Campo de tormentas

Stormfield era la mansión construida en Redding, Connecticut, para el autor Samuel Clemens, más conocido por su seudónimo, Mark Twain , quien vivió allí desde 1908 hasta su muerte en 1910. El nombre de la propiedad lo tomó del cuento " Fragmento de la visita del capitán Stormfield al cielo ". El edificio fue destruido en un incendio en 1923.

Twain conoció al biógrafo Albert Bigelow Paine en 1906 mientras vivía en la ciudad de Nueva York. Decidió comprar 195 acres de tierra en Redding, donde vivía Paine, ^{[ 1 ]} comprando su primera parcela allí el 24 de marzo de 1906, y comprando acres adicionales en mayo y septiembre de ese año. ^{[ 2 ]}

Twain contrató al arquitecto John Mead Howells de Howells & Stokes , hijo del autor William Dean Howells, quien fue amigo y colaborador durante 45 años. ^{[ 3 ]} Twain estipuló que la casa debía construirse al estilo de una villa toscana, después de haber vivido en Villa Viviani (1891–1892) en Settignano y Villa di Quarto (1903–1904) en Sesto Fiorentino, cerca de Florencia, Italia . ^{[ 4 ]} La construcción comenzó en 1907; el proyecto estuvo a punto de abandonarse ese mismo año debido al costo y a las dudas de Twain sobre el relativo aislamiento de Redding, pero el joven Howells lo convenció de que sufriría una pérdida financiera en el trabajo ya iniciado. ^{[ 5 ]} La casa se terminó en junio de 1908, ^{[ 1 ]} construida en un terreno elevado conocido en ese entonces como Birch Spray Hill en la orilla oeste del río Saugatuck . ^{[ 6 ]}

El exterior de la casa presentaba un acabado de estuco gris y un techo verde, con una base que medía 70 pies por 40 pies, flanqueada por alas que medían 20 pies por 18 pies. ^{[ 7 ]} Howells diseñó la planta baja interior para incluir un comedor central, que se abría a terrazas ajardinadas y una fuente. En un ala había un salón que se abría a una zona de estar al aire libre; el otro ala contenía una sala de billar decorada con caricaturas de Twain. ^{[ 4 ] [ 8 ]} La repisa tallada a mano para la chimenea de la sala de billar fue un regalo de los habitantes de las Islas Sandwich . Twain había comprado una segunda repisa ornamentada del Castillo de Ayton en Escocia que se instaló en la sala de estar; esa repisa resultó dañada en el incendio pero fue restaurada y se encuentra hoy en la Casa y Museo Mark Twain en Hartford, Connecticut ^{[ 9 ]} donde Twain vivió de 1874 a 1891. ^{[ 10 ]}

Los residentes de Redding recibieron a Twain y Paine, junto con la hija de Paine, Louise, en la estación de tren de West Redding el 18 de junio de 1908, y los acompañaron a la nueva casa. ^{[ 1 ]} Era la primera vez que Twain veía la casa en persona. ^{[ 4 ]} Dan Beard era un residente cercano de Redding cuyas ilustraciones aparecieron en varios libros de Mark Twain. Ayudó a lanzar fuegos artificiales para conmemorar la llegada de Twain, describiendo una escena en la que "las varillas de los cohetes caían en los pastos e hicieron que el ganado y los caballos corrieran por los campos". ^{[ 8 ]}

Twain inicialmente llamó a la villa "Autobiography House" ^{[ 11 ]} y luego "Innocents at Home" ^{[ 12 ]} en referencia a sus memorias de viaje europeas The Innocents Abroad . ^{[ 13 ]} Cambió el nombre a Stormfield ese otoño después de una tormenta que aludía a su cuento "Extract from Captain Stormfield's Visit to Heaven" y a las ganancias del mismo que usó para financiar la construcción. Dos ladrones irrumpieron en la casa en septiembre de 1908 y robaron plata; también intercambiaron disparos con un ayudante del sheriff que resultó herido. ^{[ 8 ]} Posteriormente fueron aprehendidos a bordo de un tren en Bethel, Connecticut y sentenciados a prisión. ^{[ 1 ]} Twain se reunió brevemente con los hombres mientras estaban bajo custodia ^{[ 8 ]} y posteriormente colocó una nota en la puerta principal de Stormfield dirigida a "Al próximo ladrón", avisándoles que la casa contenía "nada más que vajilla" que podían encontrar "en esa cosa de latón" junto a una cesta de gatitos; que no hicieran ruido para molestar a la familia; y que dejaran a los gatitos. ^{[ 14 ]} También añadió una entrada en su libro de visitas para dejar constancia de la llegada de los ladrones ^{[ 15 ]} "sin permiso". ^{[ 8 ]}

En su tiempo libre en Stormfield, Twain disfrutaba jugando al billar y al juego de cartas corazones, leyendo, escribiendo, fumando y paseando por los jardines. ^{[ 8 ]} Recibió a numerosos visitantes famosos en Stormfield, ^{[ 16 ]} incluyendo a Thomas Edison , quien filmó la única película que se conserva de Twain, mostrándolo caminando por los jardines de Stormfield. ^{[ 17 ]} Otros fueron Helen Keller , quien vivía en la cercana Easton, Connecticut , ^{[ 1 ]} y la periodista de investigación Ida Tarbell , también residente de Easton. ^{[ 16 ]} Twain decidió fundar una biblioteca en Redding y comenzó a cobrar un dólar a los visitantes para recaudar fondos para ella. ^{[ 1 ]} Como anfitrión, era "digno, cortés y generoso en su hospitalidad", escribió Beard, "poseyendo todas las características admirables del mejor tipo de caballero sureño a la antigua". ^{[ 8 ]} El 6 de octubre de 1909, Clara Clemens se casó con el pianista Ossip Gabrilowitsch en una ceremonia celebrada en los terrenos de Stormfield. ^{[ 1 ]} Twain le había regalado una casa de campo en una propiedad que él llamaba Lobster Pot a su secretaria, administradora de la casa y compañera social Isabel Lyon como regalo de Navidad en 1907. La despidió en 1909 y recuperó la propiedad. ^{[ 18 ]}

En 1909, Twain compró una granja cercana para que sirviera de hogar a su hija Jean , quien trabajó como su secretaria tras la partida de Isabel Lyon. Jean falleció en Stormfield el 24 de diciembre de 1909; se cree que la causa de su muerte fue un ataque al corazón durante un ataque epiléptico mientras se bañaba. Clemens escribió «La muerte de Jean», considerada la última obra que completó. ^{[ 1 ]}

Twain padecía una afección cardíaca en la primavera de 1910 y buscó recuperarse en las Bermudas. Regresó a Stormfield el 12 de abril de 1910 y murió allí el 21 de abril. ^{[ 1 ]}

Funcionarios de Connecticut y Nueva York estimaron el valor de la herencia de Twain en 471.000 dólares (11,9 millones de dólares en la actualidad). ^{[ 19 ]} Los Gabrilowitsch pusieron Stormfield a la venta en 1910 ^{[ 20 ]} por 50.000 dólares, y la herencia de Twain vendió varias parcelas de tierra entre 1910 y 1923. ^{[ 1 ]}

Clara Clemens Gabrilowitsch dio a luz en Stormfield a su hija Nina el 19 de agosto de 1910, quien fue la última descendiente de Twain; ^{[ 21 ]} murió en 1966. ^{[ 22 ]} Clara ofreció Stormfield para su uso como centro de convalecencia para soldados y marineros heridos en 1918. ^{[ 23 ]} Margaret Given compró la propiedad y el resto del terreno en 1923. La mansión se incendió durante las renovaciones de ese año y quedó destruida. ^{[ 1 ]} Se cree que un muro de piedra exterior del jardín es la única estructura que queda del Stormfield original. ^{[ 24 ]}

Mary Millett compró la propiedad en 1924 ^{[ 25 ]} y construyó una pequeña réplica de Stormfield. ^{[ 1 ]} Vendió la casa y la propiedad en 1927 a Doreen Danks. ^{[ 25 ]} Esa casa se encuentra hoy en una propiedad que abarca 28.5 acres ^{[ 26 ]} en Mark Twain Lane en Redding. ^{[ 1 ]} El municipio de Redding tasó la propiedad en $1.9 millones en 2017.

A lo largo de los años, el municipio de Redding gastó unos 575 000 dólares para adquirir más de 160 acres de la propiedad original de Stormfield, que hoy se mantiene como una reserva natural que incluye 4 millas de senderos para caminatas abiertos al público. ^{[ 27 ]} En 1986, una asamblea municipal de Redding votó en contra de encargar un estudio para evaluar si se debía designar el área de Stormfield como distrito histórico. ^{[ 28 ]}

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41°17′28″N 73°24′04″O / 41.2911°N 73.4011°O / 41.2911; -73.4011