Puente de Waterloo

El primer puente en este emplazamiento fue diseñado entre 1809 y 1810 por John Rennie para la Compañía de Propietarios del Puente Strand (la Compañía del Puente Strand). Esta compañía construyó el puente de forma privada, a cambio de cobrar peaje por cruzarlo.

Originalmente llamado 'el puente Strand', tras la victoria en la batalla de Waterloo, el puente fue renombrado por elLey de Puentes y Accesos de Waterloo de 1816 (56 Geo. 3. c. lxiii) (antes de su inauguración) al «Puente de Waterloo». La compañía del puente pasó a llamarse al mismo tiempo «Compañía de Propietarios del Puente de Waterloo». Se inauguró en 1817 comopuente de peaje. ^{[ 4 ]}

El puente de granito ^{[ a ]} tenía nueve arcos, cada uno de 120 pies (36,6 m) de luz, separados por columnas dóricas dobles de piedra, y tenía 2456 pies (748,6 m) de largo, incluyendo los accesos – 1240 pies (378,0 m) entre estribos – y 42 pies (12,8 m) de ancho entre los parapetos.    

Durante la década de 1840, el puente adquirió fama como lugar popular para intentos de suicidio. En 1841, el acróbata estadounidense Samuel Gilbert Scott murió mientras realizaba un acto en el que colgaba de una cuerda de un andamio en el puente. ^{[ 6 ]} En 1844, Thomas Hood escribió el poema « El puente de los suspiros », que trata sobre el suicidio de una prostituta en ese lugar. ^{[ 7 ]}

El puente fue representado por el impresionista francés Claude Monet en su serie de 41 obras de 1900 a 1904, y por el romántico inglés John Constable , cuya pintura que representa su inauguración se exhibe en Anglesey Abbey en Cambridgeshire. ^{[ 8 ]}

El puente fue nacionalizado en 1878 y puesto bajo el control de la Junta Metropolitana de Obras , que eliminó el peaje.

En 1832, Michael Faraday intentó medir la diferencia de potencial ^{[ 9 ]} entre cada lado del puente causada por el agua salada que fluye a través del campo magnético de la Tierra ^{[ 10 ]} utilizando la magnetohidrodinámica .

A partir de 1884, se detectaron graves problemas en los pilares del puente de Rennie, debido a la erosión causada por el caudal del río (que había aumentado tras la demolición del antiguo puente de Londres ), lo que dañó sus cimientos. En la década de 1920, los problemas se agravaron y el asentamiento del pilar cinco obligó al cierre de todo el puente mientras se retiraba parte de la superestructura y se colocaban refuerzos temporales. ^{[ 11 ]}

En 1925, se construyó una estructura de acero temporal sobre el puente existente y luego se colocó junto a él para el uso de vehículos que se dirigían hacia el sur (la imagen de la postal muestra esto, y el asentamiento especialmente a la izquierda del quinto pilar). ^{[ 3 ]}

En la década de 1930, el Consejo del Condado de Londres decidió demoler el puente y reemplazarlo con una nueva estructura diseñada por Sir Giles Gilbert Scott . Los ingenieros fueron Ernest Buckton y John Cuerel, de Rendel Palmer & Tritton . El proyecto quedó en suspenso debido a la Segunda Guerra Mundial .

Scott, según admitió él mismo, no era ingeniero, y su diseño, con vigas de hormigón armado (ilustradas) bajo las aceras, dejando que la carretera se apoyara en losas transversales, fue difícil de implementar. Los pares de tramos a cada lado del río se apoyaban en vigas continuas sobre sus pilares, y estas se extendían en voladizo en sus extremos para soportar el tramo central y las cortas losas de acceso en las orillas. Las vigas se moldearon "para que parecieran arcos en la medida de lo posible". ^{[ 11 ]} Están revestidas de piedra de Portland , que se limpia con la lluvia. ^{[ 12 ]} Para evitar la posibilidad de un mayor hundimiento por erosión, cada pilar se dotó de varios gatos que pueden utilizarse para nivelar la estructura. ^{[ 11 ]}

La construcción del nuevo puente comenzó en 1937 y se inauguró parcialmente el martes 11 de marzo de 1942, siendo inaugurado oficialmente en septiembre de 1942. ^{[ 13 ]} Sin embargo, no se completó del todo hasta 1945. ^{[ 14 ]} Es el único puente sobre el Támesis que resultó dañado por bombarderos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

El contratista de la construcción fue Peter Lind & Company . Al estallar la guerra, a pesar de que el Ministerio de Transporte emitió una orden inmediata declarando que la construcción del puente era de importancia nacional, la disponibilidad de mano de obra masculina para ejecutar las obras pesadas se volvió crítica. Desde el comienzo de la guerra hasta la finalización del puente, las mujeres se convirtieron en la mayoría de la fuerza laboral de la construcción. Esto hizo que el proyecto fuera conocido durante muchos años como "El Puente de las Damas". ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Lind utilizó madera de olmo del antiguo puente para el piso del comedor de Hamstone House , su casa que encargó y construyó en 1938 en St George's Hill en Surrey. ^{[ 18 ]}

Georgi Markov , disidente búlgaro , fue asesinado en el puente de Waterloo el 7 de septiembre de 1978 por agentes de la policía secreta búlgara , el Comité para la Seguridad del Estado , posiblemente con la ayuda de la agencia de seguridad soviética , la KGB . Murió con una bala envenenada, posiblemente disparada desde un paraguas. ^{[ 19 ]}

Las piedras de granito del puente original fueron posteriormente donadas a diversas partes del mundo británico para fortalecer los vínculos históricos dentro de la Commonwealth británica . Dos de estas piedras se encuentran en Canberra , la capital de Australia, ubicadas entre los tramos paralelos del puente de Commonwealth Avenue , uno de los dos principales cruces del lago Burley Griffin en el corazón de la ciudad. También se utilizaron piedras del puente para construir un monumento en Wellington , Nueva Zelanda, en honor a Paddy el Vagabundo , un perro que deambulaba por los muelles entre 1928 y 1939 y que se hizo amigo de marineros, estibadores, trabajadores de la Junta Portuaria y taxistas. El monumento, construido en 1945, se encuentra en Queens Wharf, frente al Museo de Wellington . Incluye una estatua de bronce de Paddy, una fuente y bebederos para perros. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Otro fragmento de la piedra se encuentra bajo el reloj de sol en el Parque del Puerto Deportivo de Wellington, junto al puerto deportivo de Clyde Quay, una zona de gran importancia histórica en el puerto de Wellington. Varios balaustres de piedra del puente demolido fueron enviados a finales de la década de 1930 por el autor Dornford Yates para ser utilizados en su casa francesa «Cockade», pero la caída de Francia en 1940 interrumpió este proyecto. Fueron enviados después de la guerra a su nueva casa en Umtali , Rodesia (actualmente Mutare , Zimbabue ).

Las maderas recuperadas del puente se utilizaron para estantes y paneles de pared en la biblioteca de Anglesey Abbey. ^{[ 8 ]}