Lucha por Constantinopla (1204–1261)

El Imperio bizantino (o Imperio romano de Oriente) fue la continuación medieval del Imperio romano , gobernado desde Constantinopla . ^{[ 4 ]} Al igual que los antiguos emperadores romanos , los emperadores bizantinos se consideraban gobernantes universales, gobernando nominalmente toda la cristiandad . ^{[ 4 ]} Aunque el territorio bizantino disminuyó gradualmente a lo largo de los siglos, su pretensión de gobernar continuó siendo reconocida por las autoridades temporales y religiosas de Europa occidental, incluso si el control imperial formal no pudo ser restaurado. ^{[ 4 ]} Durante el reinado del emperador Constantino V (r. 741–775), los esfuerzos bizantinos se concentraron en los musulmanes y los búlgaros , y la defensa de Italia fue descuidada, lo que llevó a la caída del Exarcado de Rávena , la principal unidad administrativa bizantina en Italia, a manos de los lombardos en 751. ^{[ 5 ]} Los papas, técnicamente vasallos bizantinos , se dieron cuenta de que el apoyo bizantino no era una garantía y, en cambio, comenzaron a depender del principal reino occidental, los francos , para obtener apoyo contra los lombardos. ^{[ 6 ]} En 800, el papa León III coronó al rey franco Carlomagno como emperador, sentando las bases del posterior Sacro Imperio Romano Germánico, rompiendo la conexión del papado con el Imperio Bizantino y desafiando la pretensión de Bizancio de gobernar universalmente. ^{[ 7 ]}

Los bizantinos se autodenominaban romanos ( Rhōmaîoi ). Dado que ellos mismos utilizaban el griego como lengua vernácula y religiosa, el término común utilizado en Bizancio para referirse a los occidentales a partir del siglo XI era «latinos» ( Latinoi ), en referencia a la lengua eclesiástica de la Iglesia Católica . ^{[ 8 ]} Los occidentales solían referirse a los bizantinos como «griegos». ^{[ 8 ]} Las relaciones entre Bizancio y Occidente se deterioraron significativamente con el Gran Cisma de 1054, que puso fin a la comunión entre las iglesias católica y ortodoxa oriental . ^{[ 9 ]} Aunque los bizantinos continuaron considerando al papa en Roma como el patriarca más importante de la pentarquía , ^{[ 8 ]} los asuntos religiosos bizantinos se volvieron posteriormente más aislados y reflejaron sus propias costumbres. ^{[ 9 ]} Los escritores bizantinos describían habitualmente a los europeos occidentales como bárbaros incultos, mientras que los occidentales, a su vez, veían a los bizantinos como afeminados y traicioneros. ^{[ 10 ]}

El Imperio bizantino estuvo a punto de ser expulsado de Anatolia , que tradicionalmente había proporcionado la mayor parte de sus ejércitos, por el Imperio selyúcida en la década de 1070. El emperador Alejo I Comneno (r. 1081–1118) solicitó ayuda militar al papa Urbano II , quien respondió convocando la Primera Cruzada (1096–1099). Si bien la cruzada logró repeler los avances selyúcidas y restaurar el control bizantino sobre gran parte de Anatolia, generó nuevas dificultades para los bizantinos. A los cruzados les importaba poco que las tierras que saquearon en su camino a Tierra Santa hubieran sido bizantinas apenas unas décadas antes. ^{[ 11 ]} La Primera Cruzada consolidó las diferencias entre Bizancio y Occidente y llevó la hostilidad al plano popular. Cuando los cruzados bajo el mando de Bohemundo de Tarento capturaron Antioquía en 1098, no devolvieron la ciudad a los bizantinos y Bohemundo llegó incluso a nombrar un patriarca latino en lugar de reconocer al patriarca ortodoxo en funciones , lo que provocó una gran indignación en Constantinopla. ^{[ 9 ]} Durante las Cruzadas, los cruzados y otros occidentales (como la República de Venecia ) se sintieron atraídos por el esplendor y la riqueza de Bizancio, pero se enfurecieron repetidamente por la política exterior bizantina. ^{[ 12 ]}

El emperador Manuel I Comneno (r. 1143–1180) intentó sin éxito reunificar las iglesias ortodoxa y latina, ^{[ 9 ]} y también intentó integrar el Imperio bizantino en el mundo de los estados latinos de Occidente y el Levante (los estados cruzados ) a través de la diplomacia. Estos esfuerzos diplomáticos fueron en gran medida infructuosos, ya que las entidades políticas latinas comenzaron a considerarse con voz propia en la política imperial ^{[ 13 ]} y creció un fuerte sentimiento antilatino en Bizancio, ^{[ 9 ] [ 13 ]} debido a las concesiones de Manuel y la creciente dominación latina. ^{[ 12 ]} Las tensiones en Constantinopla alcanzaron un punto crítico después de la muerte de Manuel, lo que resultó en la Masacre de los Latinos de 1182. [ ^{9 ] La} masacre tuvo lugar en 1185, seguida de una invasión del Reino Normando de Sicilia que resultó en un brutal saqueo de Tesalónica , profundizando la brecha entre Bizancio y Occidente. ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo que aumentaban las tensiones, Bizancio, bajo las dinastías de Comneno (1081–1185) y Ángelo (1185–1204), experimentaba un colapso de la autoridad central y problemas de mano de obra derivados de una aristocracia cada vez más poderosa. ^{[ 14 ] [ 15 ]} A pesar del declive, Constantinopla siguió siendo la ciudad más grande de la cristiandad. ^{[ 16 ]} Durante la Tercera Cruzada (1189–1192), el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico Barbarroja dirigió un ejército a través del Imperio Bizantino. La marcha provocó el pánico del emperador bizantino Isaac II Ángelo (r. 1185–1195), quien creyó que Barbarroja también planeaba derrocar a Bizancio. ^{[ 17 ]} Isaac encarceló a varios ciudadanos latinos en Constantinopla ^{[ 18 ]} y concertó una alianza secreta con el gobernante musulmán Saladino , prometiendo retrasar y destruir al ejército de Barbarroja a cambio de concesiones en Tierra Santa. ^{[ 18 ]} Aunque se evitó la guerra total, el maltrato sufrido por Barbarroja y su ejército fue recordado durante mucho tiempo en Occidente. ^{[ 19 ]}

El papa Inocencio III convocó la Cuarta Cruzada en 1198 y un ejército cruzado se reunió en Venecia en 1202. ^{[ 16 ]} El líder de la cruzada, Bonifacio de Montferrato , abogó por un desvío a Constantinopla en lugar de atacar Tierra Santa, y logró convencer a la dirección de la cruzada, así como a la República de Venecia, cuando se hizo evidente que los cruzados tenían menos dinero y soldados de lo previsto. La legitimación del ataque fue proporcionada por Alejo IV Ángelo , un príncipe bizantino e hijo de Isaac II Ángelo, quien había viajado a Occidente y solicitó ayuda para suplantar a su tío Alejo III Ángelo (r. 1195–1203, quien había usurpado a Isaac II) en el trono bizantino. ^{[ 20 ]} Aunque el papa Inocencio intentó disuadir un ataque a Constantinopla, escribiendo a los cruzados en abril de 1203 que «no les corresponde juzgar los crímenes de Constantinopla» y Venecia había firmado un tratado con Alejo III en 1198, prometiendo ser aliados fieles, los planes siguieron adelante. ^{[ 21 ]} Los sacerdotes que acompañaban a la cruzada justificaron un ataque a la Bizancio cristiana porque «los griegos son cismáticos, peores que los judíos». ^{[ 22 ]}

La Cuarta Cruzada llegó a Constantinopla el 24 de junio de 1203. Los cruzados se maravillaron ante la inmensidad de la ciudad y los bizantinos quedaron asombrados por el tamaño del ejército. Alejo III ofreció pagarles para que se marcharan, aunque los cruzados exigieron su abdicación inmediata. Cuando Alejo IV desfiló frente a las murallas de la ciudad, el pueblo de Constantinopla rechazó al joven príncipe. ^{[ 22 ]} Tras varios asaltos cruzados a la ciudad, Alejo III huyó de Constantinopla la noche del 17 al 18 de julio. La confusa corte y el alto mando del imperio restauraron al depuesto Isaac II en el trono, desbaratando el pretexto de los cruzados de restaurar la legitimidad del gobierno bizantino. ^{[ 23 ]} Alejo IV fue nombrado coemperador bajo la presión de los cruzados el 1 de agosto de 1204. Alejo IV inmediatamente comenzó a pagar a los cruzados, recurriendo al saqueo de iglesias, y prometió someter la iglesia del imperio al Papa, aunque no se tomó ninguna medida para lograrlo. Los cruzados permanecieron en Constantinopla, alegando que era demasiado tarde en la temporada para partir, y Alejo IV accedió a hospedarlos hasta marzo de 1204. ^{[ 24 ]} A medida que los occidentales maltrataban a los locales y estos, a su vez, se resistían, Alejo IV comenzó a ser considerado una "abominación" por sus súbditos. Una resistencia constantinopolitana contra los latinos se formó a finales de 1203, en la que el noble Alejo Ducas se convirtió en una figura destacada. Mientras Isaac II agonizaba por causas naturales, el pueblo eligió a un nuevo emperador (a regañadientes) en Santa Sofía el 27 de enero de 1204, Nicolás Kanabos . Pocos días después, Alejo Ducas hizo arrestar y ejecutar a Alejo IV y a Kanabos. En su lugar, Ducas fue proclamado emperador en Santa Sofía el 5 de febrero, convirtiéndose en Alejo V. ^{[ 25 ]}

Después de varias escaramuzas, un asalto cruzado entre el 12 y el 13 de abril obligó a Alejo V a huir también de la capital. Durante los tres días siguientes, los cruzados saquearon brutalmente Constantinopla . A lo largo de sus siglos como la ciudad cristiana más importante, Constantinopla había acumulado una inmensa riqueza e innumerables reliquias sagradas, ahora saqueadas o destruidas. El pueblo llano fue masacrado y violado indiscriminadamente. En Santa Sofía, los latinos destrozaron el gran altar y contrataron a una prostituta francesa vestida con las vestiduras del patriarca para que ofreciera un espectáculo. ^{[ 25 ]} Las tumbas de los antiguos emperadores bizantinos fueron saqueadas y profanadas, ^{[ 26 ]} incluidas las de Justiniano I ^{[ 27 ]} y Basilio II . ^{[ 28 ]} Como resultado de los numerosos incendios provocados durante la estancia de los cruzados en la ciudad, aproximadamente una sexta parte de Constantinopla quedó reducida a ruinas y el resto fue despoblado y despojado de todo lo valioso. ^{[ 29 ]} Los cruzados escribieron al papa Inocencio después del saqueo, calificándolo de "justicia divina" contra los bizantinos cismáticos, y solicitaron que la defensa de sus tierras conquistadas en Bizancio fuera sancionada como una "cruzada en curso" para que llegaran más cruzados y reforzaran sus fuerzas. ^{[ 30 ]}

Constantinopla ( Emperador Balduino I )

Mosinópolis ( Emp. Alejo III )

Tzurulum ( Emp. Alexios V )

Nicea ( Theodore Laskaris )

Acrocorinto ( Leo Sgouros )

Rhodes ( Leo Gabalas )

Filadelfia ( Emperador Theodore Mangaphas )

Priene ( Sabas Asidenos )

Frigia ( Manuel Maurozomes )

Sedes de poder de las principales figuras (aparte de Alejo Comneno de Trebisonda , más al este) inmediatamente después del saqueo de Constantinopla , 1204.

Antes del saqueo de Constantinopla, los cruzados y los venecianos acordaron que un nuevo emperador sería elegido por un colegio de seis venecianos y seis cruzados. ^{[ 31 ]} El 9 de mayo de 1204, eligieron al cruzado Balduino de Flandes como sucesor de Alejo V. ^{[ 32 ]} El emperador Balduino I fue coronado en Santa Sofía en una imitación de las coronaciones bizantinas el 16 de mayo. ^{[ 33 ]} El subdiácono veneciano Tomás Morosini fue nombrado primer Patriarca católico de Constantinopla . ^{[ 33 ]} Los venecianos y los cruzados concluyeron un tratado, la Partitio terrarum imperii Romaniae , en el que se dividió el territorio del Imperio bizantino. El emperador recibió una cuarta parte de Constantinopla y del imperio, con sus tierras ubicadas en Anatolia y partes de Tracia. Los venecianos y los demás cruzados recibieron cada uno la mitad del resto del imperio, para poseerlo como feudos imperiales. Las posesiones de los cruzados se ubicaban principalmente en Grecia, mientras que los feudos venecianos consistirían en islas del mar Egeo , algunos puertos y Epiro . ^{[ 31 ]}

El imperio de Balduino, al que los bizantinos denominaron el « Imperio Latino », controlaba inicialmente solo Constantinopla y sus alrededores inmediatos. Tras el saqueo de la ciudad, el resto del Imperio Bizantino se había desintegrado en un mosaico de desconcertados gobernadores imperiales, invasores extranjeros, rebeldes y pretendientes. ^{[ 34 ]} Los dos principales rivales de Balduino eran los antiguos emperadores Alejo III y Alejo V, ambos supervivientes de los ataques iniciales de los cruzados. Alejo V gobernaba Tracia oriental desde Tzurulum y Alejo III, con sede en Mosynópolis , gobernaba tanto Tracia occidental como las tierras que rodeaban Tesalónica . ^{[ 34 ]} Un tercer emperador pretendiente también había surgido en el lejano oriente, Alejo Comneno , quien se había apoderado de Trebisonda y la costa circundante del Mar Negro con la ayuda de Tamar de Georgia , estableciendo lo que los historiadores denominan el « Imperio de Trebisonda ». ^{[ 35 ]} Este Alejo era nieto de Andrónico I Comneno , quien había reinado como emperador bizantino entre 1183 y 1185. ^{[ 36 ]}

Aparte de los pretendientes imperiales, varios territorios cayeron bajo el control de caudillos locales. El magnate rebelde León Sgouros controlaba gran parte de Grecia alrededor de las ciudades de Nauplia , Corinto y Tebas . Gran parte del noroeste de Anatolia estaba en manos de Teodoro Laskaris , yerno de Alejo III. Otros magnates rebeldes notables fueron León Gabalas (que controlaba Rodas ) y tres magnates rivales en el valle del Meandro : Teodoro Mangaphas (alrededor de Filadelfia ), Manuel Maurozomes (en el este) y Sabas Asidenos (alrededor de Priene ). ^{[ 34 ]} Tras el saqueo de Constantinopla, Mangaphas se proclamó emperador, ^{[ 37 ]} convirtiéndose en el cuarto pretendiente imperial bizantino. La isla de Creta había caído bajo control latino antes del saqueo, habiendo sido entregada a Bonifacio de Montferrato como pronoia por Alejo IV y ahora en manos de sus hombres. En el sur de Anatolia, un aventurero italiano llamado Aldobrandini se apoderó de la ciudad de Attaleia . ^{[ 34 ]}

El Imperio Latino se enfrentó de inmediato a graves problemas internos. Los latinos habían dañado considerablemente Constantinopla, su nueva capital, durante el saqueo, y gran parte de su riqueza había sido entregada a los venecianos. Algunos de los nuevos señores latinos también se mostraron rebeldes, en particular Bonifacio de Montferrrat, quien esperaba ser elegido emperador. Para apaciguar a Bonifacio, Balduino le prometió un reino vasallo que rodearía Tesalónica , entonces en manos de Alejo III. ^{[ 38 ]} De los tres Alejos que reclamaban autoridad imperial, Alejo III era el mejor posicionado para reconquistar Constantinopla. Aunque había sido un gobernante decepcionante, Alejo III había gobernado durante más tiempo y con mayor éxito que Alejo V, poseía importantes territorios en los Balcanes y podía contar con el apoyo de su yerno Teodoro Láscaris en Anatolia. ^{[ 34 ]} En el verano de 1204, Balduino atacó a Alejo V. Incapaz de derrotar a los latinos, Alejo V buscó una alianza con Alejo III y se casó con su hija, Eudokia Angelina . Sin embargo, Alejo III rompió rápidamente la alianza e hizo cegar a Alejo V. Poco después, los latinos capturaron Mosínopolis y a Alejo V, quien fue ejecutado en Constantinopla. ^{[ 39 ]} Alejo III huyó hacia el interior de Grecia. ^{[ 40 ]}

Tras derrotar a los dos Alejos, el ejército latino avanzó hacia Tesalónica. Bonifacio, temiendo que Balduino estuviera incumpliendo su promesa, atacó a sus fuerzas cerca de Adrianópolis . Tras la intervención de otros cruzados y de los venecianos, Bonifacio accedió a abandonar los dominios imperiales de Balduino y vender Creta a Venecia, a cambio de que se le permitiera ocupar Tesalónica por su cuenta. Tesalónica fue capturada a finales del verano de 1204 y Bonifacio continuó su campaña hacia Grecia, haciendo valer las pretensiones de los cruzados. ^{[ 40 ]} La tarea de Bonifacio se vio facilitada por su matrimonio con Margarita de Hungría , viuda del emperador Isaac II. Dado que el pueblo bizantino la reconocía como miembro de la antigua clase gobernante, el nuevo esposo de Margarita pudo ser aceptado como una continuación de la autoridad imperial. ^{[ 41 ]}

Bonifacio estaba acompañado por varios nobles bizantinos, entre ellos Miguel Comneno Ducas , primo de Alejo III. A principios de otoño, su pariente Senachereim , que había sido gobernador imperial de Epiro, le pidió ayuda. Miguel dejó a Bonifacio y viajó a Epiro. Senachereim murió antes de su llegada y Miguel se instaló en Arta y organizó la resistencia local contra los latinos. ^{[ 40 ]} Pronto, estableció el control de un reino que se extendía desde Nafpaktos hasta cerca de Dirraquio . Esta tierra había sido prometida a Venecia en la Partitio , aunque los venecianos tenían poco interés en el interior montañoso. ^{[ 42 ]} Miguel nunca usó un título gobernante ^{[ 42 ] [ 43 ]} pero se le menciona como déspota en fuentes posteriores; por lo tanto, los historiadores a menudo se refieren a su estado como el « Despotado de Epiro ». ^{[ 43 ]} Para proteger su reino, Miguel se sometió nominalmente a la Iglesia Católica Romana . ^{[ 44 ]} Mientras tanto, León Sgouros recibió a Alejo III en el sur de Grecia. Eudoquia se casó de nuevo con Sgouros, aunque esta nueva alianza tuvo poco tiempo de consolidarse antes de que Bonifacio llegara a Tesalia . Sgouros huyó al Peloponeso y fue asediado en Acrocorinto , mientras que Alejo III fue capturado por los latinos. ^{[ 40 ]} En 1205, Bonifacio conquistó Grecia central, Eubea y gran parte del Peloponeso oriental. ^{[ 44 ]}

Líderes políticos bizantinos destacados (1204-1205)

Alejo III Ángelo , ex emperador

Alejo V Ducas , ex emperador

Michael Komnenos Doukas , señor de la guerra en Epiro

Leo Sgouros , señor de la guerra en Grecia central

Mientras el lado europeo del Imperio Latino se consolidaba, los latinos también atacaron Anatolia para hacer valer las pretensiones de Balduino en la región. ^{[ 40 ]} La campaña fue liderada por el hermano de Balduino, Enrique de Flandes , así como por Luis de Blois , a quien se le había prometido el título de «Duque de Nicea». ^{[ 36 ]} El 6 de diciembre de 1204 ^{[ 45 ]} los latinos derrotaron a Teodoro Láscaris, quien profesaba lealtad a Alxios III, cerca de Poemanenum y sitiaron Prusa . ^{[ 46 ]} La derrota provocó que gran parte de Bitinia cayera en manos latinas. ^{[ 36 ]} La situación de Láscaris empeoró aún más cuando Alejo Comneno de Trebisonda envió a su hermano, David Comneno , con un ejército para capturar la costa de Paflagonia . ^{[ 44 ]} A principios de 1205, Enrique regresó a Anatolia con refuerzos, capturando Adramyttium y derrotando a Teodoro Mangaphas. ^{[ 44 ]}

La aristocracia bizantina en Tracia había estado inicialmente dispuesta a reconocer el dominio latino, aunque el régimen latino no deseaba complacerlos. ^{[ 47 ]} Kaloyan , zar del Segundo Imperio Búlgaro , en reacción a los éxitos latinos se acercó al papa Inocencio III, ofreciéndole aceptar a la Iglesia católica a cambio de una coronación papal. ^{[ 44 ]} Como gobernante católico, Kaloyan también se acercó a Balduino con la perspectiva de una alianza. Balduino rechazó la oferta de Kaloyan debido a que los búlgaros ocupaban algunas regiones fronterizas en Tracia. ^{[ 44 ]} En 1205, la aristocracia bizantina y el pueblo de Tracia se rebelaron contra los latinos y llamaron a Kaloyan en su ayuda, posiblemente prometiéndole proclamarlo emperador. ^{[ 44 ] [ 47 ]} Las guarniciones latinas fueron expulsadas ^{[ 44 ]} y masacradas en numerosos asentamientos, incluyendo Adrianópolis y Didimoteico . ^{[ 47 ]} Balduino respondió sitiando Adrianópolis ^{[ 44 ]} pero Kaloyan infligió una aplastante derrota al ejército latino en la batalla de Adrianópolis el 14 de abril. ^{[ 44 ] [ 47 ]} Muchos caballeros y generales murieron, incluido Luis de Blois, ^{[ 47 ]} y el propio Balduino fue hecho prisionero. ^{[ 44 ] [ 47 ]} La derrota amenazó al Imperio Latino con el colapso total apenas un año después de su fundación. El hermano de Balduino, Enrique, se vio obligado a abandonar su campaña en Anatolia para regresar rápidamente a Constantinopla y servir como regente. ^{[ 44 ]}

La inesperada derrota latina en Adrianópolis salvó a Teodoro Láscaris de un desastre seguro. ^{[ 36 ]} El regreso de Enrique a Constantinopla provocó que la mayor parte de sus conquistas en Anatolia fueran abandonadas a Láscaris, quien también logró derrotar a un ejército enviado por David Comneno. ^{[ 44 ]} Láscaris también capturó a Teodoro Mangafas, derrotado por Enrique unos meses antes. ^{[ 44 ]} Tras esta serie de éxitos, Láscaris, que hasta entonces había usado el título de déspota , ^{[ 47 ]} se proclamó emperador bizantino legítimo en Nicea , estableciendo lo que los historiadores denominan el « Imperio de Nicea ». ^{[ 44 ]} La asunción del título imperial supuso un desafío a la autoridad del emperador Enrique en Constantinopla, quien lo consideraba un usurpador ilegítimo. ^{[ 48 ]} Más tarde, en 1205, Láscaris emprendió una campaña en el sur y derrotó a sus rivales restantes allí, Sabas Asidenos y Manuel Maurozomes. Maurozomes y Laskaris firmaron la paz a principios de 1206, permitiéndose a Maurozomes conservar las fortalezas fronterizas de Chonae y Laodicea como vasallo de Kaykhusraw I , sultán de Rum . Para legitimar su pretensión al trono imperial, Laskaris intentó invitar al patriarca ortodoxo exiliado de Constantinopla, Juan X Kamateros , a Nicea. Juan residía en las zonas de Tracia controladas por los rebeldes, pero se negó a abandonar a sus compatriotas y murió en la primavera de 1206. ^{[ 44 ]} Laskaris también envió cartas al papa Inocencio III, intentando persuadirlo para que autorizara a los clérigos ortodoxos a elegir un nuevo patriarca ortodoxo y reconociera a Laskaris como cabeza suprema de la comunidad ortodoxa, aunque el papa ignoró ambas peticiones. ^{[ 49 ]}

Después de su victoria en Adrianópolis, Kaloyan atacó el reino de Tesalónica de Bonifacio, capturando y saqueando Serres . Más tarde, la ciudad de Filipópolis corrió la misma suerte . Debido a que Kaloyan a veces maltrataba y luchaba contra sus aliados bizantinos, los latinos bajo el mando de Enrique pudieron revertir algunas de sus conquistas en Tracia. ^{[ 44 ]} En la primavera de 1206, Kaloyan llevó a cabo una brutal incursión en Tracia, ^{[ 50 ]} autodenominándose "el matador de romanos" en imitación del emperador bizantino Basilio II (r. 976–1025, quien había sido llamado "el matador de búlgaros"). ^{[ 51 ]} Los rebeldes bizantinos, antiguos aliados de Kaloyan, buscaron la ayuda de Enrique y rindieron Adrianópolis a Teodoro Branas , un general bizantino al servicio de los latinos. ^{[ 50 ]} Los latinos pudieron entonces retomar la mayor parte de Tracia. Después de enterarse de que Balduino había muerto en cautiverio búlgaro, ^{[ 50 ]} Enrique fue coronado como el nuevo emperador latino el 20 de agosto de 1206. ^{[ 52 ]}

Sello de Enrique de Flandes , emperador latino de Constantinopla (1206-1216).

Teodoro Laskaris , emperador de Nicea (1205/1208–1221)

Como nuevo emperador, Enrique intentó contener a Teodoro Láscaris aliándose con David Comneno. Cuando Láscaris marchó para tomar la capital de David, Heraclea Póntica , los latinos atacaron a sus fuerzas por la retaguardia y lo obligaron a retroceder. En el invierno de 1206, los latinos invadieron nuevamente las tierras de Láscaris, capturando Nicomedia y Cícico . Láscaris tomó represalias comunicándose con Kaloyan. En la primavera de 1207, Enrique tuvo que retirar sus tropas de Anatolia nuevamente para detener un ataque búlgaro a Adrianópolis. ^{[ 50 ]} Para asegurar una tregua, Enrique devolvió Nicomedia y Cícico a Láscaris ^{[ 50 ]} y acordó un armisticio de dos años. ^{[ 51 ]} En 1208, Laskaris nombró a su propio Patriarca nominal de Constantinopla en Nicea, Miguel IV Autoreianos , quien lo coronó oficialmente como «Emperador y Autócrata de los Romanos». ^{[ 47 ] [ 52 ]} El nombramiento y la coronación fueron controvertidos, ya que solo un emperador legítimo podía nombrar a un patriarca legítimo y solo un patriarca legítimo podía coronar a un emperador legítimo. Por lo tanto, el estatus de ambos era cuestionable, especialmente porque Laskaris no gobernaba Constantinopla. ^{[ 53 ]}

Hacia 1207, los principales combatientes comenzaban a agotarse. A finales del verano, los búlgaros emboscaron y mataron a Bonifacio de Montferrato y Kaloyan sitió Tesalónica. ^{[ 50 ]} Kaloyan murió en octubre, durante el asedio. ^{[ 51 ]} Tanto Bonifacio como Kaloyan dejaron herederos menores de edad para sucederlos y sus reinos quedaron políticamente incapacitados. El poder fue tomado en Tesalónica por un grupo de barones latinos rebeldes y el trono búlgaro fue usurpado por el sobrino de Kaloyan, Boril . ^{[ 50 ]} A principios de 1208, León Sgouros, aún asediado en Acrocorinto, se suicidó arrojándose con su caballo por un acantilado. Attaleia, aún en manos de Aldobrandini, fue capturada por el sultán Kaykhusraw. Venecia completó su conquista de las islas del Egeo, excepto Creta, que había sido capturada por la República de Génova . En el verano, Enrique derrotó una incursión de Boril, capturó Filipópolis y marchó contra los barones rebeldes de Tesalónica. Tesalónica fue reconquistada a principios de 1209 y Enrique nombró a su hermano Eustaquio regente del hijo de Bonifacio , Demetrio , ^{[ 50 ]} gobernando junto con la madre de Demetrio, Margarita de Hungría. ^{[ 54 ]} Enrique recibió entonces homenaje de los vasallos latinos de toda Grecia. Miguel de Epiro casó a su hija con Eustaquio y se sometió formalmente a Enrique para evitar una invasión del resurgente Imperio Latino. ^{[ 50 ]}

Cuando su armisticio expiró en 1209, Enrique volvió a luchar contra Teodoro Láscaris. Como parte de la lucha, el Imperio Latino concluyó una alianza secreta con el sultán Kaykhusraw. ^{[ 51 ] [ 55 ]} El establecimiento de un centro de poder bizantino en Nicea había intensificado el prolongado conflicto bizantino-selyúcida , y el Imperio de Nicea se había convertido en un nuevo obstáculo importante para la expansión selyúcida hacia el oeste. ^{[ 51 ]} Miguel de Epiro pagó al régimen latino un rescate por su primo, Alejo III, y envió al antiguo emperador a Kaykhusraw. ^{[ 56 ]} Kaykhusraw podía usar a Alejo para disfrazar sus planes de conquista bajo una apariencia de legitimidad, exigiendo que Láscaris abdicara en favor del emperador "más legítimo". ^{[ 51 ]} Miguel participó en el plan solo para disminuir la posición de Láscaris en favor de la suya, no para demostrar lealtad a los latinos. ^{[ 56 ]} En 1210, Miguel invadió el Reino de Tesalónica y conquistó Tesalia. Por ello, fue excomulgado por el Papa Inocencio III, poniendo fin a la adhesión nominal de Epiro al catolicismo. Para protegerse, Miguel aceptó la soberanía veneciana, aunque la mayor parte de las fuerzas de Venecia estaban ocupadas conquistando Creta a los genoveses. Enrique derrotó a Miguel en Tesalia y volvió a ser vasallo latino. ^{[ 56 ]}

Para rivalizar con la alianza latino-selyúcida, Laskaris se alió con Boril en Bulgaria, aunque Enrique derrotó a una fuerza búlgara que atacaba el Reino de Tesalónica. Laskaris tuvo que aplazar sus planes de un ataque naval a Constantinopla para contrarrestar la amenaza que representaba Kaykhusraw. Con una fuerza de dos mil soldados, de los cuales 800 eran mercenarios latinos, Laskaris salió victorioso contra Rum en la batalla de Antioquía del Meandro a finales de la primavera de 1211. Kaykhusraw murió en la batalla y Alejo III fue capturado y obligado a vivir el resto de su vida en un monasterio. Se forjó la paz entre Nicea y Rum, ahora gobernada por el hijo de Kaykhusraw, Kaykaus I. ^{[ 56 ]} La victoria fue seguida por la derrota contra los latinos cuando Enrique derrotó a Laskaris en la batalla de Rhyndacus el 15 de octubre de 1211. ^{[ 57 ]} Los latinos pudieron ocupar el extremo noroccidental de Anatolia, aunque ambos imperios estaban agotados en cuanto a mano de obra. En 1212 ^{[ 56 ]} o 1214, ^{[ 57 ]} el Imperio Latino y Nicea firmaron el Tratado de Nymphaeum , en el que se permitió a los latinos conservar el noroeste de Anatolia hasta Adramyttium en el sur, quedando el resto para Nicea. ^{[ 57 ]} La alianza niceno-búlgara llegó a su fin en 1213, cuando un legado papal logró forjar una alianza entre Boril y Enrique, quienes llevaron a cabo una campaña conjunta infructuosa contra Stefan Nemanjić de Serbia . ^{[ 58 ]}

Mientras los latinos se centraban en Nicea, Miguel de Epiro expandió nuevamente su influencia. Conquistó una vez más el oeste de Tesalia al Reino de Tesalónica y renunció a la soberanía veneciana, capturando Dirraquio y Corfú a los venecianos en 1213-1214. ^{[ 58 ]} El estado epirota comenzó a establecerse como un reino bizantino independiente, convirtiéndose en un centro de la tradición cultural y política bizantina similar a Nicea. ^{[ 59 ]} Además de sus exitosos esfuerzos militares, Miguel se hizo conocido por su crueldad contra los latinos, según se informa, ejecutando a sacerdotes latinos y crucificando a un general latino y sus compañeros. ^{[ 60 ]} El tercer pretendiente bizantino, Alejo de Trebisonda, sufrió mientras tanto graves reveses. Después de recuperarse de su derrota a manos de los latinos, Láscaros atacó a David Comneno, quien no pudo oponerse a él sin el apoyo latino. ^{[ 58 ]} Laskaris capturó Heraclea Póntica, Amastris y todos los demás territorios de David, ^{[ 61 ]} obligando a David a huir a Sinope . El sultán Kaykaus aprovechó la situación, capturó Sinope y mató a David. Cuando Alejo de Trebisonda llegó para retomar la ciudad, también fue derrotado y capturado. Para asegurar su libertad, Alejo tuvo que entregar formalmente Sinope a Kaykaus y aceptar convertirse en su vasallo. La caída de Sinope disminuyó el estatus de Alejo, así como la influencia del Imperio de Trebisonda, que dejó de ser un contendiente importante en el mundo bizantino. ^{[ 58 ]}

Hacia principios de 1215, Miguel de Epiro fue asesinado. Le sucedió en Epiro su hermanastro, Teodoro Comneno Ducas , ^{[ 58 ]} quien después de 1204 había pasado muchos años en el Imperio de Nicea y solo había regresado a Epiro a petición de Miguel. ^{[ 59 ]} Teodoro impuso fuertes impuestos a sus súbditos para financiar ambiciosas y exitosas campañas militares. Su primera victoria fue contra Boril y Epiro arrebató Ohrid y gran parte del valle del Vardar a los búlgaros. Enrique decidió detener la creciente amenaza epirota y marchó contra Teodoro, pero murió en Tesalónica en la primavera de 1216. ^{[ 58 ]}

Emperadores de la década de 1220

Roberto de Courtenay, emperador latino de Constantinopla (1221-1228)

Teodoro Comneno Ducas Emperador en Tesalónica 1225/1227-1230

Juan Doukas Vatatzes Emperador en Nicea 1221-1254

Andronikos Komnenos Gidos Emperador en Trebisonda 1222-1235

Los barones latinos de Constantinopla eligieron a Pedro de Courtenay , esposo de Yolanda , hermana de Enrique , como sucesor de Enrique. ^{[ 58 ]} En Francia en ese momento, ^{[ 58 ] [ 62 ]} Pedro viajó a Roma y fue coronado emperador de Constantinopla por el papa Honorio III . ^{[ 62 ]} El nuevo emperador reunió un ejército y desembarcó cerca de Dirraquio en 1217, enviando a su esposa a Constantinopla mientras se preparaba para hacer la guerra a los epirotas. ^{[ 58 ]} Pedro fue casi inmediatamente emboscado y derrotado en los pasos de montaña albaneses por Teodoro Comneno Ducas. Dado que nunca más se supo de él, probablemente Pedro fue asesinado. En su lugar, Yolanda se convirtió en emperatriz gobernante en Constantinopla. ^{[ 58 ] [ 62 ]} El Imperio Latino se encontraba en una posición precaria. En 1218, Boril de Bulgaria fue derrocado por Iván Asen II , eliminando así al único aliado que le quedaba a Yolanda en su entorno inmediato. ^{[ 63 ]} La paz se mantuvo con el Imperio de Nicea gracias al matrimonio en 1219 de Teodoro Laskaris con María de Courtenay , sobrina de los emperadores Balduino y Enrique. ^{[ 57 ] [ 63 ]} Tras la muerte de Yolanda en 1219, el trono fue heredado por su joven hijo Roberto de Courtenay , ^{[ 62 ]} quien no llegó a la ciudad hasta 1221. ^{[ 63 ]}

Teodoro Laskaris murió a finales del otoño de 1221 y fue sucedido como emperador en Nicea por su yerno, Juan Ducas Vatatzes . La ascensión de Juan fue disputada por los hermanos de Laskaris, Alejo e Isaac , y trasladó su sede de poder al sur, a Nymphaion , más lejos de la frontera latina. ^{[ 63 ]} A principios de 1222, murió Alejo de Trebisonda, el último de los sucesores originales. ^{[ 63 ]} Alejo fue sucedido por su yerno, Andrónico Gidos , ^{[ 64 ]} quien continuó gobernando Trebisonda como un vasallo selyúcida aislado. ^{[ 63 ]}

En el oeste, Teodoro de Epiro expandió constantemente su reino, concentrando sus esfuerzos en el Reino de Tesalónica. La muerte de Bonifacio, el debilitamiento del liderazgo latino y el regreso de muchos caballeros latinos a Europa Occidental habían paralizado efectivamente el reino. ^{[ 62 ]} A principios de la década de 1220, Teodoro había conquistado prácticamente todo el estado, excepto la propia Tesalónica, que constantemente pedía ayuda a Constantinopla. ^{[ 63 ]} En 1223/1224, el emperador Roberto dividió sus fuerzas, enviando tropas tanto para socorrer Tesalónica como para atacar a Juan Ducas Vatatzes de Nicea. ^{[ 63 ]} Vatatzes derrotó a las fuerzas enviadas contra él en la batalla de Poimanenon , una victoria que le permitió expulsar a los latinos de la mayor parte de Anatolia. ^{[ 65 ]} Sus dos cuñados rebeldes, Alejo e Isaac, que se habían aliado con el ejército latino, fueron capturados y cegados. ^{[ 66 ]} Una vez que el ejército latino en el oeste se enteró de la victoria de Vatatzes, abandonó el asedio de Serres , en manos de los epirotas . Sin esperanza de ayuda militar, los latinos de Tesalónica rindieron su ciudad a Teodoro Comneno Ducas a finales de 1224, ^{[ 63 ]} poniendo fin al Reino de Tesalónica, el estado vasallo latino más importante. ^{[ 67 ]} A pesar de sus efectos en el extranjero, las victorias de Vatatzes no fueron suficientes para asegurar su posición interna. Ya en 1225, el emperador tuvo que desmantelar una conspiración en su contra, organizada por sus primos Andrónico e Isaac Nestongos . ^{[ 68 ]}

Con la captura de Tesalónica, Teodoro Comneno Ducas controlaba la segunda ciudad más importante del Imperio bizantino ^{[ 63 ]} y gobernaba un reino que incluía Epiro, Tesalia y gran parte de Macedonia , ^{[ 62 ]} algo más grande que el Imperio de Nicea. ^{[ 63 ]} Teodoro se negó a reconocer la autoridad religiosa del patriarca de Nicea, así como los títulos imperiales de Juan Ducas Vatatzes o Andrónico Gidos. ^{[ 63 ]} Apoyado por el clero epirota, Teodoro restableció las antiguas administraciones eclesiásticas bizantinas en los territorios reconquistados, aunque los prelados eran nombrados por sínodos provinciales en lugar del sínodo permanente bajo el patriarca. En algún momento entre 1225 y 1227, Teodoro asumió el título imperial y fue coronado por Demetrio Chomatenos , arzobispo de Ohrid , ^{[ 69 ]} estableciendo lo que los historiadores denominan el « Imperio de Tesalónica ». ^{[ 70 ]} Teodoro fue considerado un usurpador tanto por Juan Ducas Vatatzes como por su patriarca, Germán II Nauplio . Sin embargo, los partidarios de Teodoro podían señalar que había sido proclamado emperador por medios tradicionales y argumentaban que merecía ser emperador por sus virtudes y éxitos militares, y por su descendencia de emperadores anteriores. Su coronación en oposición a Nicea se justificaba además como legítima, ya que ambos imperios eran estados provisionales creados a partir de «circunstancias extrañas» y la «confusión de la época». Los epirotas argumentaban que el imperio legítimo y real solo se restablecería una vez que los latinos fueran expulsados ​​de Constantinopla y un emperador bizantino y su patriarca volvieran a controlar Constantinopla. ^{[ 69 ]}

Monedas de los déspotas que sucedieron a Teodoro Comneno Ducas: su hermano Manuel Ducas en Tesalónica (izquierda) y su sobrino Miguel II Comneno Ducas en Epiro (derecha).

En 1225, el pueblo bizantino de Adrianópolis invitó a Juan Ducas Vatatzes a liberar su ciudad. Una fuerza nicena capturó con éxito la ciudad y se apoderó de la tierra entre ella y el mar. ^{[ 71 ]} Unos meses después, Teodoro de Tesalónica llegó con una fuerza mucho mayor y la guarnición nicena rindió Adrianópolis sin luchar. Teodoro concluyó una alianza con Iván Asen de Bulgaria ^{[ 71 ]} mediante un matrimonio dinástico ^{[ 72 ]} y luego capturó la mayor parte del resto de Tracia, llegando a las murallas de Constantinopla. ^{[ 71 ]} En la cúspide de su poder, Teodoro aspiraba no solo a tomar la ciudad, sino a restaurar todo el antiguo imperio. ^{[ 73 ]} Su rápido ascenso provocó que sus rivales se unieran contra él. Vatatzes comenzó a apoyar al emperador latino Roberto, y Asen también comenzó a entablar negociaciones con los latinos. ^{[ 71 ]} Amenazado con la perspectiva de una coalición en su contra, Teodoro dudó en marchar sobre Constantinopla. ^{[ 71 ]} En 1228, Roberto murió y el trono latino fue heredado por su hermano menor de edad, Balduino II . Asen advirtió a Teodoro que no aprovechara la oportunidad de atacar Constantinopla, ya que el gobernante búlgaro deseaba casar a su hija con el nuevo emperador. ^{[ 71 ]} En septiembre de 1228, Teodoro concluyó así una tregua con los latinos, estableciendo relaciones comerciales y un derecho de retorno para los refugiados. ^{[ 72 ]}

La oposición búlgara a un ataque a Constantinopla terminó cuando los barones latinos de la ciudad rechazaron la idea de un matrimonio búlgaro, temiendo que Asen tomara el control del imperio como suegro de Balduino. En cambio, Juan de Brienne , el anciano ex rey de Jerusalén , fue invitado a convertirse en coemperador principal. ^{[ 74 ]} En la primavera de 1230, ^{[ 74 ]} Teodoro rompió su alianza con Asen y marchó río arriba por el río Maritsa hacia Bulgaria, con un ejército de bizantinos y mercenarios latinos. ^{[ 72 ]} Es probable que Teodoro buscara frenar el poder búlgaro y evitar la amenaza de un ataque búlgaro por la retaguardia si avanzaba hacia Constantinopla. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} Asen fue tomado por sorpresa ^{[ 77 ]} y colgó el texto de su tratado roto con Teodoro de sus estandartes. ^{[ 72 ]} El 9 de marzo de 1230, ^{[ 77 ]} los búlgaros infligieron una aplastante derrota a Teodoro en la batalla de Klokotnitsa . El propio Teodoro fue hecho prisionero, junto con muchos de sus generales. ^{[ 76 ] [ 78 ]} En algún momento durante su cautiverio, Teodoro fue cegado por Asen tras ser acusado de formar parte de una conspiración. ^{[ 74 ]}

La derrota en Klokotnitsa destrozó el Imperio de Tesalónica. ^{[ 74 ]} En su lugar, Bulgaria emergió como la potencia más fuerte de los Balcanes, tomando el control de gran parte de Tracia, Macedonia y Albania. ^{[ 76 ] [ 79 ]} A diferencia de Kaloyan, Iván Asen fue un señor supremo imperial más benévolo. ^{[ 72 ]} Epiro se independizó prácticamente bajo Miguel II Comneno Ducas , hijo ilegítimo del primer Miguel de Epiro. ^{[ 74 ]} El hermano de Teodoro, Manuel Ducas, escapó ileso de Klokotnitsa y tomó el poder en Tesalónica. ^{[ 80 ]} Manuel controlaba un dominio mucho más reducido, siendo de hecho un gobernante cliente de Bulgaria, ^{[ 74 ] [ 81 ] [ 82 ]} y rápidamente reconoció la autoridad imperial de Vatatzes y la autoridad religiosa de su patriarca para «sanar la disensión entre nosotros los romanos». ^{[ 72 ]} Manuel gobernó oficialmente como déspota (no emperador) ^{[ 80 ]} pero continuó usando el título de «emperador» en ciertos documentos y firmando sus decretos con tinta roja, una prerrogativa imperial. ^{[ 3 ]} En 1231, Iván Asen desafió la autoridad de los pretendientes bizantinos al tomar el título de «Emperador y Autócrata de los Búlgaros y Romanos», ^{[ 83 ]} comenzando a aspirar a conquistar Constantinopla ^{[ 84 ]} y revivir el Imperio Bizantino bajo su mando. ^{[ 85 ]}

En 1231, Juan de Brienne llegó para liderar el decadente Imperio Latino. ^{[ 86 ]} Vatatzes evitó el conflicto con Asen y en su lugar se centró en expandir su poder de otras maneras. Una invasión selyúcida del valle del Meandro fue derrotada, Lesbos , Quíos y Samos fueron reconquistadas a los latinos, y Vatatzes ayudó a una revuelta de los nativos de Creta contra los venecianos. Vatatzes también intentó negociar con el Papa Gregorio IX , ofreciéndose a trabajar en la reunificación de las iglesias católica y ortodoxa a cambio de la rendición del Imperio Latino. ^{[ 86 ]} Mientras tanto, Asen trabajó para aumentar el poder y la autonomía de la iglesia búlgara . Los obispos bizantinos fueron reemplazados por búlgaros en varias ciudades y se hicieron intentos de integrar Tesalónica y el Monte Athos bajo la iglesia búlgara. ^{[ 87 ]} Mientras Vatatzes luchaba contra León Gabalas de Rodas en 1234, Juan de Brienne invadió Anatolia. ^{[ 86 ]} El ataque hizo que Vatatzes abandonara sus negociaciones con el papado y concluyera una alianza antilatina con Asen en 1235. ^{[ 88 ]} La alianza se selló mediante el matrimonio ^{[ 88 ]} del hijo de Vatatzes, Teodoro II Laskaris , y la hija de Asen, Elena Asanina . ^{[ 89 ]} Junto con la alianza, las autoridades nicenas reconocieron al líder de la iglesia búlgara Joaquín I como patriarca y a la iglesia búlgara como autocéfala , afirmada por Germán II de Constantinopla (Nicea) , Doroteo de Antioquía y Nicolás I de Alejandría . ^{[ 87 ]} Cualquier vínculo de la iglesia búlgara con el papado se rompió y fue firmemente reincorporada a la órbita ortodoxa. ^{[ 90 ]} A cambio, Asen aceptó la jurisdicción religiosa de Germán II sobre Tesalónica y el Monte Athos. ^{[ 87 ]}

Asen y Vatatzes acordaron repartirse Tracia, con Bulgaria obteniendo el norte y Nicea obteniendo el sur (incluida Constantinopla). ^{[ 88 ]} A la luz de la alianza, el patriarca Germán II predicó la guerra total contra "los pueblos occidentales" para "enviarlos de vuelta a sus propios países". Germán se refirió a los bizantinos de su tiempo como la "generación humillada" y animó públicamente a Vatatzes a "rebautizar a los latinos en su propia sangre". ^{[ 90 ]} En 1235, Bulgaria y Nicea lanzaron un ataque conjunto contra Constantinopla . ^{[ 91 ] [ 92 ]} Según su acuerdo, Nicea tomó la mayor parte del sur de Tracia y Bulgaria tomó el norte. ^{[ 90 ]} Vatatzes y Asen sitiaron Constantinopla juntos, con León Gabalas uniéndose a ellos y comandando una flota bizantina. ^{[ 90 ]} Los dos se vieron obligados a levantar el asedio debido a la llegada de Juan de Brienne, ^{[ 91 ] [ 92 ]} Godofredo II de Villehardouin , ^{[ 90 ]} y una flota veneciana. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]} A principios de 1236, se intentó otro asedio conjunto, aunque también terminó en fracaso. ^{[ 91 ]}

Emperadores de la década de 1230

Balduino II de Courtenay, emperador latino de Constantinopla (1228-1261)

Juan de Brienne, coemperador latino de Constantinopla (1229-1237)

Juan Doukas Vatatzes Emperador en Nicea 1221-1254

Juan Comneno Ducas Emperador en Tesalónica 1237-1242

Juan Comneno Axouchos Emperador en Trebisonda 1235-1238

Juan de Brienne murió de vejez en 1237, en un momento en que el joven Balduino II estaba lejos de Constantinopla, viajando por Italia en busca de ayuda. Aunque otro ataque conjunto a Constantinopla pudo haber sido fructífero, ^{[ 88 ]} Asen se dio cuenta de que Vatatzes era el principal beneficiario de la caída del Imperio Latino. ^{[ 93 ]} Quizás motivado por su propio deseo de tomar Constantinopla, Asen rompió su acuerdo matrimonial con Vatatzes, llamando a su hija de regreso a Bulgaria. También hizo un tratado con los latinos y se unió a un asedio latino de Tzurulum, en manos de Nicea. Asen además liberó al ciego Teodoro Comneno Ducas de su cautiverio y se casó con la hija de Teodoro, Irene . Teodoro se dirigió a Tesalónica y organizó una revuelta contra Manuel, quien huyó a territorio turco. Dado que Teodoro ya no podía gobernarse oficialmente a sí mismo, hizo coronar a su hijo menor, Juan Comneno Ducas, como emperador en Tesalónica, mientras que él mismo ostentaba el poder real desde la cercana ciudad de Vodena . ^{[ 88 ]}

Un brote de peste en Bulgaria, que mató tanto a altos funcionarios de la iglesia como a varios miembros de la familia directa de Asen, fue interpretado por el emperador búlgaro como la ira divina por su traición contra los nicenos. Asen puso fin a su participación en el asedio de Tzurulum, devolvió a su hija a Nicea y renovó su alianza. ^{[ 88 ]} Al mismo tiempo, Manuel Ducas reapareció en Nicea y Vatatzes accedió a ayudarlo a retomar Tesalónica. A principios de 1239, Manuel y una fuerza nicena desembarcaron en Tesalia, aunque Teodoro detuvo la invasión diplomáticamente al permitir que Manuel gobernara Tesalia bajo la soberanía tesalónica. ^{[ 88 ]} Más tarde ese mismo año, Balduino II regresó a Constantinopla, respaldado por un ejército de soldados franceses que había reunido mediante la venta de una supuesta reliquia bizantina que se decía que era la corona de espinas a Luis IX de Francia . ^{[ 88 ]} El ejército latino, al que también se unió una fuerza de cumanos que huían de los mongoles , capturó Tzurulum a Nicea en 1240. En represalia, Vatatzes logró capturar Nicomedia a los latinos en una campaña naval. ^{[ 94 ]}

Iván Asen murió en 1241 y fue sucedido por su joven hijo Kalimán Asen I y un grupo de regentes. ^{[ 94 ]} La muerte de su fuerte líder debilitó al Imperio búlgaro, ^{[ 94 ]} que ya sufría disputas internas y presión externa de los mongoles al norte. ^{[ 83 ]} Los sucesores de Iván Asen dejaron de reclamar ser emperadores bizantinos, volviendo a llamarse a sí mismos «Emperador y Autócrata de los Búlgaros». ^{[ 95 ]} El debilitamiento de Bulgaria fortaleció nuevamente a los Komnenoi Doukai en el oeste. Vatatzes invitó a Teodoro a Nicea, ostensiblemente para discutir una alianza antilatina, y luego lo encarceló. Vatatzes procedió a concluir una tregua de dos años con el Imperio latino y logró ganarse a sus aliados cumanos otorgándoles tierras a lo largo de la frontera de Anatolia. ^{[ 94 ]} En la primavera de 1242, Vatatzes y los cumanos lanzaron un ataque contra Juan de Tesalónica y Miguel II de Epiro (quien ahora también gobernaba Tesalia tras la muerte de Manuel). ^{[ 94 ]} Tesalónica fue sitiada, aunque el asedio se interrumpió cuando Vatatzes supo que los mongoles habían invadido el Sultanato de Rum. Preocupado por la posibilidad de que los mongoles llegaran a sus tierras, Vatatzes acortó la campaña. Se permitió que Tesalónica y Epiro permanecieran independientes, aunque Vatatzes anexó parte del territorio tracio e hizo que Juan renunciara al título de emperador en favor del de déspota , nominalmente bajo la soberanía nicena. ^{[ 94 ] [ 96 ]}

Con el deseo de impedir la penetración de los mongoles en Anatolia, Vatatzes concluyó una alianza con el sultán Kaykhusraw II de Rum en 1243, prometiéndole enviarle un destacamento de 400 soldados. ^{[ 96 ]} En total, a Kaykhusraw se le unieron 3000 soldados cristianos, incluyendo fuerzas enviadas por el Imperio Latino y por Manuel Comneno , emperador de Trebisonda. ^{[ 97 ]} El 26 de junio de 1243, los mongoles derrotaron decisivamente al ejército reunido en la batalla de Köse Dağ . ^{[ 97 ]} Tanto el Sultanato de Rum como el Imperio de Trebisonda se vieron obligados a convertirse en vasallos tributarios de los mongoles. ^{[ 94 ] [ 96 ]} Sin embargo, el Imperio de Nicea salió ileso de la batalla e incluso se benefició del debilitamiento de sus vecinos después de que los mongoles fueran desviados de Anatolia por asuntos urgentes en otros lugares. ^{[ 96 ]}

En el verano de 1246, Kaliman Asen murió y fue sucedido en Bulgaria por su hermano Michael Asen , que aún era un niño. Vatatzes rompió su tratado con los búlgaros y capturó Serres, tras lo cual pudo capturar grandes extensiones de territorio a los búlgaros casi sin oposición, incluyendo ciudades como Adrianópolis y tierras hasta las estribaciones de los montes Balcanes . Miguel II de Epiro aprovechó la oportunidad para capturar Ohrid a los búlgaros. En reacción al éxito de Vatatzes, la población de Tesalónica organizó una conspiración a su favor. Vatatzes pudo capturar la ciudad sin resistencia, y el déspota Demetrios Angelos Doukas (que había sucedido a Juan en 1244) fue depuesto y exiliado a Anatolia. ^{[ 98 ]} En la primavera de 1247, Vatatzes atacó a los latinos, cuya tregua había expirado, y reconquistó Tzurulum. El emperador niceno ahora rodeaba la capital. En 1248, Miguel de Epiro reconoció a Vatatzes como emperador y, a cambio, se le otorgó formalmente el título de déspota . ^{[ 99 ]} Dado que el Imperio Latino estaba en bancarrota y condenado, el papa Inocencio IV comenzó a considerar seriamente la antigua oferta de Vatatzes de entregar el Imperio Latino a cambio de la reunificación de las iglesias. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

A finales de 1251, Teodoro Comneno Ducas lanzó su último intento de restaurar su imperio, llevando a cabo una campaña conjunta contra los dominios nicenos en los Balcanes con su sobrino, Miguel II de Epiro. Juntos, capturaron Prilep y marcharon sobre Tesalónica. A finales de 1252, habían sido derrotados y los Vatatzes ocuparon Kastoria . Tras la derrota, Miguel accedió a aceptar nuevamente la soberanía nicena, entregar a su hijo Nicéforo como rehén y ceder Prilep, Kastoria, Ohrid, Vodena, así como el interior de Dirraquio a los Vatatzes. Teodoro fue llevado a Nicea como prisionero y posteriormente murió en cautiverio. ^{[ 101 ]} La guerra de 1251-1252 fue el paso final en la reducción de los Comneno Ducas a una potencia menor. ^{[ 101 ]} Aunque Manuel de Trebisonda había logrado reconquistar Sinope a los selyúcidas en 1254, Trebisonda siguió siendo una potencia menor, dejando a Nicea como el principal estado bizantino. ^{[ 101 ]}

En el otoño de 1254, Juan Ducas Vatatzes falleció y fue sucedido por su hijo, Teodoro Ducas Láscaris . El nuevo emperador fue desafiado por Miguel Asen de Bulgaria, quien a principios de 1255 capturó varias fortalezas a lo largo de la frontera norte. Láscaris dirigió un ejército a Adrianópolis y derrotó a una fuerza búlgara cerca de Melnik . En la primavera de 1256, los búlgaros fueron derrotados nuevamente y Miguel Asen firmó un tratado de paz, ^{[ 102 ]} renunciando a los territorios bizantinos que los búlgaros habían capturado desde 1204. Poco después del tratado, Asen fue emboscado y asesinado por un grupo de sus propios nobles, enfurecidos por haber cedido tanto territorio. Fue sucedido por su pariente Kalimán Asen II , quien también fue asesinado al cabo de un año. Esto extinguió la línea masculina de la dinastía Asen , sumiendo a Bulgaria en un período caótico de fragmentación y guerra civil. ^{[ 103 ]}

Miguel de Epiro buscó proteger su estatus mediante un matrimonio entre su hijo Nicéforo y María , hija de Láscaris . Miguel envió a su esposa Teodora Petraliphaina a negociar con el emperador niceno en Tesalónica. Láscaris exigió Dirraquio y Servia a cambio del matrimonio; temerosa de ser encarcelada si se negaba, Teodora accedió y Miguel entregó ambas ciudades. La boda tuvo lugar en el otoño de 1256, tras lo cual Láscaris regresó a Nicea. ^{[ 102 ]} La pérdida de territorio enfureció a Miguel y en 1257 apoyó una rebelión contra Láscaris en Albania. Las tropas nicenas, comandadas por Jorge Akropolites , fueron obligadas a retroceder hasta Prilep. Láscaris envió a Miguel Paleólogo , uno de sus mejores generales, para reafirmar el control, pero como su lealtad era sospechosa, Paleólogo no recibió suficientes refuerzos y no pudo lograr la victoria. Prilep fue capturado por Miguel de Epiro y Paleólogo fue llamado de vuelta y encarcelado. ^{[ 104 ]} Un nuevo intento epirota de reconquistar Tesalónica fracasó cuando Epiro fue atacado por Manfredo , regente del Reino de Sicilia , quien capturó la mayor parte de Albania, así como la isla de Corfú. Miguel de Epiro hizo las paces con Manfredo, entregándole la mano de su hija Helena en matrimonio y aceptando considerar las conquistas de Manfredo como su dote . También se alió con el gobernante latino más poderoso de Grecia, Guillermo de Villehardouin de Acaya , ofreciendo a su segunda hija, Ana, en matrimonio. Laskaris contrarrestó estas nuevas alianzas casando a su hija Irene con el pretendiente búlgaro más poderoso, Konstantin Tih . ^{[ 104 ]}

Mientras la guerra continuaba, Laskaris murió de epilepsia en el verano de 1258. Nicea fue heredada por su hijo de siete años, Juan Ducas Laskaris , y el gran sirviente George Mouzalon fue nombrado regente. ^{[ 104 ]} Mouzalon había sido uno de los amigos íntimos de Laskaris, pero era despreciado por la aristocracia nicena. Miguel Paleólogo, liberado de prisión, y la nobleza habían jurado lealtad tanto al emperador moribundo como a Mouzalon personalmente. A pesar de esto, Mouzalon fue emboscado durante un servicio conmemorativo en honor a Laskaris, tan solo nueve días después de iniciada la regencia, y asesinado frente al altar de la iglesia. ^{[ 105 ]} En su lugar, Miguel Paleólogo se autoproclamó regente con el apoyo de la nobleza. A principios de 1259, Miguel aprovechó el supuesto estado de emergencia provocado por la guerra con Epiro para proclamarse coemperador. ^{[ 104 ]}

Miguel de Epiro envió a su hermano Juan de Epiro a derrotar la liga epirota-latina. Juan, ascendido a gran doméstico y luego a sebastocrátor , dispersó al ejército epirota cerca de Kastoria y capturó Ohrid y gran parte del sur de Albania a Manfredo. En el verano de 1259, Miguel de Epiro reunió a sus tropas y a las de Manfredo y Guillermo y marchó hacia Pelagonia . La alianza pronto comenzó a resquebrajarse debido a disputas internas y el hijo ilegítimo de Miguel de Epiro , Juan Ducas , quien gobernaba Tesalia, desertó y se unió a Palaiologos. Juan de Epiro logró una victoria decisiva en la batalla de Pelagonia . Los latinos y sicilianos fueron derrotados, Guillermo fue capturado y Palaiologos pudo ocupar Tesalia. El segundo al mando de Palaiologos, Alejo Estratégopoulos , procedió a capturar casi todo Epiro, incluyendo su capital, Arta. Miguel de Epiro huyó a la isla de Cefalonia , controlada por los latinos , conservando únicamente el control de Ioannina y Vonitsa . ^{[ 106 ]}

Con la victoria casi completa, Juan Paleólogo fue llamado de regreso a Nicea. Miguel Paleólogo ascendió a su hermano a déspota y comenzó a planear la reconquista de Constantinopla. En la primavera de 1260, Constantinopla fue sitiada con la ayuda de un barón latino capturado en Pelagonia. Aunque los nicenos capturaron Selimbria y atacaron Galata , la ciudad resistió y los Paleólogos se vieron obligados a firmar una tregua de un año con el emperador Balduino II. ^{[ 107 ]} Mientras tanto, Miguel de Epiro retomó sus posesiones continentales, tras reconciliarse con su hijo Juan, e invadió Tesalia. Juan Paleólogo fue enviado nuevamente contra los epirotas. La invasión epirota fue detenida, aunque Juan no pudo recuperar Epiro. ^{[ 107 ]}

En 1261, Miguel Paleólogo se preparó nuevamente para tomar Constantinopla. Firmó un tratado con Génova, el principal competidor comercial de Venecia, otorgando a los genoveses grandes concesiones comerciales en los puertos de Nicea a cambio de ayuda para capturar Constantinopla. ^{[ 107 ]} En julio, antes de que expirara la tregua con Balduino, ^{[ 107 ]} Alejo Estrategopoulos fue enviado con una pequeña fuerza de 800 soldados (en su mayoría cumanos) para evaluar las defensas de la ciudad. ^{[ 108 ]} Mientras Estrategopoulos se acercaba a Constantinopla, supo por los bizantinos locales que tanto el ejército latino como la flota veneciana se encontraban lejos de la ciudad, realizando un ataque sorpresa en la isla nicena de Dafnusia . Sorprendido de que la ciudad estuviera indefensa, Estrategopoulos aprovechó la oportunidad. ^{[ 107 ]}

En la noche del 25 de julio de 1261, ^{[ 109 ]} los informantes de Strategopoulos entraron en Constantinopla, mataron a algunos guardias latinos y abrieron la Puerta de la Fuente . Strategopoulos entró en la ciudad con su pequeño ejército, tomando por sorpresa a los latinos. Balduino huyó en barco junto con muchos de los barones latinos. Los venecianos de Constantinopla intentaron resistir, pero huyeron con sus familias y las pocas propiedades que pudieron llevar consigo cuando Strategopoulos incendió su barrio comercial. ^{[ 107 ]} Tres semanas después de la reconquista, Miguel Paleólogo hizo una entrada triunfal en Constantinopla ^{[ 107 ]} y el 15 de agosto se hizo coronar emperador en una ceremonia bizantina en Santa Sofía. ^{[ 110 ]}