Fraternidades y hermandades universitarias

El término fraternidad deriva de la palabra latina frater , que significa "hermano". ^{[ 3 ]} De manera similar, el término "hermandad" deriva de la palabra latina soror , que significa "hermana". ^{[ 3 ]} Sin embargo, el uso de la palabra hermandad comenzó recién en 1874, extendiéndose lentamente, mucho después del establecimiento de las primeras "fraternidades femeninas", un nombre que algunos grupos aún usan hoy. ^{[ 3 ]} Como resultado, una fraternidad puede estar compuesta por hombres, mujeres o una mezcla de ambos. ^{[ 3 ]} Los miembros de fraternidades y hermandades se dirigen a los miembros de la misma organización como "hermano" en el caso de las fraternidades o "hermana" en el caso de las hermandades.

La primera fraternidad en Norteamérica que incorporó la mayoría de los elementos de las fraternidades modernas fue Phi Beta Kappa , fundada en el College of William and Mary en 1776. La fundación de Phi Beta Kappa siguió al establecimiento previo de otras dos sociedades estudiantiles secretas en ese campus, que datan de 1750. En 1779, Phi Beta Kappa se expandió para incluir capítulos en Harvard y Yale. A principios del siglo XIX, la organización se transformó en una sociedad de honor académica y abandonó el secretismo. ^{[ 4 ] : I-10, I-13, I-20, VI-128–132}

fraternidades sociales

En 1825, la Sociedad Kappa Alpha , la primera fraternidad que conservó su carácter social, se estableció en Union College en Schenectady, Nueva York . En 1827, Sigma Phi y Delta Phi también se fundaron en la misma institución, ^{[ 5 ]} creando la Tríada de Union . El posterior nacimiento de Psi Upsilon (1833), Omicron Kappa Epsilon (1834), Chi Psi (1841) y Theta Delta Chi (1847) estableció colectivamente a Union College como la Madre de las Fraternidades . La fraternidad social Chi Phi , formada oficialmente en 1854, remonta sus raíces a una organización efímera fundada en la Universidad de Princeton en Princeton, Nueva Jersey, en 1824 con el mismo nombre. ^{[ 6 ]}

En el siglo XIX, las fraternidades universitarias representaban la intersección entre clubes gastronómicos , sociedades literarias y órdenes iniciáticas secretas como la masonería . Su crecimiento inicial fue ampliamente rechazado por los administradores universitarios, aunque la creciente influencia de los exalumnos de las fraternidades, así como varios casos judiciales de gran repercusión, lograron silenciar en gran medida la oposición para la década de 1880. ^{[ 5 ]} El primer salón de reuniones o logia de una fraternidad parece haber sido el del capítulo Alpha Epsilon de Chi Psi en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan , en 1845, lo que dio origen a la tradición en esa fraternidad de llamar a sus edificios "logias". Como la pertenencia a una fraternidad era castigada con la expulsión en muchas universidades en ese momento, la casa estaba ubicada en lo profundo del bosque. ^{[ 7 ]}

hermandades sociales

Las hermandades femeninas, originalmente llamadas fraternidades femeninas, comenzaron a desarrollarse en 1851 con la formación de la Sociedad Adelphean Alpha Delta Pi . ^{[ 8 ]} Sin embargo, las organizaciones similares a las fraternidades para mujeres no tomaron su forma actual hasta el establecimiento de Pi Beta Phi en 1867 y Kappa Alpha Theta y Kappa Kappa Gamma en 1870. El término hermandad fue utilizado por un profesor de latín en la Universidad de Syracuse , Frank Smalley, quien consideró que la palabra "fraternidad" era inapropiada para un grupo de damas. ^{[ 9 ]} La palabra proviene del latín soror , que significa "hermana", "prima, hija del hermano del padre" o "amiga". ^{[ 10 ] [ 3 ]} La primera organización en usar el término "hermandad" fue Gamma Phi Beta , establecida en 1874. ^{[ 4 ] : III-32 [ 3 ]}

El desarrollo de las fraternidades femeninas durante este período representó un logro importante en materia de derechos e igualdad de la mujer. Con su mera existencia, estas organizaciones desafiaban las adversidades; las mujeres fundadoras lograron impulsarlas a pesar de los numerosos factores que jugaban en su contra. Las primeras "fraternidades femeninas" no solo tuvieron que superar "costumbres sociales restrictivas, la desigualdad ante la ley y la presunción subyacente de que eran menos capaces que los hombres" ^{[ 11 ]} , sino que, al mismo tiempo, tuvieron que afrontar los mismos desafíos que las fraternidades tradicionales con las administraciones universitarias.

Hoy en día, existen hermandades femeninas, tanto sociales como multiculturales, en más de 650 campus universitarios de Estados Unidos y Canadá. La Conferencia Nacional Panhelénica (NPC) agrupa a 26 hermandades internacionales. Fundada en 1902, la NPC es una de las organizaciones femeninas más antiguas y grandes, y representa a más de cuatro millones de mujeres en 655 campus universitarios y 4500 capítulos locales de exalumnas en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 12 ]}

En 1867, la fraternidad Chi Phi estableció su capítulo Theta en la Universidad de Edimburgo, Escocia , marcando la primera incursión de la fraternidad social estadounidense fuera de las fronteras de Estados Unidos. En ese momento, muchos estudiantes del sur de Estados Unidos se trasladaban a Europa para estudiar debido al deterioro de las universidades sureñas durante la Guerra Civil estadounidense . Un grupo de estos estadounidenses organizó Chi Phi en Edimburgo; sin embargo, durante la existencia del capítulo Theta, no admitió a ningún miembro no estadounidense. Debido a la disminución de la matrícula estadounidense en las universidades europeas, Chi Phi en Edimburgo cerró sus puertas en 1870. ^{[ 4 ] : III-32}

Nueve años después del fallido intento de Chi Phi de establecer una filial en la Universidad de Edimburgo, se realizó un segundo intento de trasplantar el sistema de fraternidades fuera de los Estados Unidos. En 1879, Zeta Psi fundó una filial en la Universidad de Toronto . El éxito de Zeta Psi en Toronto la impulsó a abrir una segunda filial canadiense en la Universidad McGill , que fundó oficialmente en 1883. Otras fundaciones tempranas fueron la Sociedad Kappa Alpha en Toronto en 1892 y en McGill en 1899, y Alpha Delta Phi en Toronto en 1893 y en McGill en 1897. ^{[ 13 ]}

La primera hermandad femenina fuera de los Estados Unidos, Kappa Alpha Theta , se fundó en Toronto en 1887. Para 1927, había 42 capítulos de fraternidades y hermandades femeninas en la Universidad de Toronto y 23 en la Universidad McGill. También se reportaron algunos capítulos en la Universidad de Columbia Británica , la Universidad Carleton , la Universidad Dalhousie , la Universidad de Manitoba , la Universidad Queen's , la Universidad de Western Ontario , la Universidad Wilfrid Laurier , la Universidad de Waterloo y la Universidad Brock . ^{[ 13 ]}

La llegada del sistema de fraternidades a Asia coincidió con la introducción del sistema educativo estadounidense en Filipinas . Las primeras fraternidades se establecieron en la Universidad de Filipinas . La ahora extinta Hermandad Académica del Centro Rizal Patriótico y Progresista (Fraternidad del Centro Rizal), una hermandad de seguidores de José Rizal, fue fundada en 1913. ^{[ 14 ]} A esta le siguió la Hermandad del Centro Rizal. La primera organización y fraternidad con letras griegas en Asia, Upsilon Sigma Phi , fue fundada en 1918. ^{[ 15 ]} La primera hermandad con letras griegas, UP Sigma Beta Sorority, fue reconocida en 1932. ^{[ 15 ]}

Muchas fraternidades tempranas se referían a principios cristianos o a un Ser Supremo en general, como es característico de las órdenes fraternales . ^{[ 16 ]} Algunas, como Alpha Chi Rho (1895) y Alpha Kappa Lambda (1907), solo admitían cristianos , ^{[ 16 ]} mientras que otras, como Beta Sigma Psi (1925) y Phi Kappa Theta (1959), atendían a estudiantes pertenecientes a ciertas denominaciones del cristianismo, como el luteranismo y el catolicismo . ^{[ 16 ]}

Debido a su exclusión de las fraternidades cristianas en los Estados Unidos, los estudiantes judíos comenzaron a establecer sus propias fraternidades en 1895 y 1920, siendo la primera Zeta Beta Tau , fundada en 1898. ^{[ 16 ]}

Aunque muchos de los requisitos religiosos específicos de muchas fraternidades y hermandades se han flexibilizado o eliminado, hoy en día existen algunas que siguen agrupadas en torno a su fe como punto central, como Beta Upsilon Chi (1985) y Sigma Alpha Omega (1998). ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En el pasado, numerosas organizaciones griegas han implementado prohibiciones formales e informales para la admisión de personas de diferentes razas y orígenes culturales. Esto comenzó con las fraternidades y hermandades históricamente blancas que excluían a los afroamericanos por motivos racistas. Posteriormente , las fraternidades y hermandades históricamente negras tomaron la iniciativa en respuesta.

Las políticas racistas fueron abolidas por la Conferencia Interfraternal Norteamericana , y estudiantes de diversas etnias se unieron para formar un consejo de organizaciones griegas multiculturales. El Consejo Nacional Griego Multicultural , formado oficialmente en 1998, es un organismo coordinador de 19 organizaciones griegas, incluyendo nueve fraternidades y diez hermandades con afiliaciones culturales. ^{[ 18 ]}

La primera hermandad femenina multicultural, Mu Sigma Upsilon , se estableció en noviembre de 1981 en la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey . ^{[ 19 ]} La formación de esta organización griega permitió el surgimiento de un movimiento de fraternidades y hermandades femeninas multiculturales, dando origen a un movimiento multicultural.

El propósito principal de las fraternidades y hermandades profesionales es promover los intereses de una profesión en particular, y su membresía generalmente está restringida a estudiantes y exalumnos de disciplinas académicas o industrias específicas . ^{[ 20 ]}

El término fraternidades y sororidades de servicio se utiliza para describir organizaciones de la vida griega cuyo propósito principal es facilitar y realizar actos de servicio comunitario ; esto contrasta con ciertas fraternidades y sororidades sociales o religiosas que participan en la filantropía y el servicio comunitario como una misión no principal (secundaria o terciaria). ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 20 ]}

Tradicionalmente, las fraternidades y las hermandades femeninas han sido organizaciones de un solo sexo, con las fraternidades compuestas exclusivamente por hombres y las hermandades exclusivamente por mujeres. En Estados Unidos, las fraternidades y las hermandades femeninas gozan de una exención legal de la legislación del Título IX que prohíbe este tipo de exclusión de género en los grupos estudiantiles, y organizaciones como el Comité de Acción Política de Fraternidades y Hermandades ejercen presión para mantenerla. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Desde mediados del siglo XX, un pequeño número de fraternidades, como Alpha Theta y Lambda Lambda Lambda , han optado por ser mixtas y admitir mujeres; sin embargo, estas generalmente representan una minoría de las organizaciones con letras griegas y ninguna de estas fraternidades es actualmente miembro de la Conferencia Interfraternal Norteamericana, la asociación internacional de fraternidades más grande. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La primera fraternidad mixta fue Pi Alpha Tau (1963–1991) en la Universidad de Illinois en Chicago . ^{[ 25 ]}

Con mucha más frecuencia, las fraternidades mixtas existen en forma de fraternidades de servicio, como Alpha Phi Omega y Epsilon Sigma Alpha, entre otras . Estas organizaciones son similares a las fraternidades y sororidades sociales, con la diferencia de que son mixtas y no residenciales. De igual modo, en Estados Unidos, las fraternidades profesionales, como Alpha Kappa Psi , Delta Sigma Pi y Phi Gamma Nu , deben ser mixtas según las enmiendas del Título IX , al igual que cualquier fraternidad que no sea social.

En 2014, Sigma Phi Epsilon se convirtió en la primera fraternidad de la Conferencia Interfraternal Norteamericana en aceptar miembros transgénero, o aquellos que se identifican como hombres, para unirse a la fraternidad social. ^{[ 26 ]} Varias hermandades femeninas han ajustado sus políticas para confirmar que se permiten miembros potenciales transgénero.

Es importante destacar que todas estas variantes surgieron de un proceso de autodeterminación, sin oposición de otras fraternidades y hermandades. En un caso emblemático de 2016, la Universidad de Harvard modificó su código de conducta estudiantil para prohibir que los miembros de grupos de un solo sexo lideraran grupos en el campus, fueran capitanes de equipos deportivos o participaran en valiosas becas académicas. Esta decisión está siendo impugnada enérgicamente ante un tribunal federal estadounidense por varias fraternidades y hermandades afectadas. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Las secciones individuales de las fraternidades y hermandades femeninas se autogobiernan en gran medida por sus miembros activos (estudiantes); sin embargo, los exalumnos pueden conservar la propiedad legal de los bienes de la fraternidad o hermandad a través de una sección o corporación de exalumnos. Todas las secciones de una misma fraternidad o hermandad femenina suelen agruparse en una organización nacional o internacional que establece normas, regula las insignias y los rituales, publica una revista para todas las secciones de la organización y tiene la facultad de otorgar y revocar estatutos a las secciones. Estas estructuras federales están gobernadas principalmente por los exalumnos de la fraternidad, aunque con cierta participación de los miembros activos (estudiantes). ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

La estructura de liderazgo de un capítulo típico de una fraternidad universitaria está diseñada como una "junta ejecutiva" jerárquica que refleja la gobernanza corporativa o cívica para garantizar la estabilidad operativa del capítulo. En la cima se encuentra el presidente, quien funge como enlace principal entre el capítulo, la administración universitaria y la sede nacional. ^{[ 32 ]} Apoyando al presidente hay varios funcionarios clave: el vicepresidente, quien a menudo supervisa las operaciones de los comités internos; el tesorero, responsable de administrar el presupuesto del capítulo y la recaudación de cuotas; y el secretario, quien maneja los registros y las comunicaciones. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} También son comunes roles especializados como el presidente de reclutamiento (responsable del crecimiento), el gerente de riesgos (garantiza la seguridad y el cumplimiento de las políticas), el sargento de armas (contando votos y asegurando la asistencia) y el presidente de becas (supervisando el rendimiento académico). ^{[ 32 ]} Estos cargos generalmente son elegidos anualmente por los miembros generales. ^{[ 32 ]}

Antes de 1900, la expansión de las residencias para fraternidades y la competencia entre ellas propiciaron un reclutamiento cada vez más agresivo entre las fraternidades sociales, que hasta entonces habían seguido el proceso metódico de selección y las invitaciones personalizadas que aún se mantienen entre las fraternidades honoríficas y profesionales. En un artículo introductorio sobre la naturaleza e historia de la vida fraternal, el Manual de Baird sobre las fraternidades universitarias estadounidenses indica que el término " Rushing " y, posteriormente, " Rush week " (semana de reclutamiento) alude al esfuerzo por apresurarse a recibir a los trenes que llegaban, llenos de nuevos compañeros y delegaciones de estudiantes de primer año, donde se ofrecían invitaciones y se colocaban insignias en la solapa del nuevo miembro para identificarlo como tal en la fraternidad a la que elegía unirse. El Manual de Baird también indica que la tradición se adoptó de los internados ingleses, que también se disputaban el reclutamiento de los aspirantes, lo que las fraternidades más agresivas consideraron "fácil de imitar". Las variantes de la Rush Week siguieron evolucionando, algunas ofreciendo reclutamiento inmediato y otras posponiéndolo hasta la segunda mitad del primer año, o incluso hasta el segundo año. El reclutamiento formal en todos, o prácticamente todos, los campus continúa como una semana de reclutamiento definida, mientras que muchos campus y la mayoría de las secciones ofrecen un "reclutamiento informal" continuo para dar la bienvenida a los miembros potenciales, lo que suma cientos de miles de nuevos miembros cada año. ^{[ 4 ] : I-2 y siguientes}

Actualmente, la mayoría de las fraternidades y hermandades femeninas seleccionan a sus posibles miembros mediante un proceso de dos fases: selección y periodo de prueba, denominados respectivamente "rushing" y "promending". Durante el "rushing" (reclutamiento), los estudiantes asisten a eventos sociales específicos y, en ocasiones, a entrevistas formales, organizados por las secciones de las fraternidades y hermandades femeninas en las que tienen un interés particular. Por lo general, después de que un posible nuevo miembro haya asistido a varios de estos eventos, los directivos o los miembros actuales se reúnen en privado para votar si le extienden o no una invitación, conocida como "bid", al aspirante.

Los solicitantes que reciben una invitación y deciden aceptarla se consideran "comprometidos" con la fraternidad o hermandad, dando inicio así al período de iniciación (período de nuevos miembros). Los estudiantes que participan en el proceso de reclutamiento se conocen como "aspirantes" o "miembros potenciales nuevos" (PNM, por sus siglas en inglés), mientras que los estudiantes que han aceptado una invitación a una fraternidad o hermandad específica se conocen como "nuevos miembros" o, en algunos casos, "aspirantes". ^{[ 35 ]}

El período de prueba para nuevos miembros puede durar desde un fin de semana hasta varios meses. Durante este tiempo, los nuevos miembros pueden participar en casi todos los aspectos de la vida de la fraternidad o hermandad, pero probablemente no se les permita ocupar cargos en la organización. Después del período de prueba, a veces se realiza una segunda votación de los miembros, a menudo, aunque no siempre, mediante un sistema de votación por boleta negra . Los nuevos miembros que superan esta segunda votación son invitados a un ritual formal y secreto de iniciación en la organización, que los convierte en miembros de pleno derecho. ^{[ 5 ]}

Muchas organizaciones con letras griegas dan preferencia a los candidatos cuyos padres o hermanos fueron miembros de la misma fraternidad o hermandad. A estos candidatos potenciales se les conoce como "legados". ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La pertenencia a más de una fraternidad o hermandad es aceptable, pero solo bajo consejos griegos específicos. Recientemente, algunas organizaciones con letras griegas han reemplazado el término "aspirante" por "miembro asociado" o "nuevo miembro". Sigma Alpha Epsilon , en 2014, abolió por completo el período de aspirantes. Los miembros potenciales ahora son iniciados inmediatamente en la fraternidad al aceptar una invitación. ^{[ 35 ] [ 38 ]}

Las organizaciones con nombres griegos dependen en gran medida de las relaciones entre sus miembros, tanto activos como exalumnos. Mediante prácticas que unen al capítulo en su conjunto, las fraternidades y hermandades enfatizan el vínculo que se crea a través de su afiliación griega compartida. Estos vínculos se crean mediante lazos educativos, sociales y rituales que fortalecen las relaciones. Las prácticas educativas que fomentan estos lazos pueden incluir las exigencias académicas de la membresía en las organizaciones con nombres griegos. Con la presión de la educación superior en sí misma y los estándares académicos, como el requisito de un promedio mínimo de calificaciones, los miembros cuentan con el apoyo de sus compañeros que también están bajo presiones similares para alcanzar el éxito y crear vínculos. Los miembros también pueden crear relaciones mutuas en torno a sus cursos o la disponibilidad de recursos de estudio dentro del capítulo. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

A diferencia de la mayoría de las organizaciones estudiantiles, los miembros de fraternidades y hermandades suelen reunirse y, a veces, vivir juntos en grandes casas, generalmente de propiedad privada de la organización o de su asociación de exalumnos. A menudo, las casas de fraternidades y hermandades, llamadas logias o casas capitulares, se ubican en la misma calle o muy cerca unas de otras en el mismo barrio, conocido coloquialmente como "Greek row", "frat row" o "sorority row". Con frecuencia, las casas capitulares tienen diseños únicos, son muy elaboradas y su funcionamiento y mantenimiento resultan muy costosos. ^{[ 41 ]}

Las casas capitulares se hicieron más comunes a finales del siglo XIX, cuando las organizaciones comenzaron a crecer en tamaño y los exalumnos adinerados pudieron ayudar a comprar o construir casas. ^{[ 3 ]} Se cree que la primera casa capitular residencial construida específicamente para tal fin fue la del capítulo de Alpha Delta Phi en la Universidad de Cornell , cuya colocación de la primera piedra data de 1878. ^{[ 42 ]} Alpha Tau Omega se convirtió en la primera fraternidad en poseer una casa residencial en el Sur cuando, en 1880, su capítulo en la Universidad del Sur adquirió una. ^{[ 43 ]} Los capítulos de muchas fraternidades siguieron el ejemplo, comprándolas y, con menos frecuencia, construyéndolas con el apoyo de los exalumnos. La casa capitular de Phi Sigma Kappa en Cornell, terminada en 1902, es la casa de este tipo más antigua que aún está ocupada por sus constructores fraternales. ^{[ 44 ]}

Por lo general, cuanto más cara es la casa, mayores son las cuotas anuales de la organización. Las características y el tamaño de las casas de las fraternidades y hermandades desempeñan un papel importante en que estas sigan siendo competitivas a la hora de reclutar y retener miembros en muchos campus. ^{[ 41 ]} En algunas universidades, a menudo pequeñas, las fraternidades y hermandades ocupan una sección específica de las viviendas propiedad de la universidad que se les proporcionan. Algunas fraternidades y hermandades no tienen alojamiento propio, y los miembros se encargan de su propio alojamiento. En muchos de estos casos, la fraternidad o hermandad posee o alquila una casa club no residencial dentro o fuera del campus para usarla para reuniones y otras actividades.

La mayoría de las fraternidades y hermandades son sociedades secretas . Si bien la identidad de los miembros o los oficiales rara vez se oculta, las fraternidades y hermandades inician a sus miembros después del período de prueba mediante rituales privados, a veces elaborados, frecuentemente inspirados o adoptados de las prácticas rituales masónicas o de los misterios griegos . ^{[ 5 ] [ 3 ]}

Tras un ritual de iniciación, el lema secreto de la organización, su propósito secreto y sus señales de identificación secretas, como apretones de manos y contraseñas, suelen revelarse a sus nuevos miembros. Algunas fraternidades también enseñan a los iniciados un dispositivo de búsqueda de identidad que se utiliza para confirmar la pertenencia a otros miembros de la fraternidad. ^{[ 45 ]}

Julian Hawthorne , hijo de Nathaniel Hawthorne , escribió en sus Memorias publicadas póstumamente sobre su iniciación en Delta Kappa Epsilon : ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

Me iniciaron en una sociedad secreta universitaria: un par de horas de grotescas y divertidas payasadas , en las que cooperé como en una especie de pesadilla placentera, confiado, incluso cuando me marcaban con un hierro al rojo vivo o me empapaban de aceite hirviendo, en que todo saldría bien. Al neófito le vendan los ojos durante el rito, y al final, aún ciego, me condujeron por unas escaleras hasta una cripta silenciosa y me ayudaron a meterme en un ataúd, donde debía permanecer hasta la Resurrección... Así fue como, justo cuando mi padre falleció, yo yacía en un ataúd durante mi iniciación en Delta Kappa Epsilon.

Las reuniones y los rituales a veces se llevan a cabo en lo que se conoce como sala de capítulo, ubicada dentro de la casa de la fraternidad. El acceso a las salas de capítulo suele estar prohibido para todos excepto para los iniciados. En un caso extremo, la respuesta de los bomberos a un incendio detectado por una alarma automática en la casa del capítulo Sigma Phi en la Universidad de Wisconsin en 2003 se vio obstaculizada en parte porque los miembros de la fraternidad se negaron a revelar a los servicios de emergencia la ubicación de la sala de capítulo oculta, donde se había originado el incendio. ^{[ 49 ]}

Desde sus orígenes en el siglo XIX, las fraternidades y hermandades adoptaron simbolismos de los antiguos griegos y romanos, tradiciones caballerescas y escrituras judías y cristianas aprendidas en sus clases, junto con algunas influencias de la masonería. ^{[ 3 ]} Los nombres de casi todas las fraternidades y hermandades consisten en una secuencia de dos o tres letras griegas, por ejemplo, Delta Delta Delta , Sigma Chi , Chi Omega o Psi Upsilon . ^{[ 3 ]} Hay algunas excepciones a esta regla general, como en el caso de las fraternidades Triangle y Acacia . ^{[ 5 ]} En muchos casos, las letras griegas que se eligen representan palabras griegas o el lema de la organización.

La mayoría de las fraternidades y hermandades adoptaron la tradición caballeresca de la heráldica, que incluye un escudo, blasón, colores y lema. ^{[ 50 ] [ 3 ]} También pueden tener banderas oficiales, símbolos, flores, joyas, mascotas, santos patronos o una divinidad griega. Muchas fraternidades europeas también tienen zirkels , un monograma identificativo . ^{[ 51 ]}

La insignia de la fraternidad o hermandad es un símbolo perdurable de pertenencia a una organización con letras griegas, y a menudo incorpora las letras griegas de la organización y diversos símbolos.

En 2011, había aproximadamente nueve millones de estudiantes y exalumnos miembros de fraternidades y hermandades en Norteamérica , lo que representa alrededor del tres por ciento de la población total. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Aproximadamente 750 000 estudiantes de pregrado pertenecen a 12 000 capítulos de fraternidades y hermandades en 800 campus de Canadá y Estados Unidos. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Una encuesta realizada en 2007 por la Universidad de Princeton reveló que los estudiantes blancos y de mayores ingresos de Princeton tienen muchas más probabilidades que otros estudiantes de Princeton de pertenecer a fraternidades y hermandades. ^{[ 54 ]} Las encuestas realizadas a los estudiantes de último año de las promociones de 2009 y 2010 mostraron que el 77 por ciento de los miembros de las hermandades y el 73 por ciento de los miembros de las fraternidades eran blancos. ^{[ 54 ]}

Desde 1900, el 63 por ciento de los miembros del gabinete de los Estados Unidos han pertenecido a fraternidades y hermandades, y los actuales directores ejecutivos de cinco de las diez empresas más grandes de Fortune 500 también pertenecen a ellas. Además, el 85 por ciento de todos los magistrados de la Corte Suprema de los Estados Unidos desde 1910 han sido miembros de fraternidades. Los presidentes de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial que fueron iniciados en fraternidades son George W. Bush , George H. W. Bush , Bill Clinton , Ronald Reagan , Harry S. Truman , Gerald Ford y Franklin Roosevelt . Tres primeros ministros de Canadá han pertenecido a fraternidades. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

En 2013, alrededor del 25 por ciento de los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el 40 por ciento de los miembros del Senado de los Estados Unidos eran miembros de fraternidades o hermandades. ^{[ 60 ]}

Los estudios han demostrado que las tasas de graduación universitaria son un 20 por ciento más altas entre los miembros de organizaciones con letras griegas que entre los no miembros, y los estudiantes que pertenecen a fraternidades y hermandades suelen tener promedios de calificaciones superiores al promedio . Una razón para esto puede ser que muchos capítulos y universidades exigen a sus miembros que mantengan un cierto nivel académico. ^{[ 61 ]}

Cada organización exige a sus miembros mantener un promedio mínimo de calificaciones para conservar su membresía. Los miembros de fraternidades y hermandades que mantienen promedios altos pueden ser invitados a unirse a destacadas sociedades de honor griegas, como Gamma Sigma Alpha y Order of Omega . Gamma Sigma Alpha reconoce a los miembros de fraternidades y hermandades que tienen un promedio de calificaciones de 3.5 en clases de nivel superior. ^{[ 62 ]} Order of Omega reconoce al tres por ciento superior de los miembros de fraternidades y hermandades que ejemplifican cualidades de liderazgo. ^{[ 62 ]} Las sociedades de honor griegas ofrecen membresía vitalicia con oportunidades como becas y contactos profesionales.

Muchas fraternidades y hermandades ofrecen formación de perfeccionamiento para los nuevos miembros, como instrucción sobre etiqueta, vestimenta y modales, y crean oportunidades de establecer contactos para sus miembros recién graduados. Existe una alta representación de exmiembros de fraternidades y hermandades entre ciertas élites en los Estados Unidos. Los miembros de fraternidades y hermandades "tienen más probabilidades de prosperar en su bienestar y estar comprometidos con el trabajo que los graduados universitarios que no pertenecieron a ninguna de ellas", según un estudio realizado por Gallup y la Universidad de Purdue . ^{[ 63 ]} No solo eso, sino que investigadores del Union College estudiaron los efectos de la pertenencia a fraternidades y hermandades en los ingresos de quienes participaron durante sus estudios universitarios en comparación con quienes no lo hicieron, y encontraron que quienes habían participado tenían ingresos hasta un 36% más altos que sus compañeros que no pertenecían a ninguna de ellas. ^{[ 64 ]}

Las organizaciones griegas requieren un compromiso monetario para la membresía, con la obligación de pagar cuotas. ^{[ 65 ]} Si bien varían según la localidad, generalmente incluyen cuotas del capítulo, cuotas nacionales y, a veces, cargos sociales o de instalaciones. Además de los pagos de membresía, existen otros costos. Los eventos sociales, que incluyen vestimenta apropiada, vida nocturna, regalos de la "familia" griega y ropa con letras, son opcionales, pero representan costos adicionales. ^{[ 66 ]} Si bien no son obligatorios, se consideran parte de la cultura griega y pueden generar presión en los miembros que no pueden costear todos los gastos adicionales. Estas cargas financieras pueden disuadir a los estudiantes universitarios de bajos ingresos de unirse a un capítulo. ^{[ 67 ]} Sin embargo, la membresía no requiere un nivel de ingresos o clase social específico, lo que permite que sus miembros de bajos ingresos sigan participando a pesar de las obligaciones monetarias. Un estudio encontró que el 82% de los estudiantes de clase trabajadora tenían trabajos de medio tiempo, mientras que el 36% seguían participando en la vida griega. ^{[ 68 ]}

Las fraternidades y hermandades participan en actividades filantrópicas y organizan eventos sociales. Una encuesta de Gallup de 2014 realizada a 30 000 exalumnos universitarios reveló que quienes afirmaron haber pertenecido a organizaciones con letras griegas durante sus estudios de pregrado reportaron un mayor sentido de propósito, así como un mejor bienestar social y físico, que quienes no lo hicieron. ^{[ 69 ]}

Las fraternidades y hermandades femeninas se han caracterizado a menudo como asociaciones elitistas o excluyentes, organizadas para el beneficio de una base de miembros mayoritariamente blanca y de clase alta. Los miembros de las fraternidades y hermandades femeninas provienen desproporcionadamente de ciertos estratos socioeconómicos. ^{[ 54 ]} Las fraternidades, en particular, han sido criticadas por lo que se percibe como su promoción de un estilo de vida excesivamente centrado en el alcohol y las fiestas.

El columnista del New York Times, Frank Bruni, cuestionó la existencia de clubes exclusivos en los campus universitarios que supuestamente fomentan la independencia, escribiendo: «Las universidades deberían cultivar el tipo de sensibilidad que te convierte en un mejor ciudadano de una sociedad diversa y lamentablemente conflictiva. ¿De qué sirve eso si te refugias en una camarilla excluyente de personas iguales a ti?» ^{[ 74 ]}

Algunas universidades han prohibido las organizaciones con nombres griegos. La prohibición más antigua fue en la Universidad de Princeton , aunque Princeton ha tenido fraternidades desde la década de 1980. ^{[ 75 ]} Oberlin College prohibió las "sociedades secretas" (fraternidades y hermandades) en 1847, ^{[ 76 ]} y la prohibición continúa hasta el presente. ^{[ 77 ]} Las universidades cuáqueras , como Guilford College y Earlham College , a menudo prohíben las fraternidades y hermandades porque se consideran una violación del principio cuáquero de igualdad. ^{[ 78 ] [ 79 ]} La Universidad de Brandeis nunca ha permitido fraternidades ni hermandades, ya que mantiene una política de que todas las organizaciones estudiantiles tienen membresía abierta a todos. ^{[ 80 ]} Hamilton College no prohibió las fraternidades, pero para mejorar las condiciones sociales del campus, en 1995 decretó que todos los estudiantes debían vivir y comer en el campus; la universidad también compró las casas de las fraternidades. ^{[ 81 ]}

Un estudio de la Universidad de Harvard reveló que "4 de cada 5 miembros de fraternidades y hermandades son bebedores compulsivos . En comparación, otras investigaciones sugieren que 2 de cada 5 estudiantes universitarios en general son bebedores compulsivos habituales". ^{[ 82 ]} También existe una mayor tasa de muertes y lesiones relacionadas con el alcohol entre las fraternidades, lo que ha dado lugar a numerosas demandas y suspensiones. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}

Los estudios han demostrado que los miembros de fraternidades y hermandades tienen mayor probabilidad que el estudiante universitario promedio de consumir o abusar de drogas. Desde la década de 1990, los miembros de fraternidades han experimentado un aumento de más del 400 por ciento en el uso recreativo de benzodiazepinas recetadas como Xanax y Valium . El consumo de anfetaminas , incluyendo drogas como Ritalin y Adderall , es más común entre los miembros de fraternidades que entre otros estudiantes universitarios. Los miembros de fraternidades también abusan de las anfetaminas al doble de la tasa de sus compañeros que no pertenecen a la universidad. El consumo de marihuana también es más frecuente entre los miembros de fraternidades y hermandades en comparación con los hombres y mujeres universitarios que no pertenecen a ninguna de ellas. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Las fraternidades, y en menor medida las hermandades femeninas, han sido criticadas por las novatadas , a veces cometidas por miembros activos de pregrado contra los aspirantes de su capítulo. Las prácticas comunes de novatadas incluyen privación del sueño, privación sensorial, palizas , uso de posiciones de estrés , carreras forzadas, trabajo pesado , fumar forzado, beber forzadamente, consumo forzado de drogas, consumo forzado de comida en mal estado, humillación pública y juegos mentales . ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} Incidentes más raros han incluido marcaje con hierro candente , enemas , orinar y defecar sobre los aspirantes, vómitos y masturbación pública. Históricamente, las novatadas de los aspirantes culminaban en un evento conocido como "Semana del Infierno", en el que se infligía a los aspirantes una serie de tormentos físicos y mentales durante una semana. ^{[ 88 ] [ 92 ]} En su peor forma, las novatadas han provocado lesiones o la muerte de aspirantes o miembros de fraternidades y hermandades femeninas. ^{[ 88 ] [ 91 ] [ 93 ]}

En el siglo XXI, la mayoría de las fraternidades y hermandades prohíben las novatadas, al igual que las universidades. ^{[ 94 ]} Además, en la mayoría de los estados existen leyes contra las novatadas, que las penalizan en Estados Unidos. ^{[ 94 ]} Como resultado, los informes de novatadas han llevado a la expulsión permanente de capítulos específicos de fraternidades y hermandades por parte de las universidades y la fraternidad o hermandad nacional y, en algunos casos, a cargos penales. ^{[ 93 ]} En algunas universidades, la Semana del Infierno se ha transformado en la Semana de Ayuda, un período para el servicio comunitario. ^{[ 88 ]} A pesar de esto, se siguen reportando muertes por novatadas. ^{[ 93 ]}

En 2007, se creó la Línea Directa Nacional contra el Acoso para denunciar incidentes de acoso en campus universitarios. ^{[ 95 ] [ 92 ]} Actualmente, 47 organizaciones nacionales de fraternidades y hermandades apoyan el número gratuito y el servicio de denuncia de la Línea Directa Nacional contra el Acoso. ^{[ 95 ]} Anualmente, la última semana de septiembre se considera la Semana Nacional de Prevención del Acoso. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Los críticos de las organizaciones con letras griegas afirman que crean una cultura de nepotismo en la vida adulta, mientras que sus defensores las han elogiado por generar oportunidades de establecer contactos para sus miembros tras la graduación. Un informe de Bloomberg de 2013 reveló que las conexiones con las fraternidades influyen en la obtención de puestos de trabajo lucrativos en las principales firmas de corretaje de Wall Street . Según el informe, se sabe que los recién graduados intercambian saludos secretos de sus fraternidades con ejecutivos que también son miembros para acceder a puestos competitivos. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Los estudios muestran que los hombres de fraternidades tienen tres veces más probabilidades de cometer violación que otros hombres en los campus universitarios. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} Los aspirantes a miembros de fraternidades tienen una mayor probabilidad de cometer violación o agresión sexual debido a la presión por cumplir con los estándares hipermasculinos que las fraternidades esperan de sus miembros. ^{[ 103 ]} En general, se ha demostrado que los hombres de fraternidades tienen actitudes más favorables a la violación que los hombres que no pertenecen a fraternidades. ^{[ 104 ]}

Las fraternidades han sido frecuentemente acusadas de fomentar actitudes que apoyan la violación al promover la dominación masculina y la hermandad, y la afiliación a una fraternidad es un predictor significativo de comportamiento sexualmente depredador en investigaciones retrospectivas. ^{[ 102 ] [ 105 ]}

Las actitudes hacia las mujeres aprendidas en la vida de fraternidad pueden perpetuar las actitudes de por vida de los hombres de fraternidad, lo que puede llevar a cometer agresión sexual y violación después de la vida universitaria. ^{[ 106 ]} Los estudios muestran que las mujeres en hermandades femeninas tienen casi el doble de probabilidades de sufrir una violación que otras mujeres universitarias. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Un artículo de investigación de 2017 estudió la demografía del campus y las violaciones reportadas, y encontró que los campus que reportan más violaciones tienen más hombres de fraternidad, atletas e infracciones relacionadas con el alcohol. ^{[ 109 ]}

Los investigadores han descubierto que en entornos predominantemente masculinos, como las fraternidades, los grupos deportivos y militares, los hombres sienten presión para cumplir con el estándar de masculinidad del grupo, lo que puede contribuir a que sean más tolerantes con la violencia sexual . ^{[ 110 ]} Nicholas Syrett, profesor de historia en la Universidad del Norte de Colorado , ha sido un crítico acérrimo de la evolución de las fraternidades en el siglo XX. En 2011, Syrett afirmó que "la masculinidad fraternal ha valorizado, durante al menos 80 años, los deportes, el abuso del alcohol y las relaciones sexuales con mujeres". ^{[ 111 ]}

La columnista de la revista Time, Jessica Bennett, ha denunciado a las fraternidades por fomentar el sexismo y la misoginia, que perduran mucho después de la universidad. En su columna, Bennett relata que, durante su época de estudiante de pregrado en la Universidad del Sur de California , los porteros de las fiestas de las fraternidades solían clasificar a las mujeres en una escala del 1 al 10, y solo se permitía la entrada a las que obtenían una calificación de seis o superior. ^{[ 99 ]}

Los miembros de fraternidades y hermandades enfrentan un mayor riesgo de ETS en comparación con sus compañeros universitarios que no pertenecen a estas organizaciones, debido principalmente a sus mayores tasas de socialización, abuso de sustancias (juicio deteriorado), violencia sexual y un mayor número de parejas sexuales ocasionales. ^{[ 112 ]}

Para proteger la hermandad de su fraternidad, los miembros y atletas pueden no confrontar ni denunciar la agresión sexual cuando ocurre. ^{[ 109 ]} Los perpetradores a menudo reciben pocas o ninguna consecuencia por sus acciones. ^{[ 113 ]}

Es común que los miembros de organizaciones con letras griegas tengan promedios de calificaciones superiores al promedio; algunos afirman que esto se debe en parte a los bancos de exámenes y tareas que los miembros de su organización han llenado a lo largo de los años. Existe una fuerte reacción que condena los bancos de exámenes y tareas como deshonestidad académica . ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

Investigadores como Matthew W. Hughey afirman haber vinculado el racismo en las fraternidades y hermandades griegas con microagresiones , menos oportunidades para usar el sistema de redes integrado en estas organizaciones y el uso de estereotipos. ^{[ 120 ]} En respuesta a la supuesta experiencia de racismo y exclusión en hermandades exclusivamente o predominantemente blancas, se fundaron organizaciones negras y multiculturales. ^{[ 120 ]} Además, la homofobia , la transfobia , el antisemitismo y la xenofobia son supuestos problemas en muchos sistemas de fraternidades y hermandades universitarias en los Estados Unidos. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}