Tour del sol

SR Suntour (estilizado como SR SUNTOUR ) es un fabricante taiwanés ^[1] de componentes para bicicletas, formado en 1988 cuando SunTour (Maeda), con sede en Osaka, se declaró en quiebra y fue adquirido por Sakae Ringyo Company (abreviado como SR), un importante fabricante japonés de piezas de aluminio, en particular bielas y tijas de sillín. Las ventas y el éxito comercial de SunTour alcanzaron su punto máximo desde finales de la década de 1970 hasta mediados de la de 1980. ^{[2] [3] [4]}

SR Suntour mantiene su producción en Taiwán y China continental. ^[5] Sus productos abarcan desde horquillas de suspensión hasta componentes para bicicletas eléctricas, como motores y baterías. ^[6]

Fundada en 1912 como Maeda Iron Works Company , una empresa que fabricaba ruedas libres y piñones , se concentró en la producción de componentes de engranajes para bicicletas.

En la década de 1950, la empresa comenzó a producir su versión de cambios de turismo guiados por varilla y con cadena de tracción , similares a los de las empresas de cambios francesas como Huret y Simplex .

En 1964, Suntour inventó el desviador trasero de paralelogramo inclinado. El desviador trasero de paralelogramo había ganado prominencia después de la introducción del "Gran Sport" por parte de Campagnolo en 1949, ^{[7] [8]} y el paralelogramo inclinado fue una mejora del mismo que permitió que el desviador mantuviera una distancia más constante de los piñones, lo que resultó en un cambio más fácil. ^[9] El desviador SunTour costaba menos que Campagnolo, Huret , Shimano o Simplex y funcionaba especialmente bien al cambiar bajo carga, como al cambiar a una marcha más baja mientras se pedalea por una pendiente pronunciada. Una prueba contemporánea de Consumer Reports informó que "SunTour era de lejos el más fácil de cambiar y el que tenía más certeza de llegar al piñón correcto".

El desviador trasero de pivote superior accionado por resorte y con forma de paralelogramo inclinado de Suntour ofrecía el mejor cambio del mercado. Cuando la patente del desviador trasero de Suntour expiró, Shimano copió rápidamente el diseño .

En 1969, SunTour fue el primer fabricante japonés de cambios y manetas de cambio en introducir cambios indexados en las bicicletas (los cambios indexados aparecieron al menos tan pronto como el desviador Funiculo instalado en las bicicletas Schulz de 1935 ^{[7] [8]} ). Aunque su sistema, llamado Five-Speed ​​Click , funcionó bien, resultó ser una idea adelantada a su tiempo y no tuvo éxito entre el público ciclista. Otra innovación de diseño fue el primer buje libre japonés práctico, el Unit-Hub , que combinaba rueda libre y buje en un solo componente (los bujes unitarios estaban disponibles al menos desde el Bayliss-Wiley de 1938, probablemente antes ^[10] ). El buje libre aumentó en gran medida la resistencia de la rueda trasera, pero la idea no se llevó a cabo. ^[9]

A principios de la década de 1970, la demanda creada por el auge de la bicicleta en los Estados Unidos superó la capacidad de los fabricantes europeos . SunTour y Shimano llenaron el vacío. SunTour se centró en refinar los sistemas y diseños existentes para productos de gama media y alta. ^[11] Al igual que Shimano, SunTour inicialmente no vendía grupos completos , por lo que se asoció con otros fabricantes de piezas, como Sugino para platos y bielas y Dia-Compe para frenos , para poder vender una línea completa de componentes de marca SunTour. Bajo este tipo de acuerdos de producción, las empresas no tenían control de diseño; si un fabricante de componentes cooperativo decidía no actualizar o rediseñar sus productos, SunTour poco podía hacer al respecto. Shimano decidió ampliar en gran medida su personal de investigación y desarrollo a 200 empleados, lo que le permitió a la empresa poner fin a sus acuerdos de comercialización de componentes para producir bujes, pedales, frenos y otros componentes por su cuenta en competencia con sus antiguos socios. En comparación, SunTour decidió continuar con su actual personal de investigación y desarrollo de aproximadamente 20 personas y siguió siendo principalmente un fabricante de cambios y palancas de cambio para bicicletas. ^[9]

A diferencia de otros fabricantes de componentes para bicicletas, Suntour no cobraba lo que el mercado podía soportar , sino que cobraba un precio que cubría los costos de producción más un pequeño margen de beneficio . Como resultado, un desviador Suntour que costaba $10 competía contra productos de nivel similar de Campagnolo ($40) y Shimano ($20). ^[9] Como los desviadores y las manetas de cambio Suntour podían especificarse en muchas más bicicletas de precio bajo y medio, la empresa se ganó una reputación entre el público en general como productor únicamente de equipos de gama baja. ^{[7] [8]} Esta reputación eventualmente dañaría las ventas cuando Suntour introdujo un grupo completo de componentes de alta gama, Superbe Pro .

A pesar de los problemas emergentes, Suntour continuó logrando una serie de innovaciones, particularmente en componentes para bicicletas de montaña . En asociación con Sugino , presentó el juego de bielas triple de cinco tornillos y 110/74 mm BCD para bicicletas de montaña, que pronto se convirtió en un estándar de la industria. A continuación, se presentó el juego de bielas compacto para bicicletas de montaña Micro Drive de cinco tornillos y 94/56 mm BCD, que ahorraba peso, aumentaba la distancia al suelo y permitía una relación de transmisión más baja para subir colinas. Se proporcionaron nuevos desviadores traseros de caja corta para combinar con los piñones tipo cassette Micro Drive. El nuevo sistema fue muy popular y Shimano adoptó el concepto de transmisión compacta dos años después. Las nuevas palancas de cambio de pulgar y gatillo de SunTour hicieron que los cambios fueran más cómodos cuando se conducía fuera del pavimento.

La decisión de la empresa de limitar la financiación y el personal para la investigación y el desarrollo provocó problemas de funcionamiento con los nuevos productos. La primera señal de problemas llegó con las devoluciones del desviador trasero SR MounTech de SunTour , causadas por fallos en la innovadora rueda de apoyo accionada por resorte que estaba equipada con un sello que resultó inadecuado para mantener fuera la suciedad y el barro. En los componentes de bicicletas de carretera, la empresa no tuvo mejor suerte. SunTour había presentado el desviador SuperbeTech en 1983 con un paralelogramo aerodinámico y cerrado. Sin embargo, el diseño era demasiado frágil, con pivotes internos y el resorte de retorno que fallaban con frecuencia. Se necesitaban herramientas especiales para reparar y volver a ensamblar un desviador SuperbeTech , lo que resultó en muchos clientes insatisfechos. SunTour ya no tenía los recursos para depurar los diseños de prototipos antes de introducirlos en el mercado, lo que le costó a la empresa devoluciones, reparaciones y daño a su reputación. ^[9]

Otro golpe llegó cuando el yen se revaluó en 1985. SunTour ya no podía competir en costos con una serie de fabricantes que producían en Taiwán y otros países con costos laborales más bajos. Los pedidos existentes se habían escrito en monedas extranjeras, en lugar de yenes, por lo que SunTour sufrió una pérdida importante. Tuvo que pedir prestado efectivo adicional para financiar el traslado de las instalaciones de fabricación a Taiwán, así como para comenzar el desarrollo de nuevos componentes para bicicletas de montaña. ^[9]

En 1987, SunTour presentó su nuevo intento de sistema de cambio indexado, AccuShift . AccuShift llegó tarde al mercado para competir con el nuevo sistema SIS de Shimano introducido dos años antes, que le costó caro a SunTour. Con dos años de tiempo de entrega, Shimano podía permitirse el lujo de exigir a los fabricantes de bicicletas que equiparan sus bicicletas con sistemas de cambio SIS completos, minimizando los problemas de compatibilidad del producto. SunTour, por otro lado, necesitaba pedidos desesperadamente, por lo que la empresa no podía insistir en grupos de componentes SunTour completos que habían sido probados para garantizar la compatibilidad con AccuShift . Como consecuencia, los principales fabricantes de bicicletas como Schwinn y Raleigh instalaron Accu-Shift en bicicletas de gama baja utilizando inventarios de ruedas libres, bujes, cables, fundas de cables y cadenas más antiguos de otros fabricantes. La práctica dio como resultado un "sistema" desparejo que no proporcionaba las tolerancias críticas necesarias para un cambio indexado confiable. ^[9]

En 1987, la empresa de ingeniería japonesa Mori Industries Inc. (con plantas de fabricación en Taiwán) compró Sakae Ringyo Company. ^[12]

En 1988, el nombre SunTour fue comprado y revivido por Sakae Ringyo Company, (ahora propiedad de Mori Industries Inc.) con una inversión de capital de 45.000.000 NT$ en Tokio, Japón, convirtiéndose así en SR-SunTour . ^{[2] [13]} Las nuevas piezas SR-SunTour no son compatibles con las piezas SunTour originales. ^[14]

En 1993, la cuota de mercado de SunTour había caído al cinco por ciento del mercado estadounidense. A finales de 1994, Mori decidió cerrar su negocio de componentes para bicicletas. En marzo de 1995, Daisuke Kobayashi y Hideo Hashizume, antiguos propietarios de Sakae Ringyo, acordaron una compra por parte de la dirección. La nueva dirección asumió el control en julio de 1995, adquiriendo el nombre de SunTour y la fábrica de SR en Taiwán. Mori Industries abandonó el negocio de componentes para bicicletas, vendió las instalaciones japonesas de SunTour poco a poco y cerró sus oficinas en Estados Unidos a principios de 1995.

SR Suntour restableció su presencia en EE. UU. en 2011 como SR SUNTOUR North America Inc. ^[15] En 2018, informaron haber experimentado un "crecimiento tremendo" y se mudaron a una instalación más grande en Ridgefield , Washington . ^[16]

Hasta 2011, la empresa fabricaba horquillas para la empresa italiana de suspensiones Marzocchi . ^[6]

En 2012, Junzo Kawai, expresidente de SunTour Japón, volvió a la fabricación de componentes para bicicletas con una nueva empresa llamada SunXCD. Dos años después, a los 94 años, falleció y el presidente de la empresa, Taki Takimoto, ocupó su lugar como presidente. La nueva empresa fabrica principalmente componentes retro, como bujes de brida alta en tamaños de 120 mm, 126 mm y 130 mm, y platos y bielas de estilo cicloturista TA. ^[17]

• Sitio oficial de SR Suntour
• Sitio de SR SUNTOUR Norteamérica
• SR SUNTOUR Ventas de repuestos en Norteamérica