Shunahshepa

El rey Harishchandra de la dinastía Ikshvaku tenía cien  esposas, pero ningún hijo. Siguiendo el consejo del sabio Narada , oró al dios Varuna pidiéndole un hijo. Varuna le concedió el favor a cambio de la promesa de que Harishchandra le ofrecería un sacrificio en el futuro. Como resultado de este favor, el rey tuvo un hijo llamado Rohita (o Rohitaswa). Tras su nacimiento, Varuna se presentó ante Harishchandra y le exigió que le sacrificara al niño. El rey pospuso el sacrificio varias veces, alegando diversas razones, pero finalmente accedió cuando Rohita alcanzó la edad adulta. Rohita se negó a ser sacrificado y huyó al bosque. Varuna se enfureció y afligió a Harishchandra con una enfermedad estomacal. Rohita visitaba ocasionalmente a su padre enfermo, pero, siguiendo el consejo de Indra , siempre se negaba a ser sacrificado. ^{[ 1 ]}

En el sexto año de vagar por el bosque, Rohita conoció a un brahmán indigente y hambriento llamado Ajigarta Sauyavasi, descendiente de Angiras , que tenía tres hijos . Rohita le ofreció cien vacas a cambio de que uno de sus hijos fuera sacrificado a Varuna en su lugar. Ajigarta aceptó la oferta, y como no quería que sacrificaran a su hijo mayor, ni su esposa al menor, el hijo del medio, Shunahshepa, fue elegido como víctima. Rohita le entregó las cien vacas prometidas a Ajigarta y los llevó a ambos al palacio real. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Varuna aceptó el reemplazo basándose en que un brahmán era un sustituto aceptable ( de casta superior ) para un kshatriya . El rey Harishchandra combinó el sacrificio con su propia ceremonia Rajasuya . Cuatro sacerdotes fueron llamados para realizar el sacrificio: Agastya (el udgatr ), Jamadagni (el adhvaryu ), Vashistha (el brahmán) y Vishvamitra (el hotar ). Sin embargo, todos ellos se negaron a atar a Shunahshepa al poste sacrificial. Ajigarta ofreció entonces atar a su hijo por otras cien vacas. Rohita aceptó la oferta, y Ajigarta ató a Shunahshepa al poste. Sin embargo, los sacerdotes se negaron a sacrificarlo. Ajigarta ofreció entonces sacrificar a su propio hijo a cambio de otras cien vacas. El príncipe aceptó su demanda. Mientras Ajigarta se preparaba para matar a su propio hijo, Shunahshepa oró a las deidades del Rigveda . Con su último himno, que invocó a Ushas (la deidad del amanecer), sus ataduras se soltaron y el rey Harishchandra también se curó de su enfermedad. ^{[ 1 ]}

Vishvamitra, uno de los sacerdotes, ofreció adoptar a Shunahshepa como su hijo mayor. Shunahshepa aceptó, insultando a su padre biológico, Ajigarta, llamándolo shudra . Vishvamitra le dio el nombre de Devarata ("dado por la divinidad"). La mitad de los hijos biológicos de Vishvamitra —los menores que Devarata— lo aceptaron como su hermano mayor. Sin embargo, los mayores que Devarata se negaron a aceptar los términos de su adopción (como su mayor nominal). Vishvamitra maldijo entonces a su descendencia, condenándola al exilio de Aryavarta . Según el Aitareya Brahmana, los descendientes de estos 50  hijos incluían a los Āndhras , los Mūtibas , los Pulindas , los Pundras , los Shabaras y las diversas tribus Dasyu . ^{[ 2 ] [ 1 ]}

El rey Ambarisha de Ayodhya estaba participando en una ceremonia de sacrificio cuando Indra robó a su animal para el sacrificio . El sacerdote que oficiaba la ceremonia le dijo al rey que debía encontrar al animal o realizar un sacrificio humano para evitar la desgracia resultante. El rey intentó buscar al caballo sin éxito. Mientras lo buscaba, se encontró con el sabio Richika (Ṛcīka) en la región montañosa conocida como Bhrugutunda. Le ofreció comprar a uno de los tres hijos del sabio para el sacrificio humano. El sabio se negó a separarse de su hijo mayor, y su esposa se negó a separarse del menor. El hijo del medio, Shunahshepa, se ofreció voluntario para acompañar al rey. El rey le dio a Richika cien mil vacas y monedas de oro, y partió con Shunahshepa. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

De camino al palacio del rey, los dos se detuvieron a descansar en el lugar sagrado de Pushkara . Allí, se encontraron con el sabio Vishvamitra, a quien Shunahshepa reconoció como su tío materno. Shunahshepa buscó refugio en el sabio, pidiéndole que hiciera algo que concluyera con éxito el rito del rey y que, además, le salvara la vida. El sabio preguntó a sus hijos si alguno de ellos estaba dispuesto a sustituir a Shunahshepa en el sacrificio. Sus hijos rechazaron la petición con desprecio, afirmando que sería equivalente a comer carne de perro. Enfurecido por su insolencia, Vishvamitra maldijo a sus hijos, condenándolos a renacer como parias comedores de carne de perro durante mil años, al igual que los hijos de Vashistha. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Entonces Vishwamitra se dirigió a Shunahshepa y le pidió que recitara dos himnos durante el sacrificio. Ambarisha y Shunahshepa llegaron al palacio, donde comenzó la ceremonia sacrificial. Ambarisha concluyó con éxito la ceremonia Ashvamedha, y Shunahshepa recitó los himnos de Vishwamitra justo antes de ser sacrificado. Indra apareció en el lugar y lo bendijo con una larga vida. También recompensó a Ambarisha por su sacrificio. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• La colección de poemas de Jaishankar Prasad , "Karunalay", presenta una reinterpretación de la historia de Shunahshepa en forma de drama poético o gītināṭya .

• La nueva serie número DG461 de Amar Chitra Katha, titulada "Shunahshepa", publicada en 1983, narra la historia de Shunahshepa en forma de novela gráfica.