Corporación Stouffer

El imperio de alimentos Stouffer tuvo sus raíces en el negocio familiar de Abraham E. Stouffer, un lechero de segunda generación que se hizo cargo de la lechería familiar a principios del siglo XX. La lechería abrió un puesto de leche en el Cleveland Arcade en 1914. En 1922, Abraham Stouffer y su esposa Lena Mahala Bigelow decidieron convertir el puesto en una cafetería, donde servían suero de leche, sándwiches y el pastel de manzana holandés casero de Lena Stouffer (considerado por algunos como la razón del éxito casi instantáneo del restaurante). El éxito de su cafetería llevó a Stouffer a abrir un segundo restaurante más grande en el centro de Cleveland en 1923. Consiguiendo 15.000 dólares de capital, Stouffer se constituyó como Stouffer Lunch Systems en 1924. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Con el paso del tiempo, la pareja continuó el programa de expansión con la ayuda de sus hijos Vernon , ^{[ 6 ]} graduado de la Escuela de Finanzas de Wharton , y Gordon, quienes juntos lideraron la reorganización del negocio, sacándolo a bolsa como Stouffer Corporation en 1929, con Abraham como presidente de la junta. ^{[ 3 ]} Gordon Stouffer también introdujo la estandarización en toda la cadena, incluyendo uniformes para sus camareras "Stouffer Girls" y el lema "En Stouffer's, todos son alguien". La cadena Stouffer's se expandió más allá de Ohio en 1929, con la apertura de restaurantes en Detroit y Pittsburgh . La compañía abrió su primer restaurante en la ciudad de Nueva York en 1937, la séptima ubicación de la cadena. ^{[ 2 ]}

Stouffer's Corporation comenzó a diversificarse durante la posguerra . La compañía abrió su primer restaurante suburbano en Shaker Heights, Ohio, en 1946. Los clientes comenzaron a solicitar porciones congeladas de los platos más populares del menú para recalentar en casa. Para satisfacer esta demanda, el gerente del local de Shaker Heights, Wally Blankinship, abrió una tienda minorista de alimentos congelados llamada 227 Club junto al restaurante, un concepto que rápidamente se extendió a otros lugares. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Los platos congelados se preparaban originalmente en el restaurante y se distinguían por su alta calidad. Las ventas fueron tan exitosas que, en 1954, Stouffer's abrió una planta procesadora en el centro de Cleveland para producir en masa sus alimentos congelados. En 1956, la compañía cambió formalmente su nombre a Stouffer Foods Corporation. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En 1960, Stouffer compró su primer hotel, el Anacapri Inn de Fort Lauderdale, Florida , ^{[ 5 ]} y, para finales de ese año, la empresa estaba compuesta por tres divisiones: Stouffer Foods, Stouffer Hotels y Stouffer Restaurants. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1950, Stouffer comenzó a diversificar sus operaciones de restaurantes, con ubicaciones que iban desde cafeterías hasta restaurantes informales y restaurantes informales de alta gama y restaurantes de destino . Entre los restaurantes de destino de Stouffer se encontraba una colección de restaurantes "Top of" en áticos de importantes edificios de oficinas, que comenzó en 1958 con el Top of the Sixes en la cima del edificio 666 Fifth Avenue de Manhattan , y que eventualmente crecería hasta convertirse en un grupo de 16 restaurantes "Top of", incluidos Top of The Hub ( Prudential Tower , Boston), Top of the Flame ( One Woodward Avenue , Detroit) y Top of the Town ( Erieview Tower , Cleveland). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En 1965, Stouffer abrió Pier W a lo largo de la "Costa Dorada" de Lakewood, Ohio , en una estructura con forma de muelle que se proyectaba desde un acantilado con vista al lago Erie . ^{[ 7 ] [ 10 ]}

En 1961, Stouffer's abrió dos restaurantes de máquinas expendedoras automatizadas de corta duración. ^{[ 11 ]} Stouffer's se hizo cargo de este complejo de restaurantes con cocina compartida (Pabellón Plaza). En 1962, Stouffer's Disneyland operó el restaurante del Pabellón Plaza, ^{[ 12 ] [ 13 ]} la Terraza Tahitiana , ^{[ 13 ]} y el restaurante del Mercado Francés. ^{[ 14 ]}

En 1967, la Stouffer Corporation fue adquirida por Litton Industries con fines de integración vertical , ya que esta empresa tenía una gran cuota de mercado en el sector de los hornos microondas . ^{[ 15 ]} El aumento de la demanda de alimentos congelados de Stouffer puso a prueba la capacidad de producción de su planta de Cleveland, y en 1968, Stouffer's inauguró un terreno de 42 acres en Solon, Ohio, para albergar Stouffer Foods. El terreno incluía una planta de procesamiento de alimentos congelados totalmente modernizada y automatizada, así como laboratorios de control de calidad , investigación alimentaria y microbiología . ^{[ 2 ] [ 16 ]}

En 1973, Litton vendió Stouffer a Nestlé , ^{[ 5 ]} quien continuó operándola como una corporación subsidiaria de Nestlé Enterprises, Inc., la subsidiaria de Nestlé en EE. UU. Bajo la propiedad de Nestlé, la división de restaurantes Stouffer se expandiría durante las décadas de 1970 y 1980, abriendo o adquiriendo varios restaurantes y cadenas informales de alta gama, incluido el lanzamiento en 1975 de las cadenas James Tavern y Cheese Cellar (más tarde JB Winberie). ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Ese mismo año, Stouffer Corporation adquirió Borel Restaurant Corporation (operadores de la cadena The Rusty Scupper), que continuaría operando como una corporación subsidiaria de Stouffer hasta 1986, cuando se fusionó completamente con Stouffer Restaurants. ^{[ 2 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} En la década de 1980, Borel Corporation también lanzó una pequeña cadena de restaurantes Parker's Lighthouse. ^{[ 24 ]} Por el contrario, la compañía comenzó a reducir sus restaurantes Stouffer's originales, y el último cerró a finales de 1983. ^{[ 25 ]}

La división de alimentos de Stouffer's creó Lean Cuisine en 1981 para ofrecer una alternativa dietética a las comidas congeladas de Stouffer's. ^{[ 5 ] [ 26 ]}

En 1990, Nestlé Enterprises cambió su nombre a Nestlé USA y decidió reestructurar aún más sus divisiones. En ese momento, operaba 68 restaurantes bajo diferentes nombres y 40 hoteles y complejos turísticos. ^{[ 5 ]} Después de abandonar un plan inicial para fusionar Stouffer Restaurants con Stouffer Hotels , Nestlé puso Stouffer Restaurants a la venta, ya que los restaurantes representaban solo una pequeña fracción de su negocio total. ^{[ 2 ] [ 27 ] [ 28 ]} En octubre de 1992, Stouffer Restaurants se separó de Nestlé cuando la compañía fue adquirida por un grupo de gestión corporativa compuesto por ex ejecutivos de Stouffer y cambió su nombre a Select Restaurants, Inc. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Select Restaurants continúa operando a partir de 2025, con 8 restaurantes ubicados en todo Estados Unidos. ^{[ 33 ]}

En 1993, Nestlé decidió que Stouffer debía centrarse exclusivamente en productos congelados y preparados, ^{[ 34 ]} y anunció su intención de vender Stouffer Hotels a New World Development Company (que en ese momento era propietaria de las marcas Ramada y Renaissance Hotel ). La marca Stouffer Hotel se retiró a finales de 1996, y todos los hoteles Stouffer pasaron a llamarse Renaissance Hotels. ^{[ 15 ]} Posteriormente, Renaissance Hotels fue adquirida por Marriott International en 1997 y continúa operando como filial hasta 2025.

Stouffer Foods se mantendría como la única subsidiaria restante de Nestlé USA y se integró completamente como una división de Nestlé USA en 1998, primero bajo el nombre de Nestlé USA-Frozen Foods, Inc., ^{[ 35 ]} renombrada Nestlé Prepared Foods en 2000. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En 2002, Nestlé USA adquirió Chef America, Inc. , el productor de Hot Pockets , que se fusionó con la División de Alimentos Preparados. ^{[ 38 ]} La división continuaría bajo este nombre hasta 2016, ^{[ 39 ]} aunque se fusionó con otras unidades y amplió su línea de productos más allá de los alimentos congelados. ^{[ 40 ]} En 2017, la unidad pasó a llamarse División de Alimentos Nestlé (o alternativamente, División de Alimentos Nestlé). ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Sin embargo, la división volvió a cambiar de nombre y, a partir de 2024, se llama División de Comidas Nestlé. ^{[ 44 ]}

Los productos Stouffer's y Lean Cuisine eran distribuidos en Canadá por Nestlé Canadá; sin embargo, Nestlé Canadá abandonó el negocio de alimentos congelados en 2023. ^{[ 45 ]}