Isla Wallasea

La isla de Wallasea se encuentra en Essex , Inglaterra . Limita al norte con el río Crouch , al sureste con el río Roach y al oeste con Paglesham Pool y el estrecho arroyo Paglesham. La población de la isla pertenece a la parroquia civil de Canewdon .

Gran parte de la isla es tierra de cultivo , y el trigo es el principal cultivo. Un pequeño asentamiento en su extremo occidental está conectado por carretera con tierra firme y alberga un camping y un puerto deportivo . Está conectado por ferry con Burnham-on-Crouch .

Es posible caminar unos 13 km (8 millas ) bordeando la mayor parte del malecón. El lado sur de la isla es uno de los lugares más tranquilos de Essex, donde se puede observar la fauna típica de las tierras de cultivo abiertas, como alondras, escribanos trigueros y liebres. Muy cerca, al otro lado del estuario del río Roach, se divisan las islas Foulness y Potton .  

Se dice que el nombre deriva del inglés antiguo "wala", que significa "extranjero", y el sufijo -ey, que significa isla. ^{[ 1 ]} Casi no se sabe nada sobre la historia temprana de Wallasea. Al final de la última edad de hielo, era casi con certeza tierra firme, como la mayor parte de la cuenca del Mar del Norte. Se cree que el aumento del nivel del mar depositó el limo y la arena que (junto con arcillas más antiguas) subyacen al suelo de la isla. Se han registrado varias características arqueológicas en los bordes sur y este de la isla; estas son las "colinas rojas" típicas del período romano y probablemente eran reliquias de un proceso de extracción de sal del agua de mar. Los registros del siglo XIII mencionan varios lugares en Wallasea, como Lower Barn y Sherwoods. Es probable que Wallasea se utilizara para el pastoreo en ese momento y que también hubiera algunas tierras cultivables. Se desconoce el origen de las distintas granjas, aunque se sabe que existía una casa de campo en Grapnells ya en 1546. El mapa de Saxton de 1576 muestra que los arroyos dividían Wallasea en tres islas separadas, lo cual se confirma en la descripción de Camden de 1551.

En el siglo XV, colonos holandeses drenaron estas tierras para uso agrícola, construyendo el muro de contención original. La población de Wallasea alcanzó su punto máximo entre mediados y finales del siglo XIX. En 1875, contaba con 135 habitantes y 13 casas. En 1879 se inauguró una escuela que funcionó durante 20 años. ^{[ 2 ]} La importación de trigo americano barato provocó una depresión agrícola a partir de 1875. La mayor parte de la población de la isla emigró y Wallasea volvió a ser pastizal.

Gran parte de la isla fue arada durante la Primera Guerra Mundial, cuando los submarinos alemanes dificultaron la importación de cereales . En este periodo se obtuvieron cosechas abundantes de trigo. La isla también fue cultivada durante la Segunda Guerra Mundial .

A lo largo de los siglos, Wallasea ha sufrido numerosas inundaciones a causa de tormentas. La inundación más catastrófica tuvo lugar en 1953 , tras la cual fue necesario reconstruir grandes tramos del dique. El extremo oriental de la isla fue uno de los últimos lugares del Reino Unido en ser drenado. La tormenta arrasó con Tyle House, a veces conocida como la Casa del Diablo, que según la leyenda era la morada de un demonio. ^{[ 3 ]}

El 4 de julio de 2006, se completó un proyecto de 7,5 millones de libras esterlinas para convertir parte de las tierras de cultivo de la isla en marismas y salinas, mediante la demolición de 300 metros del muro de contención costero en los puntos de máxima presión del estuario . Se inundó una superficie de 115 hectáreas, que se está transformando en humedales, marismas , lagunas salinas y siete islas artificiales. El objetivo de estos humedales es proporcionar refugio invernal a las aves zancudas y mitigar los problemas de inundación en el río Crouch.

En diciembre de 2008, la RSPB presentó una solicitud de planificación al Consejo del Condado de Essex para un proyecto de 12 millones de libras esterlinas para derribar los muros de contención restantes de Wallasea y convertir el resto de las tierras de cultivo de la isla en una reserva de aves de humedal. En septiembre de 2012 se anunció que habían comenzado las obras del Proyecto Costa Salvaje de la Isla de Wallasea ^{[ 4 ] [ 5 ]} en virtud del cual se transportaron alrededor de 4,5 millones de toneladas de tierra a la Isla de Wallasea, a través de más de 1500 viajes separados, muchos por ferrocarril y agua, para ayudar a crear la reserva natural a partir de la excavación del túnel Crossrail de Londres (línea Elizabeth). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}