Estrecho de Malaca

El estrecho de Malaca es un estrecho brazo de mar de 900 kilómetros (560 millas) de largo y de entre 65 y 250 kilómetros (40 y 155 millas) de ancho, situado entre la península malaya al noreste y la isla indonesia de Sumatra al suroeste, que conecta el mar de Andamán (océano Índico) y el mar de China Meridional (océano Pacífico). ^{[ 2 ]}   

Como principal vía marítima entre los océanos Índico y Pacífico , es una de las rutas marítimas más importantes del mundo. Más de 94.000 buques ^{[ 3 ]} transitan por el estrecho cada año (2008), lo que lo convierte en el estrecho más transitado del mundo, ^{[ 4 ]} transportando aproximadamente el 25% de las mercancías comercializadas mundialmente, incluyendo petróleo, productos manufacturados chinos, carbón, aceite de palma y café indonesio . ^{[ 5 ]} A partir de 2024, más del 35% del petróleo transportado por mar y el 20% del gas fluyen a través del estrecho. ^{[ 6 ]} Debido al alto volumen de tráfico, la piratería moderna y el contrabando son una preocupación para el estrecho .

El estrecho ha sido históricamente una zona en disputa, donde potencias regionales, como el imperio Srivijaya , conquistaron la región para controlar el comercio de especias en el siglo VII. Entre los estados prósperos que controlaron el estrecho posteriormente se encuentran el Sultanato de Malaca , el Sultanato de Johor , los Asentamientos Británicos del Estrecho y la ciudad-estado de Singapur .

El nombre «Malaca» se asocia tradicionalmente con el árbol de Malaca ( Phyllanthus emblica ), también conocido como grosella india, y se cree que deriva de la palabra malaya local «Melaka». Según las tradiciones históricas, Parameswara , príncipe de Sumatra y fundador del Sultanato de Malaca , eligió el emplazamiento de su nuevo reino donde hoy se encuentra la ciudad de Malaca . Se dice que bautizó el lugar como «Melaka» en honor al árbol de Malaca bajo el cual había descansado. Con el tiempo, el nombre «Malaca» pasó a referirse no solo a la ciudad, sino también al estrecho de Malaca, un paso marítimo de gran importancia estratégica entre la península malaya y la isla indonesia de Sumatra. ^{[ 7 ]}

La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Estrecho de Malaca de la siguiente manera: ^{[ 8 ]}

En el oeste. Una línea que une Pedropunt , el punto más septentrional de Sumatra ( 5°40′N 95°26′E / 5.667°N 95.433°E / 5.667; 95.433 ), y Lem Voalan, el extremo sur de Goh Puket [Cabo Phromthep en la isla de Phuket ] en Siam [ Tailandia ] ( 7°45′N 98°18′E / 7.750°N 98.300°E / 7.750; 98.300 ).

Al este. Una línea que une Tanjong Piai (Bulus), el extremo sur de la península malaya ( 1°16′N 103°31′E / 1.267°N 103.517°E / 1.267; 103.517 ), y The Brothers ( 1°11.5′N 103°21′E / 1.1917°N 103.350°E / 1.1917; 103.350 ), y de allí a Klein Karimoen ( 1°10′N 103°23.5′E / 1.167°N 103.3917°E / 1.167; 103.3917 ).

En el norte. La costa suroccidental de la península malaya.

En el sur. La costa noreste de Sumatra hasta el este, en Tanjong Kedabu ( 1°06′N 102°58′E / 1.100°N 102.967°E / 1.100; 102.967 ), y de allí hasta Klein Karimoen.

Los primeros comerciantes de Arabia , África , India y Persia llegaron a Kedah antes de desembarcar en Guangzhou . Kedah servía como puerto occidental en la península malaya . Comerciaban con cristalería, alcanfor , productos de algodón, brocados , marfil , sándalo , perfumes y piedras preciosas. Estos comerciantes navegaban hacia Kedah aprovechando los vientos monzónicos entre junio y noviembre, y regresaban entre diciembre y mayo. Kedah ofrecía alojamiento, porteadores, pequeñas embarcaciones, balsas de bambú, elefantes y recaudaba impuestos sobre las mercancías que se transportaban por tierra hacia los puertos orientales de la península malaya, como Langkasuka y Kelantan . Después del siglo X, los barcos procedentes de China comenzaron a comerciar en estos puestos y puertos comerciales orientales. Kedah y Funan fueron puertos famosos durante todo el siglo VI, antes de que el estrecho de Malaca se convirtiera en una ruta comercial.

En el siglo VII, el imperio marítimo de Srivijaya , con sede en Palembang , Sumatra , alcanzó el poder y su influencia se extendió a la península malaya y Java . El imperio obtuvo el control efectivo de dos puntos estratégicos clave en el sudeste asiático marítimo: el estrecho de Malaca y el estrecho de Sunda . Mediante una serie de conquistas e incursiones en puertos rivales potenciales a ambos lados del estrecho, Srivijaya aseguró su dominio económico y militar en la región, que duró aproximadamente 700 años. Srivijaya obtuvo grandes beneficios del lucrativo comercio de especias, como el sistema de comercio tributario con China y el comercio con mercaderes indios y árabes. El estrecho de Malaca se convirtió en una importante ruta comercial marítima entre India y China. La importancia del estrecho de Malaca en las redes comerciales globales perduró durante siglos posteriores con el auge del sultanato de Malaca en el siglo XV, el sultanato de Johor , los asentamientos del estrecho y la moderna ciudad-estado de Singapur .

Desde el siglo XVII, el estrecho ha sido la principal vía marítima entre el océano Índico y el océano Pacífico. Varias potencias regionales importantes han gestionado el estrecho durante diferentes períodos históricos. ^{[ 9 ]}

Desde una perspectiva económica y estratégica, el estrecho de Malaca es una de las rutas marítimas más importantes del mundo.

El estrecho es el principal canal de navegación entre el Océano Índico y el Océano Pacífico , que conecta importantes economías asiáticas como India , Tailandia , Indonesia , Malasia , Filipinas , Singapur , Vietnam , China , Japón , Taiwán y Corea del Sur . El estrecho de Malaca forma parte de la Ruta Marítima de la Seda que va desde la costa china hacia el extremo sur de la India hasta Mombasa , desde allí a través del Mar Rojo por el Canal de Suez hasta el Mediterráneo, y de allí a la región del Alto Adriático hasta el centro del norte de Italia, Trieste, con sus conexiones ferroviarias a Europa Central y el Mar del Norte . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Más de 94.000 buques ^{[ 3 ]} pasan por el estrecho cada año (2008), lo que lo convierte en el estrecho más transitado del mundo, ^{[ 4 ]} transportando alrededor del 25% de las mercancías comercializadas mundialmente, incluyendo petróleo, productos manufacturados chinos, carbón, aceite de palma y café indonesio . ^{[ 5 ]} A partir de 2024, más del 35% del petróleo transportado por mar y el 20% del gas fluyeron a través del estrecho. ^{[ 6 ]} En 2007, se transportaron aproximadamente 13,7 millones de barriles por día a través del estrecho, aumentando a una estimación de 15,2 millones de barriles por día en 2011. ^{[ 14 ]} Además, también es uno de los puntos de estrangulamiento marítimo más congestionados del mundo porque se estrecha a solo 2,8  km (1,5 millas náuticas ) de ancho en el canal Phillip (cerca del sur de Singapur). ^{[ 14 ]}

El calado de algunos de los barcos más grandes del mundo (principalmente petroleros ) supera la profundidad mínima del estrecho, que es de 25 metros (82 pies) . Este punto de poca profundidad se da en el estrecho de Singapur . El tamaño máximo de un buque que puede atravesar el estrecho se denomina Malaccamax . El siguiente paso más cercano al este, el estrecho de Sunda, entre Sumatra y Java, es aún menos profundo y más angosto, lo que significa que los barcos que superan el Malaccamax deben desviarse unos miles de millas náuticas y utilizar el estrecho de Lombok , el estrecho de Makassar , el paso de Sibutu y el estrecho de Mindoro . 

La importancia estratégica del estrecho ha generado preocupaciones de seguridad para las principales naciones comerciales, en particular China. En 2003, el presidente chino Hu Jintao acuñó el término " dilema de Malaca " para describir la vulnerabilidad de China ante posibles interrupciones en el suministro de energía que transita por el estrecho. Dado que aproximadamente el 80% del petróleo crudo importado por China pasa por este estrecho corredor marítimo, los responsables políticos chinos lo han identificado como un punto crítico de estrangulamiento. Este concepto ha influido desde entonces en la política exterior china, impulsando inversiones en rutas energéticas alternativas e iniciativas de seguridad marítima. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) establece que cada Estado ribereño posee aguas territoriales desde la línea de base hasta 12 millas náuticas mar adentro. ^{[ 17 ]} Los límites legales de las fronteras marítimas establecidos en el marco de la CNUDM han intensificado en ocasiones las tensiones en el Estrecho de Malaca. ^{[ 18 ]} Un ejemplo de ello se observa en varios ataques piratas ocurridos en las décadas de 1990 y 2000 en aguas territoriales de Indonesia, los cuales fueron clasificados como robos a mano armada y no como piratería . Indonesia carecía de recursos para combatir a los piratas, lo que intensificó la rivalidad territorial en la zona. Este aumento de la tensión facilitó que los piratas eludieran a las fuerzas del orden cruzando la frontera marítima para evitar ser capturados. ^{[ 18 ]}

Debido a su importante papel como ruta marítima vital en el comercio mundial, la seguridad en el Estrecho de Malaca reviste gran importancia para varios países, además de los que lo bordean. Las amenazas en la región están marcadas por la piratería , el contrabando , la tensión geopolítica y amenazas ambientales como la contaminación y la degradación de los ecosistemas. Si bien algunos de estos desafíos han disminuido, otros persisten, principalmente en lo que respecta a la cooperación internacional y la estabilidad ambiental. ^{[ 19 ]}

En 2005, el estrecho de Malaca y el estrecho de Singapur fueron declarados zonas de alto riesgo debido al aumento de los ataques contra buques que transitaban por la zona. El incremento de los robos a mano armada durante este período se atribuyó al revés económico provocado por la crisis financiera asiática ^{[ 20 ]} . Posteriormente, se eliminó esta designación tras una mayor cooperación regional entre los estados ribereños y sus patrullas navales. En enero de 2025, se informó de un aumento significativo de los riesgos para la seguridad marítima. Se sigue recomendando a los buques que transitan por la zona que adopten las medidas de seguridad adecuadas ^{[ 21 ] .}

La piratería ha sido un problema en el Estrecho. Los incidentes de piratería fueron frecuentes en la década de 2000, con un aumento adicional tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. ^{[ 26 ]} Después de que los ataques volvieran a aumentar en la primera mitad de 2004, las armadas regionales intensificaron sus patrullas en la zona en julio de  2004. Posteriormente, los ataques a buques en el Estrecho de Malaca disminuyeron a 79 en 2005 y 50 en 2006. ^{[ 27 ]} Los ataques se han reducido prácticamente a cero en los últimos años. ^{[ 28 ]}

Se han producido 34 naufragios , algunos de ellos en la década de 1880, en el canal local TSS (el canal para buques comerciales según el Plan Global de Separación de Tráfico ). Estos representan un riesgo de colisión en el estrecho, angosto y poco profundo. ^{[ 29 ]} 

El 20 de agosto de 2017, el destructor de la Armada de los Estados Unidos USS John S. McCain perdió diez de sus tripulantes en una colisión con el buque mercante Alnic MC a poca distancia al este del estrecho, mientras había perdido la capacidad de dirección. El buque había cometido una serie de errores al intentar mitigar el peligro, cambiando sus luces exteriores a "rojo sobre rojo" ("buque fuera de mando"). ^{[ 30 ]} 

Otro riesgo es la bruma anual causada por los incendios forestales en Sumatra , Indonesia . Puede reducir la visibilidad a 200 metros (660 pies) , obligando a los barcos a disminuir la velocidad en el estrecho, que es muy transitado. El estrecho es utilizado frecuentemente por barcos de más de 350 metros (1150 pies) de eslora . ^{[ 31 ]}  

Contexto geoestratégico

• Comando de las Islas Andamán y Nicobar
• Mar de Andamán
• Bahía de Bengala
• Zona económica exclusiva de Indonesia
• Zona económica exclusiva de Malasia
• Zona económica exclusiva de Tailandia
• Zona económica exclusiva de la India

Contexto local

• Ciudad de Malaca
  • Malacamax
  • Carreteras de Lingga
  • Puente del Estrecho de Malaca
• George Town, Penang
• Historia de Kedah
  • Sultanato de Kedah
  • Acta del 10 de septiembre de 1782
  • Batalla de Penang
  • Acción del 13 de noviembre de 1943
  • Acción del 11 de enero de 1944
  • Acción del 14 de febrero de 1944
  • Acción del 17 de julio de 1944
  • Batalla del estrecho de Malaca
• Manglares del estrecho de Malaca
• Piratería en el estrecho de Malaca

• Borschberg, Peter, Los estrechos de Singapur y Malaca: violencia, seguridad y diplomacia en el siglo XVII (Singapur y Leiden: NUS Press y KITLV Press, 2010).
• Borschberg, Peter, ed., Ibéricos en el área de Singapur-Melaka y regiones adyacentes (siglos XVI al XVIII) (Wiesbaden y Lisboa: Harrassowitz y Fundação Oriente, 2004).
• Borschberg, Peter, ed. Las memorias y homenajes de Jacques de Coutre. Seguridad, comercio y sociedad en el sudeste asiático del siglo XVII (Singapur: NUS Press, 2013).
• Borschberg, Peter, ed., Diario, memorias y cartas de Cornelis Matelieff de Jonge. Seguridad, diplomacia y comercio en el sudeste asiático del siglo XVII (Singapur: NUS Press, 2015).
• Borschberg, Peter, «El valor de los escritos del almirante Matelieff para la historia del sudeste asiático, c. 1600–1620», Journal of Southeast Asian Studies, 48(3), pp.  414–435. doi : 10.1017/S002246341700056X
• Borschberg P. y M. Krieger, eds., Agua y Estado en Asia y Europa (Nueva Delhi: Manohar, 2008).

• Puntos críticos del tránsito mundial de petróleo
• Seguridad marítima en el sudeste asiático: estrategias de EE. UU., Japón, la región y la industria ( Oficina Nacional de Investigación Asiática , noviembre de 2010)
• Informe de BBC News sobre el aumento de la seguridad en el estrecho.
• «A por la yugular». Informe sobre la potencial amenaza terrorista en el estrecho. Publicado en The Economist (se requiere suscripción), edición impresa del 10 de junio de 2004.
• China construye rutas marítimas estratégicas
• Informe de la Organización Marítima Internacional sobre la implementación de una "Autopista Electrónica Marítima" en los estrechos: una serie de medidas tecnológicas para garantizar un uso seguro y eficiente de estas concurridas aguas.
• Malaca, Singapur e Indonesia (1978) por Michael Leifer
• Página principal del Centro de Investigación y Desarrollo del Estrecho de Malaca
• Al-Jazeera: Los países del estrecho de Malaca planean una patrulla aérea.
• La importancia estratégica del estrecho de Malaca para el comercio mundial y el desarrollo regional.
• AP: Singapur advierte sobre una amenaza terrorista en el estrecho de Malaca, 4 de marzo de 2010