Thomas Hubbard Sumner

Thomas Hubbard Sumner (20 de marzo de 1807 – 9 de marzo de 1876) fue un capitán de barco del siglo XIX. Es conocido principalmente por desarrollar el método de navegación astronómica conocido como la línea de Sumner o círculo de igual altitud .

Thomas Hubbard Sumner nació en Boston, Massachusetts , el 20 de marzo de 1807, hijo de Thomas Waldron Sumner , arquitecto, y Elizabeth, hija de Thomas Hubbard, de Weston, Massachusetts. Sumner fue uno de once hijos, cuatro de los cuales fallecieron jóvenes. De los siete que sobrevivieron, fue el único varón. ^{[ 1 ] : 49–50}

Ingresó en la Universidad de Harvard a los quince años, graduándose en 1826. ^{[ 1 ] : 96} Poco después de graduarse, se casó y se fugó a Nueva York con una mujer con la que se había enfrascado en una relación, pero el matrimonio duró poco y se divorciaron tres años después. Luego se enroló como marinero raso en un barco dedicado al comercio con China y, en ocho años, ascendió al rango de capitán y fue capitán de su propio barco. ^{[ 2 ]} El 10 de marzo de 1834 se casó con Selina Christiana Malcolm, de Connecticut, y entre 1835 y 1848 tuvieron seis hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. ^{[ 1 ] : 96}

El 25 de noviembre de 1837, Sumner zarpó de Charleston , Carolina del Sur, con destino a Greenock , Escocia, y fue durante ese viaje, al entrar en el canal de San Jorge y el mar de Irlanda , cuando descubrió el principio en el que se basaba su nuevo método de navegación. Le llevó algunos años perfeccionarlo y lo publicó como libro en 1843. ^{[ 3 ]}

Poco después, su mente comenzó a fallar y en 1850 fue internado en el Asilo McLean de Boston. Su estado empeoró gradualmente y en 1865 fue internado en el Hospital para Dementes de Taunton, Massachusetts , donde falleció en 1876 a la edad de 69 años. ^{[ 2 ]}

Descubrió la (posteriormente llamada) línea de posición o círculo de igual altitud , a la que denominó "paralelo de igual altitud", en un viaje desde Carolina del Sur a Greenock en Escocia en 1837. El 17 de diciembre de 1837, mientras se acercaba a la costa de Gales, no estaba seguro de su posición después de varios días de tiempo nublado y sin avistamientos. Una apertura momentánea en las nubes le permitió observar el sol, que redujo con su latitud estimada . Medir la longitud dependía de conocer la hora, de su cronómetro , y la latitud con precisión. Al no estar seguro de la latitud, redujo la observación nuevamente usando latitudes 10' mayores y 20' mayores, trazó la longitud para cada una, y observó que las tres posiciones resultantes se encontraban en una línea que también pasaba por el faro de Smalls (frente a la costa de Pembrokeshire en Gales ). ^{[ 3 ] : 37–39 [ 4 ] : 56} Razonó que debía estar ubicado en algún lugar de esa línea y que si ponía rumbo ENE a lo largo de la línea, eventualmente avistaría el Faro de Smalls, lo cual, de hecho, hizo, en menos de una hora. ^{[ 2 ]} Se dio cuenta de que una sola observación de la altitud de un cuerpo celeste en un momento conocido determina la posición de una línea en algún lugar donde se encuentra el observador. La línea de igual altitud es en realidad un círculo, centrado en el punto del globo en el que el sol (en el caso de una observación solar) está directamente sobre la cabeza, el punto subsolar . Como el círculo tiene un radio de miles de millas, un segmento de unas pocas decenas de millas de largo se aproxima mucho a una línea recta. ^{[ 4 ] : 449–453} Sumner publicó sus hallazgos seis años después en 1843 ^{[ 3 ]} y este método de resolver una observación para dos latitudes diferentes y trazar una "línea de posición" a través de las dos posiciones obtenidas fue un desarrollo importante en la navegación celeste. El método fue rápidamente reconocido como importante y se suministró una copia del folleto que lo describía a cada buque de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

El cráter Sumner y la cercana cadena de cráteres Catena Sumner , en el lado oculto de la Luna , llevan su nombre. ^{[ 5 ]}

Dos buques de reconocimiento de la Armada de los Estados Unidos (USN), el USS Sumner (AGS-5)   y el USNS Sumner (T-AGS-61)   , fueron nombrados en honor a Sumner. Cabe señalar que otros dos buques Sumner de la USN, el USS Sumner (DD-333)   y el USS Allen M. Sumner (DD-692)   , fueron nombrados en honor al capitán del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Allen Melancthon Sumner , quien murió en combate durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 6 ]}

El libro de Sumner, Un método nuevo y preciso..., tuvo varias ediciones, disponibles en Google Books: 1843 , 1845 y 1851.

• Algoritmos de navegación: software gratuito para la línea de posición de Sumner.
• Línea de posición de Sumner