible. El 28 de junio de 2009, a modo de prueba irónica de su conjetura, organizó una fiesta abierta a todo el mundo , con comida y bebida incluidas, pero la anunció solo después de que terminara, de modo que únicamente los viajeros en el tiempo supieran que debían asistir; como era de esperar, nadie apareció. ^{[ 173 ]}

Hawking continuó su trabajo en física: en 1993, coeditó un libro sobre gravedad cuántica euclidiana con Gary Gibbons y publicó una edición recopilada de sus propios artículos sobre agujeros negros y el Big Bang. ^{[ 174 ]} En 1994, en el Instituto Newton de Cambridge , Hawking y Penrose impartieron una serie de seis conferencias que se publicaron en 1996 con el título de "La naturaleza del espacio y el tiempo". ^{[ 175 ]}

En 1997, reconoció una apuesta científica pública realizada en 1991 con Kip Thorne y John Preskill del Caltech. Hawking había apostado a que la propuesta de Penrose de una " conjetura de censura cósmica " —que no podía haber " singularidades desnudas " sin cubrir dentro de un horizonte— era correcta. ^{[ 176 ]} Tras descubrir que su reconocimiento podría haber sido prematuro, se realizó una apuesta más refinada, especificando que tales singularidades ocurrirían sin condiciones adicionales. ^{[ 177 ]} Ese mismo año, Thorne, Hawking y Preskill hicieron otra apuesta , esta vez sobre la paradoja de la información de los agujeros negros . ^{[ 178 ] [ 179 ]} Thorne y Hawking argumentaron que, dado que la relatividad general hacía imposible que los agujeros negros irradiaran y perdieran información, la masa-energía y la información transportadas por la radiación de Hawking debían ser "nuevas" y no provenir del interior del horizonte de sucesos. Dado que esto contradecía la mecánica cuántica de la microcausalidad, la teoría de la mecánica cuántica tendría que ser reescrita. Preskill argumentó lo contrario, que dado que la mecánica cuántica sugiere que la información emitida por un agujero negro se relaciona con información que cayó en él en un momento anterior, el concepto de agujeros negros dado por la relatividad general debe modificarse de alguna manera. ^{[ 180 ]}  

Hawking también mantuvo su perfil público, incluyendo la divulgación científica a un público más amplio. El documental Breve historia del tiempo , dirigido por Errol Morris , se estrenó en 1991; la película contiene material del libro, así como entrevistas con Hawking, sus amigos, familiares y colegas. Hawking había querido que la película fuera científica en lugar de biográfica, pero lo convencieron de lo contrario. La película, aunque fue un éxito de crítica, no tuvo una amplia distribución. ^{[ 181 ]} Una colección de ensayos, entrevistas y charlas de divulgación titulada Agujeros negros y universos bebé y otros ensayos se publicó en 1993. ^{[ 182 ]} Una serie de televisión de seis partes El universo de Stephen Hawking y un libro complementario aparecieron en 1997; como Hawking insistió, el enfoque estaba completamente en la ciencia. ^{[ 183 ] [ 184 ]}

Hawking continuó sus escritos para un público popular, publicando El universo en una cáscara de nuez en 2001, ^{[ 185 ]} y Una historia más breve del tiempo , que escribió en 2005 con Leonard Mlodinow para actualizar sus trabajos anteriores con el objetivo de hacerlos accesibles a un público más amplio, y Dios creó los enteros , que apareció en 2006. ^{[ 186 ]} Junto con Thomas Hertog en el CERN y Jim Hartle, a partir de 2006, Hawking desarrolló una teoría de cosmología descendente , que dice que el universo no tuvo un estado inicial único sino muchos diferentes, y por lo tanto que es inapropiado formular una teoría que prediga la configuración actual del universo a partir de un estado inicial particular. ^{[ 187 ]} La cosmología descendente postula que el presente "selecciona" el pasado de una superposición de muchas historias posibles. Al hacerlo, la teoría sugiere una posible resolución de la cuestión del ajuste fino . ^{[ 188 ] [ 189 ]}

Para 2003, crecía el consenso entre los físicos de que Hawking estaba equivocado sobre la pérdida de información en un agujero negro. ^{[ 190 ]} En una conferencia de 2004 en Dublín, admitió su apuesta de 1997 con Preskill, pero describió su propia solución, algo controvertida, al problema de la paradoja de la información, que implicaba la posibilidad de que los agujeros negros tuvieran más de una topología . ^{[ 191 ] [ 180 ]} En el artículo que publicó en 2005 sobre el tema, argumentó que la paradoja de la información se explicaba examinando todas las historias alternativas de los universos, donde la pérdida de información en aquellos con agujeros negros se cancelaba con aquellos sin dicha pérdida. ^{[ 179 ] [ 192 ]} En enero de 2014, calificó la supuesta pérdida de información en los agujeros negros como su "mayor error". ^{[ 193 ]} En agosto de 2015, Hawking dijo que no toda la información se pierde cuando algo entra en un agujero negro y que podría haber una posibilidad de recuperar información de un agujero negro según su teoría. ^{[ 194 ]}

Como parte de otra disputa científica de larga data, Hawking había argumentado enfáticamente, e incluso apostado, a que el bosón de Higgs nunca sería encontrado. ^{[ 195 ]} La partícula fue propuesta como parte de la teoría de campo de Higgs por Peter Higgs en 1964. Hawking y Higgs protagonizaron un acalorado debate público sobre el tema en 2002 y nuevamente en 2008, con Higgs criticando el trabajo de Hawking y quejándose de que su "estatus de celebridad le otorga una credibilidad instantánea que otros no tienen". ^{[ 196 ]} La partícula fue descubierta en julio de 2012 en el CERN tras la construcción del Gran Colisionador de Hadrones . Hawking rápidamente admitió que había perdido su apuesta ^{[ 197 ] [ 198 ]} y dijo que Higgs debería ganar el Premio Nobel de Física , ^{[ 199 ]} lo cual sucedió en 2013. ^{[ 200 ]}

En 2007, Hawking y su hija Lucy publicaron La llave secreta de George para el universo , un libro infantil diseñado para explicar la física teórica de forma accesible y con personajes similares a los de la familia Hawking. ^{[ 201 ]} Al libro le siguieron secuelas en 2009, 2011, 2014 y 2016. ^{[ 202 ]} Hawking creó Stephen Hawking: Expedición Nueva Tierra , un documental de 2017 sobre la colonización espacial , como un episodio de El mundo del mañana . ^{[ 203 ] [ 204 ]}

Durante su carrera, Hawking dirigió 39 tesis doctorales exitosas. ^{[ 2 ]} Como lo exige la política de la Universidad de Cambridge para los profesores que han alcanzado la edad de 67 años, Hawking se jubiló como Profesor Lucasiano de Matemáticas en 2009. ^{[ 139 ] [ 205 ]} A pesar de las sugerencias de que podría abandonar el Reino Unido como protesta contra los recortes de financiación pública a la investigación científica básica, ^{[ 206 ]} Hawking trabajó como director de investigación en el Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica de la Universidad de Cambridge. ^{[ 207 ]}

El 20 de julio de 2015, Hawking ayudó a lanzar Breakthrough Initiatives , un esfuerzo para buscar vida extraterrestre . ^{[ 208 ]}

En su última entrevista televisada, concedida en octubre de 2017, Hawking habló de la importancia científica de GW170817 , una fusión de agujeros negros. ^{[ 209 ]} La entrevista se emitió en abril de 2018, después de su muerte, como el documental del canal de televisión Smithsonian Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet . ^{[ 210 ] [ 211 ]} El último artículo de Hawking, A smooth exit from eternal inflation ? , se publicó póstumamente en el Journal of High Energy Physics el 27 de abril de 2018. ^{[ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]} En octubre de 2018, se publicó uno de sus últimos estudios de investigación, titulado Black Hole Entropy and Soft Hair , ^{[ 215 ]} y trataba sobre el "misterio de lo que sucede con la información que contienen los objetos una vez que desaparecen en un agujero negro". ^{[ 216 ] [ 217 ]} También en octubre se publicó el último libro de Hawking, Respuestas breves a las grandes preguntas , que contiene sus comentarios finales sobre lo que él creía que eran las preguntas más importantes que enfrenta la humanidad. ^{[ 218 ] [ 219 ] [ 220 ]}

En la conferencia Zeitgeist de Google de 2011, Stephen Hawking afirmó que «la filosofía ha muerto». Creía que los filósofos «no se han mantenido al día con los avances científicos modernos», «no han tomado la ciencia con la suficiente seriedad, por lo que la filosofía ya no es relevante para las afirmaciones de conocimiento», «su arte ha muerto» y que los científicos «se han convertido en los portadores de la antorcha del descubrimiento en nuestra búsqueda del conocimiento». Afirmó que la ciencia puede responder a los problemas filosóficos, en particular las nuevas teorías científicas que «nos llevan a una imagen nueva y muy diferente del universo y de nuestro lugar en él». ^{[ 221 ]} Su punto de vista fue tanto elogiado como criticado. ^{[ 222 ]} Dijo: «El amor, la fe y la moral pertenecen a una categoría diferente a la física. No se puede deducir cómo debe comportarse uno a partir de las leyes de la física. Pero cabría esperar que el pensamiento lógico que implican la física y las matemáticas también guíe el comportamiento moral». ^{[ 33 ]}

En 2006, Hawking planteó una pregunta abierta en Internet: «En un mundo sumido en el caos político, social y ambiental, ¿cómo puede la raza humana subsistir otros 100 años?», aclarando posteriormente: «No sé la respuesta. Por eso hice la pregunta, para que la gente reflexionara sobre ello y tomara conciencia de los peligros a los que nos enfrentamos». ^{[ 223 ]}

Hawking expresó su preocupación de que la vida en la Tierra esté en riesgo debido a una guerra nuclear repentina , un virus modificado genéticamente , el calentamiento global , una colisión de asteroides u otros peligros que los humanos aún no han considerado. ^{[ 224 ] [ 225 ] [ 218 ]} Hawking afirmó: "Considero casi inevitable que una confrontación nuclear o una catástrofe ambiental paralice la Tierra en algún momento de los próximos 1000 años". ^{[ 218 ]} También pensaba que un desastre a escala planetaria no necesariamente resultaría en la extinción humana si la raza humana pudiera colonizar planetas adicionales antes del desastre. ^{[ 225 ]} Hawking consideraba que los vuelos espaciales y la colonización del espacio eran necesarios para el futuro de la humanidad . ^{[ 224 ] [ 226 ]}

Hawking afirmó que, dada la inmensidad del universo, es probable que existan extraterrestres , pero que se debe evitar el contacto con ellos. ^{[ 227 ] [ 228 ]} Advirtió que los extraterrestres podrían saquear la Tierra en busca de recursos. En 2010, dijo: «Si los extraterrestres nos visitan, el resultado sería muy parecido al de la llegada de Colón a América, que no terminó bien para los nativos americanos ». ^{[ 228 ]}

Hawking advirtió que la inteligencia artificial superinteligente podría ser crucial para guiar el destino de la humanidad, afirmando que «los beneficios potenciales son enormes... El éxito en la creación de IA sería el mayor acontecimiento en la historia de la humanidad. También podría ser el último, a menos que aprendamos a evitar los riesgos». ^{[ 229 ] [ 230 ]} Temía que «una IA futura extremadamente inteligente probablemente desarrollará un impulso por sobrevivir y adquirir más recursos como un paso hacia el logro de cualquier objetivo que tenga», y que «el verdadero riesgo con la IA no es la malicia, sino la competencia. Una IA superinteligente será extremadamente buena en el logro de sus objetivos, y si esos objetivos no están alineados con los nuestros, estamos en problemas». ^{[ 231 ]} También consideró que la enorme riqueza generada por las máquinas debe redistribuirse para prevenir una desigualdad económica exacerbada . ^{[ 231 ]}

Hawking estaba preocupado por el futuro surgimiento de una raza de "superhumanos" que serían capaces de diseñar su propia evolución ^{[ 218 ]} y, además, argumentó que los virus informáticos en el mundo actual deberían considerarse una nueva forma de vida, afirmando que "tal vez esto diga algo sobre la naturaleza humana , que la única forma de vida que hemos creado hasta ahora es puramente destructiva. Hablando de crear vida a nuestra propia imagen". ^{[ 232 ]}

Hawking no descartó la existencia de Dios, escribiendo en Breve historia del tiempo : "¿Es la teoría unificada tan convincente que genera su propia existencia?", ^{[ 233 ]} afirmando también: "Si descubrimos una teoría completa, sería el triunfo definitivo de la razón humana , pues entonces conoceríamos la mente de Dios"; ^{[ 234 ]} en sus primeros trabajos, Hawking habló de Dios en sentido metafórico. En el mismo libro, sugirió que la existencia de Dios no era necesaria para explicar el origen del universo . Discusiones posteriores con Neil Turok llevaron a la comprensión de que la existencia de Dios también era compatible con un universo abierto. ^{[ 235 ]} Dijo: "Todo mi trabajo ha demostrado que no es necesario afirmar que la forma en que comenzó el universo fue un capricho personal de Dios. Pero aún queda la pregunta: '¿Por qué se molesta el universo en existir?' Si se quiere, se puede definir a Dios como la respuesta a esa pregunta". ^{[ 33 ]} 

Hawking era ateo . ^{[ 236 ] [ 237 ]} En una entrevista de 2011, Hawking consideró el cerebro "como una computadora que dejará de funcionar cuando fallen sus componentes" y el concepto de una vida después de la muerte como un " cuento de hadas para personas que le temen a la oscuridad ". ^{[ 238 ] [ 234 ]} En 2011, al narrar el primer episodio de la serie de televisión estadounidense Curiosity en Discovery Channel , Hawking declaró:

Cada uno es libre de creer lo que quiera, y en mi opinión, la explicación más sencilla es que no existe Dios. Nadie creó el universo y nadie dirige nuestro destino. Esto me lleva a una profunda reflexión: probablemente no exista el cielo, ni tampoco la vida después de la muerte. Tenemos esta única vida para apreciar el grandioso diseño del universo, y por ello, estoy sumamente agradecido. ^{[ 239 ] [ 240 ]}

La asociación de Hawking con el ateísmo y el librepensamiento quedó patente desde sus años universitarios, cuando fue miembro del grupo humanista de la Universidad de Oxford . Posteriormente, estaba previsto que participara como orador principal en una conferencia de Humanistas del Reino Unido en 2017. ^{[ 241 ]} En una entrevista de 2014, dijo:

Antes de comprender la ciencia, es natural creer que Dios creó el universo. Pero ahora la ciencia ofrece una explicación más convincente. Lo que quise decir con «conoceríamos la mente de Dios» es que sabríamos todo lo que Dios sabría, si existiera, cosa que no existe. Soy ateo. ^{[ 236 ]}

Además, Hawking afirmó:

Si quieres, puedes llamar a las leyes de la ciencia "Dios", pero no sería un Dios personal con el que te encontrarías y al que le harías preguntas. ^{[ 218 ]}

Hawking fue un partidario de larga data del Partido Laborista , ^{[ 242 ] [ 243 ]} Su respaldo a ellos en las elecciones generales del Reino Unido de 2017 citó los recortes propuestos por el Partido Conservador al Servicio Nacional de Salud (NHS), pero criticó abiertamente la capacidad del Partido Laborista para ganar unas elecciones generales bajo el liderazgo del partido Jeremy Corbyn . ^{[ 244 ]} Hawking grabó una vez un video homenaje al candidato del Partido Demócrata en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2000 , Al Gore . ^{[ 245 ]}

Hawking apoyaba la atención sanitaria universal [ ^{246 ] y sostenía que ,} sin el NHS, no habría llegado a los 70 años. ^{[ 247 ]} Temía especialmente la privatización de la atención sanitaria en el Reino Unido, afirmando: «Cuanto más beneficio se extrae del sistema, más crecen los monopolios privados y más cara se vuelve la atención sanitaria. El NHS debe preservarse de los intereses comerciales y protegerse de quienes quieren privatizarlo». ^{[ 248 ]} Hawking criticaba a los conservadores por querer privatizar el NHS y por recortar su financiación como consecuencia. ^{[ 249 ]} También estaba a favor de aumentar el número de médicos y enfermeras en el NHS. ^{[ 250 ]}

Antes del referéndum de 2014 sobre la independencia de Escocia del Reino Unido, Hawking fue una de las doscientas figuras públicas que firmaron una carta apoyando el voto en contra de la independencia. ^{[ 251 ]} Los votantes finalmente estuvieron de acuerdo con ellos. ^{[ 252 ]} Hawking también denunció el Brexit , la salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE). Predijo que debilitaría la contribución del Reino Unido a los esfuerzos científicos mundiales; afirmó que la investigación científica moderna requiere colaboración internacional y que la libertad de circulación dentro de Europa, garantizada a los ciudadanos de la UE , fomenta la difusión de ideas. ^{[ 253 ] [ 254 ]} Los votantes decidieron a favor de la salida en un referéndum de 2016. ^{[ 255 ]} Más tarde ese año, cuando la primera ministra pro-Brexit Theresa May homenajeó a Hawking en los premios Pride of Britain , él le dijo: "Por favor , no me pida que ayude con el Brexit". ^{[ 256 ]}

Hawking alentó la acción para prevenir el cambio climático . ^{[ 257 ]} Temía las políticas del presidente estadounidense Donald Trump sobre el calentamiento global: "Al negar la evidencia del cambio climático y retirarse del Acuerdo de París , Donald Trump causará daños ambientales evitables a [la Tierra], poniendo en peligro el mundo natural, para nosotros y nuestros hijos". ^{[ 258 ]} Hawking también teorizó que el cambio climático podría llevar a la Tierra "a convertirse en algo parecido a Venus , con una temperatura de doscientos cincuenta grados [ Celsius ] y lluvia de ácido sulfúrico ". ^{[ 259 ]}

Además, Hawking apoyó el desarme nuclear ^{[ 242 ] [ 243 ]} y la investigación con células madre . ^{[ 243 ] [ 260 ]} Creía que la invasión estadounidense de Irak en 2003 fue un crimen de guerra . ^{[ 243 ] [ 261 ]} También criticó las acciones del gobierno israelí en el conflicto israelí-palestino , afirmando que "probablemente conducirán a un desastre", y una vez boicoteó una conferencia académica en Israel sobre la ocupación de Palestina . ^{[ 262 ]} En la década de 2010, Hawking acusó al entonces Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social, Jeremy Hunt, de seleccionar selectivamente la evidencia para respaldar afirmaciones científicas devaluadas. ^{[ 247 ]}

Hawking también apoyó una renta básica universal . ^{[ 263 ]}

Hawking conoció a su futura esposa, Jane Wilde , en una fiesta en 1962. Al año siguiente, a Hawking le diagnosticaron enfermedad de la neurona motora (ENM; también conocida como esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o enfermedad de Lou Gehrig). En octubre de 1964, la pareja se comprometió, conscientes de las nuevas limitaciones físicas de Hawking y de su menor esperanza de vida. ^{[ 138 ] [ 264 ]} Hawking recordó más tarde: «Antes de tener la enfermedad de la neurona motora, la vida me aburría. Pero la perspectiva de una muerte prematura me hizo darme cuenta de que la vida realmente valía la pena». ^{[ 33 ] [ 265 ]} Los dos se casaron el 14 de julio de 1965 en su ciudad natal compartida de St Albans. ^{[ 83 ]}

Hawking siendo presentado por su hija Lucy Hawking en la conferencia que dio con motivo del 50 aniversario de la NASA , 2008.

La pareja residía en Cambridge, a poca distancia a pie del Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica (DAMTP) de Hawking. Durante los primeros años de su matrimonio, Jane vivía en Londres entre semana mientras completaba su licenciatura en Westfield College . Viajaron a Estados Unidos varias veces para asistir a conferencias y realizar visitas relacionadas con la física. Jane comenzó un programa de doctorado en poesía medieval española a través de Westfield College (que finalizó en 1981). La pareja tuvo tres hijos: Robert, nacido en mayo de 1967, ^{[ 266 ] [ 267 ]} Lucy , nacida en noviembre de 1970, ^{[ 268 ]} y Timothy, nacido en abril de 1979. ^{[ 133 ]}

Hawking rara vez hablaba de su enfermedad y sus problemas físicos, incluso, en un precedente establecido durante su noviazgo, con Jane. ^{[ 269 ]} Sus discapacidades significaban que las responsabilidades del hogar y la familia recaían firmemente sobre los hombros de su esposa, lo que le dejaba más tiempo para pensar en la física. ^{[ 270 ]} Tras su nombramiento en 1974 para un puesto de un año en Caltech, Jane propuso que un estudiante de posgrado o postdoctoral viviera con ellos y les ayudara con su cuidado. Hawking aceptó, y Bernard Carr viajó con ellos como el primero de muchos estudiantes que desempeñaron este papel. ^{[ 271 ] [ 272 ]} La familia pasó un año generalmente feliz y estimulante en Pasadena. ^{[ 273 ]}

Hawking regresó a Cambridge en 1975 a un nuevo hogar y un nuevo trabajo como lectora. Don Page , con quien Hawking había entablado una estrecha amistad en Caltech, llegó para trabajar como asistente de posgrado residente. Con la ayuda de Page y la de una secretaria, las responsabilidades de Jane se redujeron para que pudiera retomar su tesis doctoral y su nuevo interés por el canto. ^{[ 274 ]}

Alrededor de diciembre de 1977, Jane conoció al organista Jonathan Hellyer Jones mientras cantaba en el coro de una iglesia. Hellyer Jones se hizo cercano a la familia Hawking y, a mediados de la década de 1980, él y Jane desarrollaron sentimientos románticos el uno por el otro. ^{[ 137 ] [ 275 ] [ 276 ]} Según Jane, su esposo aceptó la situación, afirmando que "no se opondría mientras yo continuara amándolo". ^{[ 137 ] [ 277 ] [ 278 ]} Jane y Hellyer Jones estaban decididos a no romper la familia y su relación se mantuvo platónica durante un largo período. ^{[ 279 ]}

Para la década de 1980, el matrimonio de Hawking había estado tenso durante muchos años. Jane se sentía abrumada por la intrusión en su vida familiar de las enfermeras y asistentes necesarios. ^{[ 280 ]} El impacto de su estatus de celebridad fue un desafío para colegas y miembros de la familia, mientras que la perspectiva de estar a la altura de una imagen de cuento de hadas mundial fue desalentadora para la pareja. ^{[ 281 ] [ 188 ]} Las opiniones de Hawking sobre la religión también contrastaban con su fuerte fe cristiana y resultaron en tensión. ^{[ 188 ] [ 282 ] [ 283 ]} Después de una traqueotomía en 1985, Hawking necesitó una enfermera de tiempo completo y la atención de enfermería se dividió en tres turnos diarios. A finales de la década de 1980, Hawking se acercó a una de sus enfermeras, Elaine Mason, para consternación de algunos colegas, cuidadores y miembros de la familia, a quienes les perturbaba su fuerte personalidad y su actitud protectora. ^{[ 284 ]} En febrero de 1990, Hawking le dijo a Jane que la dejaba por Mason ^{[ 285 ]} y abandonó el hogar familiar. ^{[ 286 ]} Después de su divorcio de Jane en 1995, Hawking se casó con Mason en septiembre. ^{[ 286 ] [ 287 ]}

En 1999, Jane publicó unas memorias, Music to Move the Stars , sobre su matrimonio y su ruptura. Sus revelaciones causaron sensación en los medios, pero, como era su práctica habitual con respecto a su vida personal, Hawking no hizo ningún comentario público, salvo decir que no leía biografías sobre sí mismo. ^{[ 288 ]} Después de su segundo matrimonio, la familia de Hawking se sintió excluida y marginada de su vida. ^{[ 283 ]} Durante un período de unos cinco años a principios de la década de 2000, su familia y su personal se preocuparon cada vez más de que estuviera siendo víctima de maltrato físico . ^{[ 289 ]} Se llevaron a cabo investigaciones policiales, pero se cerraron porque Hawking se negó a presentar una denuncia. ^{[ 290 ]}

En 2006, Hawking y Mason se divorciaron discretamente, ^{[ 291 ] [ 292 ]} y Hawking retomó una relación más cercana con Jane, sus hijos y sus nietos. ^{[ 188 ] [ 292 ]} Reflexionando sobre este período más feliz, se publicó en 2007 una versión revisada del libro de Jane, retitulada Travelling to Infinity: My Life with Stephen , ^{[ 290 ]} y se adaptó al cine en 2014 con el título The Theory of Everything . ^{[ 293 ]}

Hawking padecía una forma rara de ELA de inicio temprano y progresión lenta, que lo paralizó gradualmente a lo largo de décadas. ^{[ 21 ]} Durante su último año en Oxford, experimentó una creciente torpeza, incluyendo una caída en unas escaleras y dificultades al remar. ^{[ 294 ] [ 295 ]} Los problemas empeoraron y su habla se volvió ligeramente arrastrada . Su familia notó los cambios cuando regresó a casa por Navidad y se iniciaron las investigaciones médicas. ^{[ 296 ] [ 297 ]} Fue diagnosticado con ELA a los 21 años, en 1963; los médicos le dieron una esperanza de vida de dos años. ^{[ 298 ] [ 299 ]}

A finales de la década de 1960, las capacidades físicas de Hawking disminuyeron: comenzó a usar muletas y ya no podía dar conferencias con regularidad. ^{[ 300 ]} A medida que perdía gradualmente la capacidad de escribir, desarrolló métodos visuales compensatorios, incluyendo la visualización de ecuaciones en términos geométricos. ^{[ 301 ] [ 302 ]} Werner Israel comparó posteriormente estos logros con los de Mozart componiendo una sinfonía completa en su cabeza. ^{[ 303 ] [ 304 ]} Hawking no estaba dispuesto a aceptar ayuda ni a hacer concesiones por sus discapacidades. Prefería ser considerado «un científico en primer lugar, un divulgador científico en segundo lugar y, en todos los aspectos importantes, un ser humano normal con los mismos deseos, motivaciones, sueños y ambiciones que cualquier otra persona». ^{[ 305 ]} Jane Hawking señaló más tarde: «Algunos lo llamarían determinación, otros obstinación. Yo lo he llamado ambas cosas en algún momento». ^{[ 306 ]} Necesitó mucha persuasión para aceptar el uso de una silla de ruedas a finales de la década de 1960, ^{[ 307 ]} pero finalmente se hizo famoso por la temeridad con la que manejaba la silla de ruedas. ^{[ 308 ]} Hawking era popular entre sus colegas, pero su enfermedad, así como su reputación de impulsivo, lo distanciaron de algunos. ^{[ 306 ]}

Cuando Hawking empezó a usar silla de ruedas, utilizaba modelos motorizados estándar , o "sillas de ruedas eléctricas". El primer ejemplar conservado de estas sillas fue fabricado por BEC Mobility y vendido por Christie's en noviembre de 2018 por 296.750 libras esterlinas. ^{[ 309 ]} Hawking siguió utilizando este tipo de silla hasta principios de la década de 1990, momento en el que su capacidad para usar las manos para conducir una silla de ruedas se deterioró. Hawking utilizó varias sillas diferentes desde entonces, incluyendo una silla de ruedas eléctrica elevable DragonMobility Dragon de 2007; ^{[ 310 ]} una Permobil C350 de 2014; y luego una Permobil F3 de 2016. ^{[ 311 ]}

El habla de Hawking se deterioró, y a finales de la década de 1970 solo su familia y amigos más cercanos podían entenderlo. Para comunicarse con los demás, alguien que lo conocía bien interpretaba su discurso para que fuera inteligible. ^{[ 312 ]} Impulsados ​​por una disputa con la universidad sobre quién pagaría la rampa que necesitaba para acceder a su lugar de trabajo, Hawking y su esposa hicieron campaña para mejorar el acceso y el apoyo a las personas con discapacidad en Cambridge, ^{[ 313 ] [ 314 ]} incluyendo alojamiento estudiantil adaptado en la universidad. ^{[ 315 ]} En general, Hawking tenía sentimientos ambivalentes sobre su papel como defensor de los derechos de las personas con discapacidad : si bien quería ayudar a los demás, también buscaba distanciarse de su enfermedad y sus desafíos. Su falta de compromiso en este ámbito llevó a algunos críticos a decir que no estaba haciendo lo suficiente, aunque White y Gribbin señalaron: «simplemente por seguir vivo y continuar trabajando al ritmo intenso al que él y el mundo se han acostumbrado, es una inspiración para las personas con discapacidad de todo el mundo». ^{[ 316 ]}

Durante una visita al CERN en la frontera entre Francia y Suiza a mediados de 1985, Hawking contrajo neumonía , que en su estado era potencialmente mortal; estaba tan grave que le preguntaron a Jane si debía interrumpirse el soporte vital . Ella se negó, pero la consecuencia fue una traqueotomía , que requirió cuidados de enfermería las 24 horas y provocó la pérdida de lo que quedaba de su habla. ^{[ 317 ] [ 318 ]} El NHS estaba dispuesto a pagar una residencia de ancianos , pero Jane estaba decidida a que viviera en casa. El coste de la atención fue financiado por una fundación estadounidense. ^{[ 319 ] [ 320 ]} Se contrataron enfermeras para los tres turnos necesarios para proporcionarle el apoyo continuo que necesitaba. Una de ellas fue Elaine Mason, quien se convertiría en la segunda esposa de Hawking. ^{[ 321 ]}

Para comunicarse, Hawking inicialmente levantaba las cejas para elegir letras en una tarjeta de ortografía , ^{[ 322 ]} pero en 1986 recibió un programa informático llamado "Equalizer" de Walter Woltosz, director ejecutivo de Words Plus, quien había desarrollado una versión anterior del software para ayudar a su suegra, que también tenía ELA y había perdido la capacidad de hablar y escribir. ^{[ 323 ]} En un método que utilizó durante el resto de su vida, Hawking ahora podía simplemente presionar un interruptor para seleccionar frases, palabras o letras de un banco de aproximadamente 2500 a 3000 que se escaneaban . ^{[ 324 ] [ 325 ]} El programa se ejecutaba originalmente en una computadora de escritorio . El esposo de Elaine Mason, David, un ingeniero informático , adaptó una pequeña computadora y la acopló a su silla de ruedas. ^{[ 326 ]}

Liberado de la necesidad de usar a alguien para interpretar su discurso, Hawking comentó que «ahora puedo comunicarme mejor que antes de perder la voz». ^{[ 327 ]} La voz que usaba tenía acento estadounidense y ya no se produce. ^{[ 328 ] [ 329 ]} A pesar de la posterior disponibilidad de otras voces, Hawking conservó esta voz original, diciendo que la prefería y se identificaba con ella. ^{[ 330 ]} Originalmente, Hawking activaba un interruptor con la mano y podía producir hasta 15 palabras por minuto . ^{[ 162 ]} Las conferencias se preparaban con antelación y se enviaban al sintetizador de voz en secciones cortas para su presentación. ^{[ 328 ]}

Hawking fue perdiendo gradualmente el uso de su mano, y en 2005 comenzó a controlar su dispositivo de comunicación con movimientos de los músculos de sus mejillas , ^{[ 331 ] [ 332 ] [ 333 ]} con una velocidad de aproximadamente una palabra por minuto. ^{[ 332 ]} Con este deterioro existía el riesgo de que desarrollara el síndrome de enclaustramiento , por lo que Hawking trabajó con investigadores de Intel en sistemas que pudieran traducir sus patrones cerebrales o expresiones faciales en activaciones de interruptores. Después de que varios prototipos no funcionaran como se esperaba, optaron por un predictor de palabras adaptativo creado por la startup londinense SwiftKey , que utilizaba un sistema similar a su tecnología original. A Hawking le resultó más fácil adaptarse al nuevo sistema, que se desarrolló aún más después de introducir grandes cantidades de los artículos y otros materiales escritos de Hawking y utiliza software predictivo similar al de otros teclados de teléfonos inteligentes. ^{[ 188 ] [ 323 ] [ 333 ] [ 334 ]}

Para 2009, ya no podía manejar su silla de ruedas de forma independiente, pero las mismas personas que crearon su nuevo mecanismo de escritura estaban trabajando en un método para manejarla usando movimientos de su mentón. Esto resultó difícil, ya que Hawking no podía mover el cuello, y los ensayos demostraron que, si bien podía manejar la silla, el movimiento era esporádico y brusco. ^{[ 323 ] [ 335 ]} Cerca del final de su vida, Hawking experimentó mayores dificultades respiratorias, lo que a menudo requería el uso de un ventilador y hospitalizaciones frecuentes. ^{[ 188 ]}

Hawking continuó viajando extensamente, incluyendo viajes a Chile, la Isla de Pascua , Sudáfrica, España (para recibir el Premio Fonseca en 2008), ^{[ 336 ] [ 337 ]} Canadá, ^{[ 338 ]} y numerosos viajes a los Estados Unidos. ^{[ 339 ]} Por razones prácticas relacionadas con su discapacidad, Hawking viajó cada vez más en jet privado, y para 2011, ese se había convertido en su único medio de viaje internacional. ^{[ 340 ]}

A finales de 2006, Hawking declaró que uno de sus mayores deseos insatisfechos era viajar al espacio. ^{[ 348 ]} Al oír esto, Richard Branson le ofreció un vuelo gratuito al espacio con Virgin Galactic , que Hawking aceptó de inmediato. Además de la ambición personal, lo motivaba el deseo de aumentar el interés público en los vuelos espaciales y mostrar el potencial de las personas con discapacidad. ^{[ 224 ]} El 26 de abril de 2007, Hawking voló a bordo de un avión Boeing 727-200 especialmente modificado, operado por Zero-G Corp, frente a la costa de Florida para experimentar la ingravidez. ^{[ 349 ]} Los temores de que las maniobras le causaran molestias excesivas resultaron infundados, y el vuelo se extendió a ocho arcos parabólicos . ^{[ 348 ]} Se describió como una prueba exitosa para ver si podía soportar las fuerzas g involucradas en los vuelos espaciales. ^{[ 350 ]} En ese momento, se proyectó que el viaje de Hawking al espacio sería tan pronto como en 2009, pero los vuelos comerciales al espacio no comenzaron antes de su muerte. ^{[ 351 ]}

Hawking fue mencionado en documentos judiciales publicados en 2024 como parte del juicio de Ghislaine Maxwell , una traficante sexual británica de menores que conspiró con el financiero estadounidense Jeffrey Epstein (quien murió en 2019 ^{[ 352 ]} ); en 2015, Epstein envió un correo electrónico a amigos de Virginia Giuffre , presunta víctima de Epstein, pidiéndoles que desmintieran las supuestas acusaciones de Giuffre de que Hawking participó en una " orgía con menores " en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , donde Epstein vivía . Epstein dijo que "podría ofrecerles una recompensa" si podían "probar que sus acusaciones son falsas". El correo electrónico implica que fue escrito en respuesta a una "nueva versión" de la acusación contra Hawking. Ni Giuffre (quien murió en 2025 ^{[ 353 ]} ) ni nadie más ha acusado públicamente a Hawking de conducta sexual inapropiada. ^{[ 354 ] [ 355 ] [ 356 ]} Según la física Lisa Randall —de quien se descubrió en 2026 que se había carteado con Epstein—, en 2006, Hawking y Epstein estuvieron presentes en una conferencia sobre gravedad. Randall describe tanto su correspondencia como la presencia de Epstein en la conferencia como resultado de la financiación pública de Epstein a los esfuerzos científicos . ^{[ 357 ]}

En 2017, la Cambridge Union Society , en colaboración con Hawking, estableció la Beca Profesor Stephen Hawking . Esta beca se otorga anualmente a una persona que haya realizado una contribución excepcional a los campos STEM y al discurso social, ^{[ 441 ]} con especial énfasis en los impactos que afectan a las generaciones más jóvenes. Cada becario imparte una conferencia sobre un tema de su elección, conocida como la "Conferencia Hawking". ^{[ 442 ]}

El propio Hawking aceptó la beca inaugural y pronunció la primera Conferencia Hawking en su última aparición pública antes de su muerte. ^{[ 443 ] [ 444 ]}

Hawking fue miembro del consejo asesor del Festival Starmus y desempeñó un papel fundamental en el reconocimiento y la promoción de la divulgación científica. La Medalla Stephen Hawking a la Divulgación Científica es un premio anual creado en 2016 para honrar a miembros de la comunidad artística por sus contribuciones a la divulgación científica. ^{[ 445 ]} Los galardonados reciben una medalla con un retrato de Hawking realizado por Alexei Leonov , y en el reverso aparece una imagen del propio Leonov realizando la primera caminata espacial , junto con una imagen de la « Red Special », la guitarra de Brian May (siendo la música otro componente importante del Festival Starmus). ^{[ 446 ]}

El Festival Starmus III de 2016 fue un homenaje a Stephen Hawking, y el libro que recoge todas las conferencias del festival, «Más allá del horizonte», también le fue dedicado. Los primeros galardonados con las medallas, que se entregaron en el festival, fueron elegidos por el propio Hawking: el compositor Hans Zimmer , el físico Jim Al-Khalili y el documental científico «Fiebre de partículas» (2013). ^{[ 447 ]}

• Breve historia del tiempo (1988) ^{[ 202 ]}
• Agujeros negros y universos bebés y otros ensayos (1993) ^{[ 448 ]}
• El universo en una cáscara de nuez (2001) ^{[ 202 ]}
• Sobre los hombros de gigantes (2002) ^{[ 202 ]}
• Dios creó los números enteros : los avances matemáticos que cambiaron la historia (2005) ^{[ 202 ]}
• Los sueños de los que están hechas las cosas: Los artículos más asombrosos de la física cuántica y cómo sacudieron el mundo científico (2011) ^{[ 449 ]}
• Mi breve historia (2013) ^{[ 202 ]} Las memorias de Hawking.
• Respuestas breves a las grandes preguntas (2018) ^{[ 218 ] [ 450 ]}

Coescrita con su hija Lucy .

• La llave secreta de George para el universo (2007) ^{[ 202 ]}
• La búsqueda del tesoro cósmico de George (2009) ^{[ 202 ]}
• George y el Big Bang (2011) ^{[ 202 ]}
• George y el código inquebrantable (2014)
• George y la Luna Azul (2016)

• Breve historia del tiempo (1992) ^{[ 451 ]}
• El universo de Stephen Hawking (1997) ^{[ 452 ] [ 277 ]}
• Hawking – Película para televisión de la BBC (2004) protagonizada por Benedict Cumberbatch
• Horizonte : La paradoja de Hawking (2005) ^{[ 453 ]}
• Maestros de la ciencia ficción (2007) ^{[ 454 ]}
• Stephen Hawking y la teoría del todo (2007)
• Stephen Hawking: Maestro del Universo (2008) ^{[ 455 ]}
• En el universo con Stephen Hawking (2010) ^{[ 456 ]}
• Un mundo feliz con Stephen Hawking (2011) ^{[ 457 ]}
• El gran diseño de Stephen Hawking (2012) ^{[ 458 ]}
• La teoría del Big Bang (2012, 2014–2015, 2017)
• Stephen Hawking: Una breve historia de mí (2013) ^{[ 459 ]}
• La teoría del todo – Largometraje (2014) protagonizado por Eddie Redmayne ^{[ 460 ]}
• Genio, de Stephen Hawking (2016)

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