Ferrocarril de vapor de North Tyneside

Cuando se agotaron las primeras vetas de carbón de la cuenca carbonífera de Northumberland, cerca del río Tyne , se construyeron vías férreas para dar servicio a las minas excavadas más al norte. El carbón se descargaba en los buques carboneros (barcos de transporte de carbón) a través de muelles . Las primeras vías férreas utilizaban vagones de madera sobre raíles de madera tirados por caballos. El primer tráfico comenzó en 1755 en una línea desde Shiremoor hasta los muelles de Hayhole, y pronto se añadieron más líneas. Los raíles de madera fueron finalmente sustituidos por hierro forjado. El transporte por cable se introdujo a partir de 1821, y el museo se ubica en la cima de Prospect Hill. En la década de 1820, el carbón provenía de minas más al norte, en Seghill , Backworth y Cramlington , y también se había añadido una mina en Murton , cerca de Shiremoor. En 1826, también se convirtió en la ruta preferida para el carbón procedente de Fawdon, al oeste, para evitar el uso de barcazas río arriba. ^{[ 1 ]}

El tráfico aumentó a medida que se abrían más minas, y el corredor desde Middle Engine Lane hasta Percy Main se congestionó, ya que las compañías compartían líneas o construían las suyas propias a menos de cien metros unas de otras, según lo que les resultara más conveniente. Una vez que cruzaban la línea de la actual A193 Wallsend Road, se dispersaban hacia sus respectivos puntos de descarga. En 1839, el ferrocarril de Cramlington construyó una nueva línea alejada del corredor más al oeste, aunque seguía pasando cerca de él en los extremos de Middle Engine Lane y Percy Main. En la década de 1840, también se transportaba carbón desde Blyth y Bedlington , en la costa este, aunque esto cesó tras las mejoras realizadas en el puerto de Blyth en la década de 1880. ^{[ 1 ]}

La apertura de la ruta a Blyth también supuso la puesta en marcha de servicios de pasajeros a Percy Main a partir de 1841, para conectar con el ferrocarril de Newcastle y North Shields . Estos servicios eran operados por la compañía que posteriormente se convertiría en el ferrocarril Blyth & Tyne . Los servicios de pasajeros cesaron alrededor de 1864, cuando se inauguró una ruta alternativa más al este, a través de Monkseaton (actualmente la ruta del Metro). ^{[ 1 ]}

En su apogeo, había cuatro líneas en el corredor, con tres máquinas estacionarias muy cerca del museo. Habiendo sido ya utilizadas en otras partes de las líneas, las mejoras en la pendiente de la línea Blyth & Tyne permitieron que se utilizaran locomotoras de vapor en todo su recorrido a partir de la década de 1850. Otras persistieron con el arrastre por cable, siendo el Seaton Burn Wagonway el último en convertirse en 1900. ^{[ 1 ]}

La producción de carbón comenzó a declinar tras la Primera Guerra Mundial, lo que provocó el cierre del ferrocarril de Seaton Burn en la década de 1920. En 1939 se inauguró una nueva ruta desde la mina de carbón Rising Sun, al oeste, aunque esta sustituyó a una línea que seguía una ruta diferente. A finales de la década de 1940, las compañías de carbón y ferrocarriles fueron nacionalizadas; las líneas del corredor quedaron entonces bajo el control de la Junta Nacional del Carbón (NCB) o de British Rail (BR) (como propietarias posteriores del Blyth & Tyne). La racionalización conllevó el cierre de la línea de Cramlington, al oeste, en la década de 1950. ^{[ 1 ]}

A medida que los volúmenes disminuyeron aún más, los últimos embarcaderos de Percy Main cerraron en 1971, lo que llevó al cierre de las líneas de NCB, aunque las líneas de BR persistieron. En 1975, el trazado de la vía férrea de Seaton Burn se reconstruyó para su uso por el Centro de Pruebas del Metro de Tyne and Wear, con una vía de prueba de 2,4 km (1,5 millas) que iba desde Middle Engine Lane hacia el sur hasta los puentes de la carretera costera A1058, y hacia el norte más allá de Middle Engine Lane en el trazado de la vía férrea de Backworth hasta West Allotment. Los dos prototipos de Metrocars operaban desde un cobertizo de mantenimiento de dos vías construido en Middle Engine Lane. Una vez que el sistema de Metro abrió sus puertas en 1979, el centro de pruebas cerró y la infraestructura de vías fue desmantelada, quedando solo el cobertizo. La última línea de BR (de Percy Main a Backworth) cerró en 1983 y las vías fueron levantadas, poniendo fin a más de 200 años de uso ferroviario del corredor. ^{[ 1 ]} 

En 1982/84, el Ayuntamiento de North Tyneside adquirió los cobertizos de pruebas como núcleo para un museo del transporte. Se formó una asociación entre los Museos de Tyne y Wear y el ayuntamiento para construir un ferrocarril de pasajeros a vapor en lugar de un museo del transporte estático. La Asociación del Ferrocarril a Vapor de North Tyneside se formó en el lugar después de que la Asociación del Museo de la Estación de Monkwearmouth se trasladara a Middle Engine Lane, trayendo consigo algunos elementos de material rodante que habían estado restaurando en el almacén de mercancías de la estación de Monkwearmouth , que se encontraba en mal estado. A partir de 1987, voluntarios bajo supervisión llevaron a cabo las obras necesarias para reinstalar una vía única desde el museo hasta Percy Main. La línea se completó en 1989 y los primeros trenes de pasajeros circularon a principios de 1991. ^{[ 1 ]}

En 1994, Tyne and Wear Development Corporation y North Tyneside City Challenge otorgaron una subvención al Ayuntamiento de North Tyneside para ampliar los talleres, rediseñar el espacio del museo y construir un nuevo bloque de instalaciones. En 2003, el bloque de instalaciones se modificó aún más para mejorar las instalaciones educativas y los aseos. ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1990, la LNER Clase A4 4464 Bittern se exhibió en el museo disfrazada como la Silver Link ; el parque empresarial local Silverlink tomó su nombre de esa locomotora debido a que se encontraba en el museo en el momento de su construcción. ^{[ 2 ]} Bittern fue trasladada a York en 1994 a cambio del préstamo de una Deltic. ^{[ 3 ]}

En 2007, los Museos de Tyne and Wear y el jefe de servicios culturales del Consejo de North Tyneside presentaron planes para un estudio de viabilidad para convertir el museo en una atracción turística ferroviaria de primer orden en el noreste de Inglaterra, con edificios de época, conexión con la estación de metro Percy Main y apertura durante todo el año. ^{[ 4 ]}

En 2019, Tyne & Wear Archives & Museums (ahora North East Museums) recibió una subvención de la lotería para la remodelación del Museo del Ferrocarril Stephenson. Entre las numerosas reformas realizadas en el edificio del museo, también se cambió su nombre de Museo del Ferrocarril Stephenson a Ferrocarril de Vapor Stephenson.

En 2023, el ferrocarril recibió financiación de la lotería para desarrollar un sendero forestal que abarca un terreno de dos acres. ^{[ 5 ]}

El museo está gestionado por North East Museums en nombre del Ayuntamiento de North Tyneside . Voluntarios de la North Tyneside Steam Railway Association (NTSRA) operan el ferrocarril y colaboran en el mantenimiento y la conservación de las locomotoras y el material rodante. La NTSRA está dirigida por un comité que se reúne trimestralmente y celebra una Asamblea General Anual.

El edificio de Middle Engine Lane funciona como taller ferroviario y espacio de exposición interior del museo. El taller se encuentra a la izquierda. La estación de ferrocarril cuenta con tres vías de acceso al edificio desde el sur: la más occidental da servicio al taller, mientras que las otras dos conducen al espacio de exposición, permitiendo la exhibición de material rodante en funcionamiento.

La vía férrea consta de una sola línea, con dos andenes al aire libre en cada extremo, ambos con un apartadero. El andén norte, «Middle Engine Lane», se encuentra justo al sur del edificio del museo. El andén sur, «Percy Main», está inmediatamente al sur del punto donde el metro cruza la vía férrea, discurriendo paralelo a la calle Brunton, a la que se puede acceder a pie para los pasajeros que deseen bajar del tren.

La entrada al museo es gratuita; para viajar en tren se requiere la compra de un billete. ^{[ 6 ]} El edificio del museo también cuenta con una tienda de regalos, aseos y una cafetería que abre en determinados días de eventos. ^{[ 7 ]} La cafetería fue renovada en otoño de 2017. ^{[ 8 ]} El museo solo abre en determinadas épocas del año, y los trenes de pasajeros solo circulan algunos de esos días. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Desde 2018, están en funcionamiento dos horarios principales. El horario verde se utiliza los domingos y festivos y ofrece cuatro viajes de ida y vuelta con salidas a las 11:30, 12:30, 14:00 y 15:00. El horario azul se utiliza los jueves durante las vacaciones escolares y ofrece tres viajes de ida y vuelta con salidas a las 12:30, 13:30 y 14:30. Los días de eventos especiales incluyen un especial de Halloween, un fin de semana temático de los años 40, el Festival de la Cerveza (Ale by Rail), los Winter Warmers ^{[ 9 ]} y los especiales de Papá Noel. ^{[ 10 ]}

Los tres vagones Mk1, anteriormente pertenecientes a British Rail, se utilizan para los trenes de pasajeros. Se usaban en las líneas suburbanas de Kings Cross. Lucen la librea granate de BR Midland. ^{[ 32 ]} Fueron preservados por el ferrocarril Bluebell entre 1973 y 1975, y fueron adquiridos por el museo en 1986. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La grúa ferroviaria (n.º DRS 81140, anteriormente DB 966401, 81/001, 24247) fue diseñada para British Rail. ^{[ 27 ]} Se ha acoplado a un vagón ex-LNER convertido en vehículo de grúa (n.º DE321051, ex-6282, 70130E) ^{[ 28 ]} Actualmente se encuentra almacenada al aire libre hasta que pueda ser revisada.

Casi todos los vagones del depósito se utilizan con regularidad, ya sea en trenes de mercancías de demostración o en trenes de mantenimiento de vías o de ingeniería. El vagón de balasto Dogfish de 20 toneladas, el vagón portarieles Salmon y el furgón de frenos de madera de 20 toneladas se utilizaron en la construcción del ferrocarril a finales de los años 80 y principios de los 90.

El vagón de cuatro tablones fue construido en 1927 como vagón cisterna de petróleo para un propietario privado, presumiblemente un ferrocarril industrial. Tenía el número de registro LMSR 103136. Posteriormente, se redujo a su bastidor y se vendió al Metro para su uso en la vía de pruebas. Al haber sido abandonado en el lugar, el museo lo heredó. Lo convirtieron en un vagón abierto de cuatro tablones para usarlo como transportador de las baterías necesarias para alimentar la locomotora eléctrica E4 del ferrocarril. Se le ha dado una librea marrón ficticia y las marcas "No.103 Boldon Colliery" en un lado y "No.136 Whitburn Colliery" en el otro. ^{[ 20 ]}

La furgoneta de mercancías Vanfit de 12 toneladas se ha convertido en una furgoneta de herramientas que alberga un generador eléctrico. ^{[ 32 ]}

El vagón plataforma TTP fue construido como vagón cisterna para un propietario privado. En 2019 fue repintado para que pareciera un vagón de cerillas para ser emparejado con el 03078. ^{[ 21 ]}

El otro vagón plataforma de cuatro ruedas es un antiguo transportador de tambores de cable aéreo utilizado en la electrificación de la línea principal de la costa este. Estuvo en Heaton TMD durante muchos años y fue donado al ferrocarril a finales de 2019. Actualmente, el vagón está siendo restaurado para convertirlo en un vagón plataforma.

Cada uno de los tres vagones tolva de carbón de 21 toneladas es de propiedad privada. Los vagones n.° 722 y n.° 6555 llegaron a principios de 2020 procedentes del ferrocarril de vapor de Ribble , y el vagón n.° B415776 llegó en 2018 procedente del ferrocarril de North Yorkshire Moors .

El vagón Lambton Van 21 llegó en agosto de 2020 procedente del ferrocarril de vapor Embsay and Bolton Abbey y es de propiedad privada. El vagón ha sido trasladado al taller de vagones para su reparación y retapizado.

El antiguo vagón cisterna de BR Petroleum llegó a principios de 2019 procedente del ferrocarril de Middleton . Los otros dos vagones cisterna son de propiedad privada y llegaron a principios de 2020 procedentes del ferrocarril de vapor de Ribble .

La furgoneta Tipo BD de 5 toneladas y la Shocvan de 12 toneladas se almacenan al aire libre, solo como carrocerías, es decir, desmontadas de sus chasis. ^{[ 24 ] [ 25 ]}