Steve Gromek

Stephen Joseph Gromek (15 de enero de 1920 - 12 de marzo de 2002) fue un lanzador diestro estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol que jugó durante 17 temporadas en la Liga Americana con los Cleveland Indians y los Detroit Tigers . En 447 juegos de su carrera, Gromek lanzó 2064 + 2 ⁄ 3 entradas y registró un récord de victorias y derrotas de 123-108 con 92 juegos completos , 17 blanqueadas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.41.

Nacido en Hamtramck, Michigan , Gromek comenzó su carrera profesional con la organización de los Indians como jugador de cuadro , pero pronto se convirtió en lanzador y debutó en las Grandes Ligas en 1941. Jugó esporádicamente durante sus primeros tres años antes de convertirse en titular habitual en 1944 y 1945, logrando su única aparición en el Juego de Estrellas en este último año. Tras el fin de la guerra, se convirtió en lanzador abridor ocasional , alternando entre ser abridor y relevista . Gromek fue el lanzador ganador en el cuarto juego de la Serie Mundial de 1948 con los Cleveland Indians. Su carrera es recordada principalmente por una foto de celebración posterior al juego en la que abraza a Larry Doby , el primer jugador negro en la Liga Americana , cuyo jonrón en la tercera entrada proporcionó el margen de victoria. La foto se convirtió en un símbolo de la integración en el béisbol . ^{[ 1 ]}

Gromek se mantuvo como lanzador abridor ocasional con los Indians hasta 1953, cuando fue traspasado a los Tigers. Los Tigers lo utilizaron exclusivamente como lanzador abridor y obtuvo 18 victorias en su primera temporada completa con ellos en 1954. Jugó dos temporadas completas más con los Tigers y se retiró durante la temporada de 1957. Posteriormente, Gromek fue jugador-entrenador de los Erie Sailors durante un año, se convirtió en representante de ventas de seguros de automóviles tras su retiro y falleció en 2002.

Gromek nació en Hamtramck, Michigan, de padres inmigrantes polacos. Su padre trabajaba en Hamtramck como obrero. Mientras asistía a la escuela secundaria St. Ladislaus en Hamtramck, Gromek consideró hacerse sacerdote , pero decidió dedicarse al béisbol, jugando béisbol amateur en la zona, ya que la escuela no tenía un equipo de béisbol. ^{[ 2 ]} Poco después de graduarse, Gromek firmó con los Cleveland Indians como jugador de cuadro tras ser descubierto por el cazatalentos de los Indians, Bill Bradley . ^{[ 3 ]} En su primera temporada profesional, Gromek bateó .283 con dos jonrones como segunda base para los Mansfield Braves y los Logan Indians . ^{[ 4 ]} En 1940 pasó a jugar como campocorto con los Flint Gems de la Liga Estatal de Michigan . Tras sufrir una lesión en el hombro izquierdo que le dificultó el swing, decidió convertirse en jardinero . ^{[ 5 ]} Su habilidad para lanzar strikes al plato en lanzamientos desde el jardín inspiró al mánager Jack Knight , quien era un exlanzador, a probarlo en el montículo. ^{[ 6 ]} Gromek lanzó cuatro juegos y ganó los cuatro con una ERA de 1.61. ^{[ 4 ]} Un año después, Gromek tuvo un récord de 14-2 con una ERA de 2.90 para los recién renombrados Flint Arrows. En julio, Gromek y los Arrows se enfrentaron a los Indians en un juego de exhibición, que ganaron 3-2; la victoria llevó a los Indians a ascenderlo al equipo de las Grandes Ligas un mes después. ^{[ 7 ]} Perdió su debut en las Grandes Ligas contra los Washington Senators y obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas en su única otra apertura de la temporada contra los Philadelphia Athletics . Pasó el resto de la temporada como lanzador relevista y terminó la temporada con un récord de 1-1 y una ERA de 4.24 en nueve apariciones. ^{[ 8 ]}

El nuevo mánager de Cleveland, Lou Boudreau, utilizó a Gromek como lanzador relevista en 1942. El 12 de julio, enfrentándose a los Washington Senators en el Griffith Stadium , Gromek entró al juego en la quinta entrada con una desventaja de 6-5, dos outs y un corredor en tercera. Ponchó a Al Evans para terminar la entrada sin más daño y obtuvo la victoria en entradas extra , pero dio tres bases por bolas consecutivas en la séptima, la tercera de las cuales impulsó una carrera. ^{[ 9 ]} Poco después del juego, fue relegado a los Baltimore Orioles de doble A por el resto de la temporada, como resultado de un acuerdo que los Indians y los Orioles habían hecho antes del comienzo de la temporada, en el que los Indians permitirían el uso de ciertos jugadores durante la temporada si se solicitaba. ^{[ 10 ]} Terminó la temporada con un récord de 2-0 y una efectividad de 3.65 en 14 apariciones con los Indians, y un récord de 4-6 con una efectividad de 5.14 en 20 juegos con los Orioles. ^{[ 8 ]} Pasó toda la temporada de 1943 con Baltimore, con un récord de 16-13 y una efectividad de 3.34, con la excepción de septiembre, cuando fue llamado a las Grandes Ligas. Allí, hizo tres apariciones, lanzando un total de cuatro entradas. ^{[ 4 ]}

Gromek comenzó la temporada de 1944 en el bullpen de Cleveland . El 16 de mayo, entró a un juego contra los Senators en la primera entrada después de que el abridor Allie Reynolds ya hubiera permitido tres carreras. Desde allí, Gromek mantuvo a los Senators sin carreras con solo dos hits , ^{[ 11 ]} reduciendo su ERA para la temporada a 0.57 (1 carrera limpia en 15.2 entradas). Aunque los Indians aún perdieron el juego, convenció a Boudreau de probar a Gromek como abridor. ^{[ 12 ]} El 21 de mayo, Gromek hizo su primera apertura de la temporada en el segundo juego de una doble jornada con los A's. Durante las primeras seis entradas, Gromek mantuvo a los A's sin carreras con cuatro hits. Mientras tanto, jonrones consecutivos de Roy Cullenbine y Pat Seerey en la cuarta entrada le dieron a Cleveland una ventaja de 2-0. Un error en la séptima entrada del tercera base Ken Keltner permitió dos carreras no merecidas para empatar el marcador, y un lanzamiento descontrolado en la siguiente entrada permitió que anotara la carrera de la victoria. ^{[ 13 ]} El 2 de julio, después de pasar junio como relevista, Gromek obtuvo su primera victoria de la temporada contra los Washington Senators después de ser colocado de nuevo en la rotación de apertura, y no permitió un hit hasta la octava entrada en una victoria de 6-3; permaneció como abridor por el resto de la temporada. ^{[ 14 ]} El 14 de julio contra los St. Louis Browns , Gromek lanzó 14 entradas para obtener el juego completo victoria 3-2 sobre Bob Muncrief , quien también lanzó las 14 entradas para St. Louis. ^{[ 15 ]} Luego de eso con un juego completo sin permitir carreras contra los New York Yankees , y una derrota 1-0 en la que Gromek permitió dos hits contra los Boston Red Sox . ^{[ 16 ]} Terminó la temporada ganando seis de sus últimas siete decisiones, finalizando el año con un récord de 10-9 con una ERA de 2.56, y tuvo un promedio líder de la liga de 7.1 hits por cada nueve entradas . ^{[ 8 ]}

Al comenzar la temporada de 1945 , Gromek fue nombrado uno de los principales lanzadores abridores de los Indians, y mantendría ese título durante toda la temporada. El 8 de junio, Gromek derrotó a los Browns, 2-1, para mejorar a 7-1 con una ERA de 1.62. ^{[ 17 ]} El 4 de julio, los Indians lograron una de las primeras veces más extrañas en la historia del béisbol con Gromek en el montículo. En una victoria de juego completo sobre los Yankees, Gromek ponchó a cuatro. Quince outs fueron por elevados al jardín ; otros cuatro elevados fueron manejados por los jugadores de cuadro. El receptor Frankie Hayes atrapó dos bolas de foul, y los únicos outs por rodado registrados fueron manejados por el primera base Mickey Rocco sin asistencia. Fue la única vez en la historia de las Grandes Ligas que un equipo pasó nueve entradas sin registrar una asistencia. ^{[ 18 ]} Una semana después, Gromek fue nombrado miembro del equipo All-Star para el Juego de Estrellas de 1945 , que fue cancelado debido a las restricciones de viaje vigentes durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 19 ]} A finales de agosto, Gromek ganó su 16.º juego en una victoria de 5-4 contra los Tigres de Detroit , pero se lesionó la rodilla al anotar la carrera de la victoria, lo que le hizo perderse dos semanas. ^{[ 20 ]} En el año, Gromek tuvo un récord de 19-9, con una efectividad de 2.55, la mejor de su carrera; ocupó el cuarto lugar en victorias y el séptimo en efectividad en la Liga Americana esa temporada. ^{[ 8 ]}

Después de casarse en la temporada baja, Gromek entró en la temporada de 1946 como uno de los cuatro lanzadores abridores principales junto con Allie Reynolds , así como Bob Feller y Red Embree que habían regresado de la guerra. ^{[ 21 ]} Gromek comenzó la temporada lanzando en el juego inaugural en casa contra Detroit. En una derrota de 7-0, los Tigres permitieron dos hits, uno de los cuales fue un sencillo de Gromek, quien permitió cinco carreras en seis entradas. ^{[ 22 ]} Después de perder sus primeros tres juegos de la temporada, ganó sus siguientes tres en mayo, que incluyeron dos blanqueadas de juego completo contra los Athletics y los Browns. ^{[ 23 ]} Luego tuvo una racha de cuatro derrotas, que se extendió hasta finales de junio. Sin embargo, después de su victoria del 28 de junio, Gromek cayó en una mala racha, y la directiva de los Indians redujo su rol al de un abridor de medio tiempo que solo vería acción en unas pocas entradas a la vez. ^{[ 24 ]} Gromek perdió siete juegos consecutivos entre el 28 de junio y el 10 de septiembre antes de romper la racha en su penúltima aparición de la temporada, una victoria de 4-2 contra los Yankees. ^{[ 25 ]} Gromek terminó la temporada con un récord de 5-15 y una efectividad de 4.33 en 29 juegos. ^{[ 8 ]}

Los Indians contrataron a Bill McKechnie como entrenador de lanzadores después de la temporada de 1946. Uno de sus primeros trabajos fue trabajar con Gromek durante la temporada baja y mejorar su pitcheo debido a sus dificultades el año anterior, en particular contra bateadores zurdos. ^{[ 26 ]} Los Indians hablaron con los Yankees durante la temporada baja sobre hacer un intercambio por el segunda base Joe Gordon . Los equipos se decidieron por Gromek como la pieza principal originalmente, pero Joe DiMaggio sugirió que el equipo intercambiara por Reynolds en su lugar. Gromek permaneció en los Indians para la temporada de 1947 como resultado, pero fue trasladado al bullpen en lugar de permanecer en la rotación de abridores. ^{[ 27 ]} El punto culminante de su temporada llegó el 1 de julio en relevo de Feller, quien abandonó el juego debido a una lesión. En el juego contra los Browns, lanzó 7.2 entradas y permitió dos carreras en una victoria 9-3 en lo que fue su aparición más larga de la temporada hasta ese momento. ^{[ 28 ]} Durante el año, Gromek lanzó en 29 juegos, abriendo 7, y tuvo un récord de 2-5 y una ERA de 3.74 en 84.1 entradas lanzadas, su primera temporada completa en la que lanzó menos de 150 entradas. ^{[ 8 ]}

Gromek entró en la temporada de 1948 luchando por un puesto en el cuerpo de lanzadores después de pasar la pretemporada recuperándose de una lesión de rodilla, que lo había molestado la temporada anterior, y aunque logró entrar en la lista, se mantuvo únicamente como lanzador de relevo al comienzo de la temporada. ^{[ 29 ]} Hizo una apertura como reemplazo de Don Black el 6 de junio contra los Athletics, y ganó el juego 11-1 en un juego completo. Boudreau consideró pasarlo a la rotación de abridores, pero en cambio lo consideró una aparición única debido a la lesión de Black, y permaneció como relevista hasta mediados de julio. ^{[ 30 ]} Después de una segunda victoria de juego completo contra los Athletics el 15 de julio, Gromek pasó a un rol de abridor a tiempo parcial, donde permaneció el resto de la temporada. ^{[ 31 ]}

Terminó la temporada regular con un récord de 9-3 y una ERA de 2.84 en 130 entradas lanzadas, y como resultado fue una elección sorpresiva para abrir el cuarto juego de la Serie Mundial de 1948, lo que se debió en parte a la confianza de Boudreau en Gromek, así como a la oportunidad de darle un descanso a Bob Feller , además del potencial quinto juego que podría asegurar la serie. Los Boston Braves respondieron con Johnny Sain , quien había blanqueado a los Indians en el primer juego de la serie. ^{[ 32 ]} Boudreau puso a los Indians en el marcador primero con un doble en la primera entrada que anotó a Dale Mitchell . Los Indians tomaron una ventaja de 2-0 en la tercera cuando Larry Doby conectó un jonrón. Gromek, mientras tanto, mantuvo a los Braves sin anotar con la excepción de un jonrón de Marv Rickert en la séptima entrada, dándole a los Indians la victoria con un marcador final de 2-1. ^{[ 33 ]} Tras el partido, el periódico The Plain Dealer de Cleveland tomó una fotografía de Gromek y Doby celebrando en el vestuario. Doby acababa de romper la barrera racial en la Liga Americana la temporada anterior, y la resistencia a la integración en el béisbol seguía siendo intensa. Este momento espontáneo de celebración posterior al partido se convirtió en un símbolo de aceptación. ^{[ 1 ] [ 34 ]} En su discurso de aceptación en el Salón de la Fama , Doby recordó con cariño esa fotografía:

Fue un sentimiento que surgió desde dentro, el lado humano de dos personas, una negra y una blanca. Eso compensó todo lo que viví. Siempre recurría a eso cuando me insultaban o me rechazaban en los hoteles. Siempre pensaba en esa foto. Eliminaba todo lo negativo. ^{[ 35 ]}

Boudreau colocó a Gromek en la rotación de abridores para comenzar la temporada de 1949 , dándole al equipo un gran cuarteto de Feller, Bob Lemon , Gene Bearden y Gromek, quien había pasado el último año trabajando en su curva para ayudarlo a mejorar su temporada de 1948. ^{[ 36 ]} En su primera apertura de la temporada, permitió dos hits en una victoria de 8-2 contra los Browns. Para finales de mayo, tenía una ERA de 2.80, que era una de las más bajas del equipo, pero solo tenía un récord de 2-4 para mostrar debido a la falta de apoyo de carreras; las cuatro derrotas incluyeron una derrota de 1-0 y 2-0. Con la mayor productividad de Early Wynn y Mike Garcia , Gromek cayó en desgracia con Boudreau, y fue movido principalmente a las funciones de relevista. Después de ser sacado en la segunda entrada en una apertura del 16 de julio contra los Athletics, se mantuvo como relevista el resto del año. ^{[ 37 ]} Gromek terminó la temporada con cuatro victorias, seis derrotas y una efectividad de 3.33 en 92 entradas a lo largo de 27 juegos, 12 de ellos como abridor. ^{[ 8 ]}

Los Indians le ofrecieron a Gromek una reducción de sueldo para 1950 debido a su récord perdedor del año anterior, a lo que Gromek se opuso. Al expresar su objeción, Gromek ofreció que aceptaría ser transferido a los Detroit Tigers de su ciudad natal . ^{[ 38 ]} Los Indians utilizaron una rotación de cuatro abridores durante la mayor parte de la temporada, relegando a Gromek al estatus de abridor ocasional como lo habían hecho en temporadas anteriores. El punto culminante de su temporada llegó el 28 de mayo contra los Chicago White Sox , lanzando un juego completo sin permitir carreras por 7-0, reduciendo su ERA del año de 7.98 a 4.94 en el proceso. ^{[ 39 ]} Gromek tuvo un récord de 10-7 y una ERA de 3.65 en 31 juegos en el año. Los Indians tenían un nuevo mánager, Al López , al comienzo de la temporada de 1951 , y como resultado Gromek firmó un nuevo contrato de inmediato, sintiendo que López lo utilizaría como algo más que un abridor ocasional y que sería tratado con más justicia que bajo Boudreau. ^{[ 40 ]} López terminó utilizando a Gromek de la misma manera que Boudreau, manteniéndolo principalmente en el bullpen, pero usándolo como lanzador abridor cuando uno de los abridores regulares se lesionaba o necesitaban un segundo lanzador para una doble jornada. ^{[ 41 ]} Gromek terminó el año con siete victorias, cuatro derrotas y una efectividad de 2.77, la más baja del equipo, en 27 juegos. ^{[ 8 ]}

Gromek se mantuvo en su rol de abridor ocasional para la temporada de 1952. Tuvo dificultades en los entrenamientos de primavera , pero no se consideró que estuviera en peligro de perder su rol ante un novato, ya que López sentía que sabía lo que Gromek podía y no podía hacer en el montículo. ^{[ 42 ]} Ganó sus tres primeras aperturas en abril y mayo antes de obtener su primera derrota del año, y se mantuvo cerca de .500 el resto de la temporada. ^{[ 43 ]} Terminó la temporada con un récord de 7-7 y una ERA de 3.67 en 29 juegos, 13 de ellos aperturas; tres de sus victorias fueron contra los Yankees, de los únicos tres lanzadores que tuvieron tres contra ellos esa temporada. ^{[ 44 ]} Su deseo de jugar para los Tigres se cumplió a principios de 1953. El 15 de junio, después de lanzar en cinco juegos para los Indios, él, Al Aber , Ray Boone y Dick Weik fueron canjeados a los Tigres por Owen Friend , Joe Ginsberg , Art Houtteman y Bill Wight . ^{[ 45 ]} En el caso de Gromek y Houtteman, se pensó que un cambio de aires beneficiaría a ambos jugadores, ya que ambos habían sido inconsistentes en los últimos años, por lo que los dos fueron incluidos en el paquete de canje. ^{[ 46 ]}

En su primera aparición al unirse a su nuevo club, Gromek permitió nueve carreras limpias en una entrada en una aplastante derrota de 23-3 ante los Boston Red Sox. A pesar de la mala primera salida, el mánager de los Tigers, Fred Hutchinson, decidió que el veterano Gromek encajaría mejor como abridor con su cuerpo de lanzadores jóvenes. ^{[ 47 ]} Su confianza dio frutos, ya que Gromek blanqueó a Filadelfia en su siguiente aparición, permitiendo cuatro hits y consolidando su rol en la rotación de abridores para el resto de la temporada. ^{[ 48 ]} En su tercera apertura para los Tigers el 2 de julio, se enfrentó a los Indians y derrotó al equipo que lo había canjeado tres semanas antes, 4-2. ^{[ 49 ]} Terminó enfrentándose a los Indians dos veces más, ganando en agosto y perdiendo en septiembre, su última apertura del año. ^{[ 50 ]} En su primera temporada en Detroit, Gromek tuvo un récord de 6-8 con una efectividad de 4.51 en 19 juegos, 17 de ellos como abridor. ^{[ 8 ]}

Hutchinson eligió a Gromek como su abridor del día inaugural de la temporada de 1954 contra los antiguos St. Louis Browns en su primer juego como los Baltimore Orioles , utilizando al abridor con más experiencia para que los Tigers comenzaran la temporada con fuerza; los blanqueó con siete hits en una victoria 3-0. ^{[ 51 ]} Después de sus primeros cuatro juegos, se ganó una reputación por su rapidez al lanzar, con los juegos de béisbol terminando media hora antes en promedio los días que lanzaba. ^{[ 52 ]} El 9 de mayo, su victoria de juego completo de once entradas sobre los Chicago White Sox mejoró el récord de Gromek a 5-0 con una ERA de 1.72, convirtiéndolo en el primer lanzador de la liga con cinco victorias. ^{[ 53 ]} También se convirtió en el primero en siete victorias a mediados de mayo, pero luego tuvo una racha de cinco derrotas, sin ganar el octavo juego hasta el 15 de junio contra los Red Sox. ^{[ 54 ]} En la temporada, Gromek tuvo 18 victorias, 16 derrotas, una efectividad de 2.74 y 102 ponches en 252.2 entradas lanzadas y 36 juegos, 32 de ellos como abridor. Lideró a los Tigres en victorias, derrotas, efectividad y entradas lanzadas, y su efectividad y entradas lanzadas se ubicaron en el quinto lugar de la Liga Americana. ^{[ 8 ]}

Gromek también lideró la AL con doce bateadores golpeados en 1954. El 29 de agosto, golpeó a Bill Wilson en la cuarta entrada de una victoria de 14-3 contra los Athletics. En la novena entrada, el lanzador de los Athletics, Marion Fricano , quien tenía fama de ser un cazador de cabezas (dos días antes, terminó la carrera de Cass Michaels de los Chicago White Sox con un pelotazo ), ^{[ 55 ]} se vengó y le lanzó a la espalda a Gromek. Gromek corrió hacia el montículo , lo que provocó que ambos banquillos y bullpens se vaciaran. Ambos jugadores fueron expulsados ​​del juego y multados por la liga. ^{[ 56 ]} Gromek comenzó la temporada de 1955 como lanzador abridor diario, aunque no fue el abridor del día inaugural ese año. Durante la temporada baja, trabajó para disminuir el control que tenía sobre la pelota, ya que sentía que su bajo ERA pero los 26 jonrones permitidos, líderes de la liga, eran el resultado de un control excesivo de la pelota. ^{[ 57 ]} Se mantuvo como abridor durante toda la temporada, con la excepción de septiembre, en el que Gromek lanzó tres juegos como relevista, obteniendo dos victorias en el proceso. ^{[ 58 ]} Terminó la temporada con 13 victorias y 10 derrotas y una efectividad de 3.98 en 28 apariciones, y lideró la liga con 26 jonrones permitidos por segundo año consecutivo. ^{[ 8 ]}

Permaneció como titular con los Tigres al comienzo de la temporada de 1956, pero después de tener dificultades al principio de la temporada (tuvo un récord de 1-3 y una ERA de 6.12 en sus primeros cuatro juegos) fue relegado al bullpen. ^{[ 59 ]} Pasó la mayor parte de la temporada en el bullpen, pero debido a lesiones al final de la temporada, Gromek fue colocado de nuevo en la rotación de abridores en agosto, obteniendo una victoria de juego completo sobre los Senadores en su primer juego de regreso como abridor. ^{[ 60 ]} Terminó la temporada con un récord de 8-6 y una ERA de 4.28 en 40 juegos, 13 de ellos aperturas. ^{[ 8 ]} Gromek fue sacado en la tercera entrada en su primera apertura de 1957 y pasó el resto de su tiempo con los Tigres como relevista a corto plazo; en un juego del 2 de mayo contra los Medias Rojas, fue traído únicamente para enfrentar a un bateador, Jackie Jensen . ^{[ 61 ]} Debido a problemas en el brazo, fue liberado por los Tigres en agosto y posteriormente se retiró, terminando el año con una efectividad de 6.08 en 15 apariciones. ^{[ 8 ]}

Gromek fue contratado inmediatamente por los Tigers después de terminar su carrera como jugador para dirigir a los Erie Sailors de la New York–Penn League . ^{[ 62 ]} Como jugador-entrenador, el equipo tuvo 53 victorias y 72 derrotas, y Gromek también lanzó en 17 juegos para el equipo. ^{[ 4 ]} Después de dirigir en las ligas menores por una temporada, Gromek se retiró del béisbol y trabajó como representante de ventas de seguros de automóviles. Él y su esposa, Jeanette, tuvieron tres hijos, Carl, Greg y Brian. Greg y Carl lanzaron para el equipo de béisbol Florida State Seminoles , y Greg, quien lanzó en la organización de los Tigers durante cuatro años, hizo la transición de jugador de cuadro a lanzador después de la universidad, tal como lo había hecho su padre. ^{[ 63 ]} En 1981, Gromek se convirtió en miembro del Salón de la Fama Nacional Polaco-Estadounidense . ^{[ 64 ]} Murió el 12 de marzo de 2002, por complicaciones de diabetes , un derrame cerebral y neumonía . ^{[ 1 ]}

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