Sucesión de Rupert Murdoch

En 1952, Rupert Murdoch heredó The News , un periódico sensacionalista con sede en Adelaida , Australia Meridional , tras la muerte de su padre , Keith . En los años siguientes, adquirió varios periódicos en el Reino Unido y Estados Unidos, entre ellos News of the World , The Sun y el New York Post , y fundó Sky News y Fox News . News Corporation , la empresa de Murdoch, adquirió posteriormente HarperCollins y Dow Jones & Company , la editorial de The Wall Street Journal . En 2013, en medio de varios escándalos , incluido el escándalo de las escuchas telefónicas de News International , News Corporation vendió sus activos de entretenimiento a 21st Century Fox y sus activos editoriales a News Corp. The Walt Disney Company adquirió 21st Century Fox en marzo de 2019. El hijo mayor de Murdoch, Lachlan, fue nombrado director ejecutivo de Fox Corporation tras la adquisición y presidente de Fox Corporation y News Corp en septiembre de 2023. Los activos de Murdoch provienen principalmente de Fox Corporation, que conservó cerca de treinta estaciones de televisión afiliadas tras la adquisición por parte de Disney y opera varias filiales de Fox News. ^{[ 1 ]}

Elisabeth , Lachlan y James Murdoch

Rupert Murdoch tiene seis hijos, incluyendo uno con Patricia Booker y tres con Anna Maria Torv (ahora Anna dePeyster). Prudence , quien es la única hija del primer matrimonio de Murdoch, fue descrita por Michael Wolff en Vanity Fair como desinteresada en las operaciones comerciales de Murdoch, aunque trabajaba como periodista en News of the World . Elisabeth , la hija mayor de Murdoch con Torv, fue presidenta de la empresa de producción televisiva Shine Group hasta que fue adquirida por 21st Century Fox en 2015. ^{[ 2 ]} Lachlan , el hijo mayor de Murdoch, es presidente de Fox Corporation y News Corp y director ejecutivo de Fox Corporation. ^{[ 1 ]} James fue miembro de la junta directiva de News Corp hasta que renunció en 2020 por "desacuerdos sobre cierto contenido editorial", incluyendo la cobertura por parte de los activos de la compañía de la temporada de incendios forestales australianos de 2019-20 . Las opiniones políticas de James preocupaban a su padre, quien creía que reclutaría a Elisabeth y Prudence para garantizar la neutralidad editorial. ^{[ 3 ]} Según The Wall Street Journal , Murdoch postuló que James podría vender Fox News , y el ex presentador Tucker Carlson expresó su preocupación. En octubre de 2022, Murdoch propuso combinar News Corp y Fox Corporation, una fusión que habría consolidado la posición de Lachlan. Los esfuerzos de Murdoch fueron criticados en privado por Elisabeth y Prudence; en una cena para el esposo de Elisabeth, Keith Tyson , Robert De Niro la animó a ir en contra de su padre, aunque más tarde apareció con Rupert en el Super Bowl LVII . ^{[ 4 ]}

El fideicomiso familiar Murdoch (MFT), ^{[ 5 ]} redactado después del divorcio de Murdoch y Torv en 1999, transfiere la gestión de News Corp a los hijos de Murdoch tras su muerte y es en gran medida irrevocable, pero contiene una disposición que permite cambios beneficiosos y de buena fe . El fideicomiso otorga a Chloe y Grace, las dos hijas menores de Murdoch con Wendi Deng Murdoch , una participación igual en el capital sin derecho a voto. ^{[ 3 ]} El fideicomiso Murdoch controla la mayor parte —pero no la mayoría— de los derechos de voto en News Corp a pesar del bajo capital. ^{[ 6 ]} El MFT posee solo el 14 por ciento de News Corp en términos económicos, pero la familia puede tener control sobre ella porque posee el 41 por ciento de las acciones con derecho a voto. Esto se debe a que las acciones de News Corp tienen dos niveles: acciones con derecho a voto y acciones sin derecho a voto . ^{[ 5 ]} El fideicomiso está gobernado por un único fiduciario, Cruden Financial Services, que está controlado por una junta compuesta por seis directores gerentes; cuatro designados por cada uno de los hijos mayores, con un voto cada uno, y dos designados por Rupert, con dos votos cada uno. ^{[ 7 ]}

A mediados de 2023, Lachlan Murdoch inició un plan para cambiar el fideicomiso, al que llamó "Proyecto Armonía Familiar", etiquetando a su hermano James como el "beneficiario problemático". ^{[ 8 ]} En diciembre de 2023, Rupert Murdoch solicitó modificar los términos del fideicomiso irrevocable en un esfuerzo por nombrar a Lachlan como propietario único, argumentando que el sesgo conservador de los activos de medios de News Corp podría mantenerse, asegurando su valor comercial. Se reunió con Elisabeth y Prudence después de presentar su petición, quienes desaprobaron sus esfuerzos. ^{[ 3 ]} Rupert trasladó el fideicomiso a Nevada , una decisión que favorecería a Lachlan por la ley de sucesiones del estado. ^{[ 9 ]} Nevada tiene estrictas protecciones de confidencialidad y pocos impuestos sobre la renta y la herencia, por lo que es un estado popular para la administración de fideicomisos familiares. ^{[ 10 ]} Los representantes de los hijos de Murdoch intentaron aplazar una reunión en Reno para aprobar los cambios, pero no lo lograron. ^{[ 3 ]} El argumento de Rupert era que la interferencia de los otros hermanos causaría una pérdida financiera a Fox, y por lo tanto sería "en su propio interés que se les quitaran sus votos". ^{[ 11 ]}

Según el Wall Street Journal en septiembre de 2024, James había intentado previamente llegar a un acuerdo, en una propuesta que incluía la posible venta de sus participaciones y las de sus hermanas en el fideicomiso. Sin embargo, esto habría debilitado el control de Rupert y Lachlan sobre las empresas, ya que se encontrarían bajo presión financiera. ^{[ 12 ]} Paddy Manning, quien publicó una biografía no autorizada de Lachlan Murdoch en 2022, ^{[ 13 ]} afirma que Lachlan tuvo la opción de comprar las participaciones de sus familiares hace unos años, pero, tras redactar los documentos, decidió que el precio era demasiado alto y que ninguno de sus hermanos parecía representar una amenaza para su control del negocio. Comprar las participaciones de sus tres hermanos ahora costaría al menos 3.000 millones de dólares estadounidenses (4.400 millones de dólares australianos), y dado que su fortuna se estimaba en 2.400 millones de dólares estadounidenses (3.500 millones de dólares australianos) a principios de 2024, no está claro si podría financiar la compra. ^{[ 14 ]}

El 20 de noviembre se celebró una junta general anual de accionistas de News Corp por transmisión web, ^{[ 15 ]} para determinar si debía abolirse la estructura de acciones de "doble clase" (con derecho a voto y sin derecho a voto), después de que Starboard Value , que había adquirido una gran participación en News Corp durante el año anterior, propusiera un sistema de una acción, un voto. News Corp declaró que, de aceptarse la propuesta, el nuevo sistema de acciones solo podría implementarse si se alcanzaba un acuerdo entre los accionistas con y sin derecho a voto. ^{[ 5 ]} Tras la reunión del 20 de noviembre, el Murdoch Family Trust y otros inversores votaron en contra de la propuesta de Starboard, manteniendo la estructura de votación de doble clase. ^{[ 16 ]}

Según Vanity Fair en abril de 2023, Murdoch había sufrido previamente varias emergencias médicas que en su mayoría no se reportaron, incluyendo "una fractura de columna, convulsiones , dos episodios de neumonía , fibrilación auricular y una rotura del tendón de Aquiles ". En julio de 2022, Murdoch se desplomó en Oxfordshire debido a complicaciones relacionadas con la COVID-19 . Fue tratado en el Hospital Cromwell durante una semana y necesitó la ayuda de Lachlan para moverse. ^{[ 17 ]}

No se especifica dónde se constituyó el fideicomiso familiar, pero una razón clave para impugnar sus términos en Nevada es que permite modificarlos mediante un método conocido como "decanting". Esto permite transferir los activos de un fideicomiso a otro con disposiciones modificadas. Nevada no grava los fideicomisos a nivel estatal ni exige su declaración. ^{[ 18 ]}

Nevada cuenta con sólidas protecciones de privacidad, que pueden utilizarse para impedir la publicación de cualquier detalle, lo cual no estaría permitido por la ley australiana ni en la mayoría de los demás lugares. ^{[ 18 ]}

En junio de 2024, el comisionado de sucesiones del Segundo Distrito Judicial de Nevada, Edmund Gorman Jr., dictaminó que Murdoch podía enmendar el fideicomiso si podía argumentar que "está actuando de buena fe y en beneficio exclusivo de sus herederos", según The New York Times , ^{[ 3 ]} que también informó que Rupert Murdoch quiere que sus empresas sigan siendo políticamente conservadoras y considera que sus otros hijos son demasiado liberales políticamente. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Alex Falconi, un ingeniero de software que fundó la organización Our Nevada Judges, solicitó a Gorman que televisara el juicio. ^{[ 21 ]} Seis organizaciones de noticias —Associated Press , CNN , NPR , The New York Times , Reuters y The Washington Post— presentaron una petición para que se hicieran públicos los procedimientos y documentos judiciales. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Las peticiones fueron rechazadas el 12 de septiembre, ^{[ 24 ]} y el juez dictaminó que el caso es "esencialmente un acuerdo legal privado". ^{[ 23 ]}

El tribunal describió el caso como "El asunto del fideicomiso Doe 1, PR23-00813" ^{[ 23 ]} y proporcionó un calendario público del caso en un registro general el 7 de septiembre de 2024. ^{[ 25 ]}

James, Elisabeth y Prudence estuvieron representados por Gary A. Bornstein de Cravath, Swaine & Moore ; Rupert estuvo representado por el abogado litigante de patrimonio privado Adam Streisand de Sheppard, Mullin, Richter & Hampton ; ^{[ 3 ]} y Lachlan por Alexander LeVeque de Solomon Dwiggins Freer & Steadman, Ltd. ^{[ 26 ]} El juicio comenzó el 16 de septiembre de 2024. ^{[ 27 ]}

El juicio concluyó el 23 de septiembre de 2024. ^{[ 10 ] [ 28 ]} El tribunal falló en contra de Rupert y Lachlan Murdoch, quienes, según el informe del comisionado, actuaron de mala fe al intentar cambiar el fideicomiso. ^{[ 29 ]} La opinión de Gorman de 96 páginas incluyó una descripción del plan de Rupert Murdoch como "una farsa cuidadosamente elaborada" para "consolidar permanentemente los roles ejecutivos de Lachlan Murdoch" en las empresas Murdoch, sin tener en cuenta los efectos de dicho control en las empresas u otros miembros de la familia.

El abogado de Rupert y Lachlan Murdoch, Adam Streisand, declaró el 10 de diciembre que apelarían el veredicto. ^{[ 30 ]} Se especuló con que si Murdoch perdía la apelación antes de su muerte, podría vender el resto de su empresa. ^{[ 8 ]} William Barr , quien había sido nombrado presidente del único fideicomisario, Cruden Financial Services, por Rupert en 2023, también ha presentado una impugnación. ^{[ 7 ]}

Reid Kress Weisbord, experto en planificación patrimonial de la Facultad de Derecho de Rutgers, afirmó que el veredicto fue redactado con una contundencia excepcional y que podría ser difícil de apelar. Un portavoz de los tres hermanos declaró: «Acogemos con satisfacción la decisión del Comisionado Gorman y esperamos poder dejar atrás este litigio para centrarnos en fortalecer y reconstruir las relaciones entre todos los miembros de la familia». ^{[ 31 ]}