Pívot (baloncesto)

El pívot se considera un componente necesario para un equipo exitoso, especialmente en ligas profesionales como la NBA. Los grandes pívots han sido la base de la mayoría de las dinastías tanto en la NBA como en la NCAA. Hasta la década de 1940, incluso pívots dominantes como Moose Krause no eran extraordinariamente altos. Entonces, George Mikan (2,08 m ) y Bob Kurland (2,13 m ) fueron pioneros como pívots excepcionalmente altos, rompiendo la percepción generalizada de que los jugadores altos no podían desarrollar la agilidad y la coordinación necesarias para jugar bien al baloncesto, e introduciendo el rol del pívot dominante. Si bien Kurland nunca jugó baloncesto profesional después de su paso por Oklahoma State , Mikan se convirtió en profesional en 1946 después de llevar a DePaul al título del NIT . Ganó siete campeonatos de la Liga Nacional de Baloncesto , la Asociación de Baloncesto de América y la NBA en sus diez años de carrera (1946-1956), nueve de ellos con los Minneapolis Lakers . Aprovechando su altura para dominar a los jugadores rivales, Mikan inventó el tiro de gancho y el bloqueo de tiro ; como consecuencia, la NCAA, y más tarde la NBA, adoptaron la regla de interferencia , y en 1951 la NBA amplió la línea de tiros libres, una decisión conocida como la regla Mikan. ^{[ 2 ]}      

En la década de 1960, Bill Russell y Wilt Chamberlain transformaron aún más el baloncesto al combinar altura con un nivel de atletismo superior al de los pívots anteriores. Tras la retirada de George Mikan , la rivalidad entre estos dos grandes jugadores llegó a dominar la NBA. Entre ambos, Chamberlain y Russell ganaron nueve de los once premios MVP en el periodo de once años comprendido entre 1958 y 1969; se enfrentaron en seis finales de la Conferencia Este y dos finales de la NBA entre 1959 y 1969. Muchos de los récords establecidos por estos dos jugadores perduran hasta hoy. En particular, Chamberlain y Russell ostentan los dieciocho mejores promedios de rebotes por temporada .

Bill Russell llevó a la Universidad de San Francisco a dos campeonatos consecutivos de la NCAA (1955, 56). Se unió a los Boston Celtics y contribuyó a convertirlos en una de las mayores dinastías de la historia de la NBA, ganando once campeonatos durante sus trece años de carrera (1956-69), además de cinco premios MVP. Russell revolucionó la estrategia defensiva con sus bloqueos de tiro, rebotes y defensa individual física . Si bien nunca fue el eje del ataque de los Celtics, gran parte de la anotación del equipo se produjo cuando Russell capturaba rebotes defensivos e iniciaba contraataques con pases precisos, principalmente al base Bob Cousy . Como la primera superestrella afroamericana de la NBA, Russell luchó a lo largo de su carrera contra el racismo que sufrió por parte de los aficionados en Boston , especialmente después de la temporada 1966-67, cuando se convirtió en el primer afroamericano en cualquier deporte importante en ser nombrado jugador-entrenador . ^{[ 3 ]}

Su principal rival, Wilt Chamberlain , de 2,16 m ( 7 pies 1 pulgada ) y 125 kg (275 libras ) , carecía del mismo equipo de apoyo que Russell. Chamberlain jugó baloncesto universitario para los Kansas Jayhawks , llevándolos a la final de 1957 contra los North Carolina Tar Heels . Aunque los Jayhawks perdieron por un punto en la tercera prórroga, Chamberlain fue nombrado Jugador Más Destacado del torneo. Chamberlain, quien formó parte brevemente de los Harlem Globetrotters antes de unirse a los Philadelphia Warriors de la NBA en 1959, ganó dos campeonatos, en 1967 con los Philadelphia 76ers y en 1972 con Los Angeles Lakers , aunque sus equipos fueron derrotados repetidamente por los Celtics en las Finales de la Conferencia Este y de la NBA, incluyendo dos derrotas en las Finales de la NBA ante Willis Reed y los New York Knicks en 1970 y 1973. También ganó siete títulos de máximo anotador, once títulos de máximo reboteador y cuatro premios al Jugador Más Valioso de la temporada regular , incluyendo la distinción, en 1960, de ser el primer novato en recibir el premio. Más fuerte que cualquier otro jugador de su época, solía ser capaz de anotar y rebotear a voluntad. Aunque fue blanco constante de dobles y triples marcajes, así como de tácticas de faltas diseñadas para aprovechar su bajo porcentaje de tiros libres, estableció varios récords que nunca han sido superados. Lo más destacable es que Chamberlain es el único jugador en la historia de la NBA en promediar más de 50 puntos en una temporada y anotar 100 puntos en un solo partido (ambos en 1961-62 como miembro de los Philadelphia Warriors). También posee los récords de todos los tiempos de la NBA en promedio de rebotes (27.2), rebotes en un solo partido (55) ^{[ 4 ]} y rebotes de carrera (23,924). Si bien Chamberlain sobresalió en anotación y rebotes, también fue un hábil pasador para un jugador alto. Durante su tiempo con los 76ers, Chamberlain promedió alrededor de 7 asistencias por partido, incluso liderando la liga en asistencias totales en la temporada 1967-68 con 702.    

Un pívot menos conocido de la época fue Nate Thurmond , quien inicialmente jugó como alero frente a Chamberlain en los San Francisco Warriors, pero pasó a jugar de pívot después de que Chamberlain fuera traspasado a la nueva franquicia de Filadelfia. Aunque nunca ganó un campeonato, Thurmond era conocido como el mejor bloqueador de la liga, y sus promedios de 21,3 y 22,0 rebotes por partido en las temporadas 1966-67 y 1967-68, solo son superados por Chamberlain y Russell.

A diferencia de la dinastía de los Celtics de la década de 1960, la década de 1970 fue una década de paridad en la NBA, con ocho campeones diferentes y ningún ganador consecutivo. A nivel universitario, los UCLA Bruins , bajo la dirección del entrenador John Wooden , construyeron la mayor dinastía en la historia del baloncesto de la NCAA, ganando siete títulos consecutivos entre 1967 y 1973. UCLA ya había ganado dos títulos consecutivos en 1964 y 1965 con equipos que presionaban y enfatizaban el juego de los escoltas. Después de no ganar en 1966, los equipos de Wooden cambiaron su estilo cuando Lew Alcindor se volvió elegible. Él lideró a UCLA a tres campeonatos (en 1967, '68 y '69) mientras ganaba el primer premio Naismith al Jugador Universitario del Año . Durante su carrera universitaria, la NCAA prohibió los mates principalmente debido al uso dominante que Alcindor hacía de este tiro. ^{[ 5 ]} Su entrada a la NBA con los Milwaukee Bucks en 1969 fue oportuna, ya que Bill Russell acababa de retirarse y Wilt Chamberlain tenía 33 años y sufría cada vez más lesiones. Después de llevar a los Bucks al campeonato de la NBA de 1971, junto con el legendario base Oscar Robertson , Alcindor, quien se había convertido al Islam , cambió su nombre a Kareem Abdul-Jabbar . En 1975, Abdul-Jabbar fue traspasado a Los Angeles Lakers y, tras la llegada del base Magic Johnson en 1980, formó parte de una nueva dinastía de los Lakers que ganó cinco títulos de la NBA (1980, '82, '85, '87, '88). Además, Abdul-Jabbar ganó seis premios MVP de la temporada regular (1971, '72, '74, '76, '77, '80). Con 2,18 m (7'2") y 106 kg (235 libras  ), carecía de la fuerza de Chamberlain en su mejor momento, pero tenía una mayor envergadura y, en última instancia, demostró ser más resistente, adhiriéndose a un estricto régimen de entrenamiento físico que le permitió jugar durante veinte años, la carrera más larga en la historia de la NBA hasta ese momento. Ofensivamente, era conocido por su característico gancho "Skyhook", casi imposible de bloquear debido a su altura y envergadura. Su total de puntos en temporada regular, 38 387, fue un récord de la NBA durante casi 39 años. ^{[ 6 ]} Defensivamente, la temporada 1973-74 fue la primera en la que se registró el número de bloqueos, y, durante los siguientes siete años, Kareem lideró la liga en esta estadística o terminó segundo. ^{[ 7 ]}

Otro producto del programa de John Wooden en UCLA, Bill Walton , parecía estar listo para unirse a las filas de los grandes pívots. Lideró a UCLA a títulos consecutivos de la NCAA en 1972 y 1973, también lideró a los Portland Trail Blazers al campeonato de la NBA en 1977 y ganó el MVP de la NBA al año siguiente. Sin embargo, su carrera estuvo plagada de lesiones, la más infame una fractura en el pie izquierdo sufrida durante su temporada de MVP de la que nunca se recuperó por completo, y pasó la mayor parte de la década siguiente en el banquillo, aunque finalmente ganó un segundo título de la NBA como suplente de los Boston Celtics en 1986, cuando recibió el premio al Sexto Hombre . Willis Reed ganó dos campeonatos con los New York Knicks en 1970 y 1973, haciendo equipo con el base Walt Frazier ; Aunque su estatura era inferior a la de un pívot (2,06 m), tenía la fuerza necesaria para jugar en la pintura, era un excelente tirador en suspensión y muy efectivo colocando bloqueos , un elemento clave en la ofensiva dinámica de los Knicks. Dave Cowens , de baja estatura pero con gran espíritu de lucha, fue seleccionado en el draft por recomendación de Bill Russell y ayudó a los Boston Celtics a ganar dos títulos más de la NBA, en 1974 y 1976.

Entre los pívots más destacados de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 se encuentran Wes Unseld de los Baltimore/Washington Bullets , Artis Gilmore de los Kentucky Colonels de la ABA , los Chicago Bulls y los San Antonio Spurs ; Moses Malone de los Houston Rockets y los Philadelphia 76ers ; y Robert Parish de los Boston Celtics , quien fue adquirido de los Golden State Warriors en 1980 a cambio de la primera selección general del Draft de la NBA. Unseld llevó a los Bullets a cuatro finales de la NBA y un campeonato, en 1978. Usando su fuerza y ​​determinación para compensar su falta de tamaño (6'7", es decir, 2.00 m), fue famoso por sus rebotes, bloqueos de tiros y bloqueos demoledores. Artis Gilmore , a menudo pasado por alto debido a la mediocridad de sus equipos, se estableció como el mejor anotador en el poste bajo de la liga. Estableció el récord de la División I de la NCAA para el promedio de carrera en rebotes (25.2) en la pequeña Universidad de Jacksonville , y disfrutó de una ilustre carrera en la ABA antes de unirse a los Chicago Bulls de la NBA en 1976, jugando allí hasta que fue traspasado a San Antonio en 1982, para quienes jugó hasta su retiro en 1987. Sigue siendo el líder de la NBA en porcentaje de tiros de campo (mínimo 2000 tiros realizados) con un 59.9 por ciento. ^{[ 8 ]} Malone, el primer jugador de secundaria en convertirse en profesional, fue drafteado por el Tras varios años en la ABA, jugó con los Houston Rockets , donde ganó dos premios MVP y los llevó a sus primeras Finales de la NBA en 1981. Posteriormente, se unió a los Philadelphia 76ers , donde, junto a Julius Erving y Bobby Jones , ganó un campeonato de la NBA en 1983, además de su tercer premio MVP de la liga. Si bien nunca fue un defensor dominante, su rapidez y tenacidad lo convirtieron en uno de los mejores reboteadores en la historia de la NBA, especialmente en ataque. Lideró la liga en rebotes seis veces en un período de siete años y aún ostenta el récord de la NBA en rebotes ofensivos.

A mediados de la década de 1980, Mark Eaton, de 2,24 m ( 7 pies 4 pulgadas ), era el jugador con más tapones de la liga y, aunque nunca fue un jugador clave en ataque, ganó dos premios al Jugador Defensivo del Año de la NBA, contribuyendo a transformar a los modestos Utah Jazz en un equipo aspirante a los playoffs. De todos estos jugadores, ninguno alcanzó el éxito de Robert Parish , quien, junto con los aleros Larry Bird y Kevin McHale , formó la legendaria dupla de ataque de los Boston Celtics que ganó tres títulos (1981, 1984 y 1986). La feroz rivalidad de los Celtics con los Lakers dominó la NBA durante esa década y contribuyó a que el baloncesto alcanzara un nivel de popularidad sin precedentes. Apodado "Chief" por un personaje de la película Alguien voló sobre el nido del cuco debido a su estoicismo, Parish era conocido por su característico tiro en suspensión parabólico —lo que llevó a muchos expertos a considerarlo el mejor pívot tirador de media distancia de todos los tiempos— y por su habilidad para finalizar contraataques con su sorprendente velocidad. Jugando hasta los 43 años, Parish batió el récord de Abdul-Jabbar de partidos disputados en su carrera.   

La temporada 1979-80 vio la introducción del tiro de tres puntos . Si bien el concepto del "pívot tirador" no llegaría hasta el nuevo milenio, jugadores como Bill Laimbeer y Jack Sikma desarrollaron un tiro exterior fiable más adelante en sus carreras, alcanzando un porcentaje de acierto cercano al 30%.

El entrenador John Thompson , quien fuera un suplente poco utilizado de Bill Russell en los Celtics, convirtió a los Georgetown Hoyas en una importante cantera de talento para la posición de pívot, produciendo una sucesión de grandes defensores como Patrick Ewing , Dikembe Mutombo y Alonzo Mourning . En 1984, Georgetown, liderado por Patrick Ewing, derrotó a la Universidad de Houston , liderada por Hakeem Olajuwon , para ganar el campeonato de la NCAA. Las primeras selecciones de los Drafts de la NBA de 1984 , 1985 y 1987 se usarían para elegir pívots que tuvieron un impacto sustancial en la NBA de la década de 1990 y que finalmente ingresaron al Salón de la Fama del Baloncesto: Olajuwon en 1984, Ewing en 1985 y David Robinson de la Marina en 1987.

El nigeriano Olajuwon fue seleccionado por los Houston Rockets y formó pareja con el ala-pívot Ralph Sampson en lo que se denominó el dúo de las "Torres Gemelas". En su segunda temporada, 1985-86, los Rockets derrotaron a los Lakers en las finales de la Conferencia Oeste. Olajuwon se consolidó como un jugador dominante, liderando a los Rockets a dos campeonatos consecutivos de la NBA en 1994 y 1995. En la temporada 1993-94 se convirtió en el único jugador en la historia de la NBA en ganar los premios al Jugador Más Valioso (MVP), Jugador Defensivo del Año y MVP de las Finales en la misma temporada. Defensivamente, Olajuwon rompió el récord de Abdul-Jabbar de tapones. Ofensivamente, fue conocido por su "Dream Shake", una serie de fintas y giros considerados la cúspide del juego de pies de un pívot. ^{[ 9 ]}

Ewing, originario de Jamaica pero residente en el área de Boston , fue seleccionado por los New York Knicks en 1985, equipo con el que jugó quince de sus diecisiete temporadas en la NBA. Once veces All-Star, Ewing fue uno de los mejores pívots tiradores en la historia de la NBA, con un excelente tiro en suspensión desde la línea de fondo, además de ser un formidable bloqueador y reboteador. Los Knicks fueron rivales formidables para la dinastía de los Chicago Bulls en los playoffs de la Conferencia Este. El sucesor de Ewing como pívot titular en Georgetown, Dikembe Mutombo , quien jugó la mayor parte de su carrera en la NBA con los Denver Nuggets y los Atlanta Hawks, demostró ser un defensor dominante. Mutombo, quien no había jugado baloncesto antes de llegar a Estados Unidos desde su natal Zaire con una beca de USAID , fue uno de los mejores bloqueadores en la historia de la NBA, liderando la liga en bloqueos durante cinco años consecutivos, en el transcurso de una carrera en la que ocupó el segundo lugar en la historia de la liga en bloqueos, solo por detrás de Hakeem Olajuwon. También recibió cuatro premios al Jugador Defensivo del Año de la NBA , igualando el récord de Ben Wallace .

Robinson, seleccionado por los San Antonio Spurs en 1987, no llegó a la NBA hasta dos años después debido a su compromiso con la Academia Naval de los Estados Unidos . Tras su llegada en 1989, Robinson transformó instantáneamente a los Spurs en aspirantes al título, llegando a ser diez veces All-Star, MVP y Jugador Defensivo del Año. Más delgado pero más musculoso que la mayoría de los pívots, Robinson superaba a sus oponentes con su velocidad y agilidad, además de poseer un fiable tiro en suspensión con la mano izquierda.

El draft de la NBA de 1992 marcó la entrada a la liga de Shaquille O'Neal , quien fue seleccionado por los Orlando Magic . Comparado inmediatamente con Wilt Chamberlain, O'Neal, de 2,16 m ( 7 pies 1 pulgada ) y 147 kg (325 libras ), fue anunciado como potencialmente el jugador físicamente más dominante de la historia. En su tercera temporada, lideró la liga en anotación y llevó a los Magic a las Finales de la NBA, donde fueron barridos por los Houston Rockets . Después de la temporada 1995-96, firmó con los reconstruidos Los Angeles Lakers . El ex pívot de Georgetown, Alonzo Mourning , también seleccionado en el draft de 1992, se consolidó como un pívot de primer nivel con los Charlotte Hornets y, posteriormente, con los Miami Heat , ganando dos premios al Jugador Defensivo del Año gracias a su prolífico bloqueo de tiros, además de demostrar ser una amenaza ofensiva confiable.    

El panorama de la NBA comenzó a cambiar en la década de 1990 con la llegada de más jugadores internacionales a la liga. Vlade Divac, de Yugoslavia , y Arvydas Sabonis, de Lituania , llegaron en 1989 y 1995 respectivamente, e introdujeron un nuevo estilo de juego. A diferencia de los pívots tradicionales que jugaban de espaldas a la canasta, Divac y Sabonis se centraron más en la creación de juego y el tiro exterior, características del estilo de juego europeo. En contraste con los jugadores estadounidenses, que se entrenaban en función de su estatura y capacidad atlética individual, los jugadores europeos se perfeccionaban en los fundamentos independientemente de su tamaño, y practicaban un baloncesto más orientado al trabajo en equipo.

El equilibrio de poder se desplazó hacia la Conferencia Oeste, y la NBA estuvo dominada por Los Angeles Lakers , que ganaron títulos en 2000, 2001, 2002, 2009 y 2010, y los San Antonio Spurs , que ganaron en 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014. Si bien los pívots tradicionales como Shaquille O'Neal y, posteriormente, Yao Ming y Dwight Howard continuaron dominando el juego, la importancia de un pívot comenzó a cambiar.

En la década de 1990, un número creciente de aleros más pequeños, sobre todo Dennis Rodman y Charles Barkley , sobresalieron en las funciones tradicionales del pívot: rebotes, bloqueos y defensa en el poste bajo, anticipando una tendencia hacia el uso de jugadores de poste más bajos y rápidos que continuó en la década de 2000, como lo ejemplifica Ben Wallace , perenne Jugador Defensivo del Año . En el estilo de ataque orientado al contraataque empleado por un número creciente de equipos, el rol tradicional del pívot se ve disminuido, si no eliminado por completo. Muchos pívots talentosos optan por jugar en la posición más versátil de ala-pívot , lo que les da más espacio para correr la cancha y jugar fuera de la pintura. Bajo la influencia del baloncesto europeo, el rol ofensivo de los pívots se ha redefinido para incluir un mayor énfasis en el juego exterior, como lo ejemplifican pívots tiradores de tres puntos como Dirk Nowitzki , Mehmet Okur , Andrea Bargnani y Channing Frye .

Lo más importante es que, a diferencia de años anteriores, ganar un campeonato de la NBA ya no requería un pívot dominante. Jugadores de perímetro como Larry Bird , Michael Jordan , Kobe Bryant , LeBron James , Kevin Durant y Stephen Curry se convirtieron en las figuras clave de los equipos campeones modernos, y en esos casos, sus pívots eran más un complemento que la piedra angular.

Las funciones de poste bajo del pívot siguieron disminuyendo en la década de 2010 a medida que la NBA adoptaba el juego rápido y un estilo de juego más orientado al perímetro. Si bien todavía existen algunos pívots que juegan un estilo más tradicional, otros comienzan a adaptarse al juego exterior.

Por ejemplo, los Miami Heat presentaban una alineación "sin posiciones fijas", término acuñado por el entrenador Erik Spoelstra , en la que los ala-pívots Chris Bosh y Udonis Haslem alternaban entre las posiciones de pívot y ala-pívot según el rival. Los Heat ganaron dos campeonatos de la NBA en 2012 y 2013 con esta alineación poco convencional.

Los Golden State Warriors ganaron tres campeonatos en 2015 , 2017 y 2018 con una alineación más pequeña y rápida conocida como la "Death Lineup ". En este caso, el alero de 2,01 m, Draymond Green, solía jugar de pívot, creando problemas de emparejamiento para los pívots más grandes gracias a su versatilidad defensiva, velocidad, manejo del balón y tiros de perímetro.

El auge del pívot con capacidad de tiro exterior allanó el camino para que los pívots añadieran el tiro de larga distancia a su repertorio. Si bien siguen dominando la pintura en ocasiones, también han ampliado su juego al perímetro con sus tiros de tres puntos. Entre los pívots modernos más destacados se encuentran Al Horford , Joel Embiid , Karl-Anthony Towns , Brook Lopez , Marc Gasol y Kristaps Porziņģis .

Otro resultado de la revolución del juego rápido y dinámico es la aparición de jugadores altos con habilidades propias de un base. Un ejemplo es Nikola Jokić , cuya capacidad de pase para un jugador de su tamaño convirtió a los Denver Nuggets en contendientes a finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, ganando su primer campeonato de la NBA en 2023. Victor Wembanyama , con 2,24 metros de altura, también se consolidó como una promesa muy valorada al dominar las ligas profesionales francesas , antes de ser seleccionado por los San Antonio Spurs como la primera elección del draft de la NBA de 2023 .

Antes de 2021, el último pívot en ganar el premio MVP de la NBA fue Shaquille O'Neal en 2000. Durante la primera mitad de la década de 2020, los pívots ganaron un total de cuatro premios MVP, con Jokić ganando tres premios en 2021, 2022 y 2024, y Embiid en 2023.