Sullivan Ballou

Sullivan Ballou (28 de marzo de 1829 - 29 de julio de 1861) fue un abogado y político estadounidense de Rhode Island que sirvió como oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Se le recuerda por una elocuente carta que escribió a su esposa Sarah una semana antes de ser herido de muerte en la Primera Batalla de Bull Run . 

Ballou nació hijo de Hiram (1802–1833) y Emeline (Bowen) Ballou, una distinguida familia hugonote de Smithfield, Rhode Island . ^{[ 1 ]} Perdió a su padre a temprana edad. A pesar de ello, asistió al internado Phillips Academy en Andover, Massachusetts. Tras graduarse en Phillips, estudió en la Universidad de Brown , donde fue miembro de Delta Phi , y posteriormente cursó estudios de derecho en la National Law School , en Ballston, Nueva York . Fue admitido en el colegio de abogados de Rhode Island y comenzó a ejercer la abogacía en 1853.

Ballou se casó con Sarah Hart Shumway el 15 de octubre de 1855. Tuvieron dos hijos, Edgar y William. ^{[ 2 ]}

Participó activamente en asuntos públicos y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Rhode Island , donde sirvió desde 1853 hasta 1857. Fue elegido Secretario de la Cámara y, posteriormente, Presidente de la misma . Era un republicano convencido y partidario de Abraham Lincoln . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras el bombardeo de Fort Sumter en abril de 1861, el presidente Lincoln solicitó a los estados leales a la Unión que aportaran 75 000 milicianos . Ballou se ofreció voluntario de inmediato y animó a otros a hacer lo mismo. Fue nombrado mayor del 2.º Regimiento de Infantería de Rhode Island . ^{[ 5 ]} Fue el tercero al mando del regimiento, después del coronel John Slocum y el teniente coronel Frank Wheaton . También fue nombrado asesor jurídico de la milicia de Rhode Island.

Tras entrenarse en Camp Clark, en Washington D.C., el 2.º Regimiento de Rhode Island se unió al Ejército de la Unión del Noreste de Virginia en julio de 1861. El 21 de julio, el regimiento participó en la Primera Batalla de Bull Run , la primera gran batalla de la Guerra Civil Estadounidense . El 2.º Regimiento de Infantería de Rhode Island pertenecía a la Segunda Brigada, bajo el mando del coronel Ambrose Burnside , y formaba parte de la Segunda División del Ejército de la Unión del Noreste de Virginia.

La ahora famosa carta de Ballou a su esposa Sarah, de 24 años, fue escrita en vísperas de la Guerra Civil.

14 de julio de 1861

Washington D.C.

Mi queridísima Sarah:

Todo indica que nos mudaremos en unos días, quizás mañana mismo. Para no perder la oportunidad de escribirte, siento la necesidad de plasmar estas líneas por escrito, pensando que las leerás cuando ya no esté.

Nuestro movimiento puede durar unos pocos días y estar lleno de alegría, o puede ser un conflicto severo que me cueste la vida. Que no se haga mi voluntad, sino la tuya, oh Dios. Si es necesario que caiga en el campo de batalla por mi país, estoy listo. No tengo dudas ni me falta confianza en la causa en la que participo, y mi valor no flaquea. Sé cuán fuertemente depende ahora la civilización estadounidense del triunfo del Gobierno, y cuán grande es la deuda que tenemos con quienes nos precedieron a través de la sangre y el sufrimiento de la Revolución. Y estoy dispuesto, completamente dispuesto, a renunciar a todas mis alegrías en esta vida para ayudar a mantener este Gobierno y pagar esa deuda.

Pero, querida esposa, cuando sé que con mis propias alegrías sacrifico casi todas las tuyas y las reemplazo en esta vida con preocupaciones y tristezas, cuando, después de haber comido durante largos años el amargo fruto de la orfandad, debo ofrecerlo como su único sustento a mis queridos hijitos, ¿es acaso débil o deshonroso que, mientras la bandera de mi propósito ondea con calma y orgullo en la brisa, mi amor ilimitado por ti, mi querida esposa e hijos, luche en una feroz, aunque inútil, contienda con mi amor por la patria?

Sarah, mi amor por ti es eterno, parece atarme a ti con poderosos lazos que solo la Omnipotencia podría romper; y sin embargo, mi amor por la Patria me invade como un fuerte viento y me arrastra irresistiblemente con todas estas cadenas hasta el campo de batalla.

Los recuerdos de los momentos dichosos que pasé contigo me invaden, y siento una profunda gratitud hacia Dios y hacia ti por haberlos disfrutado durante tanto tiempo. Me resulta difícil renunciar a ellos y convertir en cenizas las esperanzas de los años venideros, cuando, si Dios quiere, podríamos haber vivido y amado juntos, y haber visto a nuestros hijos crecer y convertirse en hombres honorables a nuestro alrededor. Sé que mis pretensiones ante la Divina Providencia son escasas, pero algo me susurra —quizás sea la oración de mi pequeño Edgar— que regresaré sano y salvo con mis seres queridos. Si no lo hago, mi querida Sarah, jamás olvides cuánto te amo, y cuando mi último aliento se me escape en el campo de batalla, susurrará tu nombre.

Perdona mis muchas faltas y el dolor que te he causado. ¡Qué irreflexivo y necio he sido a menudo! ¡Con qué gusto lavaría con mis lágrimas cada mancha en tu felicidad y lucharía contra todas las desgracias de este mundo para protegerte a ti y a mis hijos del mal! Pero no puedo. Debo velar por ti desde el plano espiritual y permanecer cerca mientras afrontas las tormentas con tu preciado tesoro, y esperar con triste paciencia hasta que nos volvamos a encontrar para no separarnos jamás.

Pero, ¡oh, Sara! Si los muertos pueden volver a esta tierra y revolotear invisibles alrededor de aquellos a quienes amaron, yo siempre estaré cerca de ti; en el día más brillante y en la noche más oscura, en medio de tus escenas más felices y tus horas más sombrías, siempre, siempre; y si hay una suave brisa en tu mejilla, será mi aliento; o si el aire fresco refresca tu sien palpitante, será mi espíritu que pasa.

Sara, no llores por mi muerte; piensa que me he ido y espérame, porque nos volveremos a encontrar.

En cuanto a mis pequeños, crecerán como yo lo he hecho y nunca conocerán el amor y el cuidado de un padre. El pequeño Willie es demasiado joven para recordarme por mucho tiempo, y mi Edgar de ojos azules guardará mis travesuras con él entre los recuerdos más vagos de su infancia. Sarah, tengo plena confianza en tu cuidado maternal y en la formación de sus caracteres. Dile a mis dos madres, la suya y la de ella, que Dios las bendiga. ¡Oh, Sarah, te espero allí! Ven a mí y guíame hasta allí, mis hijos.

Sullivan

Se dice que la carta fue encontrada en el baúl de Ballou después de su muerte. ^{[ 9 ]} Fue recuperada y entregada personalmente a la viuda de Ballou por el gobernador de Rhode Island, William Sprague , después de que el gobernador viajara personalmente a Virginia un año después para reclamar las pertenencias de los soldados fallecidos de Rhode Island. ^{[ 10 ]}

• Sullivan Ballou en Find a Grave
• Texto de la carta musicalizado por John Kander e interpretado por la soprano Renée Fleming.