Estenuro

Sthenurus ("cola fuerte") es un género extinto de canguros . Con una longitud de alrededor de 3 m (10 pies), algunas especies eran el doble de grandes que las especies actuales modernas. Sthenurus estaba relacionado con el más conocido Procoptodon . Se cree que la subfamilia Sthenurinae se separó de su taxón hermano, Macropodinae (canguros y ualabíes), a mitad del Mioceno , y luego su población creció durante el Plioceno . ^[3]

Un estudio de 1997 analizó las dietas de la fauna en varias localidades de yacimientos fósiles en el sur de Australia, utilizando el análisis de isótopos de carbono estables 13C/12C del colágeno . Se encontró que en localidades más antiguas como Cooper Creek , las especies de Sthenurus estaban adaptadas a una dieta de hojas y ramitas ( ramoneo ) debido al clima húmedo de la época entre 132 y 108 mil años atrás (kya - por datación por termoluminiscencia y datación por uranio), lo que permitió una cobertura vegetal más variada.

En el yacimiento fósil de Baldina Creek, hace 30.000 años ( datación por C14 ), el género había hecho la transición a una dieta de pastoreo de pasto . Durante este tiempo, el área estaba formada por pastizales abiertos con una escasa cobertura de árboles, ya que el continente era más seco que hoy, pero en Dempsey's Lake (hace 36-25.000 años) y Rockey River (hace 19.000 años, datación por C14), su dieta consistía tanto en pastoreo como en ramoneo. Este análisis puede deberse a un período climático más húmedo. La anatomía general del género no se alteró en respuesta al cambio en la dieta y la dentición no se adaptó a la dureza variable de la vegetación entre pastos, arbustos y árboles. ^[4]

Otros animales que se encuentran en el hábitat de Cuddie Springs incluyen al ave no voladora Genyornis , el canguro rojo , Diprotodon , humanos y muchos otros. ^{[5] [6]}

El examen de los restos óseos de Sthenurus del lago Callabonna, en el norte de Australia del Sur, reveló que los animales quedaron atrapados mientras se hundían en el barro arcilloso mientras intentaban cruzar el fondo del lago durante las épocas de aguas bajas o secas. Los datos muestran que tres especies de estenurinas estrechamente relacionadas coexistieron simpátricamente en el lago Callabonna: un nuevo taxón gigante, S. stirlingi , un S. tindalei de tamaño intermedio y el considerablemente más pequeño S. andersoni . La osteología comparativa de estas especies de Sthenurus con Macropus giganteus enfatiza cuán diferentes eran los canguros estenurinas de los canguros actuales, especialmente con los cráneos cortos y profundos de los estenurinas, las patas delanteras largas con dígitos laterales muy reducidos y las patas traseras monodáctilas. ^[7]

Teapot Creek, un afluente del río MacLaughlin en el sur de Monaro, al sureste de Nueva Gales del Sur, contiene una secuencia de terrazas. Se informó que la más alta y antigua de estas terrazas contenía los restos de mamíferos fósiles encontrados en depósitos fósiles del Plioceno y el Pleistoceno en otras partes del este de Australia. Sthenurus atlas , S. occidentalis y S. newtonae son algunas de las especies identificadas a partir de los fósiles encontrados en la terraza. ^[8]

Examinar la estructura y el estilo de vida de esta especie es difícil porque no ha surgido mucho material sobre ella. Sin embargo, incluso en medio de la rareza de los descubrimientos relacionados con las especies similares a los canguros, los científicos pudieron utilizar sus hallazgos para aprender más sobre sus estilos de vida. Por ejemplo, los científicos descompusieron los pocos huesos que habían descubierto durante el proceso de análisis de isótopos (que es el estudio de la distribución de ciertos isótopos que facilitan el proceso de sacar conclusiones al determinar las cadenas alimentarias) y recuperaron material que les permitió sacar conclusiones sobre su paleodieta. Estos animales eran herbívoros porque el material que recuperaron los llevó a la plantación que era Australia (donde se encontraron sus huesos). ^[9]

En cuanto a la anatomía, tenían una cola más corta pero más fuerte que las especies actuales de canguros, y sólo un dedo en lugar de tres como el canguro rojo. En el extremo del pie había una pequeña uña parecida a una pezuña adecuada para terrenos llanos; ^[10] este dedo se considera su cuarto dedo. ^[11]

Su estructura esquelética era muy robusta, con miembros posteriores poderosos, una pelvis amplia, un cuello corto y brazos y falanges más largos que las especies modernas. Es posible que sus falanges se utilizaran para sostener tallos y ramitas. Estas adaptaciones únicas se adaptaban a sus hábitos alimentarios de ramoneo en el caso de S. occidentalis , pero lo más probable es que otras especies fueran herbívoras. ^[10]

Se estima que la masa corporal de la especie más grande es de 240 kg (530 lb), casi tres veces la de la especie actual más grande. Debido a su altura y peso gigantescos, es posible que la especie más grande no saltara como forma de locomoción, sino que caminara bípedamente de manera similar a los homínidos . Esta marcha se habría utilizado a velocidades lentas, ya que saltar a velocidades lentas habría sido ineficiente. El movimiento pentapédico y el salto bípedo ya no parecen haber sido opciones para estos canguros gigantescos. ^[12]

Existe una diferencia morfológica entre las escápulas (omóplatos) de los estenurinos y los macrópodos actuales y extintos. ^[3]

Poseían un cráneo corto y profundo, que era adecuado para la visión estereoscópica ; esto permitía una mejor percepción de la profundidad. ^[11]

S. stirlingi tenía un cráneo dolicocéfalo grande con una posición más elevada de la caja craneana y una región frontal nasal inflamada en comparación con el cráneo contemporáneo de S. tindelai . ^{[13] Los fósiles del cráneo} de S. andersoni muestran una frente en forma de cúpula que es única entre otros estenurinas dolicocéfalos. Esto se atribuye a la bóveda alta continua de los frontales sobre las órbitas y la línea del rostro.

Estas estructuras eran resistentes y fuertemente esmaltadas , útiles para vegetación resistente y con un patrón de estrías. ^[10]

En S. stirlingi , la evidencia fósil muestra que la fila de dientes se curva medialmente (anterior y posteriormente) desde una línea tangencial al lado labial de los molares en la cresta anterior de los procesos maseterinos. ^[13]

Los fósiles de dientes también pueden sugerir que los estenurinos y los macropodinos compartían un ancestro común. Comparten muchos estados de carácter sinapomórfico. Ambos tienen lofos bien desarrollados en los molares y ambos carecen de posthipocrítido. ^[14]

Según las pruebas reunidas en Cuddie Springs , los nativos australianos habitaban el mismo hábitat que el de Sthenurus y varias otras especies animales existentes y extintas . En esta localidad, parece que no existen herramientas específicas adecuadas para la caza. En cambio, se encontraron herramientas utilizadas para separar la carne del hueso y residuos de sangre que quedaron en las herramientas de piedra. Cualquier material hecho de madera para la caza, como el bumerán y la lanza , no ha sobrevivido intacto o no fue utilizado por la gente de la época en esta localidad. ^{[5] [6]} Si bien esta evidencia puede sugerir que el contacto humano con Sthenurus spp. y el resto de la megafauna australiana podría haber causado la extinción de estos mamíferos, algunos estudios muestran que la extinción probablemente estaba en marcha antes del contacto humano. Sthenurus spp. eran herbívoros y, cuando comenzó a producirse un gran cambio climático, no cambiaron sus hábitos alimentarios. Esto probablemente tuvo un impacto mucho mayor en este género en particular con respecto a la extinción. ^[15]

• Gavin Prideaux, "Sistemática y evolución de los canguros estenurinos" (1 de abril de 2004). Publicaciones de la UC en Ciencias Geológicas. Artículo vol. 146. http://repositories.cdlib.org/ucpress/ucpgs/vol_146

• Museo Victoria.
• Bestias desaparecidas de Australia, con una imagen de Sthenurus.
• Sthenurus del Museo Americano de Historia Natural.
• Contornos de las distintas especies.
• Cuevas de Naracoorte.