Steve Harper

En 1993, fue fichado por el Newcastle United procedente de su club local, el Seaham Red Star , por una cantidad simbólica. ^{[ 6 ]}

Considerado como suplente del portero titular Pavel Srníček tras su llegada al Newcastle, y luego de Shaka Hislop y posteriormente de Shay Given ; tuvo cesiones en el Bradford City , Gateshead , Stockport County , Hartlepool United y Huddersfield Town antes de hacer su debut con el primer equipo como suplente en el descanso contra el Wimbledon en 1998. ^{[ 7 ]} En este punto, Harper logró la rara hazaña de jugar en cada una de las cinco primeras divisiones del fútbol inglés.

Harper estuvo a punto de arrebatarle el puesto a Given en numerosas ocasiones, sobre todo en la temporada 1998-99 . Harper disputó la final de la FA Cup de 1999 , en la que el Newcastle perdió 2-0 contra el Manchester United . El entonces entrenador, Ruud Gullit, parecía considerar a Harper digno de jugar por encima de Given. Sin embargo, al comienzo de la temporada 1999-2000 , Gullit dimitió y Harper volvió a ser el segundo portero, aunque disfrutó de otro breve periodo de actividad con el primer equipo durante parte de la temporada cuando Given estuvo lesionado. Cuando Given regresó de su lesión, Harper volvió a ser el portero suplente.

En 2002, hizo varias apariciones en la Liga de Campeones de la UEFA , sobre todo contra la Juventus . El partido se jugó en St James' Park y Harper logró mantener la portería a cero en una victoria por 1-0 sobre los campeones italianos. ^{[ 8 ]} La victoria ayudó al Newcastle a clasificarse para la siguiente fase del torneo. Harper ha presentado una solicitud de transferencia durante su tiempo en el Newcastle, alegando falta de minutos de juego en el primer equipo como motivo (algo que Given también hizo cuando Harper lo dejó fuera del equipo con Gullit). Se le ha relacionado con traspasos al West Bromwich Albion , ^{[ 9 ]} Celtic , ^{[ 10 ]} Watford , ^{[ 11 ]} Rangers , ^{[ 12 ]} y Liverpool ^{[ 13 ]} durante su tiempo en el Newcastle, aunque ninguno de estos supuestos traspasos se concretó.

Volvió a expresar su deseo de alcanzar el fútbol del primer equipo en junio de 2006, ^{[ 14 ]} un acto que hizo que el entonces entrenador Glenn Roeder intentara persuadir a Harper para que permaneciera en el club. Esto pareció funcionar, ya que firmó un nuevo contrato para mantenerlo en St. James' Park hasta junio de 2009. ^{[ 15 ]} Una lesión de Given al comienzo de la temporada 2006-07 le dio a Harper otra oportunidad para demostrar su valía en el primer equipo. Sin embargo, no tuvo el mejor comienzo en la acción del primer equipo, ya que Newcastle perdió 2-0 contra Liverpool el 20 de septiembre de 2006, en lo que fue el primer titular de liga de Harper en 15 meses. ^{[ 2 ]} El segundo gol, un globo de 65 yardas de Xabi Alonso , vio a Harper resbalar mientras retrocedía para alcanzarlo, aunque aun así intentó levantarse y detenerlo. A pesar de este revés, Harper tuvo algunas actuaciones excelentes en la temporada. Un momento en particular fue su maravillosa parada contra el Manchester City a principios de noviembre. Harper también volvió a jugar en el primer equipo tras la tercera lesión de Given más adelante esa temporada. El momento culminante fue mantener la portería a cero contra el Chelsea , una hazaña que solo lograron otros dos porteros esa temporada. Esta fue la primera temporada en la que Harper jugó partidos de liga consecutivos desde 2001. ^{[ 2 ]}

El 26 de julio de 2007, Harper entró como suplente contra el Celtic en un partido amistoso y jugó como delantero  , algo que ha surgido continuamente a lo largo de su carrera. ^{[ 16 ]} Harper continuó como portero del Newcastle al comienzo de la temporada 2007-08 bajo el entonces nuevo entrenador Sam Allardyce . Con Given lidiando con una lesión en la ingle y el novato Tim Krul cedido al Falkirk , Harper pudo comenzar los primeros seis partidos de liga, manteniendo la portería a cero en dos ocasiones. Sin embargo, volvió a perder su puesto cuando Given estuvo en forma, aunque otra lesión de Given más adelante en la temporada permitió a Harper obtener más apariciones en el primer equipo bajo el nuevo entrenador, y el entrenador que lo trajo por primera vez al Newcastle, Kevin Keegan . Después de una serie de buenas actuaciones, Harper fue vinculado una vez más con una transferencia fuera del Newcastle. El Liverpool expresó interés en ficharlo como suplente del portero titular Pepe Reina . ^{[ 13 ]} Keegan reaccionó a esto declarando su intención de mantener a Harper, ^{[ 17 ]} y reconociendo su historial de conceder solo una vez en siete horas y media de juego. ^{[ 18 ]}

Harper firmó un nuevo contrato en enero de 2009, que lo mantuvo en Newcastle hasta 2012, su decimonoveno año en el club. ^{[ 19 ]} Durante el mercado de fichajes del mismo mes, Given se mudó al Manchester City , elevando la posición de Harper dentro del club y así, después de casi 16 años, Harper finalmente fue el portero titular a los 33 años. Harper recompensó la confianza de la directiva en él con algunas excelentes actuaciones en partidos, incluyendo varias atajadas de clase mundial y fue el mejor portero del Championship, manteniendo un récord del club de 21 porterías a cero en 37 partidos y encajando 35 goles, menos de un gol por partido. Harper hizo su 50.ª titularidad consecutiva en la liga con Newcastle el 6 de marzo de 2010, en la victoria por 6-1 sobre Barnsley . Esta fue su racha más larga de titularidades consecutivas que había hecho en toda su carrera.

El 23 de marzo de 2010, Harper logró su decimonovena portería a cero de la temporada después de que el Newcastle venciera al Doncaster Rovers por 1-0 en el Keepmoat Stadium , rompiendo así el récord de imbatibilidad del club, que se mantenía desde el último ascenso del Newcastle en la temporada 1992-93 . El Newcastle finalmente ascendió y ganó el título de división tras una victoria a domicilio por 2-0 contra el Plymouth Argyle . Harper considera la victoria en la liga como el punto culminante de su carrera. ^{[ 20 ]}

El 18 de septiembre de 2010, Harper se lesionó en una entrada de Jermaine Beckford durante la victoria por 1-0 en Everton , teniendo que ser sustituido en la primera mitad. El 22 de septiembre se confirmó que estaría de baja durante al menos tres meses. ^{[ 21 ]} A finales de octubre de 2010, Chris Hughton declaró que Harper podría volver a estar disponible en tan solo 3 semanas, después de una "muy buena recuperación" y afirmó que volvería en "buena forma". ^{[ 22 ]} Harper volvió a entrenar en diciembre de 2010 y estuvo en el banquillo en el primer partido del nuevo entrenador Alan Pardew , que venció al Liverpool por 3-1. Krul mantuvo su puesto en la derrota por 2-0 ante el Tottenham Hotspur también el 28 de diciembre, pero Harper volvió a ser el portero titular contra el Wigan Athletic a domicilio en una victoria por 1-0. Harper mantuvo su puesto como portero durante enero y febrero. En la temporada 2011-12 , Harper volvió a perder su puesto ante Krul y, a menudo, ni siquiera figuraba en el banquillo.

El 24 de octubre de 2011, Harper se unió al Brighton & Hove Albion, equipo de la Football League Championship, en calidad de cedido por un mes, ^{[ 23 ]} debutando ese mismo día en una derrota por 1-0 ante el West Ham United . ^{[ 24 ]}

En el verano anterior a la temporada 2012-13 , Krul recibió el número 1, que anteriormente había usado Harper. Pasó al número 37. El 23 de agosto de 2012, Harper hizo su primera aparición con el Newcastle en 15 meses como visitante contra el Atromitos en el partido de play-off de la UEFA Europa League que terminó en empate 1-1. El 17 de septiembre de 2012, en un partido contra el Everton , Harper le dijo deportivamente al árbitro Mike Jones que no amonestara a Victor Anichebe por una entrada tardía sobre él mismo. El 22 de marzo de 2013, el Newcastle anunció que Harper se iría al final de la temporada 2012-13, poniendo fin así a sus 20 años de servicio en el club. El 12 de mayo de 2013, Harper entró como suplente después de que Rob Elliot recibiera una segunda tarjeta amarilla contra el Queens Park Rangers . Jugó los últimos 10 minutos sin encajar un gol, y el Newcastle se aseguró la salvación del descenso.

El 19 de mayo de 2013, Harper jugó su último partido en una derrota por 1-0 ante el Arsenal , en el que fue capitán del equipo. ^{[ 25 ]} Harper se retiró del fútbol profesional tras la expiración de su contrato con el Newcastle. ^{[ 26 ]}

El 11 de julio de 2013, se reveló que el recién ascendido Hull City de la Premier League le ofrecería a Harper un contrato de un año como suplente de su nuevo portero, Allan McGregor . El Hull ya se había puesto en contacto con el Newcastle para obtener a Harper cedido en enero de 2012, bajo la dirección del entonces entrenador Nick Barmby . ^{[ 27 ]} Harper pasó el reconocimiento médico el 15 de julio. ^{[ 26 ]}

El 15 de julio de 2013, Hull City confirmó el fichaje de Harper como agente libre, firmando un contrato de un año. ^{[ 28 ]} El 23 de mayo de 2014, Harper firmó un nuevo contrato de un año con Hull. ^{[ 29 ]}

El 11 de septiembre de 2013, Newcastle homenajeó a Harper por sus 20 años en el club con un partido de homenaje contra un once del AC Milan . ^{[ 30 ]} que incluía al exentrenador del Sunderland , Paolo Di Canio . Entre los exjugadores del Newcastle que participaron se encontraban Harper, junto con Alan Shearer , Nolberto Solano , John Beresford , Darren Peacock , Nikos Dabizas , Lee Bowyer , Rob Lee , Ruel Fox , David Ginola , Peter Beardsley , Faustino Asprilla , Joey Barton , Shay Given y Andy Cole , entre otros. ^{[ 31 ]} El Milan ganó el partido 2-1 en la tanda de penaltis y se recaudaron 300.000 libras esterlinas para obras benéficas. ^{[ 30 ]}

Al comienzo de la temporada 2014-15 , Harper sufrió una distensión en la pantorrilla durante un entrenamiento, lo que lo mantuvo fuera de juego por un tiempo. El 28 de mayo de 2015, el Hull City rescindió el contrato de Harper y de otros cinco jugadores cuyos contratos finalizaban al término de la temporada 2014-15. ^{[ 32 ]}

El 22 de enero de 2016, Harper fichó por el Sunderland , equipo de la Premier League , hasta el final de la temporada 2015-16 , para ser el suplente de los porteros Jordan Pickford y Vito Mannone . ^{[ 33 ]} El 10 de junio, se anunció que el Sunderland no le ofrecería un nuevo contrato a Harper. ^{[ 34 ]}