Golpéame con suerte

A principios de la década de 1930, Roy Rene era uno de los cómicos teatrales más populares de Australia. Bert Bailey y George Wallace habían logrado trasladar su popularidad teatral a la pantalla en una serie de películas, por lo que Ken G. Hall pensó en intentar hacer lo mismo con Rene. Hall escribió más tarde:

La suerte que tuvimos con nuestras tres primeras películas, que dieron en el clavo, fue fenomenal. Las probabilidades de conseguir un segundo éxito después de La Selección eran altas en aquellos tiempos aún difíciles; pero lograr el tercero nos llenó de alegría, y a la vez nos asustó un poco. Esa clase de suerte no podía durar. Y no duró. ^{[ 9 ]}

Hall dijo más tarde: «Roy René había sido aclamado por la prensa, por los periodistas —y quiero dejarlo claro— como el mejor comediante. Posiblemente porque era tan subido de tono y podían contar sus chistes... No estoy criticando a Roy René, al gran Mo. Era un hombre muy gracioso, con un talento maravilloso. Pero no era un "comediante familiar". No llevabas a los niños». ^{[ 10 ]}

La película sería el cuarto largometraje de Cinesound. Hall originalmente tenía la intención de hacer Robbery Under Arms, pero le preocupaba filmarla durante el invierno, por lo que pospuso el proyecto y optó por hacer la película de Rene en su lugar. ^{[ 11 ]} ( Robbery Under Arms no fue dirigida por Hall).

El título original de Strike Me Lucky era Swastikas for Luck ; se describió como "una farsa musical con un trasfondo semi-serio". ^{[ 12 ]} Iba a "presentar muchas facetas de la vida suburbana y rural en Australia". ^{[ 13 ]}

La película, una producción de Cinesound, no se basaba en una obra de teatro adaptada de una novela, sino que era una historia completamente original. Hall comentó más tarde que tenía una gran escasez de guionistas, especialmente de comedia, por lo que asignó al equipo de Vic Roberts y George D. Parker , quienes acababan de escribir Cinesound Varieties para él. Roberts había trabajado como guionista de gags para René y Parker tenía experiencia teatral. Roberts también escribió algunas letras para las canciones utilizadas en la película, mientras que Parker se desempeñó como director de diálogos.

Hall admitió que había tres guiones diferentes. ^{[ 14 ]} Más tarde reflexionó:

La combinación Parker-Roberts no funcionó bien con el guion de Varieties y debería haber hecho cambios para la película mucho más importante, Strike Me Lucky . El guion estaba lleno de situaciones ridículas que todos pensábamos que le vendrían bien a Mo. Yo tenía entonces, y me temo que todavía tengo, un sentido del ridículo muy desarrollado. Quizás demasiado desarrollado, porque ese tipo de humor no le gusta a todo el mundo, aunque funcionó de maravilla con George Wallace. ^{[ 15 ]}

Filmink lo describió como una "mezcla... que se parece más a una revista musical: una serie de sketches con una historia muy libre y números musicales". ^{[ 6 ]}

La integrante del elenco, 'Baby' Pamela Bevan, tenía solo cinco años y fue anunciada como " la Shirley Temple de Australia ". ^{[ 16 ]} El papel de la joven ingenua fue interpretado por Lorraine Smith, de 18 años, quien provenía de una familia de actores y tenía experiencia en teatro amateur. ^{[ 17 ]}

Cinesound casi duplicó el tamaño de su estudio para hacer la película, y también anticipándose a lo que se creía que sería un aumento en la producción tras la introducción de una cuota cinematográfica. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El rodaje tuvo lugar en junio y julio de 1934 y duró siete semanas. En algunas escenas se utilizaron más de cien extras, un récord para interiores australianos. Los números musicales fueron supervisados ​​por Hamilton Webber, director musical del State Theatre de Sídney; los ballets fueron coreografiados por Richard White. ^{[ 20 ]}

René cobraba 70 libras esterlinas semanales por su actuación, ^{[ 4 ] [ 21 ]} lo cual era un sueldo elevado para un actor australiano en el cine, solo superado por Bert Bailey y George Wallace. Posteriormente admitió que no disfrutaba actuando en películas, ya que echaba de menos la estimulación de una actuación en vivo y le disgustaba la repetición. ^{[ 2 ]}

El 18 de agosto, se emitieron escenas de la película a nivel nacional como parte de una promoción. ^{[ 22 ]}

Las críticas no fueron favorables. El crítico del Sydney Morning Herald afirmó que:

Hay que reconocer, para ser justos, que el público pareció disfrutar enormemente de la película. Cada nueva hazaña de "Mo" provocaba carcajadas constantes. Pero ahora es mucho menos gracioso que antes. En el escenario, lograba la mayor parte de su efecto con un estilo parcialmente improvisado. Actuaba directamente hacia el público y esperaba pacientemente, con su inimitable expresión grotesca, hasta que cada carcajada se apagaba. Pero el público cinematográfico y la figura fotografiada en celuloide existen en mundos distintos. Los espectadores pueden gritar a pleno pulmón, pero la película avanza impasible y distante. Por eso, las payasadas de "Mo" ahora parecen bastante artificiales, por no decir forzadas. Un director experimentado de farsas de Hollywood podría haber adaptado el estilo del comediante al nuevo medio; pero el Sr. Ken Hall solo ha hecho un trabajo amateur. Todos los actores parecen novatos en un teatro de barrio. En cuanto a la trama y los diálogos, lo mejor es guardar un silencio resignado... Introduce canguros, emúes e increíbles aborígenes burlescos solo por el placer de mostrarlos. También hay mucha influencia estadounidense. Sin motivo aparente, la señorita Yvonne Banvard interpreta su papel imitando de forma exacta y declarada a Mae West. Todos los gánsteres hablan con jerga estadounidense. ^{[ 24 ]}

La película no tuvo éxito en taquilla, a pesar de una buena acogida inicial, sobre todo en Sídney y Melbourne. ^{[ 25 ]} (Recaudó 1817 libras esterlinas en sus primeros cuatro días en el Capitol de Sídney. ^{[ 26 ]} ) El director Ken G. Hall afirma que fue la única de sus películas que no generó ganancias de inmediato, culpando al guion deficiente y a la torpeza de Roy Rene frente a la cámara en comparación con una audiencia en vivo:

René tuvo problemas desde el principio. En un estudio de cine sin público, se sentía como pez fuera del agua. Ningún artista que yo haya conocido tenía la habilidad de conectar con el público como Mo. Subía al escenario sin apoyo y miraba fijamente al público sin decir una palabra durante minutos, haciéndolos estallar en carcajadas. Y cuando las risas empezaban a amainar, pronunciaba con su peculiar acento una frase tan trillada como: «¡Cállense, por favor!», y eso los hacía callar durante minutos más. Un cómico consagrado, un hombre realmente gracioso para el público, puede provocar risas sin hacer prácticamente nada. En realidad, está trabajando constantemente: con una mirada, una ceja levantada, un guiño pícaro y sugerente, una sonrisa altiva. Mo era un maestro en todo eso, y mucho más, por supuesto. Pero sí necesitaba público. En los ensayos de una escena cómica, el equipo se reía la primera vez que la veía y la oía. Pero en el siguiente ensayo, y en el siguiente, y en el siguiente... nada. Eso deprimió muchísimo a Mo. Lo había visto ensayar en el teatro un par de veces y simplemente entraba con naturalidad, generalmente esperando la función de la tarde con público en vivo para familiarizarse con lo que hacía. Había algunas escenas muy divertidas en Strike Me Lucky , pero en general no sacamos lo mejor de Mo, principalmente porque el material no estaba a la altura, y él mismo estaba bastante perdido. Este problema caracterizaba a muchos cómicos de vodevil prominentes que daban el salto al cine o la televisión... ^{[ 27 ]}

También opinaba que René tenía un humor demasiado adulto. «Era un hombre muy gracioso, con un talento extraordinario», dijo Hall más tarde. «Pero no era un cómico para toda la familia. No llevabas a los niños». ^{[ 28 ]}

Se publicó una versión abreviada en Inglaterra, pero tuvo poca repercusión. ^{[ 2 ] [ 29 ]}

Aunque René tenía un contrato con Cinesound para realizar más películas, no hizo ninguna más. ^{[ 30 ]} Sin embargo, logró modificar su estilo interpretativo y obtuvo un éxito considerable en la radio. ^{[ 31 ]} Filmink argumentó: "¿Podría un Ken Hall con más experiencia haber hecho una segunda película mejor de Roy René a finales de la década de 1930? Creemos que sí; después de todo, René demostró más tarde con su éxito radiofónico que era capaz de adaptarse a medios completamente nuevos. Presumiblemente, el trauma del fracaso de Strike Me Lucky fue demasiado para que Hall o René lo consideraran seriamente." ^{[ 6 ]}

El fracaso en taquilla de la película impulsó a Hall a recurrir a material más seguro para su siguiente película, Grandad Rudd (1935).