Cadena de perlas (Océano Índico)

Las cruciales rutas marítimas de comunicación que conectan a China con los estados productores de petróleo de Oriente Medio atraviesan el Mar de China Meridional , lo que lo convierte en una región estratégica clave y un posible foco de conflicto para el gobierno chino. Buques de la armada china patrullan intensamente las aguas del Mar de China Meridional, y las disputas territoriales en la región han desembocado periódicamente en enfrentamientos navales. ^{[ 7 ] [ 21 ]} Por consiguiente, los esfuerzos chinos por controlar el Mar de China Meridional han sido un factor importante en las especulaciones sobre las ambiciones más amplias del gobierno central chino en la construcción de una cadena de proyección de poder en toda Asia.

Los esfuerzos del gobierno central por ejercer un mayor control en la región comenzaron en serio después del vacío de poder creado por la retirada de las fuerzas estadounidenses de Filipinas en 1991. ^{[ 22 ]} Si bien las escaramuzas con potencias vecinas, sobre todo con Vietnam durante la guerra sino-vietnamita de 1979, han sido una constante en las relaciones exteriores chinas de la posguerra, el gobierno chino comenzó a afirmar agresivamente sus reivindicaciones territoriales en la región solo en las últimas dos décadas. El interés en la región se ha extendido históricamente a los ricos recursos pesqueros y minerales que se sabe que existen allí. ^{[ 23 ]} Sin embargo, los islotes de la región también pueden utilizarse como bases aéreas y marítimas para actividades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, así como puntos de partida para submarinos chinos de misiles balísticos y posibles grupos de batalla de portaaviones. ^{[ 7 ]}

La base naval china en la isla de Hainan se considera generalmente la primera de las perlas o perlas potenciales. ^{[ 23 ]} La reciente construcción de una base submarina en Hainan, además de las extensas instalaciones ya ubicadas allí, parece confirmar aún más la importancia percibida de Hainan como base de control para las reclamaciones de China en el Mar de China Meridional. ^{[ 7 ]} La isla Woody , la mayor de las islas Paracel , alberga una pista de aterrizaje china modernizada y también ha sido identificada como una perla. ^{[ 8 ]} Sansha , la ciudad a nivel de prefectura establecida en la isla Woody, mantiene una guarnición a nivel de división que también supervisa las reclamaciones chinas en las islas Spratly , extendiendo una presencia militar pequeña pero permanente a través de las reclamaciones chinas en el Mar de China Meridional. ^{[ 20 ]} Una propuesta china de 20 mil millones de dólares dirigida a Tailandia para financiar la construcción de un canal a través del istmo de Kra , que permitiría a los barcos evitar por completo el estrecho de Malaca, también ha planteado preocupaciones sobre un corredor controlado por China que conecte puertos e instalaciones chinas en otras partes del mar de China Meridional con el océano Índico. ^{[ 19 ] [ 24 ]}

Las posesiones chinas en el Océano Índico consisten principalmente en puertos comerciales propiedad de empresas chinas y operados por ellas, así como estaciones de reabastecimiento que operan en acuerdo con el gobierno central chino. Los dos proyectos más grandes consisten en un centro de transporte marítimo comercial financiado por China en Hambantota , Sri Lanka , y un puerto de aguas profundas controlado por China cerca de la desembocadura del Golfo Pérsico en Gwadar, Pakistán , que también es el punto neurálgico del megaproyecto del Corredor Económico China-Pakistán de 62 mil millones de dólares . Ambos sitios han generado preocupación entre las potencias vecinas, sobre todo en la India, que teme la posibilidad de una serie de bases chinas situadas frente a sus costas. ^{[ 7 ]} La inversión china en Hambantota y la condición de Sri Lanka como socio de diálogo en la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS) son vistas por algunos analistas indios como un reflejo de una estrategia de cerco más amplia por parte de China (aunque la propia India se uniría en 2017 como miembro de pleno derecho). ^{[ 6 ] [ 25 ] [ 26 ]} El puerto de Gwadar, que está conectado a la Carretera del Karakórum que une el oeste de China con el mar Arábigo , es motivo de aún mayor preocupación para el gobierno indio, que lo considera una prueba contundente de la colusión entre China y Pakistán contra la seguridad y los intereses económicos de la India. ^{[ 27 ]}

Para Pakistán y China, el puerto de Gwadar, como parte del extenso Corredor Económico China-Pakistán, ofrece una serie de beneficios clave. Para el gobierno pakistaní, el puerto de Gwadar representa una posible protección contra un bloqueo indio al puerto de Karachi , que actualmente gestiona el 90% del comercio marítimo pakistaní. Para el gobierno central chino, que ha financiado la mayor parte de la construcción, valorada en 1200 millones de dólares, Gwadar constituye un importante punto estratégico situado a tan solo 240 millas del estrecho de Ormuz. ^{[ 19 ]} Funcionarios del gobierno chino han identificado específicamente la creciente militarización de Asia Central como una de las principales motivaciones para la construcción del proyecto de Gwadar. ^{[ 11 ]} En 2013, la empresa estatal China Overseas Port Holding Company obtuvo oficialmente el control de la operación del puerto, consolidando aún más la influencia china sobre el proyecto de Gwadar. ^{[ 28 ]}

También se están llevando a cabo proyectos de construcción de puertos similares en Birmania y Bangladesh. El gobierno chino ha financiado una instalación de transporte marítimo de contenedores en Chittagong, Bangladesh , que es ampliamente identificada como una perla en el collar. ^{[ 7 ]} Sin embargo, a pesar de los informes sobre el posible papel militar de Chittagong para China, el gobierno bangladesí ha insistido en que el puerto es de naturaleza completamente comercial y lo ha declarado fuera de los límites para los buques militares. Además, dados los estrechos lazos económicos de Bangladesh con India, y los acuerdos para la expansión de la inversión india en proyectos de infraestructura bangladesíes, la importancia militar de Chittagong para China está exagerada. ^{[ 29 ]} China como parte de la BRI está planeando construir un puerto de aguas profundas en Kyaukphyu, en la costa oeste de Myanmar que está a 970  km de las islas Andamán y Nicobar de India, con un costo estimado de $7 mil millones.

Los estrategas también han identificado el atolón de Marao, en las Maldivas, como una posible base de operaciones militares china. Informes en la prensa india han hecho referencia a planes chinos para construir una base de submarinos en Marao desde al menos 1999. Sin embargo, hasta la fecha no existe evidencia que sugiera una presencia militar china de ningún tipo en las Maldivas. De hecho, se argumenta que Marao no puede albergar el tipo de infraestructura compleja necesaria para operaciones submarinas. Y dada la naturaleza de la cooperación diplomática y militar entre India y las Maldivas, la incursión china en el archipiélago de las Maldivas es altamente improbable. Muchos analistas han sugerido que las bases chinas en el Océano Índico son puramente comerciales porque serían prácticamente indefendibles en tiempos de guerra. ^{[ 26 ]} Gran parte de los esfuerzos de China por establecer puertos y bases en el Océano Índico es el resultado de la necesidad de formalizar acuerdos de apoyo logístico para las fuerzas navales chinas que llevan a cabo esfuerzos antipiratería frente al Cuerno de África . ^{[ 19 ]}

Las empresas estatales chinas también son responsables de la construcción de un enlace ferroviario entre Jartum, la capital de Sudán, y Port Sudan, el principal puerto del país en el Mar Rojo. Aunque el petróleo sudanés representa solo una fracción del total de las importaciones chinas, China ha invertido más de 10 mil millones de dólares en proyectos de infraestructura en el país para aprovechar sus importantes reservas de petróleo. Las operaciones chinas en Port Sudan son importantes, pero se limitan completamente a la exportación de petróleo. ^{[ 30 ] [ 31 ]} China también acordó financiar y construir un puerto de 10 mil millones de dólares en Bagamoyo , Tanzania , para manejar 20 millones de contenedores de envío anualmente, que se inició en 2017. ^{[ 32 ]} El gobierno chino negó que su inversión en el puerto de Bagamoyo tuviera como objetivo crear una capacidad militar. ^{[ 33 ]} En 2019, el presidente tanzano John Magufuli anunció la suspensión del proyecto. ^{[ 34 ]} China también ha establecido una base naval en el extranjero, la primera de su tipo, en Yibuti. China comenzó la construcción de la base en Yibuti en febrero de 2016, con un costo estimado de 600 millones de dólares. Está ubicada en el Cuerno de África, a la entrada del Mar Rojo, en la ruta hacia el Canal de Suez, lo que le otorga a China una ventaja estratégica. China paga 20 millones de dólares anuales en concepto de alquiler por la base en Yibuti.

China considera sus acciones como esfuerzos válidos para fortalecer una nueva Ruta Marítima de la Seda . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Las crecientes inversiones económicas de China han aumentado su preocupación por la estabilidad política de los países en los que invierten. ^{[ 39 ]} Los analistas de relaciones internacionales han comparado esto con la inversión de Estados Unidos en la estabilidad interna y la seguridad de países donde Estados Unidos tiene grandes intereses comerciales.

En 2007, la Armada de la India publicó la «Doctrina Marítima India», un documento que describe las estrategias navales futuras de la India. En él se describen las ambiciones de una presencia naval india activa desde el estrecho de Ormuz hasta el estrecho de Malaca. Además, la doctrina menciona explícitamente la necesidad de vigilar las rutas marítimas internacionales y controlar los puntos críticos del comercio en el océano Índico en particular. ^{[ 27 ]} En 2007, la India inauguró su segundo puesto de escucha militar en el extranjero, en el norte de Madagascar, con el objetivo de supervisar mejor el tráfico marítimo a través del canal de Mozambique. El gobierno indio, con las mismas intenciones, ha acogido negociaciones con Mauricio sobre la construcción de una pista de aterrizaje para aeronaves de vigilancia indias, así como la construcción de estaciones de radar en las Maldivas. ^{[ 27 ]}

En 2011, el gobierno indio anunció que financiaría un puerto de aguas profundas en Sittwe, Birmania , cuya puesta en funcionamiento estaba prevista para junio de 2013, con una autopista adicional que conectaría el puerto con la India y que se completaría en 2014. La construcción del puerto de Sittwe se cita a menudo como prueba de una estrategia concertada por parte de la India para contrarrestar la creciente influencia china en el sudeste asiático. ^{[ 40 ]}

Al igual que China, India depende en gran medida de los productores de petróleo extranjeros para satisfacer sus necesidades energéticas. Alrededor del 89 % del petróleo de India llega por barco, y la quema de petróleo cubre aproximadamente el 33 % de sus necesidades energéticas. Por lo tanto, la protección de las principales rutas marítimas de comunicación se reconoce como un imperativo económico. ^{[ 27 ]} En este sentido, India se ha centrado históricamente en gran medida en los esfuerzos contra la piratería y el terrorismo en todo el Océano Índico. Entre estos, destaca la Operación Island Watch, la iniciativa de 2010 para patrullar la costa occidental de India contra los piratas somalíes.

Varias de estas iniciativas antiterroristas y antipiratería se han llevado a cabo en coordinación con las fuerzas estadounidenses, aunque los funcionarios indios tradicionalmente han restringido los ejercicios militares conjuntos a iniciativas de interés común, a menudo aquellas bajo la sanción de la ONU. ^{[ 41 ]} No obstante, el renovado interés de Estados Unidos en contrarrestar la amenaza del terrorismo islámico en el sur de Asia ha impulsado a India y Estados Unidos hacia una cooperación militar más sustancial. Para los oficiales y estrategas militares estadounidenses, esta creciente relación bilateral se considera una oportunidad para contrarrestar las amenazas de la hegemonía regional china. Los esfuerzos de cooperación bilateral contra el creciente poder chino se ven reforzados por el temor popular a que la mayor presencia de China en el Océano Índico amenace la seguridad económica y militar de India. ^{[ 23 ]}

Dean Cheng, experto en China de The Heritage Foundation , instó encarecidamente a que Estados Unidos continúe colaborando con India para contrarrestar la influencia de China en el Océano Índico. ^{[ 42 ]}

Además, se está aplicando una estrategia conocida como el Collar de Diamantes para contrarrestar la creciente influencia china y sus controvertidos asuntos territoriales, diplomáticos o comerciales en el Mar de China Meridional , el Océano Índico y con las naciones de la ASEAN . Esta estrategia busca especialmente contrarrestar la Cadena de Perlas y la Nueva Ruta de la Seda. India fortalece sus lazos con Vietnam, Omán, Indonesia, Japón, Mongolia, Singapur, Seychelles y las cinco Repúblicas de Asia Central para realizar ejercicios conjuntos del ejército, la fuerza aérea y la armada (véase también China Rim ). El Collar de Diamantes incluye el desarrollo de bases navales, un corredor aéreo y el fomento del comercio multilateral. ^{[ 43 ]} Algunos comentaristas indios consideran la Cadena de Perlas como una manifestación de la estrategia de China de expansión gradual . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

La Armada de los Estados Unidos posee capacidades de proyección de poder y fuerza operativa sin parangón, y es la principal fuerza naval en las aguas del sur y sureste de Asia. ^{[ 19 ]} Sin embargo, las ambiciones explícitas del gobierno central chino de crear un «nuevo concepto de seguridad», capaz de desafiar el dominio estadounidense en la región, han precipitado una mayor disposición por parte de China a desafiar la influencia de Estados Unidos en Asia. La renovada asertividad de China en el Mar de China Meridional preocupa especialmente a los funcionarios estadounidenses, quienes ven el ascenso de China como una amenaza al papel de Estados Unidos como «proveedor de estabilidad regional y global». ^{[ 19 ]}

La estrategia de " Giro hacia Asia " de la administración Obama está diseñada para involucrar a China mediante la consolidación y expansión de las relaciones diplomáticas y económicas con los socios regionales existentes, particularmente en Asia Oriental y el Sudeste Asiático. Este enfoque ha enfatizado el multilateralismo, como lo demuestra el mayor compromiso de Estados Unidos con la ASEAN y los esfuerzos para la formación del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP), un acuerdo de libre comercio panasiático. ^{[ 46 ]} Sin embargo, Estados Unidos también ha buscado una presencia militar más amplia y cooperativa en la región, evidenciada por el ejercicio Cope India de 2006 y otros similares. ^{[ 19 ]} Las sólidas relaciones de Estados Unidos con sus aliados regionales clave, incluidos Japón, Taiwán y Corea del Sur, se han reforzado mediante una mayor cooperación con países amenazados por el control chino, como Filipinas. ^{[ 40 ]}

Las aprensiones japonesas respecto al desarrollo de un sistema interconectado de puertos militares y comerciales chinos se centran principalmente en la protección de sus intereses comerciales. El 90% del petróleo importado por Japón fluye a través de las rutas marítimas del Mar de China Meridional, y cualquier influencia china indebida en la región se considera una amenaza potencial para la seguridad económica japonesa. Además, los funcionarios japoneses prevén que, en caso de una mayor capacidad de proyección de poder china en Asia Oriental, las disputas territoriales entre China y Japón en el Mar de China Oriental y el Mar de Filipinas podrían escalar hasta un enfrentamiento militar directo. ^{[ 7 ]} En particular, las islas Senkaku , reclamadas por China pero controladas por Japón, y las islas Ryukyu se identifican como puntos clave de fricción entre ambos países. Ambos archipiélagos se encuentran frente a la costa oriental de China y deben ser navegados por buques navales y comerciales chinos en su ruta hacia el Océano Pacífico. Además, la proximidad de ambos archipiélagos a Taiwán les ofrece un atractivo papel operativo para los planificadores militares chinos que buscan mitigar la superioridad naval estadounidense en cualquier posible guerra por Taiwán. ^{[ 47 ]}

En 2010, en parte debido al aumento de la tensión diplomática con China, Japón anunció directrices revisadas del Programa Nacional de Defensa, que abogan por operaciones mejoradas de vigilancia y reconocimiento en las islas Ryukyu, así como por un mayor apoyo a las actividades submarinas. ^{[ 7 ]} En el Comité Consultivo de Seguridad entre Estados Unidos y Japón, el 21 de junio de 2011, los gobiernos japonés y estadounidense emitieron una firme declaración conjunta anunciando su intención de mantener la fuerte disuasión naval estadounidense en el estrecho de Taiwán y la expansión de los lazos de seguridad con la ASEAN, Australia e India. El primer ministro japonés, Shinzo Abe, describió esta nueva política exterior, cautelosa con China, como potencialmente capaz de crear un "arco de libertad" entre Japón y sus aliados tradicionales, Estados Unidos, Australia e India. ^{[ 48 ]} Este proyecto se ve reforzado por el acuerdo de cooperación en materia de seguridad de 2008 entre Japón e India, que exige una mayor coordinación en seguridad marítima y cooperación diplomática en asuntos regionales. ^{[ 49 ]}

El gobierno australiano ha expresado repetidamente su preocupación por las crecientes tensiones en Asia Oriental y el Sudeste Asiático, y la seguridad de las llamadas "rutas del norte" de Australia es considerada por legisladores y funcionarios como esencial para la seguridad del comercio marítimo y las rutas de suministro de energía. ^{[ 7 ]} Como reacción a la creciente influencia de China, y como parte de la estrategia estadounidense de "Giro hacia Asia", el gobierno australiano aprobó el despliegue de tropas y aeronaves estadounidenses en la ciudad de Darwin , en el norte de Australia, a finales de 2011. ^{[ 50 ]}

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