Stewart Gray

Alexander Stewart Gray (17 de mayo de 1862 – 13 de abril de 1937) ^{[ 3 ]} fue un abogado escocés , ^{[ 3 ]} artista y activista contra el desempleo. Lideró una "marcha contra el hambre", ayunó frente al Castillo de Windsor y creó una colonia de artistas cerca de Regent's Park.

Alexander Stewart Gray (conocido como Stewart) fue el quinto de once hijos de William Gray (1829-1909) y Helen Marshall Stewart (1835-1904), quienes eran arrendatarios agrícolas en Brownrigg Farm, North Berwick , East Lothian . Su madre tenía sus propios ingresos, pero gastó la mayor parte en la educación de los niños. Varias de sus hermanas tuvieron carreras exitosas. Agnes Grainger Gray (1858-1940) llegó a ser directora de la escuela Sandecotes, Parkstone, Dorset; Jessy MacDonald Stewart Wallace (1867-1937) se convirtió en inspectora de talleres en Islington; Charlotte Jane Andrews (1872-1942) se consagró como artista de la escuela escocesa de coloristas y pintó junto a Samuel Peploe en Francia y España. El hijo menor, Hugh Stewart Gray (1875–1955), se casó con Hilda Orchardson en 1905 (hija del artista Sir William Quiller Orchardson ) y se convirtió en agricultor en Sudáfrica. ^{[ 4 ]}

Alexander Stewart Gray se convirtió en abogado en Edimburgo, donde participó en la salida a bolsa de varias compañías, incluida la Provost Oats Company, ^{[ 5 ]} una empresa muy conocida en aquel entonces. Gestionó mal las finanzas familiares y su madre perdió todos sus ingresos. Abandonó su trabajo como abogado —quizás tras ser inhabilitado por malversación— y se dedicó a la política. ^{[ 4 ]}

A principios del siglo XX, Gray rechazó su vida de clase media para luchar contra el desempleo y la pobreza. Jack Kahane , quien lo conoció, lo describió en sus Memorias de un Booklegger (1939) como alguien que "salió conmocionado de una vida cómoda por el espectáculo del hambre", un "soñador heroico" y un excéntrico que usaba sombrero y tenía ideas "infantiles e imprácticas". ^{[ 5 ]} Entre 1906 y 1910 alcanzó notoriedad nacional como activista político y rara vez dejó de aparecer en los periódicos por sus diversas campañas, que fueron detalladas por The Manchester Guardian y The Times . Sus actividades incluyeron la expropiación de tierras públicas para que los desempleados cultivaran verduras, diversas protestas y acciones públicas, una huelga de hambre y una marcha contra el hambre. ^{[ 6 ]}

Gray fue el creador del movimiento de «regreso a la tierra » en el Reino Unido. ^{[ 7 ]} Los lemas asociados a él eran «Vincula la tierra ociosa con el trabajo ocioso; libera la tierra y liberarás al pueblo; el latifundismo es ESCLAVITUD actual» . ^{[ 8 ]}

Poco antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial, Gray se hizo cargo del número 8 de Ormonde Terrace en Londres, una casa bastante grande con vistas a Primrose Hill , situada justo al norte de Regent's Park . A veces se describe a Gray como "ocupando ilegalmente" ^{[ 9 ] [ 10 ]} la casa, quizás porque las instalaciones eran tan básicas que parecía una ocupación ilegal, pero según Alice Mayes, Gray firmó un contrato de arrendamiento a corto plazo con la ayuda de Augustus John . ^{[ 11 ]} La participación de John se confirma en sus cartas, donde describe la idea de usar el número 8 de Ormonde Terrace como centro para artistas como un "proyecto" con un "comité" del que se le pidió que fuera el líder, cargo que rechazó. ^{[ 12 ]} John pintó un retrato de Gray, titulado "Interpretación del autor", que fue el cuadro del año en la Royal Academy. ^{[ 4 ]}

Alice Mayes fue bailarina de la Compañía de Ballet de Kosslov y, más tarde, la primera esposa de David Bomberg ; tanto ella como Bomberg fueron de los primeros habitantes de la casa. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Gray era un asiduo del Harlequin Club ^{[ 10 ]} y pronto corrió la voz entre los bohemios sin recursos de Londres de que podían vivir en Ormonde Terrace gratis, o casi gratis, y muchos artistas y sus modelos utilizaron la casa, entrando y saliendo a su antojo, convirtiéndola en una especie de colonia de artistas. ^{[ 7 ]}

Betty May y su esposo Bunny vivieron allí durante seis meses en 1914, inmediatamente después de casarse. May recordó en su autobiografía Tiger Woman que la casa estaba amueblada con lo mínimo indispensable y que, debido a la negativa de Gray a pagar las facturas de los servicios públicos, la casa carecía de ellos. Incluso el agua había sido cortada. May escribió que «La colonia estaba dividida en hogares, pero la costumbre de endeudarse dio como resultado algo parecido a lo que debería ser el comunismo». ^{[ 7 ]} Según May, Gray llevaba barba para disimular que no usaba cuello de camisa, y aunque se veía obligado a usar botas por la ciudad, algo que de otro modo no habría hecho, andaba sin calcetines ni cordones. ^{[ 7 ]}

El escultor Jacob Epstein asistió allí a clases de dibujo del natural y recordaba: «Este refugio carecía de gas y luz eléctrica, por lo que se usaban velas, y rara vez tenía agua. Ninguna habitación tenía cerradura, ya que la mayor parte de la metalistería había sido sustraída... Si Stuart Gray llegó a recibir algún alquiler era una incógnita; pero el anciano, que parecía un Tolstói descarriado, merodeaba por la noche con aire paternalista y vigilaba a sus jóvenes protegidos». ^{[ 13 ]}

El joven William Roberts también vivió en Ormonde Terrace, y Gray aparece dos veces en el dibujo de Roberts de 1914, The Toe Dancer , que, según el catálogo de la retrospectiva de Roberts de 1965 en la Tate Gallery , se inspiró en los bailes que realizaba allí la esposa de Gray. La señora Gray es la figura contorsionada en el centro del dibujo. ^{[ 14 ]} The Toe Dancer se encuentra ahora en el Museo Victoria y Alberto . ^{[ 15 ]} En un ensayo publicado póstumamente, Roberts recordó que «En la parte trasera de la casa, al mismo nivel que el rellano del primer piso, había un pequeño invernadero de cristal que Stuart había llenado de heno casi hasta el techo, donde dormía completamente vestido». ^{[ 10 ]} Augustus John describió a Gray como «un querido y viejo humorista con pasión por las verduras». ^{[ 12 ]}

Betty May escribió que la Primera Guerra Mundial desintegró la colonia ^{[ 7 ],} pero William Roberts recuerda a un hombre que ocupó el lugar de Gray y exigió que los residentes pagaran alquiler por primera vez, lo que provocó que al menos Bomberg se marchara. ^{[ 10 ]}

Gray se casó con Aida Forbes, una amiga de la infancia que solía alojarse en Brownrigg. La abandonó poco después del nacimiento de su primera hija, Agness (Nansie), en 1900. Regresó por un breve tiempo, pero se marchó antes del nacimiento de su segunda hija, Dorothea Helen Forbes, en 1905. (Dorothea más tarde se convirtió en tutora de lenguas clásicas en el St Hugh's College de Oxford ). La madre de Aida Forbes dijo que mantendría a la familia siempre y cuando Aida no volviera a ver a Stewart. ^{[ 4 ]} Se divorciaron. Jack Kahane relata en sus memorias que, cuando conoció a Gray durante sus marchas contra el hambre (1906-1910), Gray estaba separado de su esposa, que vivía en Cannes en "circunstancias lujosas". ^{[ 5 ]} Esta "esposa" era presumiblemente un segundo matrimonio o una amante. No está claro si la "esposa" que aparece en el dibujo de William Roberts de 1914, The Toe Dancer , es la misma persona.

Virginia Nicholson escribe que, después de Ormonde Terrace, Gray vivió y pintó en el sótano de Kathleen Hale y se convirtió al espiritismo. ^{[ 9 ]} Hale había sido secretaria de Augustus John tras mudarse a Londres en 1917 y probablemente conoció a Gray a través de John. Mientras aún estaba en Londres, Gray visitaba el Harlequin Club y se ofrecía a dibujar retratos de los clientes por unos céntimos. ^{[ 7 ]}

Según Jacob Epstein en Let There be Sculpture , bajo la tutela de Bomberg, Gray «se convirtió en pintor, reuniendo sus materiales donde podía y pintando sobre viejos retazos de tela. Pero no tenía talento y finalmente se marchó para convertirse en "rey" de una colonia utópica en una isla donde crió a otra familia». ^{[ 13 ]} La isla era Wallasea , cerca de Burnham-on-Crouch, Essex, donde Gray vivía en una cabaña cuyas paredes y techos había pintado con frescos. Su obra atrajo la atención de Augustus John. ^{[ 3 ]} Aún hoy, Wallasea es conocida por su aislamiento.

Gray murió en Ashingdon , cerca de Rochford, Essex, el 13 de abril de 1937. ^{[ 3 ]} Fue enterrado en una fosa común, pero la familia Gray y otros recaudaron dinero para una lápida. ^{[ 4 ]}