SunTour

Fundada en 1912 como Maeda Iron Works Company , empresa dedicada a la fabricación de ruedas libres y piñones , la compañía se centró en la producción de componentes para sistemas de transmisión de bicicletas.

En la década de 1950, la empresa comenzó a producir su propia versión de desviadores de turismo con cadena de tracción y guía de varilla , similares a los de empresas francesas de desviadores como Huret y Simplex .

En 1964, Suntour inventó el desviador trasero de paralelogramo inclinado. El desviador trasero de paralelogramo había ganado prominencia después de la introducción del "Gran Sport" de Campagnolo en 1949, ^{[ 7 ] [ 8 ]} y el paralelogramo inclinado fue una mejora del mismo que permitió que el desviador mantuviera una distancia más constante de los piñones, lo que resultó en un cambio más fácil. ^{[ 9 ]} El desviador SunTour costaba menos que los de Campagnolo, Huret , Shimano o Simplex y funcionaba especialmente bien al cambiar bajo carga, como al cambiar a una marcha más baja mientras se pedaleaba cuesta arriba. Una prueba contemporánea de Consumer Reports informó que "SunTour era, con diferencia, el más fácil de cambiar y el más seguro de llegar al piñón correcto".

El desviador trasero de pivote superior con resorte y paralelogramo inclinado de Suntour ofrecía el mejor cambio de marchas del mercado. Cuando expiró la patente del desviador trasero de Suntour, Shimano copió rápidamente el diseño .

En 1969, SunTour fue el primer fabricante japonés de engranajes y cambios en introducir el cambio indexado en bicicletas (el cambio indexado apareció al menos ya en el desviador Funiculo instalado en las bicicletas Schulz de 1935 ^{[ 7 ] [ 8 ]} ). Aunque su sistema, llamado Five-Speed ​​Click , funcionaba bien, demostró ser una idea adelantada a su tiempo y no tuvo éxito entre los ciclistas. Otra innovación de diseño fue el primer buje libre japonés práctico  : el Unit-Hub , que combinaba rueda libre y buje en un solo componente (los bujes unitarios estaban disponibles al menos desde la Bayliss-Wiley de 1938, probablemente antes ^{[ 10 ]} ). El buje libre aumentó considerablemente la resistencia de la rueda trasera, pero la idea no se desarrolló. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1970, la demanda generada por el auge de la bicicleta en Estados Unidos superó la capacidad de los fabricantes europeos . SunTour y Shimano llenaron ese vacío. SunTour se centró en perfeccionar los sistemas y diseños existentes para productos de gama media y alta. ^{[ 11 ]} Al igual que Shimano, SunTour inicialmente no vendía grupos completos , por lo que se asoció con otros fabricantes de piezas, como Sugino para los juegos de bielas y Dia-Compe para los frenos , para poder vender una línea completa de componentes con la marca SunTour. Bajo este tipo de acuerdos de producción, las empresas no tenían control sobre el diseño; si un fabricante de componentes colaborador decidía no actualizar o rediseñar sus productos, SunTour poco podía hacer al respecto. Shimano decidió ampliar considerablemente su personal de investigación y desarrollo a 200 empleados, lo que le permitió poner fin a sus acuerdos de comercialización de componentes para producir bujes, pedales, frenos y otros componentes por su cuenta, compitiendo con sus antiguos socios. En comparación, SunTour optó por continuar con su personal de investigación y desarrollo existente, compuesto por unas 20 personas, y siguió siendo principalmente un fabricante de engranajes y cambios para bicicletas. ^{[ 9 ]}

A diferencia de otros fabricantes de componentes para bicicletas, Suntour no cobraba lo que el mercado estuviera dispuesto a pagar , sino que cobraba un precio que cubría los costos de producción más un pequeño margen de ganancia . Como resultado, un desviador Suntour que costaba $10 competía con productos de nivel similar de Campagnolo ($40) y Shimano ($20). ^{[ 9 ]} Dado que los desviadores y cambios Suntour podían especificarse en muchas más bicicletas de precio bajo y medio, la empresa se ganó la reputación entre el público general de producir solo equipos de gama baja. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Esta reputación finalmente perjudicaría las ventas cuando Suntour introdujo un grupo completo de componentes de gama alta, Superbe Pro .

A pesar de los problemas que surgieron, Suntour continuó logrando varias innovaciones, particularmente en componentes para bicicletas de montaña . En colaboración con Sugino , presentó el juego de bielas triple de cinco tornillos y 110/74 mm BCD para bicicletas de montaña, que pronto se convirtió en un estándar de la industria. A continuación, se presentó el juego de bielas compacto Micro Drive de cinco tornillos y 94/56 mm BCD para bicicletas de montaña, que redujo el peso, aumentó la distancia al suelo y permitió una relación de transmisión más baja para subir cuestas. Se proporcionaron nuevos desviadores traseros de caja corta para complementar los piñones tipo cassette Micro Drive. El nuevo sistema fue muy popular, y Shimano adoptó el concepto de transmisión compacta dos años después. Los nuevos cambios de pulgar y gatillo de SunTour hicieron que el cambio fuera más cómodo al rodar fuera del asfalto.

La decisión de la empresa de limitar la financiación y el personal para investigación y desarrollo provocó problemas recurrentes con los nuevos productos. El primer indicio de problemas surgió con las devoluciones del desviador trasero SR MounTech de SunTour , debido a fallos en la innovadora roldana con resorte, cuyo sello resultó inadecuado para evitar la entrada de suciedad y barro. En componentes para bicicletas de carretera, la empresa no tuvo mejor suerte. SunTour había presentado el desviador SuperbeTech en 1983 con un paralelogramo cerrado y aerodinámico. Sin embargo, el diseño era demasiado frágil, con pivotes internos y resorte de retorno que fallaban con frecuencia. Se necesitaban herramientas especiales para reparar y volver a ensamblar un desviador SuperbeTech , lo que generó mucha insatisfacción entre los clientes. SunTour ya no contaba con los recursos para depurar los prototipos antes de lanzarlos al mercado, lo que le costó a la empresa devoluciones, reparaciones y daños a su reputación. ^{[ 9 ]}

Another blow came when the yen was revalued in 1985. SunTour could no longer compete on costs with a slew of manufacturers producing in Taiwan and other lower labor-cost countries. Existing orders had been written in foreign currencies, rather than yen, so SunTour suffered a major loss. It had to borrow additional cash to finance a transfer of manufacturing facilities to Taiwan, as well as begin development of new mountain bike components.^[9]

In 1987, SunTour introduced its new attempt at an indexed shifting system, AccuShift. AccuShift came late to the market to compete with Shimano's new SIS system introduced two years before, which cost SunTour dearly. With two years of lead time, Shimano could afford to require that bicycle manufacturers equip their bikes with complete SIS shifting systems, minimizing problems with product compatibility. SunTour, on the other hand, desperately needed orders, so the company could not insist on complete SunTour component groups that had been tested to ensure compatibility with AccuShift. As a consequence, major bicycle manufacturers such as Schwinn and Raleigh installed Accu-Shift on low-end bikes using inventories of older freewheels, hubs, cables, cable housings, and chains from other manufacturers. The practice resulted in a mismatched 'system' that did not provide the critical tolerances needed for reliable indexed shifting.^[9]

In 1987, Japanese engineering company Mori Industries Inc. (with manufacturing plants in Taiwan) bought Sakae Ringyo Company.^[12]

In 1988 the SunTour name was purchased and revived by Sakae Ringyo Company, (now owned by Mori Industries Inc.) with a capital investment of 45,000,000 NT$ in Tokyo, Japan, thus becoming SR-SunTour.^[2][13] The new SR-SunTour parts are not compatible with the original SunTour parts.^[14]

By 1993, SunTour's share of the market had dropped to five per cent of the U.S. market. At the end of 1994, Mori decided to shut down their bicycle component business. In March 1995 Daisuke Kobayashi and Hideo Hashizume, the former owners of Sakae Ringyo, arranged a management buyout. The new management took over in July, 1995, purchasing the SunTour name and the SR factory in Taiwan. Mori Industries left the bicycle component business, selling off SunTour's Japanese facilities piecemeal and closing its U.S. offices in early 1995.

SR Suntour restableció su presencia en EE. UU. en 2011 como SR SUNTOUR North America Inc. ^{[ 15 ]} En 2018 informaron haber experimentado un "crecimiento tremendo" y se mudaron a una instalación más grande en Ridgefield , Washington . ^{[ 16 ]}

Hasta 2011, la empresa fabricaba horquillas para la empresa italiana de suspensiones Marzocchi . ^{[ 6 ]}

En 2012, Junzo Kawai, expresidente de SunTour Japan, regresó a la fabricación de componentes para bicicletas con una nueva empresa llamada SunXCD. Dos años después, a los 94 años, falleció y Taki Takimoto, presidente de la compañía, ocupó su lugar como presidente del consejo. La nueva empresa fabrica principalmente componentes retro, como bujes de brida alta en tamaños de 120 mm, 126 mm y 130 mm, y bielas TA estilo cicloturismo. ^{[ 17 ]}