Cera de caña de azúcar

La cera de caña de azúcar es una cera que se extrae de la caña de azúcar .

La producción de cera de caña de azúcar es difícil y económicamente intensiva. La caña de azúcar se utiliza casi exclusivamente para producir azúcar. Más importante aún, contiene apenas un 0,1 % de cera. Por lo tanto, la producción a escala comercial se limita a los principales países productores: Brasil, India, China, Tailandia, Pakistán y México. Durante la producción de azúcar, queda un residuo de filtración, el llamado bagazo . La cera de caña de azúcar se obtiene de este residuo. En este proceso, los residuos vegetales y la clorofila se separan de la caña de azúcar.

Alrededor de 1840, por primera vez, el farmacéutico estadounidense Avequin logró producir cera de caña de azúcar a partir del bagazo en una forma relativamente pura. En su análisis cuantitativo, descubrió que la caña de azúcar contiene solo un 0,1 % de cera blanquecina a amarillo oscuro. ^{[ 2 ]} En 1909, más de 60 años después, el francés A. Wynberg obtuvo una patente para la producción de cera de caña de azúcar mediante su extracción del bagazo. ^{[ 3 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , una de las primeras empresas que produjo grandes cantidades de cera de caña de azúcar se estableció en la provincia sudafricana de Natal. Ya en 1924, se producían allí 6000 toneladas de cera oscura de caña de azúcar. Esta cantidad se utilizaba principalmente para la producción de velas para la Iglesia Ortodoxa Rusa. Debido a la Revolución Rusa y la guerra asociada contra la iglesia, el consumo de cera de caña de azúcar disminuyó tanto que la empresa tuvo que cerrar. En el período siguiente, la cera de caña de azúcar se produjo en los EE. UU., principalmente en Luisiana, donde llegaron a existir hasta 22 productores. Ya en 1922, M. Rindl describió en detalle las aplicaciones de la cera de caña de azúcar, por ejemplo, como sustituto de las ceras de carnauba, abeja y montano. ^{[ 4 ]}

La cera de caña de azúcar se compone de los siguientes ingredientes: aproximadamente un 70 % de alcoholes de hidrocarburos de cadena larga con longitudes de cadena de C18 a C32, ácidos cerosos con longitudes de cadena de C18 a C32, ácidos ω-hidroxicarboxílicos y ácidos carboxílicos aromáticos. También contiene alcoholes grasos (alcoholes cerosos) y dioles. Además, entre un 5 y un 10 % está compuesto por dioles no esterificados, ácidos cerosos de cadena larga como el ácido behénico , el ácido cerótico , el ácido lignocérico o el ácido melisico , e hidrocarburos saturados. La cera de caña de azúcar sin tratar contiene hasta un 25 % de resina y, además, hasta un 60 % de policosanol ( octacosanol ), que puede extraerse de la cera de caña de azúcar en estado puro.

La cera de caña de azúcar es indigerible e inocua para la salud. En caso de consumo accidental, se excreta. En su forma refinada, presenta un ligero color amarillento. Gracias a su alto punto de fusión (75-80  °C), se mantiene estable incluso expuesta a la luz solar directa. La cera de caña de azúcar ofrece una buena retención de aceite y disolvente para emulsiones brillantes aniónicas.