Steve Nichols

Stephen Anderson Nichols (nacido el 20 de febrero de 1947 en Salt Lake City , Utah ) ^{[ 1 ]} es un ingeniero estadounidense conocido principalmente por ser diseñador de automóviles para muchos equipos de Fórmula Uno desde mediados de la década de 1980 hasta 2001 .

Después de ahorrar suficiente dinero para comprarse un kart con el que correr por las calles de su barrio a los 14 años, sus padres temían que tuviera un accidente grave con un coche de verdad y, en su lugar, le compraron un kart de carreras para que condujera en el circuito local, sin darse cuenta de que Steve se interesaría por el automovilismo, llegando a competir en la Fórmula Ford por todo el noroeste de Estados Unidos. Y fue después de ver un artículo en la revista Road & Track sobre " La maravilla sin cámara de Chapman " (el Lotus 25 ) en 1962, que Nichols decidió que quería ser diseñador de coches de Fórmula Uno y, a partir de entonces (a los 15 años), orientó su formación hacia la ingeniería mecánica para lograr su objetivo.

Nichols se graduó de la Universidad de Utah en 1972 y, pensando que ningún equipo de carreras profesional querría a un ingeniero recién graduado, encontró trabajo como ingeniero de desarrollo en Hercules Aerospace en Salt Lake City en 1973, donde trabajaría durante 4 años. En Hercules formó parte del equipo que trabajó en los cohetes de tercera etapa para los misiles Trident utilizados por los submarinos nucleares de la Armada de los Estados Unidos . Después de esto, Nichols pasó a trabajar para Gabriel Shock Absorbers en un momento en que la compañía buscaba incursionar en el automovilismo en los EE. UU. con el circuito USAC IndyCar. En Gabriel, Nichols trabajó en el diseño de amortiguadores que eventualmente serían utilizados por pilotos como Al Unser , Parnelli Jones , Team Penske y AJ Foyt . ^{[ 2 ]}

A mediados de 1980, se acercó a su meta final en el automovilismo y se unió a McLaren en la Fórmula 1. Había trabajado con el diseñador inglés John Barnard en Chaparral , en la Indy Racing, diseñando amortiguadores para el equipo, y lo había llamado buscando trabajo en la Fórmula 1. En ese momento, Barnard había comenzado a trabajar con Ron Dennis en su equipo de Fórmula 2, Project Four Racing, mientras se encontraban en el proceso de fusión/adquisición de McLaren. Barnard le comentó a Nichols que habían buscado sin éxito por toda Gran Bretaña a alguien dispuesto a fabricar su entonces revolucionario monocasco de fibra de carbono para lo que se convertiría en el McLaren MP4/1 . Nichols sugirió entonces a su antiguo empleador, Hercules, que llevaba varios años utilizando fibra de carbono en la industria aeroespacial. Hercules se mostró más que dispuesto a realizar el trabajo, además de conseguir que su nombre apareciera en los coches de McLaren F1 como patrocinador del equipo. ^{[ 3 ]}

En 1982 , Nichols se convirtió en el ingeniero de carrera de Niki Lauda y permaneció en ese puesto hasta la retirada de Lauda después de 1985. Esto incluyó ser el ingeniero de Lauda durante su tercera y última temporada como Campeón del Mundo en 1984 , cuando tuvo que superar a un nuevo compañero de equipo más rápido y joven, Alain Prost (Lauda ganó por el margen más estrecho en la historia de la F1, solo 0,5 puntos). Tras la retirada de Lauda, ​​Nichols se convirtió en ingeniero de carrera del Campeón del Mundo de 1982 , Keke Rosberg, en 1986 y del expiloto de Ferrari, Stefan Johansson, en 1987 .

A finales de 1986, tras la marcha de John Barnard a Ferrari, el propietario del equipo, Ron Dennis, nombró a Nichols diseñador jefe para los coches turbo de 1987 y 1988 , mientras que Nichols también continuó siendo uno de los dos ingenieros de carrera del equipo.

Su primer coche, el McLaren MP4/3 propulsado por el motor V6 turboalimentado TAG - Porsche , llevó a Alain Prost a tres victorias en 1987, la última de ellas en el Gran Premio de Portugal de ese mismo año, donde Prost consiguió su victoria número 28, superando el récord de 27 de Jackie Stewart , vigente desde 1973. Stefan Johansson (de quien no se esperaba que ganara ninguna carrera, y de hecho no lo hizo) logró cinco podios durante la temporada. Al final de la temporada, el MP4/3 le había dado a McLaren el segundo puesto, por detrás de Williams, en el Campeonato de Constructores.

En su jubilación, Nichols trabaja como consultor técnico y de diseño independiente, con sede en el Reino Unido; también es piloto de carreras aficionado, compitiendo con un Datsun 260ZX en eventos de carreras históricas y con un Van Diemen RF82 en la Fórmula Ford 2000 histórica. ^{[ 9 ]} En 2017, fundó Nichols Cars para comercializar el N1A, una interpretación moderna para carretera del coche de carreras McLaren M1A ; se espera que el coche entre en producción en 2022. ^{[ 10 ]}

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